Близко жмущиеся друг к другу домики вскоре уступили место огромному особняку, расположенному за высоким забором. И это в черте города – где все дома чуть ли не друг на друге стоят. Обойдя вдоль забора по кругу, я убедился, что квестовая стрелка указывает именно сюда.

Особняк на карте обозначался, как место жительства некоего «Коллекционера». Конечно, лезть к нему с молотом наперевес или с намерением по тихой обокрасть, я не стал. Раз уж тут особняк, то и охрана, наверняка, имеется. Нужно всё хорошо обмозговать. Так что, я отступил для обдумывания дальнейших действий. Хмм… Таким домом может владеть только личность достаточно известная в Аргонариуме. Значит, о владельце знают многие. А кто меня может лучше всего проконсультировать? Верно, тот, с кем у меня максимально прокачанная репутация. То есть, Блум.

Я, вернувшись по карте к примеченному по пути магазину, купил там три свитка телепорта в Аргонариум. С запасом, так сказать. И, не теряя времени, телепортировался во Влааргрим.

Секунда времени, и вот я уже стою на кривой площади этого поселения.

Мда… Чтобы добраться до Аргонариума, мне понадобилось больше месяца, а вернулся обратно всего за секунду. Какого чёрта в местном магазине не оказалось свитков телепортации!? Это же сколько времени я мог бы сэкономить?

Посмотрев на здания вокруг, состоящие из рёбер лавовой акулы, я улыбнулся. Оказывается, я даже немножко соскучился по этому поселению. Постояв улыбаясь пару секунд, отправился к кузнецу.

Блум оказался на месте. По распространенной у кузнецов привычке, он стоял в кузне у наковальни и крутил заготовку под ударами молотобойца.

Чисто из профессиональной солидарности я дождался, когда тот закончит и закалит косу, которую ковал. Лишь после этого я с ним поздоровался и задал интересующий меня вопрос:

– Привет, Блум. Ты знаешь коллекционера из Аргонариума?

Кузнец протёр руки тряпкой и кивнул.

– Ну здравствуй. Конечно. Кто ж его не знает?

– Я, может и глупый вопрос задам, но он действительно занимается коллекционированием разных диковинок или это просто прозвище такое?

С одной стороны, я спросил очевидную вещь, а с другой: мало ли какая кличка или погоняло может быть у существа. Они не всегда означают вид профессиональной деятельности.

Блум пробасил в ответ:

– Ну да, так и есть.

Отлично, тогда задам действительно важный вопрос:

– Чем можно заинтересовать коллекционера?

Кузнец пожал плечами.

– Артефакты, предметы выше уникального, легендарные вещи, архидемонические, антиквариат, монеты. Но предупрежу сразу, твои монеты уже не так уникальны. – Кузнец оскалил рот в улыбке. – Все сливки с уникальности этих монет я уже снял.

Ну, кто бы сомневался… Ага, так вот отчего у меня с тобой репутация поднялась! Это, выходит, ты мои монеты пристроил! Удачно, видать, раз репутация сразу на триста скакнула. Ну ладно, что случилось, то случилось: монеты уже не уникальны. Просто, буду иметь это ввиду. И что же тогда предложить этому коллекционеру? Или просто идти забирать осколок, навешивая всему что там в особняке движется? Или выкрасть? Не, не вариант. Стелс у меня, скажем так, не прокачан. А идти махать молотом в особняке местной шишки – это можно и самому по кумполу наотхватывать. Нужно ему предложить то, что его реально заинтересует, и на что он обменяет осколок амулета.

Проблема только в том, что у меня на обмен ничего по сути и нет. Как говорил Кот Матросскин: чтобы что-то продать ненужное, нужно сначала купить что-то ненужное!

Я зарылся в мешок инвентаря в надежде найти там что-то «ненужное» или, на крайний случай, какое-нибудь чудо. На самом верху лежала марка «Высшего демона Аштара». Я посмотрел на неё, и что-то будто щёлкнуло у меня в голове. Чудо-то у меня, как раз, должно быть!

Активно перерыв мешок инвентаря, там я это чудо и нашёл. Получилось, как с тем холодильником, когда закрываешь его, открываешь – а там что-то новенькое…

С самого дна я достал марку, которая завалялась ещё со времён, когда я получал на почте посылку от Барлона.

«Марка – Меч гвардейца Родоса»

Номинал: 80 медных монет

Необходимый уровень: нет

Количество: 2 шт.

Свойства: Нет

Я протянул протянул одну марку под нос Блуму:

– Что скажешь на счёт этого?

Он всмотрелся в неё, и тут же его брови удивлённо поползли вверх.

– Опять вещи из другого мира? Откуда у тебя всё это? Сперва монеты, теперь марка.

Я вернул кузнецу его же улыбку с оскалом.

– Там, где нашёл. Больше нет.

Хотя вру, в инвентаре валятся такая же вторая. Но чем меньше экземпляров, тем выше ценность! А, следовательно, не стоит много болтать. Пора в возвращаться в Аргонариум!

* * *

Коллекционер выглядел, мягко говоря, странно: вполне себе гуманоидное тело с двумя ногами и двумя руками, с абсолютно гладким серым лицом – без единого намёка на глаза или уши. Только лишь, небольшой бугорок виднелся на месте носа. Вот интересно, и как этот коллекционер любуется своей коллекцией без глаз? У него что, всё на ощупь?

Но нет, он, видимо, просто сидел, прикрыв внутренние веки… Потому что, прямо на месте глаз разгорелись два красных огонька, просвечиваясь сквозь тонкую кожу. Хмм. Кстати, удобно, даже в какую-нибудь песчаную бурю глаза щурить не надо – они всегда под защитой.

– Приветствую! Мне доложили, что у тебя есть что-то интересное для меня. Что именно?

Я даже замер на какое-то время. И не из-за скрипучего голоса коллекционера…

Когда тот открывал рот, кожа на этом месте просто рвалась – обнажая кровавые края и ряды маленьких, острых зубов. Когда рот закрывался, кожа срасталась обратно, буквально за доли секунды. Выглядело это криповато: всего за одну фразу множество раз рвущаяся и заново заживающая кожа. Жесть какая!

Я слегка мотнул головой, отгоняя неприятные ощущения:

– Приветствую тебя, коллекционер. До меня дошли слухи, что в твоей коллекции есть осколок амулета Пифона.

Ну как слухи… Если квестовую указку считать за слухи, то да, они самые.

– Слухи правдивы, я же их и распустил, – Монстр, сидящий напротив, улыбнулся своей кровавой улыбкой, – Состав моей коллекции не является секретом. Наоборот, мне доставляет удовольствие, когда о моей великой коллекции знают все… и завидуют.

Коллекционер тихо, но одновременно лающе рассмеялся и продолжил:

– А осколок амулета – одна из жемчужин! Если, как я понимаю, ты здесь для обмена, то у тебя должно быть что-то действительно уникальное, чтобы меня заинтересовать.

– Ну, смотри сам.

Я достал из инвентаря марку и приблизил к его голове, при этом не выпуская её из своих рук.

Коллекционер лениво всмотрелся в квадратик марки в моих руках, но после прочтения описания, его глаза полыхнули красным.

Коллекционер откинулся назад и делано безразлично проговорил:

– Не очень интересная вещица,

Ага, как же, неинтересная. То-то у тебя глаза полыхнули этим самым «не интересом».

– Но, что-нибудь в обмен на неё я, может, и смогу предложить. – Он продолжал с ленцой в голосе. – Конечно, не осколок амулета… а что-нибудь попроще.

Я лишь усмехнулся в ответ на его слова. Я может и поверил бы, если его собственные глаза не выдали бы его с головой.

– Поменяемся мы, конечно же, на осколок амулета. Но не только на него. Видишь ли, осколков амулета во всём Инферно три, а эта марка на всё Инферно единственная! Так и быть, я не буду просить три условных осколка за марку, должна же у тебя быть хоть какая-то прибыль после обмена, иначе, зачем он тебе, вообще? Но в пару к осколку ты дашь мне ещё одну вещь – настолько же уникальную!

Коллекционер посидел какое-то время в тишине, затем оскалил рот в своей кровавой улыбке и произнёс:

– Это справедливо.

Он встал и молча вышел из комнаты. Вернулся же минуты через четыре, показал мне осколок и отложил его на край стола. А передо мной выложил пять колец, махнул над ними рукой и оскалился:

– Выбирай.

Я всмотрелся во все кольца по очереди: хоть и выглядели они все по-разному, общее у них было одно – они не идентифицировались. Описания выглядели так:

Кольцо

Не идентифицировано.

– Эти кольца все уникальны, некоторые менее ценные, чем осколок, а некоторые более. Не ошибись с выбором!

И скалится гад…

А как я тебе их выберу, если они все не идентифицированы? По виду? И ведь понятно, что четыре из них по любому сильно хуже, чем осколок. И только одно лучше. Таким образом, коллекционер пытается повысить себе шанс остаться в плюсе и отдать что-то менее ценное чем осколок. Четыре к одному, что у него это получится.

Нет, чисто теоретически, тут, конечно, может быть и два кольца похуже, чем осколок, одно такое же, и два получше. Но один взгляд на лицо хитро скалящегося коллекционера, говорил, что нифига это не так.

Ладно, выступать по поводу не идентифицированных колец не стану. Это, вообще, был полный экспромт. И отлично, что коллекционер вообще согласился на этот обмен. Для меня, получить что-то ещё кроме осколка – это и так просто приятный бонус.

Самое первое кольцо слева представляло из себя обычный ободок серебристого цвета. Второе же, в противовес первому, было скорее даже не кольцом, а перстнем: на толстом чёрном основании скалилась чья-то рогатая морда, а пространство вокруг кольца немного искажалось – как воздух над раскалённым асфальтом. Третье кольцо было такого же чёрного цвета, с красными прожилками, через которые, время от времени, просачивались язычки пламени. Четвертое – изогнутая фигура синего цвета, а стол вокруг него покрылся инеем. И наконец, пятое кольцо: как будто, целиком выточенное из алмаза, пускало во все стороны прозрачные радужные блики.

Я капитально задумался: что же выбрать? Как определить единственное, самое крутое кольцо? В задумчивости, я потянулся за самым первым с краю, чтобы получше рассмотреть его в руках. Коллекционер, как показалось, всего лишь на долю секунды торжественно улыбнулся и сразу же попытался скрыть свою улыбку. Однако, это весьма трудно сделать, когда твоя кожа трескается по краям рта, обнажая кровавые складки.

Странно, чего это он лыбится? Понятно, что, скорее всего кольцо не то, но лыбиться-то зачем? Видимо, он считает, что кольцо, которое я возьму в руки, автоматически станет моим? То есть, смотреть можно, а трогать нельзя?

Я задержал руку над вторым кольцом и замер над ним, при этом смотря на коллекционера. Но никакой реакции не последовало. Тогда я двинул руку дальше, к третьему кольцу. А вот тут, его глаза несильно сверкнули красным. Ага, значит, это и есть нужное колечко! Но брать его сразу я не стал, а двинул руку дальше, продолжая следить за демоном. Тот больше ни на что не отреагировал.

Ну что ж, покер-фейс у тебя дядя «ни к чёрту», так что выбор сделан.

Я уверенно забрал среднее кольцо – чёрное, с красными прожилками и квестовый осколок с края стола. А взамен, положил перед коллекционером марку из другого мира. Несмотря на уникальность приобретения, он явственно заскрипел зубами.

Пока коллекционер не передумал или не придумал что-нибудь ещё, я быстро встал из кресла и, пройдя к выходу, сказал:

– Спасибо за обмен.

Тот молчал и лишь сверлил меня своими горящими глазами.

Уже почти закрыв дверь за собой, на грани слышимости, я расслышал:

– И как только они распознают?

Хех, а ты поменьше сверкай своими глазками. Правда, я тебе этого не скажу! Мучайся и дальше. Муахаха!