Комната «Клуба изучения духов» находилась на самом краю здания школы. К тому же о ней ходили разные жуткие слухи, поэтому, как и обычно, сегодня мы с сэмпаем были тут вдвоём… Так я думала, но вдруг пожаловал маленький посетитель.

– Мяу…

В окно, которое я открыла, чтобы проветрить комнату, запрыгнул белый кот с красивой гладкой шёрсткой.

– А-а-а, сэмпай, смотрите, котик! Может, бездомный?

– Что ты как раскричалась из-за какого-то кота?

– А почему бы и нет? Смотрите, ведь он такой миленький.

– Не подноси его ко мне.

– Вы не любите котов?

– Да не в этом дело… Апчхи!

Видя, как сэмпай зажимает нос, я поразилась.

– Э? Неужели у вас аллергия?

– …Молчи.

Сэмпай почему-то смутился и отвернулся. Дух с аллергией… Это даже немного мило.

– Молочко, ты где?

В этот момент из окна послышался голос. По заднему двору, озираясь по сторонам, ходила девочка из класса постарше. То и дело говоря «Молочко», она раздвигала кусты и изо всех сил кого-то искала.

– Извините… Молочко – это, случайно, не котик?

Поднимая кота, я обратилась к ней через окно.

– Да, он, он! Вот где ты был. Спасибо, что нашли!

– Да нет, что вы. Здорово, что нашлась его хозяйка.

– Да я вовсе не хозяйка! Просто подкармливаю его.

– Тогда получается, что котик… что Молочко всё-таки бездомный?

– Он всё время бродит по территории Ёиями, так что, наверное, можно сказать, наполовину бездомный, наполовину школьный. А кстати, я же даже имени твоего не знаю. Как тебя зовут?

– Я Кико Мацуи с первого года обучения.

– Кико, значит. А я Санаэ Ито, второй год.

Среди старшеклассников много заносчивых, но есть и дружелюбные, как Санаэ-сэмпай.

– Кстати, Кико, а что ты делаешь в таком месте? Это же тот самый пустующий класс, где, по слухам, обитают привидения?

– А, ну, как бы занимаюсь тут клубной деятельностью.

– Ого, а что за клуб?

«Клуб изучения духов», пожалуй, звучит странно… Что бы такого сказать?.. Я задумалась, но тут Молочко выпрыгнул из моих рук. Оказавшись снаружи, он побежал прочь.

– Ой, Кико, прости! Мы не договорили, но мне надо бежать за Молочком! Он ведь тоже один-одинёшенек.

Глядя вслед Санаэ-сэмпаю, я наклонила голову.

Почему «тоже» один-одинёшенек?

На следующий день я повстречала Санаэ-сэмпая у входа. Я приблизилась к ней, чтобы поздороваться, но тут же заметила, что обстановка была напряжена.

– Эй, Санаэ. Ты закончила делать домашку, которую мы вчера просили?

– А, насчёт этого, я вчера была занята…

– Ха? Ты не сделала, а кричать будут на нас. Что будешь делать?

– П… порядок, порядок! Математика вторым уроком, если сейчас поспешу, то всё успею.

– Ну тогда давай бегом в класс.

– Ха-ха, конечно.

Смотря в спину Санаэ-сэмпаю, побежавшей в класс, эти девочки тут же начали говорить про неё гадости.

– Санаэ всегда так по-идиотски улыбается, это так бесит.

– Да уж. Что ей не скажешь, она смеётся. Злиться и плакать совсем не умеет, что ли?

– Ну тогда, может, заставим её плакать?

– Э, а как?

– Во время уборки я дежурю с ней в одном месте, так что устрою ей небольшой сюрприз.

Это явно были не друзья Санаэ-сэмпая…

С тревогой в сердце я дождалась обеденного перерыва. В Ёиями принято после обеда выделять пятнадцать минут на уборку. На этой неделе моя группа отвечает за наш классный кабинет. Мне поручили выбросить мусор, и я с пакетами пошла к бакам. Они стояли на заднем дворе, где меня окликнул Ёру-сэмпай.

– Надеюсь, из тебя не сделали девочку на побегушках?

– Мусор мы выбрасываем каждый день по очереди, так что ничего подобного. Спасибо за беспокойство.

– Да не то чтобы я беспокоился. А к слову, как самочувствие?

– Иногда чувствую слабость, но сегодня в порядке. Спасибо, что так беспокоитесь обо мне.

– Да сказал же, что не беспокоюсь.

Говоря так, сэмпай в то же время взял у меня мусорные пакеты и понёс их сам. Хоть он и грубоват, но на самом деле довольно добрый – это я уже давно поняла.

– Давно хотела спросить, чем вы, сэмпай, целыми днями занимаетесь?

– Как – чем? Патрулирую школу, выслеживаю присутствие духов, так что, может, этого и незаметно, но я очень даже занят.

– И как, чувствуете сейчас присутствие духов?

– Хм…

Сэмпай неразборчиво что-то ответил, как вдруг откуда-то выскочил Молочко.

Когда он оказался у моих ног, я протянула руку, чтобы погладить его, и тут обнаружила, что котик почему-то был насквозь мокрый.

– Ой, а чего Молочко весь мокрый? Дождя ведь не было… А! Неужели в реку свалился…

– Только вот реки поблизости нет.

– …И правда.

Я достала из кармана носовой платок и протёрла его, так что он довольно замурчал.

Я так и не узнала, почему Молочко был мокрый, а уроки тем временем подошли к концу. В окно клубной комнаты кто-то постучался – это была Санаэ-сэмпай.

– Кико, ты снова пришла!

– Здравствуйте, Санаэ-сэмпай. О, Молочко тоже с вами.

– Ага. Собиралась его покормить.

Молочко послушно лежал у неё на руках. Конечно, мне очень хотелось знать, почему котик днём был промокшим, но ещё больше меня беспокоил разговор, который я слышала утром.

«Во время уборки я дежурю с ней в одном месте, так что устрою ей небольшой сюрприз».

Хотя та девочка так сказала, в поведении Санаэ-сэмпай ничего не изменилось, и она была по-прежнему весела. Хотела спросить, не навредили ли ей, но вдруг это я напридумывала лишнего, а то был юмор, принятый в их кругу… Она узнает, что друзья говорили о ней что-то, о чём она бы не хотела слышать. Может, она и знать об этом не желает, а я расстрою её, и она расплачется.

– А, куда ты, Молочко!

Пока я предавалась раздумьям, Молочко снова запрыгнул через окно в комнату. Оказавшись в помещении, он стремглав бросился на диван, где в это время валялся Ёру-сэмпай.

– Мяу, мяу!

– Эй, не надо лезть ко мне… Апчхи, апчхи!

Сэмпай, с которым стал играться Молочко, чихнул несколько раз подряд, но, разумеется, Санаэ-сэмпай этой сцены видеть не могла.

– Ха-ха, Молочко такой смешной. Так резвится, хотя никого нет.

– Мо… может, запах какой-то привлёк?

– А может, там есть призрак?

– Э?!

– Говорят же, что животные могут видеть всяких сверхъестественных существ. А тебе-то, Кико, не страшно одной в таком месте?

– Ну… А, точно, Санаэ-сэмпай, вы ни в каком клубе не состоите?

Не понимая, что ответить, я неловко ушла от темы.

– Не состою. Я неуклюжая, так что постоянно травмируюсь. Вот и сегодня упала с лестницы.

– Э? Вы… вы в порядке?

– Да совершенно нипочём. Чудеса, да и только.

Санаэ-сэмпай с улыбкой показала знак «пис», но её весёлость вызывала во мне ещё большее беспокойство.

– Эй, уйди отсюда.

Прогнанный Ёру-сэмпаем Молочко вернулся к нам, но я заметила, что его походка была какой-то неестественной.

– …У Молочка, случайно, лапка не ранена?

– Э, что?!

– Как-то он похрамывает как будто…

– А, и правда. Что же делать? В медкабинет его, наверное, нельзя принести?

– А если обратиться к учителю биологии? Я слышала, у него есть собака, может, он порекомендует ветклинику, куда обратиться.

– Спасибо! Пойду узнаю!

Когда Санаэ-сэмпай, прижимая к себе Молочко, ушла, я вспомнила наш разговор. Может быть так, что те девочки сделали «сюрприз» не сэмпаю, а Молочку… Я тряхнула головой, чтобы избавиться от неприятных мыслей, и тут ко мне подошёл Ёру-сэмпай.

– Хоть и немало времени прошло с тех пор, как ты стала видеть духов, а присутствие их всё по-прежнему почувствовать не можешь.

– Э, где-то рядом дух?..

– В том белом коте.

– Э-э?!

Я помчалась вслед за Санаэ-сэмпаем и поспешила в сторону учительской. В коридоре я разминулась с её друзьями. Они в голос обсуждали, что специально столкнулись с Санаэ-сэмпаем на лестнице и что хотели пролить на неё воду во время уборки, но у них не вышло.

Конечно, нехорошо делать выводы на основе предположений, но меня не покидали подозрения. …Неужели эти люди издеваются на сэмпаем?

– Знаешь выражение «Человек человеку волк»? – вдруг спросил Ёру-сэмпай, который шёл рядом.

– А, ну как бы да, знаю, а чего вдруг…

– У животных внутривидовая конкуренция необходима для выживания и размножения. Люди же ранят друг друга, чтобы ощутить своё превосходство, а то и просто ради развлечения. Ничему не служащее, бессмысленное поедание друг друга.

…Ёру-сэмпай заметил, что происходит с Санаэ-сэмпаем.

– А духи ранят друг друга?

– Если ты причиняешь другому боль, значит, питаешь некие чувства к этому человеку, интересуешься им. Ещё вопрос, есть ли у духов чувства как таковые. Но и уверенно сказать, что нет, нельзя. Понять друг друга люди и духи не могут, но, возможно, с животными дела обстоят иначе.

– В смысле?..

Тут из учительской вышла Санаэ-сэмпай. Молочка в её руках не было. Может быть, его пока что взял учитель?

– А, Санаэ. Мы ждали тебя, пойдём домой вместе!

Девочки, которые только что говорили про сэмпая гадости, теперь собрались вокруг неё с выражением какого-то нарочитого веселья. Надо поскорее разобраться с духом, которым одержим Молочко. Но гораздо больше беспокойства сейчас у меня вызывает Санаэ-сэмпай.

Мы с Ёру-сэмпаем решили последовать за ними. Девочки заставили Санаэ-сэмпая нести свои вещи. Когда они стояли у светофора, одна из них показала пальцем на учениц другой школы, которые шли по противоположной стороне дороги.

– Эй, они ведь с тобой в одной младшей школе учились, Санаэ?

– О, точно, видела фото в соцсетях. Ты ведь дружила с ними?

– Не общаетесь сейчас?

– А… да. Как-то поссорились, и вот до сих пор как-то неловко, ахаха.

Лица девочек, когда они услышали слова сэмпая, приняли скверное выражение.

– Тогда лучше ведь прямо сказать, что ты ненавидишь их.

– Э, не… ненавижу?..

– Ага, пойди скажи им.

– Это… Этого я не могу.

– Ха? То есть ты не хочешь слушать, что мы тебе говорим?

– …

– Чего молчишь? Пошла к ним быстро!

Одна из девочек, видя, как сэмпай медлит в нерешительности, толкнула её в спину. От удара Санаэ-сэмпай вылетела на дорогу. На светофоре ещё горел красный. Раздался пронзительный гудок грузовика.

– Са… Санаэ-сэмпай!

В этот момент что-то оказалось у ног сэмпая. Это был Молочко, чьё тело изумительно светилось. Из его маленького тельца выплыли буквы.

О П Д М А Н Е

– По… д, ме, на? Духа, которым одержим Молочко, зовут Подмена?

Дух номер 18. Подмена Пояснение: заставляет брать на себя урон, причинённый любимому человеку.

Ки-и…

Раздался скрип тормозов. Ещё бы чуть-чуть, и сэмпай бы не спаслась. Однако Молочка рядом уже не было.

На следующий день Санаэ-сэмпай продолжала искать Молочко. Кажется, она видела его в тот момент, когда он выбежал на дорогу, но из-за того, что потом он пропал, она полагала, это была лишь иллюзия. Но это была не иллюзия, Молочко определённо был на том месте. И он подменил собой Санаэ-сэмпая.

– Кико. Всё-таки Молочка нигде нет…

Рассказать сэмпаю всё как есть я не могу, но думаю, что понимаю, почему Молочко стал для неё подменой.

– Санаэ-сэмпай, постарайтесь в дальнейшем беречь себя.

Молочко любил сэмпая. Она была ему дорога. Поэтому он не хотел, чтобы ей было больно. Мои слова немного удивили сэмпая, но она кивнула.

– Спасибо, Кико. …На самом деле у меня появились друзья. Хотя не то чтобы появились, а правильнее сказать, я смогла поговорить и помириться с прежними.

Та авария стала поводом возобновить общение с девочками, с которыми сэмпай ходила в одну младшую школу.

– Я никогда не умела высказывать свои чувства и постоянно пыталась скрывать это смехом. Но теперь я постараюсь стать человеком, который может прямо сказать, когда ему что-то не нравится.

– У вас непременно получится.

– Ага, спасибо.

Молочко больше не появлялся перед Санаэ-сэмпаем. Она лишилась своего «товарища по одиночеству», но… уверена, что всё будет в порядке.

– Слушайте, Ёру-сэмпай. Как думаете, где теперь Молочко?

Когда Санаэ-сэмпай отошла, я облокотилась на подоконник. Заметила, что к форме прицепилось что-то белое, и это оказалась шерсть Молочка.

– Говорят, когда срок жизни котов приближается к концу, они скрываются. Наверняка он там, где сам решил быть.

– …Я вот что думаю. Возможно, Молочко сам попросил духа вселиться в него.

– Кто знает. Но если так, видимо, не все духи плохие.

Молочко, ты можешь не переживать за Санаэ-сэмпая.

Сегодня где-то в тепле не спеша отдохни.