16–17 ноября 996 г. от ВР
…За то время, пока мы добирались до Бердска, из портала выползло девятнадцать слизней, стая «коал» из одиннадцати голов и два монстрика, отдаленно похожих на тапиров. Ветром в городе и не пахло, поэтому первые неспешно расползались в разные стороны и дико бесили местных силовиков «неуязвимостью», вот вояки и сосредоточились на вторых — отбивали от стаи по одной особи, фокусировали на ней огонь и с трудом продавливали покровы. А пара особо героических личностей, попробовавших завалить «безобидных травоядных поросят», выжила только благодаря тому, что успела закрыть люки БТР-а до таранного удара в броню. Впрочем, поломалась очень и очень прилично: два озверевших живых «танка» размерами поболее земного носорога пинали бронетранспортер порядка четверти часа и, в конечном итоге, смяли, как консервную банку!
Слава богу, кому-то из вояк пришла в голову светлая мысль «обидеть» буйнопомешанных животинок еще раз, и пилот одного из «Ураганов» сначала переключил их внимание на свою вертушку, а затем выманил беспокоящим огнем за пределы Бердска и подставил под атаку штурмовой авиации.
Впрочем, руководство города вешалось отнюдь не из-за «тапиров» — за час с лишним поиска пищи слизни выделили так много кислотного дыма, что он лег в центре одним большим серо-синим облаком, неприятно мерцавшим в свете уличных фонарей. Да, его толщина была сравнительно небольшой — под четыре метра — но в спокойном состоянии. А четыре двигателя «Икара» должны были поднять отраву намного выше. Чего, естественно, не хотелось бы.
В общем, оглядев это великолепие метров с сорока, я решил изменить концепцию работы, посадил квадрокоптер неподалеку от штабных палаток, заглянул в гости к Большому Начальству, описал ему наклевывающиеся перспективы и вытребовал два БТР-а с толковыми водилами.
Начальство, явно накрученное либо Императором, либо Анциферовым, пошло навстречу чуть ли не бегом. Поэтому через считанные минуты мы вышли из палатки, забрались на броню и покатили к ближайшим слизням. Ага, каждая машина — к своему. Наш — то есть, тот, на которого выводили меня, Наташу и Юлию Григорьевну — «пыхтел» буквально в километре. Так что мы подкатили к краю облака и включили конвейер: я и Красовская прибивали к земле кислотный дым мощнейшими дождями, а Векшина, владеющая Льдом, замораживала этот раствор к чертовой матери.
В том же стиле работала и вторая тройка: Валя с Варей били дождями, а Антон морозил. Поэтому в какой-то момент и мы, и они подкатили к слизням на тринадцать метров, и целительницы вложились в коагуляции.
Монстрики послушно склеили ласты и через несколько секунд одарили посмертными импульсами. Нас они не впечатлили. А водилам поплохело — их, еще совсем дохленьких, подняло сразу на два уровня. Пришлось менять, чтобы следующие слизни не выжгли беднягам энергетические системы.
Пока катались туда-обратно, территория, отвоеванная у облака, снова накрылась им же. Но я не собирался заниматься дуракавалянием, поэтому дал летчикам-наводчикам команду показывать дорогу к следующей паре слизней, а на условно очищенные места в приказном порядке отправил местных магов Воды и Льда. Отрабатывать формирование дождей и заморозок. Кроме того, через Большое Начальство припахал и всех остальных — поручил раскалывать токсичный лед, грузить в самосвалы и вывозить из города. Потом моя команда прибила еще одного слизня, и Юлия, не только поверившая в свои силы, но и поймавшая кураж, притворно вздохнула в оперативный канал:
— Я думала, что защищать город от слизней — занятие героическое. А мы изображаем поливалки с морозилками да качаем местных водил…
— Зато первыми возьмете пару уровней… — усмехнулся я и подумал, что если они возьмут три, то прорвутся в пятый ранг.
В этот момент заговорил Антон:
— В нашем роду нет необходимости куда-то спешить: вы усиливаете всех. За что огромное спасибо…
— Пожалуйста… — отозвался я, организовал очередную смену водителей и обломался, заметив, что ко мне пихают не штатных механиков-водителей, а мужичков, которым быстренько показали, как водить БРТ по прямой и хоть как-то вписываться в повороты. Потом решил не заострять на этом внимание и сосредоточился на чертовски занудном, но нужном деле…
…Мои надежды на то, что этот визит в город обойдется без конфликтов, накрылся медным тазом в районе четырех утра, сразу после того, как мы убили трех последних слизней, вернули БТР-ы местному начальству и сообщили, что подежурим возле портала, посадив «Икар» на крышу какого-нибудь дома.
Вояки сочли это нормальным. И начальник местной полиции — тоже. А какой-то мордастый мужичок из свиты градоначальника предложил «намного более нужную альтернативу» — заявил, что мы намного сильнее, чем их маги, а значит, обязаны быстренько осадить и заморозить все остатки ядовитых испарений.
— Вы это серьезно? — спросил я, начиная заводиться. И этот идиот сначала утвердительно кивнул, а затем выдал утверждение, от которого меня сорвало с нарезки:
— Юноша, вам платят бешеные деньги не за заклинание-другое, а за качественно выполненную работу! Так что займитесь-ка делом…
Я вбил его лицом в стол. Да так, что продавил тощий покров, размозжил нос и сломал нижнюю челюсть. Мои тоже не бездействовали — прикрыли меня с четырех сторон мощнейшими воздушными стенами и подсветили их кто Водой, а кто Огнем. Но других желающих понадувать щеки в штабной палатке не нашлось, так что я распорядился убрать защиту, попросил Валю вернуть говоруна в сознание, дождался первого осмысленного шевеления, взял за клок волос на затылке, приподнял, уставился в мутные глаза и недобро оскалился:
— Во-первых, не «юноша», а «ваше благородие». Во-вторых, я прилетел сюда не за деньгами, а по просьбе государя. И, в-третьих, уже сделал намного больше того, что обещал, а вы стояли тут и лишь изображали беспокойство за несчастных горожан. Поэтому вам придется поработать. На благо родного Бердска и до потери пульса!
После этих слов я повернулся к командирам трех ближайших войсковых частей, пригнавших подчиненных в город, и задал вопрос на засыпку:
— Судя по покрову, который я продавил, этот господин владеет Водой. А значит, должен быть упакован в противогаз и общевойсковой защитный комплект, доставлен к кромке облака парой-тройкой дюжих прапорщиков, не признающих дутых авторитетов, и качественно замотивирован. У кого из вас имеются подобные специалисты?
Специалисты нашлись у всех. Мало того, мне было обещано, что «этот господин» будет шарашить дождем до полной очистки города. Само собой, с перерывами на восполнение энергии.
Оклемавшийся градоначальник попытался спасти подчиненного, заявив, что тому срочно требуется целитель или врач, но, по моим ощущениям, просто изображал обязательную программу. Поэтому согласился с первым же моим утверждением:
— Ничего страшного: вторжение иномирного зверья — это аналог войны. А на войне не обращают внимания на такие мелочи, как переломы и легкие кровотечения…
В общем, говоруна реально увели, реально упаковали в противогаз и ОЗК, реально довезли до границы облака и реально заставили работать. А мы перелетели на крышу пятиэтажки, стоявшей метрах в тридцати от портала, и Валя с Варей… вытащили из термосумок пищевые контейнеры с одуряюще пахнущим жарким!
— Происки Марии Тарасовны? — поинтересовался я, получил ожидаемый ответ, удовлетворенно кивнул и с большим удовольствием смолотил блюдо, приготовленное экономкой. Потом запил его походной кружкой чая, чуть-чуть опустил спинку кресла и спросил у слуг, прорвались ли они в пятый ранг. Хотя засек момент, когда заклинания Векшиной стали заметно мощнее, и не просто так «уступил» последних слизней второй тройке.
Кивнули все четверо. Почти одновременно. А потом Артем поделился ощущениями:
— Радиус контроля увеличился метров до семнадцати. Но работать на полную дальность пока тяжело — очень сильно «грузится» голова. Впрочем, отработанные манипуляции стихиями получаются словно сами собой.
В этот момент Красовская, наблюдавшая за порталом, толкнула меня Воздухом, и я, метнувшись к иллюминатору, с интересом оглядел «тапира», только-только выбравшегося на нашу сторону.
Ну, что я могу сказать об этом монстрике? Выглядел он впечатляюще, несмотря на отсутствие на морде рога. Но, судя по отчетам местных вояк, являлся чистым «танком» и не владел дальнобойными заклинаниями. Так что с ним можно было пободаться. Вот я на командно-штабной и переключился — лаконично, но предельно информативно объяснил, что собираюсь сделать, и поставил персональные боевые задачи всем «наблюдателям». Потом уступил Антону свое кресло и подождал, пока он опустит «Икар» к проезжей части… ткнув в одну из пиктограмм.
К моменту посадки тапиров стало два,
но переигрывать свои планы я и не подумал — десантировался наружу, подождал, пока Наташа займет законное место за моим левым плечом, и вполголоса описал последовательность атак. Затем сократил дистанцию серией коротких рывков, разогнал восприятие и метров с двадцати украсил головы зверюг «слоеными» коконами. Следующие воздействия провела Природница — вбила в каждый кокон по акустическому удару предельной мощности и наполнила «емкости» водой. Так что появления на нижних конечностях моих лент монстрики не заметили. Да и потом им стало не до них — я сначала вбил в воду в коконах мощнейшие разряды, затем вскипятил, а через несколько мгновений заморозил. Поэтому громадины, и без того еле удерживавшие равновесие, завалились набок. Да, ленты все-таки порвали. Но встать не смогли. А мы продолжили экспериментировать — я раз за разом сотрясал могучие туши разрядами и вкладывался в заморозки, а моя напарница проломила асфальт корнями деревьев, оплела ими тапиров и принялась продавливать покровы.
Рвались корни достаточно часто. Первые несколько секунд. Но стоило мне немного расширить ленты, фиксирующие конечности, как процесс вошел в нужную колею. Правда, ненадолго — как только животные начали задыхаться и забились в агонии, весь «контроль» накрылся медным тазом. Тем не менее, эти конвульсии, при всей их безумной мощи, общей картины не меняли — монстрики буянили лежа, а коконы не продавливались. Вот я и решил, что подстраховка нам уже не пригодится, поэтому воспользовался «Паутинкой» и вызвал к нам Юлию — единственную из слуг, еще не перебравшую усилений.
В общем, посмертные импульсы разделили на троих, а потом я «скинул» все заклинания и набрал местное руководство — сообщил, что мы положили еще двух тапиров, и распорядился пригнать к порталу тяжелую технику, чтобы вытащить туши за пределы города и, до кучи, создать кровавую тропинку для следующих незваных гостей планеты.
БТР-ы прикатили минут через десять-двенадцать. Причем не налегке, а с пассажирами — десантные отсеки оказались забиты народом, желавшим лично убедиться в том, что непонятные «Боевые маги высшей категории» грохнули монстров, запросто принимавших на покровы залпы НУРС-ов. При этом не дурили — разглядывали трупы издалека, не приближаясь к порталу. Вот и успели порскнуть в разные стороны в момент появления в нем «морды» слизня. А мы дергаться не стали — Валя прибила его коагуляцией еще до того, как на нашу сторону вылезла вся туша, мы с Наташей «собрали» Воздухом ядовитые испарения и прибили их к земле локальным дождем, а Варя ударила заморозкой. Причем не только по «раствору», но и по поверхности трупа.
Беглецам сразу же полегчало, и один из офицеров, вернувшийся к нам в числе первых, уважительно вздохнул:
— Да уж, работаете вы, как атомные часы…
…Государь позвонил мне в шесть утра — то есть, в два ночи по времени Владимира — поблагодарил за помощь и задал ожидаемый вопрос:
— Олег Леонидович, судя по последним корректировкам учетных записей РОРИ, вы взяли с собой в Бердск Наталью Георгиевну и четырех рядовых членов СБ, а Анастасию Юрьевну и Анну Филипповну оставили в поместье?
— Так точно, Ваше Императорское Величество! — ответил я и объяснился: — Справляться со слизнями обучены все мои целительницы. Поэтому я поручил матушке и ее личной помощнице присматривать за моими землями. Кстати, не зря: в данный момент мои люди уничтожают зверье четвертого-пятого классов опасности, выбирающееся из двух порталов.
— Боеспособный у вас род, однако… — задумчиво пробормотал он, сделал крошечную паузу и «полюбопытствовал», к какому классу опасности я отнес «тапиров». А после того, как выслушал ответ, попросил объяснить мотивы решения атаковать настолько сильное зверье.
— Ваше Императорское Величество, «тапиры» — классические «танки», то есть, не владеют дальнобойными заклинаниями. Да, нам могло не хватить мощи, но в этом случае монстриков «подхватила» бы группа подстраховки и увела за город. В общем, я просчитал риски и счел возможным провести очень нужную тренировку.
— Себе и Наталье Георгиевне?
— Так точно: рядовым членам моего рода «тапиры» пока не по зубам, а я не готов рисковать людьми, которые мне доверились.
— Достойная позиция… — каким-то странным тоном заявил он и угрюмо добавил: — А глава рода Стрекаловых, поместье которых расположено в пяти сотнях километров восточнее вашего, несколько часов тому назад решил усилиться за счет посмертного импульса рогача. И приказал своим людям лечь костьми, но удержать его на месте.
— И чем именно? — представив последствия такого «героизма», желчно спросил я.
— Заклинаниями контроля вроде капкана магов Земли и цепких корней магов Природы.
— А какого уровня были его люди?
— Все верно: они БЫЛИ! — гневно процедил самодержец. — Тридцатыми-тридцать вторыми. Поэтому и легли костьми… в буквальном смысле этого выражения! А озверевший рогач, убив всех «ловцов», положил главу рода, выстрелившего в него из ручного пехотного огнемета, догнал разбегавшуюся «свиту» и тоже втоптал в землю. Слава богу, зверь поленился идти по следам несостоявшихся убийц в их родовое поместье и славно попировал на месте боя, но даже так один-единственный эксперимент обошелся «Стрекаловым» в двадцать две человеческие жизни…
Я промолчал. Так как добавлять к этому монологу было нечего. И мой венценосный собеседник, заставив себя успокоиться, перешел к следующему вопросу:
— Идиотов хватает и за границей: некий монгольский нойон настолько впечатлился ценами на детенышей иномирных зверей, что решил влиться в ряды элитных Приручителей Земли. Для этого «взял» нужный Дар, выкопал рядом с родовым поместьем здоровенную яму, дождался появления портала и как-то заманил в ловушку то ли трех, то ли четырех «чертей». Последствия представляете?
— Конечно, Ваше Императорское Величество… — вздохнул я. — «Черти» без труда выпрыгнули наружу и убили все живое в радиусе нескольких сотен метров.
— Верно: обнищавшего рода больше нет, а «черти» продолжают убивать: местная власть свергнута, а грызущимся за вакантное «теплое место» пока не до «всякой ерунды».
— Уроды… — в сердцах выдохнул я, представив, что может натворить стая «чертей» в каком-нибудь улусе.
— Уроды… — эхом повторил Император и недобро усмехнулся: — Кстати, об уродах: — Господина Толмачева, пытавшегося заставить вас и ваших людей быстренько очистить Бердск от ядовитых испарений, сняли с должности, не далее, как сегодня днем призовут в армию и научат любить Родину не только на словах…
Каюсь, я позлорадствовал. Поэтому несколько следующих утверждений государя пропустил мимо ушей. А потом все-таки «включился» и врубился в общий смысл монолога:
— … повезло с порталами: из синего лезут динозавры, а из фиолетового — звери, похожие на кабанов, четвертого класса опасности. Поэтому первые два штатных целителя «Ведунов» поднимутся на тридцать восьмой уровень уже сегодня и будут готовы освоить боевую коагуляцию. Обучите?
— Конечно, Ваше Императорское Величество… — ответил я, заметил, что дохлая «затычка» в портале качнулась в нашу сторону, и подобрался: — Прошу прощения за то, что вынужден прервать разговор, но к нам, кажется, пытается пробиться кто-то достаточно сильный…