Я величественно — ну, как мне казалось — вошла в карету.

Моя подруга буквально взрывалась от любопытства: подпрыгивала на месте, хватала воздух, как рыба на суше, и, едва я показалась в проёме, схватила меня за подол и втянула внутрь.

Я шлёпнулась рядом, и в тот же миг на меня обрушился поток вопросов:

— Что там? Кто там? Почему остановились? Что происходит? Рассказывай быстрее!

— Тише! — шикнула я, прикрывая ей рот ладонью. — Здесь же всё слышно! Это не стены, это ткань! Нас, наверное, даже муравьи снаружи подслушивают!

Подруга фыркнула, но послушно притихла.

Я наклонилась к ней и зашептала, как агент под прикрытием:

— Там едут принцы. Наш принц и… четвёртый. Тот самый, про которого ты мне рассказывала. Главный злодей. Он появился. И, похоже, что-то задумал.

Я оглянулась на занавеску — вдруг кто-то стоит за ней с микрофоном — и добавила ещё тише:

— Пока ничего не происходит. Они просто поговорили. У него с собой целое войско, но все едут спокойно. Будто даже нас охраняют. Хотя, может, это насот кого-тоохраняют? Или кто-то должен напасть?..

Сама не заметила, как начала себя накручивать.

Посмотрела на подругу — жду от неё хоть каплю логики, подсказку, что дальше. Она же у нас эксперт по всем дорамным интригам!

Но, вместо того чтобы вспомнить хоть один сюжетный поворот, Лиза выдала:

— А как он выглядит?

— Кто? — не поняла я.

— Ну, этот четвёртый принц! Он красивый? Опиши мне его!

Я просто уставилась на неё.

Серьёзно? Тут возможен дворцовый переворот, а она просит описание принца?!

Я закатила глаза и буркнула:

— Да, Лиза… приоритеты у тебя, как всегда, на высоте.

Что я могла ответить на вопрос «Какой он?»

Ну, красивый. Конечно, красивый.

Я, конечно, не эксперт по местным красавцам, но понимала: да, именно таких она и ждала.

Именно таких она мне годами присылала в личку — фотки, гифки, фанарты. Этакий идеальный антагонист с мягким взглядом и твёрдым прессом. Ему не хватало только сигареты в уголке губ и голого торса с брюками, у которых посадка где-то на уровне вечности.

Я видела, как у неё в голове уже начался внутренний монтаж — слайды, эффекты, музыка из дорамы, переход в фанфик, загрузка 78 %.

И вот он — блеск в глазах.

Тот самый, предвестник катастрофы.

Я даже услышала механический голос навигатора в нее голове:

«Маршрут перестроен».

Да, Четвёртый Принц уже уверенно двигался из категории «враг» в категорию «потенциальный возлюбленный».

А я внутри себя орала:

«Нет! Нет, нет, нет! Не смей! Не сейчас!»

Мне не нужны были новые сюжетные линии.

Мне нужна была стабильность.

Один жених. Одна свадьба. Один счастливый финал. Один выход домой. Всё!

И вот, как всегда, я должна была стать голосом разума.

Я схватила Лизу за руку, глядя максимально серьёзно:

— Лиза, вернись на землю. Первый принц ничуть не хуже. Даже наоборот — всё по сценарию, всё логично, всё к свадьбе. Не нужно тестировать четвёртого!

Чтобы вернуть ей фокус, я принялась описывать нашего принца самым вдохновенным тоном, на какой была способна:

— Наш ведь тоже красавец! Видела, какой он высокий, статный, на коне, весь из себя такой… аристократичный. Взгляд — холодный, загадочный, надменный. Всё, как ты любишь! Не зря же он главный герой!

Представь: все девушки страны мечтают о нём, а он — только твой.

Я вдохновенно продолжала, сама поражаясь своей убедительности:

— А если его ещё приодеть… ну, ладно, раздеть — там явно будет, на что посмотреть. — И всё это ждёт тебя сегодня же! — я понизила голос до торжественного шёпота, будто продаю ей невестин пакет «счастье без границ». — Сегодня ведь свадьба! Брачная ночь! Готовый набор: принц, шёлка, эмоции, жаркая ночь.

Вся эта красота, этот рост, этот стать — целый принц, а в перспективе, между прочим, целый император. Зачем тебе какой-то четвёртый, непонятно откуда вылезший?

Я прищурилась, переходя к тяжёлой артиллерии — её собственным фантазиям из Инстаграма:

— Вспомни этих твоих азиатских красавчиков: загадочные взгляды, нахальные улыбки, шёлковые волосы, торсы с идеальными прессами, брюки, которые держатся на одном вдохе и чуде физики…

Я взмахнула рукой, разгоняя воображаемую дымку из дорамы.

— Всё это — уже сегодня. Без страданий, без предательств, без «потеряла память и ушла в монастырь». Просто бери и наслаждайся!

Лиза прыснула.

Потом начала кивать.

Я почувствовала надежду — наконец-то! Она меня услышала!

Может, всё-таки доберёмся до свадьбы без лишних сезонов?

Но в тот момент она перевела взгляд вниз… и увидела сломанный веер.

Ахнула так, будто я только что сожгла храм её мечты.

— Катька! Что ты наделала?! Ты его сломала?!

Я, честно, не сразу поняла, о чём речь — мысленно всё ещё была где-то в Инстаграмм с азиатскими красавчиками.

— Ну… он сам, — буркнула я.

— Сам?! Это же главный свадебный атрибут! Его нельзя ломать! Чем я теперь буду прикрываться?!

— Прикрываться? От кого? От счастья? — я моргнула. — Или от принца?

— Это традиция! — закатила глаза Лиза. — Без веера нельзя!

Вот в этот момент я поняла: Если и погибнем мы здесь, то не от армии, не от злодеев, не от гнева императора — а от какой-нибудь фигни вроде сломанного веера.

Пока Лиза пребывала в панике, я прикидывала: как восстановить этот символ вселенского равновесия?

Если бы у меня был скотч — мы бы спасли не только веер, но и династию. Но скотча не было.

Мы начали судорожно искать хоть что-то: нитку, верёвку, чудо.

И тут меня осенило:

— А если снять ленту с волос?

Сняла. Расплелась. Прическа умерла геройски.

Зато появилась розовая лента — не красная, конечно, зато подходила к пионам на веере.

Кое-как примотали кружок к палочке, завязали бантик.

Эстетика спасена.

Теперь место поломки кокетливо украшал розовый бант. По-моему, миленько вышло.

Конструкция, правда, получилась… нестойкая.

Скорее философская. Веер, познавший боль.

Я осторожно протянула его Лизе:

— Держи. Не махай. И не дыши.

Она взяла с видом мученицы.

— Главное, чтобы не сломался снова.

— Да, — вздохнула я. — Главное, чтобы теперь не сломалосьничего.

У себя на голове я собрала нечто среднее между модной прической и воплем о помощи. Главное, чтобы держалось.

И вот так — с перекошенной причёской, розовой лентой и веером на честном слове — мы снова были готовы к великому пути.

Навстречу судьбе, принцам и очередному витку абсурда.

И я, если честно, просто надеялась, что мы уже доедем до свадьбы.

И мне, наконец, дадут воды.

-----------------------

Жду твою звездочку