Класс галдел громче, чем обычно. Все собрались у парты мальчика по имени Юки Окада.

– Я вчера видел по телику!

– Так же вы в мгновение станете известными!

– Если придёт кто-то из знаменитостей – тут же сообщи!

Все столпились около Окады, потому что раменную его отца показали по телевизору.

– Сегодня у нас с самого утра выстроилась очередь из посетителей. Я даже предлагал отцу остаться и помочь, но он сказал, что моя работа – учиться.

Окада всегда твердил, что, когда вырастет, продолжит дело отца, а поэтому гордился тем, что у их раменной взяли интервью. Однако был один ученик, который, глядя на то, как Окада задирает нос, разразился недовольством.

– Нечестно, что только вы так прославились! – сказал, щёлкнув языком, Синго Такано. Окада и Такано дружат с детского сада, и окружающие называют их «комби ОкаТака».

– Ну так и про вашу раменную ведь недавно писали в журнале.

– Так-то оно так, но ведь нам тоже хочется, чтобы нас по телевизору показали.

– Папа получил визитку от какого-то там продюсера, попрошу тогда его сказать тому, что ваша раменная тоже высший класс.

– Правда?!

Так случилось, что семья Такано, как и семья Окады, держала раменную. Две семьи конкурировали между собой: заведение Окады славилось густым бульоном, тогда как у Такано подавали лёгкий жидкий бульон. Так что эти двое мальчиков были лучшими друзьями и одновременно соперниками.

– Сэмпай, смотрите! Окада дал мне очень классную штуку!

После уроков я пришла в комнату «Клуба изучения духов» и показала сэмпаю купон на скидку пятьдесят процентов в раменной.

– Окада сказал: «Мы попали на телевидение в том числе благодаря вашей поддержке, поэтому я хотел бы вас отблагодарить» – всему классу раздал такие купоны!

– Ого, какая щедрость.

– Эй, чего это вы купон в свой карман положили?

– Ты ведь мне его подарила? В благодарность за помощь, которую я оказал тебе на днях.

– Я просто похвастаться пришла! Верните, пожалуйста!

– Попробуй отнять.

– Эй!

И вот когда я вступила в отчаянную схватку за купон, вдруг послышался странный звук: «Кува!..» Мы с сэмпаем посмотрели сначала друг на друга, потом перевели взгляд на окно и увидели, как огромная птица взлетела в небо.

– Что это за птица? Неужели та самая хоо[5], о которой говорится в мифах?

– Да скорее на павлина походит. Ещё и зелёная.

– Действительно похожа, но это точно не павлин! В младшей школе мы ходили на птичью ферму, насколько я помню, у павлинов крик был поприятнее.

Птица была огромного размера, никогда в жизни такой не видела.

– Это же может стать сенсацией! Нашли неизвестное доселе науке животное, мы же тоже можем прославиться в СМИ!

– Только, к сожалению, эту птицу никто, кроме нас, не увидит.

– Э? То есть…

– Ага, эта птица – дух.

Я немного разочаровалась, что не встретила существо из мифов.

– Кува!..

Она кружила над Ёиями, издавая громкие звуки, а затем куда-то улетела.

– Сэмпай, надо скорее её поймать, иначе будут неприятности!

– И как мы поймаем того, кто может летать?

– Но ведь это дух, значит, наверняка что-то натворит!

– Да к чему за ней гоняться, сама хвост покажет. Ведь духи из «Энциклопедии» могут вселяться только в тех, кто связан со школой Ёиями.

Прошло несколько дней. Как и сказал Ёру-сэмпай, произошло нечто странное. В раменной Окады, куда несколько дней выстраивались очереди, вдруг не стало ни одного клиента. После появления в телевизоре они стали такими популярными, а теперь даже постоянные гости перестали заходить к ним.

– …Чёрт, почему так происходит!

Окада, который прежде был на подъёме, очевидно паниковал. Ведь то, что клиенты вдруг перестали к ним ходить, как ни посмотри, странно. Он подозревал, что, может быть, кто-то выложил в интернете негативный отзыв или распространяет о них плохие слухи, но подтверждения этим догадкам не находил.

– Всё будет хорошо! Хоть ваши клиенты и повалили к нам, уверен, это лишь временно!

Его изо всех сил пытался приободрить Такано. У раменной его отца выстраиваются очереди, в отличие от раменной Окады, куда теперь никто не ходит.

Такано не только подбадривал Окаду, но и предлагал помочь зазывать клиентов в их заведение.

– Синго… Точно ли можно воспользоваться твоей помощью? Ведь, если наша раменная станет процветать, у вас станет меньше посетителей.

– У всех свои предпочтения. Кому-то нравится густой, насыщенный рамэн, а кому-то лёгкий и жидкий. Не нам ведь решать, кто будет процветать?

– Синго…

Весь класс в благодарность за купоны на скидку тоже предложил помочь в привлечении клиентов, разумеется, в их числе и я.

– А я с чего тоже должен помогать?

После школы недалеко от раменной Окады я раздавала листовки, а рядом со мной стоял Ёру-сэмпай.

– Те, у кого занятия в клубах, не могут помочь при всём желании, поэтому в такой момент надо задействовать всех, кого можно! Так что, сэмпай, помогите мне складывать листовки.

– Эй, а ты не забыла? У нас вообще-то тоже есть клубная деятельность.

– Отец Окады из-за того, что посетителей в последнее время было много, заготовил ингредиенты впрок. Надо использовать их, пока не истечёт срок годности, иначе их семья окажется в глубоком кризисе… Окада в отчаянии.

– Ну так сами виноваты.

– Может, и так, но ведь странно, что посетители внезапно перестали ходить. Вон, посмотрите.

Я указала на раменную. Человек, который взял листовку, пошёл к заведению, но как только оказался у порога, почему-то сказал: «Всё-таки лучше пойду в другое место», развернулся и ушёл.

– Почему он в итоге ушёл?..

– Можешь сама проверить.

– В смысле?

Сэмпай толкнул меня в спину в сторону раменной. Я приподняла шторку и собралась открыть дверь, но тут почему-то меня обуяло чувство, что я не хочу есть рамэн здесь.

Почему я думаю, что не хочу есть в заведении Окады?

Ведь и проголодалась, и рамэн не прочь поесть…

– Кува!..

Тут я услышала знакомый крик. Подняв голову, я увидела на крыше раменной того самого духа. Он широко расправил крылья и издавал громкие звуки – видимо, хотел покрасоваться.

– А! Это дух виноват, он вселился в Окаду!

– Нет, вселился он не в Окаду, а в саму раменную.

– Э? Дух может целое здание охватить?

– Ну да. Особенно такой, как он. Ведь он и летать может, так что у него довольно широкое поле для деятельности, такие доставляют много хлопот.

Пока этот дух не будет запечатан, посетители не будут ходить в раменную Окады. Такими темпами они разорятся, так что надо действовать быстро…

– Птичка, спустись сюда, пожалуйста!

– Дура. Так она к тебе и спустилась.

– Но ведь если она не слетит с крыши, мы ничего сделать не сможем. И каким-нибудь кормом её не привлечь.

– Тогда как насчёт такого?

Сэмпай подобрал валявшийся у ног камень.

– Вы… вы собираетесь бросить в неё камнем? Хоть это и дух, а всё равно живое существо, нельзя в него ничем кидаться!

– Не в птицу, а в крышу. Возможно, дух испугается и слетит оттуда.

– Ясно!

Кинутый сэмпаем камень благополучно достиг крыши, но… Сэмпай прилично размахнулся, так что камень отскочил от поверхности крыши и попал прямо в голову птицы.

– Эй, вы же попали ей в голову!

– Это случайно, я тут ни при чём.

– Куэ-э-э-э-э-э!

Разъярённый дух расправил крылья и полетел прямо на сэмпая. Своим острым клювом он стукнул его по голове, а затем уселся на соседнем заборе и с довольным видом начал поправлять пёрышки.

– Сэ-сэмпай, вы в порядке…

– …Вот же сволочь.

– Э?

– Я эту курицу пущу на жаркое!

Сэмпай разгорелся и попытался поймать птицу руками, но не тут-то было.

– Не хотите отведать наш рамэн? Папа готовит лучший в мире рамэн!

Тем временем Окада не сдавался и продолжал зазывать клиентов. Одного человека он даже попытался буквально затянуть в заведение, но тут Такано сделал ему замечание.

– Юки, я, конечно, понимаю твои чувства, но нельзя насильно затаскивать людей.

– …Понимаешь мои чувства? Да ничуточки. Ведь вы переманили всех наших клиентов!

– Что такое ты говоришь?

– А разве не так? Теперь наша раменная простаивает, а ты, наверное, радуешься в душе.

– Что?

Теперь, помимо сражения сэмпая с птицей-духом, рядом завязалась драка между Окадой и Такано. Они серьёзно сцепились, а я в замешательстве пыталась придумать, как их остановить.

– Ребята, перестаньте, не надо драться!

Но мои призывы остались неуслышанными.

– А вообще вы сами виноваты: вас показали по телевизору, и вы сразу зазнались!

– Ага, всё-таки ты не был рад, что наша раменная преуспевала!

– Верно! На самом деле я ужасно завидовал! Но я ещё до интервью знал, что ваша раменная лучше! Хоть ты, Юки, мой соперник, я всё равно остаюсь фанатом вашего рамэна!

От этих слов руки Окады, которыми он держал Такано за воротник, разжались.

– Ведь и я… я тоже. Я тоже люблю рамэн, который готовят у тебя, Синго, и тебя считаю своим лучшим другом.

– Юки…

– Поэтому, когда повзрослею, хочу так же продолжать состязаться с тобой. Поэтому хочу защитить раменную отца. …Я хочу защитить её!

Увидев слёзы на глазах Окады, Такано тоже заплакал. Они знают друг друга с малых лет, лучшие друзья и в то же время соперники. Пока я восхищалась, как крепка связь между ними, вернулся запыхавшийся Ёру-сэмпай.

– …Уф, наконец-то поймал!

Дух, которого сэмпай держал за загривок, изо всех сих сопротивлялся и брыкался. В момент, когда он расправил крылья, словно павлин, в воздухе выплыли буквы.

К У Ш А К У К

Раменная Окады внезапно осталась без посетителей. А дух имеет форму птицы. Эти два факта должны помочь мне узнать его имя.

– Ку, шак, ага. Ша, кук… куку?

Я поняла, как зовут духа.

– КУКУШКА. Имя этого духа – Кукушка!

Дух номер 9. Кукушка Пояснение: забирает чужое.

Прошло несколько дней. Один за другим в школе стали появлятся слухи, которые могли быть связанны с духами, и наш «Клуб изучения духов» был чрезвычайно занят.

– А, всё, не могу, столько дел, что голова кругом.

Даже если дух появляется, не всегда получается легко его запечатать. Из-за этого копилась усталость. Будто желая воздать должное моим трудам, сэмпай показал кое-что.

– Отлично. Сегодня закончим пораньше и пойдём есть рамэн.

– Сэмпай… А, это же мой скидочный купон?

– Да без разницы же, чей он. Я в последнее время только и думаю что о рамэне.

После того как дух был благополучно запечатан, Окада и Такано продолжили дружить. Они пообещали друг другу, что когда вырастут, то унаследуют дело своих отцов и всегда будут друзьями и одновременно соперниками.

Мы с сэмпаем зашли в раменную Окады.

– Добро пожаловать!

Помещение было наполнено аппетитным ароматом рамэна и улыбками посетителей.