Итак, этот день всё-таки наступил — день свадьбы.

Наконец-то мы были готовы к выходу. Вернее, была готова моя подруга, А я — как оказалось — должна идти рядом, поддерживать её под руку, будто сопровождая бабушку на прогулке.

Хотя, глядя на неё, я понимала: ощущала она себя именно так.

То, сколько на ней было надето одежды, украшений и прочих аксессуаров, не поддавалось человеческому пониманию. Я даже не представляла, что столько килограммов можно уместить на одной девушке. Я искренне ей сочувствовала. Особенно голове. Прическа, шпильки, драгоценности — всё это выглядело красиво, но явно было против законов физики.

А сверху на всё это великолепие накинули красную ткань.

Тонкую, шёлковую, но тяжёлую и душную.

Свадебный наряд должен быть красным — таков местный обычай.

Красный — символ богатства, удачи и, как я теперь знаю, удушья.

Платье — красное, на нём — золотые драконы, золотые цветы, золотые птицы, и, наверное, даже золотые мухи, если приглядеться.

Но самым шедевральным элементом оказались тапки. Вернее, туфельки, как их тут называли. Хотя, глядя на их форму, я готова была поклясться, что это тапки — с носиком, который напоминал крылышко. Говорили, что это «для удобства шагов». Не знаю, кому стало от этого удобнее, но выглядело забавно.

В какой-то момент я даже примерила одну пару — и знаете что? Удивительно, но эти «летающие тапки» оказались удобными!

Смеялась мы долго, одну пару я забрала себе. Они теперь — моя личная гордость в коллекцию моих личных «артефактов выживания».

Сегодня был наш последний день в доме её отца. Со всем приданым, сундуками и шелками мы должны были переехать к принцу.

Мы вышли за ворота.

Наконец-то — первый выход «в свет»! Первый раз за всё время мы увидели, что вообще существует за пределами поместья.

И вот — шум, гам, жар, пыль и бесконечное количество людей.

Мы стояли у ворот, и солнце светило прямо в глаза.

Красный цвет был повсюду — ткани, ленты, карета, даже небо, кажется, слегка порозовело от всего этого буйства символизма.

Свадьба века. Или цирк. Разницы я уже не чувствовала.

Перед домом стояла огромная карета, или, повозка, не знаю как назвать это чудо инженерной мысли, запряженной четырьмя лошадками. Красная, богато задрапированный, с золотыми кистями — типичный восточный лимузин. Рядом стоял конь.

Не просто конь — легенда. Чёрный, блестящий, выше любого здравого смысла. На нём — он.

Принц.

Высокий, прямой, в красном халате, как того требует свадебный сценарий.

Но солнце светило прямо в глаза, и я видела лишь силуэт.

Впрочем, и так было ясно: красив, знатен и наверняка невыносим.

Мы должны были подняться по ступенькам в карету.

Я, как «верная служанка», помогала.

Конечно, мы споткнулись — точнее, я споткнулась.

Ходить в многослойной юбке и летающих тапках — это отдельный уровень мастерства.

Когда мы наконец-то забрались внутрь, мне сообщили «радостную новость»:

я НЕ ЕДУ.

Я иду.

Пешком.

Рядом.

Под палящим солнцем. В многослойной одежде и этих самых «тапках».

Я не знала, как далеко нам идти, но через пять минут пути поняла, что расстояние явно измеряется не метрами, а степенью отчаяния.

Мы двигались со скоростью больной улитки. Или червяка, у которого депрессия.

Жара стояла такая, что мозги плавились. Я шла и мечтала только об одном — сесть. Хоть куда-нибудь.

Я не знала, как далеко дворец принца.

Мне казалось, что мы идём уже полдня.

Солнце, жара, пыль — всё слилось в одно.

Рядом с нами на своем великолепном коне ехал принц.

И если в начале пути мне хоть как-то хотелось его рассмотреть, то теперь не хотелось ничего.

Пыль, крики, барабаны, жара — я ненавидела всё вокруг.

Я шла, на автомате, периодически меня окликали другие служанки, а я привыкала к своему новому китайскому имени — Фэн-Фан. Мою подругу звали Мей-Лин. Красиво, наверное.

И тут случилось чудо — я услышала её уверенный голос:

— Цян Фэн-Фан! Срочно иди сюда, ты мне нужна!

Для кого-то это, может, просто приказ.

Для меня — зов к спасению.

Знак судьбы.

Мой билет в сидячее положение.

Я сорвалась с места и побежала вперёд, поднимая пыль.

Солнце жгло спину, подол путался в ногах, а я махала руками, как сумасшедшая, пытаясь перекричать этот свадебный хаос:

— Стой! Эй, стойте! Меня ждут! Моя госпожа!

Повозка и не думала останавливаться.

Кучер, восседающий впереди, даже не повернул головы.

Когда я наконец поймала его взгляд, он посмотрел на меня с таким выражением, будто хотел спросить: «А ты вообще зачем живёшь?»

Но через мгновение повозка всё же замедлилась. Не из сострадания, разумеется, а, скорее всего, из-за гневных воплей моей госпожи внутри.

Я не стала ждать второго шанса. Подбежала и попыталась запрыгнуть.

Первая попытка — мимо.

Вторая — почти.

Третья — трагикомедия.

Платформа, на которой размещалась карета, находилась ровно на уровне моей груди.

Как они туда залезают без приставной лесенки— загадка века. И конечно, для служанок она не полагалась.

Видимо, где-то в школе «Китайских служанок» этому учили, но я, к сожалению, прогуливала.

Я оттолкнулась, ухватилась за край, всеми силами подтянулась на руках и закинула колено.

Бинго! Почти получилось.

Кучер наблюдал за мной, не двигаясь. На лице у него читалось философское одобрение происходящего, в духе: «Вот так вот выглядит человеческое унижение в прямом эфире».

Помочь? Конечно, нет.

Максимум — подсунуть ногу для окончательного эффекта.

Я закинула вторую ногу, но…да, именно в этот момент моё платье решило напомнить, кто в доме главный. Юбка зацепилась, подол под ногами, колено на ткани, и я, героиня великой дорамы, застыла в позе страдающего журавля.

Вперёд — никак. Назад — опасно: там принц, конь и перспектива умереть позорно, будучи растоптанной свадебным парадом.

Я попыталась осторожно вытащить ткань, но стоило чуть сдвинуться, как вся конструкция — я, платье, гравитация — начала шататься.

И вдруг — сильный толчок в спину.

Такой, что я перелетела вперёд и с глухим «ух» врезалась в кучера.

Я обернулась.

И, конечно же…

Вы уже поняли.

Принц.

Наш «галантный» принц.

Просто взял — и пнул ногой.

В тот момент я поняла: все книги, фильмы, сказки — врут.

Тут не «благородный герой с глубокими глазами», а просто надменный тип, уставший от церемоний, от жары, и, похоже, от самой жизни.

Он был раздражен. А я — раздражена им. И всем этим спектаклем.

Я обернулась, посмотрела на него с выражением «а ты вообще нормальный?», и, не дожидаясь реакции, заползла внутрь. Если кому интересно — не с первого раза.

Внутри было жарко. Душно, как в бане, зато мягко и, самое главное, сидя.

Моя подруга сияла, как лампа на солнечной батарее.

— Видела его? Какой он? — глаза горели фанатизмом.

— Да, — ответила я. — Замечательный. Особенно его нога.

Она не поняла. И слава богу.

Зато там были подушки.

Я вытянула ноги, облокотилась на спинку и закрыла глаза.

Плевать на принцев, свадьбы и сценарии.

Главное — я наконец-то села.

И до конца пути отсюда уже никто меня не вытащит.