…- Ну что, новик? Держи ответ — откуда про гишпанцев и прочих немцев знаешь? Где так плавать выучился, что от стрел по воде уходишь? Ну, и почему онучи повязывать не умеешь, коли сам из мужиков?

Последний вопрос сотника прозвучал с легкой усмешкой — правда, я не совсем понял про мужиков… И только спустя секунду до меня дошло, что «мужик» в данном контексте подразумевает собой крестьянина-пахаря, не относящегося к служивому сословию русских ратников.

Глубоко вдохнув, я обернулся к костру — чей огонь в опускающихся на землю сумерках буквально гипнотически притягивает взгляд… Да, «разговор по душам» по итогам дня сместился к самому вечеру — до сего момента Гольтяев был занят «организационными» моментами, касающимися подготовки гуляй-города и собственно, своих людей к решающей битве. То, что она состоится в самом скором времени, не подлежит сомнению — основные силы татар уже начали пребывать в окрестности покинутой жителями деревни, разворачивая огромный лагерь к северу от нашего холма.

Приманка воеводы Воротынского сработала так, как и должна была сработать…

— Плавать я научился на Ильмени. Отец мой, Серафим Иванович, был новгородским купцом — не из числа первых людей, конечно… Но бывал он и в Ганзе, и в прочих немецких землях — и многое из того, что видел там, мне поведал.

Я обернулся к Гольтяеву — но изумленным тот не выглядит, разве что чуть приподнял бровь. Хотя прочие стрельцы, кто сел поближе к «допросному» костру, смотря на меня уже совсем другими глазами… С незнакомым мне удивлением — и ноткой уважения, что ли.

Можно похвалить себя — придуманная за день версия пока вполне стройно ложится в канву исторического контекста…

— В общем, когда царь с опричниками пошел на Новгород*, я с отцовым помощником был в Рязанских землях по делам торговым. А как прознал сей помощник о случившимся в Новгороде, и про смерть отца моего и ближних от рук опричников — так и навострил он лыжи из Рязани, прихватив с собой всю нашу казну… А я, стало быть, остался и без деньги, и без семьи — и в Новгород возвращаться побоялся. Коли родных моих по навету отнесли к изменникам и под корень извели, то и я не ждал для себя лучшей доли… Остался здесь, побирался как мог — потом добрая крестьянская семья приютила. Помогал им, чем мог — но ведь я крестьянского труда с детства не знаю, не привычен к нему. И когда объявили набор в посошную рать… То для меня это было лучшим выходом.

— Вот, стало быть, откуда ты кашу по-купечески знаешь, как готовить…

Последнее замечание позволил себе Матвей Иванович — отчего на лице Гольтяева промелькнула легкая тень удивления. Видать, про кашу-то он и не знал… А я поспешил утвердительно махнуть головой — внутренне подивившись тому, что сам-то про «плов» забыл.

Но ведь идеальное же дополнение к образу!

— Верно… Разве что готовили ее или из сорочинского пшена, или из греческого. И вот если мы сорочинского пшена у татар аль турок отобьем, да еще баранинки с пряностями восточными — то я вам эту кашу как нужно сварю. Вот тогда попробуете истинные яства купеческие!

Кто-то из стрельцов невесело усмехнулся — а сотник вполне добродушно заметил:

— Ну, стало быть, иного пути у нас нынче нет — коли хотим каши купеческой отведать, нужно Девлет-Гирея и его янычар с татарами во чтобы то ни стало разбить!

— Хахахаха!!!

Стрельцы взорвались дружным хохотом, засмеялся и я — чуя при этом, что напряжение, охватившее меня перед разговором, понемногу отпускает… Когда же все отсмеялись, Сергий заметил уже более серьезно:

— То, что не спешил рассказывать о себе, то мне понятно. Пусть так будет и впредь, новик — не стоит покуда никому стороннему говорить, что ты сын купца новгородского, опричниками казненного. Все слышали, братцы?

— Да…

— Да!

Голова утвердительно кивнул:

— Ну, стало быть, на том и порешим, новик. Ты теперь наш стрелец — а что прежде в твоей жизни случилось, то не наше дело…

Я механически кивнул в ответ, соглашаясь со словами Сергия — но тотчас поспешил добавить:

— А вот про «караколе», голова, все-таки подумай. Одно дело, когда сотня раз пальнула, а после очень долго перезаряжается. И совсем другое, когда залпы один за другим следуют! Если нет времени разучивать перемещения — то пусть ряды стрельцов один за другим на колено становятся… Имею в виду, если нам в поле доведется драться.

Гольтяев, однако, лишь с сомнением пожал плечами:

— Так то оно так, конечно… Но ведь если мы в линию становимся, то куда большее пространство под огнем держим.

Я поспешил вновь согласно кивнуть:

— Верно, голова. Однако, ежели нам нужно, к примеру, брод прикрыть — и враг атакует массой всадников на сравнительно узком участке переправы… То сменный, непрерывный огонь по ворогу даст куда лучший результат!

— Ну же… Что верно, то верно.

— А ты, Микитка, выходит и грамоте обучен?

Неожиданный для меня вопрос Гюргия застал меня врасплох — и я едва не кивнул в ответ… Но слава Богу вспомнил, чем пишут в настоящее время, и какова сейчас грамматика.

— Счету обучен, цифири арабской. Писать вряд ли, читаю немного… Но не все разумею. Не очень я был способен к грамоте, честно сказать… А вот считаю хорошо.

Сотник согласно кивнул — ободряюще улыбнувшись:

— И то дело.

Ранее тем же днем.

…- Как⁈ Как это случилось⁈

Ногайский гонец склонился перед ханом в глубоком поклоне… Да что там склонился — пал ниц в надежде, что Девлет-Гирей не обрушит на его голову свой сокрушающий гнев! Впрочем, шансов на это было немного — слишком черные вести принес по сути своей, ногайский смертник. Разве что хан просто забудет про него, переваривая услышанное…

— М-м-милостивый хан, это все урусы…

— Не мямли!

— Да-да… Урусы внезапно напали на янычар и обоз топчу! Перебили большую часть турок, подорвали тюфенги… Теребердей-мурза лично возглавил погоню за гяурами! Но, притворно отступив, неверные заманили его в засаду… Они подвели его к крепости на холме, собранной из телег — и там ногаев встретил сильный огненный бой! А после на нас напала вдесятеро превосходящая конница неверных — и храбрый мурза пал в бою**. Он сражался как настоящий барс — мы все дрались без страха, срубив каждый по трое урусов! Но их было много больше…

В глазах Девлет-Гирея на мгновение мелькнул неподдельный ужас. Вдесятеро больше⁈ Что же выходит, сам царь явился на бой во главе сильной рати⁈

Но Дивей-мурза, присутствующий при докладе гонца, лишь беспечно махнул головой:

— У страха глаза велики. А побежали ногаи, как только мурза пал в бою… Глупо с его стороны было скакать в первых рядах. Но Теребердей был молод и горяч, жаждал славы… Потому и позволил урусам заманить себя в ловушку ложным отступлением.

Страх понемногу отпустил хана — но тотчас сменился гневом в его глазах. Схватив плеть для коня — первое, что попалась ему под руку — он принялся осыпать спину дрожащего от ужаса гонца частыми, беспощадными ударами, приговаривая при каждом взмахе:

— Врать? Мне врать⁈ Да как ты смеешь, пес⁈ Свинья, как смеешь ты⁈

— Смилуйся, смилуйся о великий… А-а-а!

Дивей-мурза несколько мгновений безучастно смотрел на то, как хан дает волю чувствам — выплескивая ярость на ни в чем не повинного гонца… Наконец, Девлет-Гирей несколько запыхался — и карачи-бек мангытов веско заметил:

— Оставь его, господин. У страха глаза велики, и вряд ли он врал тебе намеренно… У урусов не может быть вдесятеро больше всадников — но в пылу битвы и удара из засады ногайцы не смогли верно оценить численность врага.

Тяжело дышащий и несколько обескураженный хан обернулся к своему верному сподвижнику — после чего хрипло, но одновременно с тем и рассеянно вопросил:

— И что же нам теперь делать?

Дивей-мурза ответил не сразу — было видно, что он глубоко задумался… И лишь когда Девлет-Гирей вновь часто задышал, а крылья его носа уже затрепетали от раздражения, карачи-бек задумчиво произнес:

— У нас по-прежнему два пути, мой хан. Мы можем продолжить поход на Москву — и добыть богатую добычу у стольного града неверных. Но мы не сможем захватить крепости без пушек и турецких мастеров, способных подвести подкоп под ее стены… Особенно, если рать урусов будет угрожать нашим тылам — и нападать на отдельные отряды, собирающие ясырь.

Мурза вновь замолчал — и тогда хан гневно, чересчур громко вопросил:

— Тогда каков второй путь⁈

Карачи-бек с тяжким вздохом произнес:

— Он тебе не понравится, мой господин… Ибо нам придется развернуть все войско — и дать урусам большую битву! Однако, итог сражения не подлежит сомнениям — мы возьмем верх. У нас втрое больше нукеров, у нас есть турецкие янычары — и они возглавят атаку на их крепость. У нас есть провинившиеся ногаи, обязанные искупить вину бегства после смерти своего мурзы — и отомстить за Теребердея! Их мы также отправим на бой в первых рядах…

Девлет-Гирей ничего не ответил — разве что раздражение в его глазах уступило задумчивости… И разочарованию.

— А еще я слышал, мой господин, что урусам служат наемники из закатных земель. Те самые наемники, что помогли гяурам взять Казань — и что умело бьют из пушек… Если мы захватим их в плен, если захватим тюфенги неверных, то мы перекупим наемников — пообещав долю от награбленного в Москве. И поверь мне, господин — выбирая между честной смертью и предательством, что сулит ему богатство, любой наемник выберет свою жизнь!

Легкая тень улыбки скользнула по губам Девлет-Гирея — после чего он уже без прежнего раздражения заметил:

— Хорошо, пусть будет так… Янычары ведь также покрыли себя позором поражения! Пусть теперь же смоют его кровью — кровью урусов… И если придется, своей.

…Барабаны. Утром нового дня я проснулся от гулкого, хоть и далекого грохота барабанов, раздающихся с северной стороны.

— Встаем братцы, встаем! Татары на штурм идут!

От крика десятника я подскочил как ужаленный; началось! Сперва, немного ошарашенный происходящим, я несколько растерялся — но Матвей Иванович тотчас принялся раздавать дельные указания:

— Утром снедать не будем — в бой следует идти с пустым брюхом! Собирайтесь без суеты, время еще есть. Проверяйте берендейки, пороховые зарядцы — чтобы все было в достатке. Обязательно проверьте фитили — вдруг отсырели за ночь, от росы? Ежели что, лучше сейчас заменить… Встаем у стены гуляй-города — и держимся у самых туров. Так стрелой вас сложнее будет достать…

Пустое брюхо перед боем — это, конечно же, хорошо. Но стоит различать понятия пустого желудка — и того «пустого», что пониже… Вся проблема в том, что отхожие места для ратников хоть и организованы — но по сути, это одна средних размеров яма на сотню мужиков, ничем не отгороженная со всех сторон. И ходят туда… Группами, дружно замирая пятой точкой над ямой!

Полевой «туалет», елки-палки… Да деревенские «домики» по сравнению с такими «удобствами» просто верх эстетики — и достижения человеческой цивилизации! Короче, мне сегодня стрелу в брюхо никак нельзя получать… По крайней мере, утром. Ибо сейчас я просто не готов к такому уровню «принятия» ситуации!

А вот пожевать хотя бы и солонинки я бы точно не отказался… Но нет, десятником кругом прав. Обойдусь без еды…

Да, привычка заедать стресс явление чисто психологическое!

Сотник, кстати, уже поднялся на один из тех возов гуляй-города, что выделили под нашу сотню. Переговаривается о чем-то с неунывающим помором, также поспешившим занять свое место на возах… А его пушкари, кстати, уже ставят «тюфяки» на «стену». Выходит, снова вместе будем воевать! И это радует — убийственная на близкой дистанции картечь будет для нашей полусотни отличным подспорьем…

К слову говоря, заранее определенные позиции по периметру довольно протяженной стены занимают не только стрельцы и пушкари — хватает и разномастно одетых казаков, среди которых я с некоторым удивлением замечаю чубатых и вислоусых запорожцев… Как-то укоренилось в сознании, что при Речи Посполитой черкасы воевали в основном против русских, а не за нас.

Хотя ведь крымские татары есть общий для всех враг… Что, однако, не мешало полякам и литовцам натравливать крымчаков на Московское царство едва ли не весь семнадцатый век!

Однако, еще большее удивление у меня вызывают не запорожцы — а рослые всадники в вороных кирасах, с бургиньотами на головах и пистолями в седельных кобурах. Это что блин, рейтары⁈ Вот у кого нужно учиться «караколю» — и на кого стоило сослаться… Но тут же меня бросило в холодный пот — а если это какие-то неправильные рейтары, не использующие «улитку» в полевых сражениях? Какая-нибудь местная адаптация немецких наемников, заточенных расстреливать именно пикинеров… Да только где их теперь взять-то, пикинеров⁈

Нет, хорошо, что именно на рейтар я не ссылался…

Между тем, черные всадники (прозванные таковыми именно из-за вороненых кирас) седлают лошадей — да и не только рейтары готовятся к конному бою. Дети боярские также садятся в седла… Это что же вообще нас ждет? Неужели русская кавалерия примет полевой бой с татарами, когда их численность в разы выше⁈

Смех какой-то… Или наоборот, правильно? Не все же стрельцам и казакам у стены отдуваться⁈ Хотя с другой стороны, дети боярские — неплохие лучники. Могли бы и нам подсобить…

— Новик, чего замер-то? Давай за мной — вон тот воз побыстрее займем, ближе к пушкарям!

Меня подталкивает в спину Гюргий — и, забыв о рейтарах, я спешу вслед за товарищем к стене гуляй-города…

*Да, поход Иоанна свет Васильевича на Новгород — есть самая горькая и страшная часть его истории, его наследия. Пусть немецкие наемники и прочие предатели, вроде Курбского, ужасы Новгородского погрома раздули до невиданных размеров… И наверняка пятая колонна в городе реально существовала — свои предатели среди местных «олигархов» были еще при Александре Невском! Достаточно вспомнить, что последний пошел на шведов с личной дружиной и немногочисленными верными боярами, в то время как ополчения город не дал… И все же Иван Грозный очевидно «пережестил» — возможно, уже под действием малых доз яда, способных вызвать вспышки агрессии и чрезмерной подозрительности. Однако факт есть факт, Новгород был разгромлен… К тому же добавился и грабеж окрестных монастырей, и убийства представителей братии — к примеру, игумена Псково-Печерского монастыря Корнилия, позже прославленного в лике Святых, оставили истинно черное пятно на репутации и истории «Грозного» царя.

И вот если вдуматься — поход на Новгород и его разорение датируется зимой 1569–1570 годов. Так что нет и ничего удивительного в том, что уже в следующем году татары, до того регулярно битые в пограничье, сожгли Москву — и с легкостью разбили опричников, замазанных кровью невинных.

Когда люди отворачиваются от Бога, Господь оставляет их в своей защите. И происходят истинно страшные вещи — так было и перед Первой Мировой, и Гражданской, и Великой Отечественной… И как мы видим, тоже самое случилось и в шестнадцатом веке, после Новгородского «погрома».

**Теребердей-мурза действительно пал в битве при Молодях — но не в засаде Воротынского и Хворостинина, а несколько позже. Скорее всего, он нашел свой конец, возглавляя ногаев во время штурма гуляй-города… Или же во время вылазки Большого полка.

Тем не менее, более ранняя его смерть играет, прежде всего, на руку русским воеводам.

В реальной же истории Хворостинина (после атаки на обоз) преследовали сыновья Девлет-Гирея — с разлета попавшие в русскую засаду. Так вот, по итогам битвы при Молодях один из сыновей хана сложил голову — и можно также предположить, что он погиб именно во время боя в засаде.

Это объясняет эмоциональную вовлеченность хана в невыгодное для него сражение — но с точки зрения военной логики (за которую в данном случае отвечает Дивей-мурза) битва с Воротынским неизбежна при любом раскладе.