Кошачий глаз в кулоне Лалы ярко засветился, а когда она снова открыла глаза, то уже превратилась в котёнка.

– Идём! – призывно мяукнула Лала.

– Отправляемся! – кивнула Полли, и поднесла к ней корзинку.

Когда Лала устроилась внутри, Полли вышла из комнаты. Дойдя до гардеробной, она выпустила подругу из корзинки и прошептала:

– Будь осторожна!

Лала взмахнула хвостом и прошмыгнула в открытую дверь.

Полли недоумённо заморгала: следом за принцессой в комнату впорхнул маленький огонёк.

Убедившись, что внутри никого, Лала прыгнула сбоку на зеркало, и оно со скрипом отъехало в сторону.

Проход был тщательно заколочен, но в нижнем углу оставалась небольшая щель – как раз для котёнка.

«Вперёд!» – решительно подумала Лала и протиснулась в узкий проём.

В проходе было темно и очень тихо.

«Так я здесь ничего не увижу!» – огорчилась принцесса, вспомнив, что они брали с собой свечи.

Вдруг произошло нечто удивительное!

Всё вокруг озарил мягкий свет. Его излучала крошечная девочка в платье цвета южного моря. За её спиной трепетали крылышки, а в больших глазах искрилось любопытство

– Кто ты? – мяукнула Лала, забыв на мгновение, что она сейчас котёнок.

Девочка подлетела к ней и, подхватив юбку, присела в реверансе.

В голове Лалы зазвучал звонкий голос:

– Приятно познакомиться! Меня зовут Жемчужинка, я принцесса морского королевства.

– Очень рада знакомству! – замяукала Лала. – А я…

Она уже хотела представиться, но вовремя спохватилась, едва не выдав свой секрет. Посторонние не могли знать, что принцесса Артесии может превращаться в котёнка.

Жемчужинка ей подмигнула:

– Ты принцесса Лала и умеешь превращаться в котёнка!

«Она видела, как я превращаюсь! Что же мне теперь делать?» – перепугалась Лала.

Будто прочтя её мысли, Жемчужинка улыбнулась:

– Не бойся, я никому не скажу. Я и не знала, что на суше есть такая магия! Но нам нужно спешить. Ты же пришла сюда отыскать заколку? Я тебе посвечу!

Лала не поверила своим ушам. Откуда ей так много известно?

– Спасибо! Тогда пойдём? – мяукнула она.

Жемчужинка кивнула. Похоже, она и правда её понимала, а ведь котёнком Лала не могла говорить ни с Полли, ни с чёрной кошкой.

Принцесса морского королевства порхнула в глубь прохода, рассеивая темноту искрящимися, как драгоценные камни, огоньками, и Лала побежала за ней. Для котёнка проход был довольно широк, и ей приходилось петлять из стороны в сторону, заглядывая в каждый уголок в поисках заколки.

– Далеко ещё? – спросила Жемчужинка.

– К сожалению, Рена не помнит, где именно обронила заколку… Погоди, а это не она? – встрепенувшись, бросилась вперёд Лала.

В темноте, отражая сияние огоньков, мерцало что-то зелёно-голубое.

Жемчужинка тоже полетела на блеск и радостно воскликнула:

– Нашли!

Посреди прохода лежала красивая заколка в виде цветка с лепестками из аквамаринов и изумрудов.

– Но как мы её понесём? – озадачилась Лала.

Лицо Жемчужинки озарилось догадкой. Она бережно подняла заколку двумя руками и прицепила её к ошейнику с кулоном на шее котёнка. Тяжеловато, но потерпеть можно.

– Спасибо! Идём назад, – сказала Лала и повернула к выходу.

Полли ждала у двери гардеробной и, увидев рыжего котёнка, с облегчением воскликнула:

– Лала, как я рада, что ты вернулась! Я смотрю, ты нашла заколку…

Заметив парящую рядом с ней крылатую девочку, Полли округлила глаза:

– Ой, а это кто?

Жемчужинка улыбнулась.

– Приятно познакомиться, Полли. Я Жемчужинка, принцесса морского королевства.

– Принцесса Жемчужинка! Ты из морского королевства? А откуда ты знаешь моё имя? У меня столько вопросов! – едва не задохнулась от восторга Полли. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, она добавила: – Но сначала нужно вернуть заколку Рене.

– Верно! – мяукнула Лала.

Жемчужинка, красиво замерцав, кивнула в ответ.

* * *

Лала и Жемчужинка спрятались в корзинке, и Полли направилась с ней к залу, где репетировала Рена. Оттуда доносилась скрипичная мелодия. Полли осторожно поставила корзинку на пол, и из неё тут же вылетела Жемчужинка.

Следом выпрыгнула Лала и мяукнула:

– Я быстро!

Она заглянула в зал и бесшумно вошла внутрь.

Рена как раз отдыхала между репетициями. Лала прокралась под стульями и села напротив подруги.

– Ой, котёнок! Как ты тут оказался? – удивилась Рена. Затем её взгляд упал на ошейник Лалы, и она потрясённо прошептала: – Моя заколка…

Глаза Рены наполнились слезами.

– Ты принёс её мне? Спасибо тебе огромное!

Рена отцепила заколку и положила её на ладонь. Пока она вытирала слёзы, Лала тихонько убежала.