Оказавшись в зале управления замком, я чуть ли не впервые увидел его совершенно пустым. Обычно, кто-то, да находился за столом.

За мной, как к себе домой, в портал зашёл Суцелл. А третьим аккуратно переступил пелену портала немного оробевший Хло. Он покрутил головой, осматривая внутреннее убранство и спросил:

– Мы уже в Инферно?

То, что мы точно в Инферно, ни с чем не перепутать. Ведь при переходе, как будто в баню заходишь. Но, видимо, у мёртвых тел не только нет нюха. Они и на температуру никак не реагируют. Так что, я просто кивнул:

– Да.

Робость в глазах зомбака заменилась на натуральный восторг.

– Эх! Жаль, мне никто не поверит, что я побывал за гранью живых.

– Почему же. Поверят. Когда ты поставишь на ваш чёрный рынок – ну, или куда там, множество тел из-за этой самой грани. Тогда, точно поверят.

Морда Хло начала просто излучать восторг.

– А где посмотреть товар?

– Его нужно сначала подготовить…

Я повернул голову к Суцеллу:

– Останешься тут или пойдёшь со мной, эм… посмотреть на действие?

– Пожалуй, с тобой, – пробасил он.

Я кивнул.

– Ну, пойдём тогда. Найдём, где все.

Развернув голову к Хло, позвал его за нами жестом руки. Нечего ему тут сидеть, пусть будет рядом. Кто-нибудь зайдёт ещё, да обнаружит его здесь. У меня народ адекватный, конечно, накидываться с целью убивать, сразу же не побегут… Сначала, спросят, кто такой и что тут делает. Но, лучше не проверять. А если товарищ просто будет ходить за мной, вопросов не возникнет – значит, так надо.

Выйдя в донжон, обнаружил высокую активность. Туда-сюда носились высшие бесы. Часть стояла в строю – на площадке перед стенами. В общем, народ активно готовился к обороне.

Увидев меня, каждый посчитал долгом как-то да, поприветствовать своего «хозяина». Хотя некоторые, на манер Ракеты, называли «командиром».

Пройдя сквозь донжон и площадь, я поднялся на стену и посмотрел, что твориться снаружи. Суцелл с Хло пристроились рядом.

А посмотреть, скажем так, было на что!

Впереди, километрах в тридцати, медленно, но неотвратимо в сторону моего города двигалась огромная разношёрстная толпа – с линией фронта в километра два. Это просто огромная линия. Теперь, стало понятно, почему этот рой, идя примерно в нашу сторону, мимо никак не смог бы проскочить…

Никакой сплочённостью в этом рое и не пахло. Рассредоточенность была просто колоссальная – не только по линии фронта, но и в его глубину. Демоны роя занимали где-то с десяток квадратных километров. Все мобы, что встречались на их пути, либо вступали в ряды роя и начинали двигаться вместе с ним, либо, если начинали сопротивление, на них бросались все. Они мгновенно «слизывали» и подъедали, затем, продолжали свой путь уже немножко более прокачанными.

Глядя на всё это дело, мне показалось, что демонов в рое не тридцать тысяч, а все сто. Но, возможно, это такая оптическая иллюзия – за счёт большой рассредоточенности роя.

Хло восторженно водил своим жалом по окрестностям Инферно, а уперевшись взглядом в рой, присвистнул.

Я чуть кривовато ухмыльнулся:

– Это и есть, твоё будущее мясо.

Хло расширил глаза и приоткрыл рот. Посмотрел на рой, перевёл взгляд снова на меня.

– Все!? – Но зомбак в себя пришёл быстро. Он чуть нахмурился. По его лицу было видно напряжённую мыслительную деятельность и через секунд десять он досадливо заметил. – Такое количество мы не потянем…

– Ничего. Заберёте столько, сколько потянете. Да и далеко не все тела будут в товарном виде… – Я посмотрел вниз и крикнул высшему бесу, что стоял в строю и пялился на нас. – Сбегай, позови Первого!

Высший бес тут же побежал выполнять приказание, и через десять минут к нам на стену поднялись Первый, Ракета и Uzul.

Первый, как всегда, поклонился:

– Приветствую, хозяин!

Ракета кивнул:

– Рад встрече, командир.

Ну а Uzul просто пожал протянутую мной руку и… тут же взбледнул с лица.

О, теперь и я понял отчего это он так… когда втянул носом воздух. Просто, лёгкий порыв тёплого ветра принёс из-за моей спины «аромат» Хло.

Ух, ё!

Горячий климат Инферно зомбаку на пользу не пошёл. Если я раньше бежал впереди и особо не чувствовал амбре, то теперь, прочувствовал по полной. Из левого глаза потекла тонкая струйка слезы, волосы на всём теле встали дыбом, а уши свернулись в трубочку.

Или мне это показалось… про уши?

В любом случае, вонь от Хло стала раза в полтора сильнее. А вот, Суцелл, Первый и Ракета стоят себе спокойно, и им хоть бы хны!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

У стоящего напротив гнома задёргалось правое веко, и из-под него вниз тоже юркнула слезинка.

Uzul прочувствовал всю силу «мистера вонючки», и мне даже немножко полегче стало. Не физически, а морально. Ведь когда ты не один страдаешь, тебе самую малость проще, что ли. Может, сюда ещё и Гулько с Доёнкиным позвать? Вдруг ещё больше полегчает?

Я спросил у Uzul'а:

– Из какой башни самый лучший вид?

Гном хлюпнул носом, позеленел и недвижимо застыл. Но, через пару секунд, снова вернул свой предыдущий бледный цвет и ответил:

– Из центральной. Она выше остальных, и там – на самом верху, небольшая смотровая площадка с обзором на триста шестьдесят градусов.

Я повернул голову к Первому и, роняя слёзы, приказал:

– Приставь к нашему дорогому гостю провожатых. – Я показал большим пальцем себе за спину – на вонючку Хло. – Пусть его проводят туда, где самый лучший вид. Если у него будут какие-то просьбы, исполните. В разумных пределах. Если будут возникать какие-то спорные или сложные моменты, консультироваться со мной.

Первый поклонился.

– Да, господин.

И проводил вниз немного офигевшего Хло. Это он, видать… от статуса дорогого гостя. Ну, или от того, как меня тут поприветствовали. Кто ж его знает…

Как только Первый с Хло спустились, Uzul резко вздохнул полной грудью, видимо до этого дышал через раз. Затем, вытер с лица слёзы вперемешку с соплями и спросил:

– Это что такое было!?

Я тоже обтёр своё лицо и, облокотившись о зубцы стены, выдохнул.

Блин, от этой вони у любого могут жабры прорезаться. Организм пойдёт на что угодно, лишь бы эту вонь не чувствовать.

Чуть отдышавшись, я ответил гному:

– Ты слышал, кто это. Это наш дорогой гость. А по совместительству, важный торговый партнёр. Тебе с ним, кстати, после битвы дела вести.

Глаза гнома расширились:

– Мне!?

– Ага. – Я поднял указательный палец вверх. – Подчинённые для того и нужны, чтобы на них всю грязную работу сваливать. А ты не знал?

Гном реально ужаснулся.

– Ты моей смерти, что ли, хочешь!? Мне нельзя, у меня дочка. И ипотека.

– Ладно, шучу. – Я хлопнул гнома сбоку – по плечу. – Первому поручу. Похоже, что, как раз, демонам этот запах нипочём.

Uzul выдохнул с облегчением, а я повернулся к только что вернувшемуся Первому.

– Кстати, Первый! Докладывай, что тут у нас происходит?

* * *

После доклада Первого, стало понятно, что вся эта движуха в замке не просто так. В планах у моих подчинённых через пятнадцать минут лететь на встречу рою и начать его уничтожать ещё на подступах.

Для этих целей, горгульи уже натаскали огромное количество камней и складировали с другой стороны замка. По словам Первого – это уже отработанная стратегия против наземных мобов. Горгульи пикируют с неба вниз и метают по мобам камни. Получается убойно.

Кроме горгульей, сейчас в замке полторы тысячи высших бесов, из которых, Первый уже давно сделал лучников.

Итого, будем иметь висящий над роем замок, который во все стороны будет сыпать стрелами и одновременно будет являться авианосцем для горгулей.

Костяна будут использовать отдельно. Ему будет дан полный карт-бланш на самостоятельный геноцид врагов.

Ну а холм, на котором стоит наш город, будут охранять две с половиной тысячи демонов-бойцов, мои скелеты, а также, ополчение из НПС.

Вот и получается около семи с половиной тысяч наших бойцов, и из них, около трёх тысяч – бойцы дальнего боя. Плюс, Костян. Ну и, плюс я.

В теории, у роя шансов нет. Вот только, напрягает высокая рассредоточенность роя. В таком строе дальняя атака сильно менее эффективна, чем при плотном строе. Да, даже моё умение сильно менее эффективное. Сколько там я смогу задеть, даже если умение растяну на максимум площади? Дай Бог, десять процентов?

В общем, в этом бою даже мои силы – не панацея. Так что, я похвалил подчинённых за грамотно разработанную стратегию и отпустил их – дальше подготавливаться к бою. Если мне чего в голову стоящего придёт, я внесу коррективы. Но пока, думается мне, они всё чётко придумали.

Как только высшие бесы заняли свои места на стенах (влезли туда, кстати, далеко не все), Uzul отправился в зал управления, и замок, набирая скорость, полетел в сторону роя.

Для меня, Первого, Ракеты и Суцелла на стене остался лишь небольшой клочок пространства, из которого можно было управлять битвой.

На Первом – командование бесами, а на Ракете – горгульями. На мне – жахнуть божественным умением и возможность вмешаться в управление боем в любую секунду.

Что делать, я, вряд ли, буду. Пока я бегаю по разным мирам и выполняю различные задания, мои командиры сидят тут вместе с легионом. Думаю, что они давно уже превзошли все мои навыки в его управлении. Всё-таки, без опыта, никак.

Ну, а на Суцелле – поглазеть на бой с удобной позиции. Я предложил ему составить компанию вонючке Хло в башне, но бог отказался. Неужели, он тоже всё чувствует носом, и, просто, виду не подаёт? Если так, то кремень мужик! У него не то, что ни слезинки не упало, он даже носом не повёл!

* * *

Уже через десять минут полёта, замок пролетел над первыми мобами из роя. С площадок взлетела вереница горгулей, а со всех сторон раздался дробный шум сотней спускаемых тетив. Стреляли под острым углом вниз. Видимо, чтобы в горгулей не попасть. Молодцы, и это проработали!

Всмотрелся в редкий ковёр роя внизу. То тут, то там бредущие внизу фигурки стали падать. Но, мало. Чертовски мало, по сравнению с надвигающемся на мой город полотном внизу.

Как только первые мобы пали замертво, по рою прошла волна. Мобы тормознули на мгновение и понеслись вперёд на максимальной скорости.

Эй, не так быстро! У нас по планам хорошенько проредить ваш строй, пока вы не добрались до города!

Я активировал божественное умение и растянул активную зону настолько, насколько смог – где-то на полтора квадратных километра. Поднял руки к лицу и посмотрел на поле ограничивая линии ладонями.

Вроде, хорошо выходит.

И, схлопывая ладоши, запустил мясорубку.

Земля местами вздыбилась вверх, местами просела вниз и перемешалась. Повтор и остановка.

Перед лицом вспыхнуло сообщение, которое я тут же смахнул. Не до того.

Как только земля застыла, и стало понятно, что, как минимум, десять процентов вражеского войска перестало существовать, со всех сторон разнеслись крики радости высших бесов.

Глянул на количество оставшейся маны. Оставалась ещё половина. Фух! Ну неужели, у меня получилось остановиться вовремя!? Живём! Теперь, хватит и на вторую активацию.

Только я хотел сказать Первому, чтобы он скорректировал движение замка, как он обернул голову назад и прокричал:

– Замок налево. Полный ход!

Его приказ повторил высший бес на площади, и дальше по цепочке он прозвучал уже изнутри донжона.

Пять секунд, и замок чуть дёрнулся и начал поворачивать налево. Вернувшиеся горгульи взлетели и отправились вперёд через опустевшее после моей атаки место. Там спешили вперёд ещё тысячи и тысячи мобов. И плевать им было, что бегут они через новообразованное кладбище своих товарищей.

Вдруг слева раздался рёв, и я обернул в ту сторону голову. Это Костян пикировал сверху вниз и истошно ревел при этом.

На высоте десяти метров он резко перешёл в бреущий полёт и ударил вниз из своей пасти потоком синего пламени. Мобы на пути этого пламени застывали ледяными статуями.

Через сотню метров поток синевы иссяк, и Костян, взмахнув крыльями, поднялся вверх. Видимо, на второй заход.

Ух ты! А я и не знал, что он так может!

Взлетевший вверх дракон опять спикировал вниз. Но, на этот раз, обошёлся уже без синего пламени. Вместо этого, он приземлился и, пока тормозил, пробежал вперёд метров двадцать, давя мобов. Когда остановился, сходу клацнул челюстями, откусив половину от какого-то незадачливого беса. А затем, снёс правой лапой сразу троих.

О! Ещё и хвост подключил.

От резкого удара хвостом вверх подлетело сразу десяток противников. Но, похоже, что синего пламени больше не будет. Во всяком случае, пока.

Жаль. Я уже было стал рассчитывать на массовую атаку Костяна. Она была очень кстати. Но ничего, замок уже долетел до места, откуда массовым умением могу жахнуть я.

Я выбрал площадь, чтобы на ней было максимальное количество мобов и снова, под грохот земли, перемолол ещё процентов десять от вражеского войска. Нашими усилиями мы уже уничтожили где-то процентов двадцать пять от роя. Но остальным это было нипочём: они как неслись вперёд на Надежду, так и продолжали это делать.

В итоге, ни мои атаки, ни наша авиация со стрелками не оказались эффективными. Мы находились в одном замке, а не в десятке разных, чтобы можно атаковать всех. Даже не смотря на то, что замок был постоянно в движении, мы атаковали лишь малую часть. Вышло классическое бутылочное горлышко.

Я посмотрел в сторону Надежды.

Чёрт! Первые мобы были уже всего лишь в километре от города.

Не, это понятно, что мы всё равно раздавим этот рой. И что мои войска на холме в выгодной позиции сверху и сдержат натиск, а горгульи и высшие бесы будут сыпать булыжниками и стрелами на головы роя… Но без потерь не обойдётся. И сколько их будет? Сотня? Тысяча? Две?

Я до белых костяшек сжал от бессилия камень бойницы, на которую опирался руками.

Там мои демоны-бойцы во главе с Тхршо.

Я аж сбился с мысли. Нихрена себе, я его имя вспомнил и даже выговорил!

Но мысль далеко не ушла, тут же вернувшись в голову.

Там мои НПС из Потуг и из Мории. Там и Ульф с Пиффетой, и остальные… А я ничего не могу с этим поделать. Я заскрипел зубами от одного из самого паршивого коктейля из чувств – злости и бессилия.

Голова судорожно просчитывала варианты, как минимизировать потери.

В голове пронеслась мысль эвакуировать народ из Надежды, но не задержалась. Куда эвакуировать и людей, и демонов, и нежить? В Виторию опасно. Это и раньше было бы опасно, а после нападения Инферно на Виторию, думаю, просто, невозможно… Про Тёмный мир, вообще, молчу. В замок же не влезет и половина, даже если укладывать штабелями – как рыб в консервную банку.

Эвакуировать же часть – например, женщин, нет никакого смысла. Ведь рой и так, и так, не прорвётся сквозь защиту.

Думай голова, шлем новый куплю…

Я скосил глаза налево, на стоящего рядом бога.

А, может, Суцелл поможет?

Нет. Вернее, помочь-то может. Но эффективность у него против толп будет низкая. Он, так сказать, ПВП-шник. Разве что, кое-какой урон он сможет нанести в своей божественной форме. Но и это ситуацию не спасёт. Так, лишь поможет чуть минимизировать потери и, может, потянуть время.

А время для чего? Мозг лихорадочно вспоминал какие способности у меня есть – из не порезанных Смертью.

Эх, Гаврюшу бы сюда… Он бы помог точно не меньше, чем Суцелл, а, может, и больше. Рвать на куски толпы народа – это его профиль.

Вдруг, ко мне пришла одна мысль, и я тут же полез в инвентарь. Чуть покопавшись, достал наружу Некрономикон.

Фолиант смотрел на меня по-прежнему стрёмной кожаной мордой.

Чуть полистав, открыл его на странице заклинания, которое я уже использовал, подняв толпу нежити.

Хммм… а это идея! Надо только продержаться, пока не восстановиться мана.

Я посмотрел на Суцелла и ткнул его в локоть. А когда он повернул ко мне свою голову, улыбнулся и сказал:

– Ты не поверишь.

– Во что?

Я, как мне показалось, обезоруживающе пожал плечами и развёл руки в стороны:

– Мне… нужна твоя помощь.

Бог приподнял вверх левую бровь, а я продолжил:

– Бафни меня.

Это Суцелл сделал без проблем. Уже в следующую секунду я прочитал:

Божественное благословение

Все характеристики увеличены на 25 %.

Отлично! Хоть и запоздало. Надо было раньше бафнуться… Ну, а теперь, главный вопрос:

– Размять свои кости не хочешь?

Суцелл улыбнулся:

– А я уже думал не попросишь.

Бог чуть размял плечи и, вскочив на бойницу на стене, прыгнул вниз.

Эм, он что, погнал в битву? Даже уговаривать не пришлось!

Я перегнулся через стену и посмотрел вниз.

Суцелл прямо во время падения начал быстро увеличиваться в размерах. И, ещё пока он был на пол пути к земле, его резко увеличившаяся нога с грохотом ступила на землю.

Вот, позёр! Но признаю, вышло круто.

Бог достиг своего максимального размера, и его макушка стала возвышаться над стеной летящего замка. Он повернул ко мне свою голову, подмигнул и с замахом пнул вперёд правой ногой. Вверх взлетел десяток демонов. Затем, бог прыгнул вперёд, ударив по земле двумя ногами. Раздавил всего парочку демонов, но от землетрясения попадала сотня демонов.

Воины бесы скорректировали свой огонь, не стреляя в сторону помчавшегося вперёд бога.

Супер! Все при деле. Осталось только, восстановить ману.

– Ракета!

– Да, командир.

– Кто там руководит обороной Надежды? Доёнкин, Гулько, Тхршо?

– Баррот, командир.

Я удивился:

– Булочник?

Первый кивнул и вклинился в разговор:

– Да, хозяин. Это он сейчас булочник, а раньше у него был свой легион… в смысле, как там… А! Он был офицером.

– Отлично. – Я повернулся обратно к Ракете. – Пошли горгулью с сообщением для Баррота, чтобы в первый ряд защиты ставил скелетов.

Горгулья кивнул:

– Именно так и сделали.

– Что ж, тогда посыльный отменяется. Летим к Надежде и ждём.

Первый уточнил:

– Чего ждём, хозяин?

Я посмотрел в окне характеристик, сколько там осталось времени, чтобы набралось побольше маны.

– Ждём десять минут. А там, полегче станет – я помогу.

Первый тут же скомандовал, и через пять секунд замок скорректировал свой полёт. А я задумался. Может, опять использовать божественное умение? Не, подъём армии нежити будет всё же эффективней. Скелеты задержат рой на более долгое время.

Между тем, первые ряды роя уже добрались до холма, на котором стоял город, и начали взбираться вверх.

Ну, вот что мне мешало отдать приказ обтесать подъём до отвесного состояния!? Сверху ещё поставить стену, а внизу выкопать ров и наполнить лавой. Тогда, город бы стал неприступным орешком. Никакой рой бы не стал проблемой.

А Первый почему об этом не додумался? Его косяк. Мой, конечно, тоже. Но у меня-то косяк не первый, а у Первого – первый. Поэтому с него и спрос выше. Мда, тафтологичненько вышло…

Ну, а если серьёзно, все мы крепки задним умом. Но зарубку я себе оставлю – отдать приказ обустроить оборону. Ну и спрошу, конечно, почему без моего приказа сами не додумались. Перед атакой роя у них неделя была. Неужели, ничего нельзя было сделать?

Глядя, как под натиском мобов пали первые скелеты, я мог лишь ждать и скрипеть зубами.

Суцелл и Костян рвали и топтали врагов десятками, но огромные потоки роя неслись мимо них.

А у самого города, мобы забирались наверх уже по телам своих павших товарищей. За счёт того, что они завалили телами склон, он стал более пологий, и им стало проще взбираться вверх. Мои скелеты стали распадаться на кости ещё чаще. Таким темпом, уже и демоны с НПС вступят в бой.

Через две минуты мы добрались на замке почти до места битвы. И я посмотрел, сколько маны у меня восстановилось.

Около трети. Что ж, думаю для начала достаточно.

Открыв нужную страницу фолианта, я прочитал заклинание.

– Корги, пинта, брага!

И глянул вниз.

Тела, что лежали у склона, создавая некий пандус для вновь набегающих мобов, взорвались кровью. Из своей мясной оболочки начали вставать скелеты и, без дополнительных приказов, атаковали мобов роя.

Свой – чужой у них настроен хорошо. Это радует.

Вот только, поднялась линия в метров триста, а мобы атаковали город уже чуть ли не со всех сторон. Радовало лишь одно – покрошили мы уже больше половины роя.

Хотел отдать приказ Первому, чтобы мы сменили дислокацию – отлетели туда, где концентрация мобов гуще. Но высший бес сам сообразил и отдал команду самостоятельно.

– Первый!

Демон повернул ко мне свою голову:

– Да, хозяин?

– Почему стены не построили? Была же неделя.

Первый как всегда невозмутимо ответил:

– Я ставил такую задачу Инженеру, но по срокам мы не успевали. На эту задачу не хватало ни инструментов, ни ресурсов. Я принял решение, что вместо того, чтобы построить что-то на одну четвёртую, лучше натренировать личный состав обороняться.

Хм, логично.

Я кивнул Первому и перевёл взгляд вниз, на поле боя. Место, где я поднял скелетов, почти опустело от мобов, разделив рой на две неровные части. А мои новые воины начали разбегаться в стороны, атакуя две половины роя с флангов. И хоть продвигались они не особо быстро, при этом сами погибали с очень высокой скоростью, но это определённый успех. Защитникам города стало явно легче.

Когда мы долетели до следующего крупного скопления мобов, увидел, что скелетов в Надежде не осталось совершенно. Сейчас в бою были уже демоны-бойцы и НПС.

Всё, нет времени ждать!

Я прочитал заклинание всего с десятью процентами маны, и последовал такой же кровавый взрыв, как и до этого. Правда, пожиже – раза в три.

В этот момент, прямо рядом с Альбатросом пролетел Костян, который снизился до бреющего полёта и залил синим пламенем тыл роя. Вернее, его остатки. Тут же, гулко громыхая ногами, у стен появился Суцелл. Он махнул ногой с такой силой, что пара мобов пролетела в двадцати метрах от замка.

Я оглянулся назад. А всё, рой практически закончился. Лишь совсем уж разрозненные мобы спешили к стенам Надежды. Те тысяч пять, которые штурмовали город, были последними.

Мои бойцы, как будто, прочитали мои мысли, и стрелки раза в полтора ускорились. Или это они компенсируют, что у горгулей полностью закончились снаряды, и они все вернулись в замок?

Я наблюдал за окончанием битвы до боли сжимая ладонями бойницу. Каждая пройденная секунда означала, что погибло какое-то количество моих бойцов. Хотя теперь, когда напор роя ослаб без подхода сил из тыла, его атака полностью захлебнулась, и остатки начали таять очень быстро.

Лишь две минуты, и замертво упал последний демон.

Со всех сторон одновременно разнёсся радостный крик.

Голосили высшие бесы на стенах. С обратной стороны замка доносился какой-то странный вой горгулей. Ну, а защитники города, орали так, что по городу эхо гуляло.

Ну, что ж! Первый бой по защите Надежды прошёл относительно успешно. Теперь, надо отдать приказ собрать тела мобов. Ну и подсчитать потери…