Приём удался на славу. Получилось познакомиться с некоторыми людьми, хорошо пустить пыль в глаза. Чиновник из городской администрации выдал свидетельство, что теперь мы благородный клан «Лазурного пера» и имеем право голоса в совете города. Конечно, это фикция, никто слушать мелкий благородный клан не станет. Всем заправляют главные семьи и наиболее сильные знатные. Однако незримую черту мы перешагнули, вот мы были простолюдинами, а тут уже аристократия.

Самые тяжёлые переговоры были на следующий день. Мой рабочий день начался довольно рано. С утра навестил Сяо Нин, потренировав её во владении мечом, я ведь всё-таки мечник. Заодно проверив, как у неё обстоят дела с культивацией и отработкой форм. Вопрос с её техникой культивации всё ещё был открыт, так как она получила её от Не Ли, а без его разрешения показать её мне она не могла. Парень же переквалифицировался в партизаны и перешёл в стелс режим, прячась от Хуянь Ланьжо, так что с этим возникли некоторые трудности. Честно сказать, я прекрасно понимал девушку. Статус жены главы клана её не устраивал, а вот юный гений из благородного клана вполне подходит. Вот только свою гениальность парень ещё не продемонстрировал, всего лишь показал, что его знания в символах более обширны, чем у учительницы и добился заинтересованности наследника одной из главных семей. Может это пресловутое женское чутьё? Но, похоже, она настроилась серьёзно и второго отказа принимать не намерена.

Ближе к обеду мы с отцом пришли в Божественную семью, точнее к отцу Чень Джиао, Чень Вейшенгу. В прошлой своей жизни я не был женат, как-то не срослось, поэтому слегка нервничал. Да и будущий тесть дядька суровый, недаром старейшина, отвечающий за всех бойцов Божественной семьи. Хотя, по правде, меня больше интересовала Джиао, как никак девушке почти 20 лет, и она не замужем, что в этом мире редкость. С самой девушкой я виделся дважды. Впервые заметил её, когда вернулся из монастыря, и женская часть Божественной семьи насела на меня, требуя рассказов о моих приключениях вне города. Мне показалось, что в тот раз я её не особо заинтересовал, как личность, да и я сам не выделял её из всех тех девушек и женщин, что насели на меня.

Причину столь позднего замужества удалось узнать почти сразу. Вейшенг не давил на дочь, давая ей волю в этом вопросе. Как результат, она выбрала партнёра по любви и была помолвлена, всё двигалось к свадьбе, и семьи были не против. Но здешний мир суров, и последнее нападение демонической орды молодой человек не пережил. Прошло довольно много времени, поэтому отцу пришлось вмешаться в личную жизнь дочери.

Почти сразу после взаимных приветствий и разговоров «о погоде» к нам присоединилась Чень Джиао. Самой главной целью для меня был как раз разговор с Джиао. То, что наша свадьба состоится вопрос решённый. Без поддержки Божественной семьи нам не выжить, а им не помешает сильный союзник (не вассал, союзник). Я и она это прекрасно понимали, но вот узнать друг друга или типа «договориться на берегу» было необходимо. После совместного чаепития, Джиао пригласила меня прогуляться по саду внутри поместья Божественной семьи.

Честно говоря, я не знал с чего начать разговор. Все комплименты были сказаны ещё вчера, и как подступиться к интересующим меня вопросам было той ещё задачкой.

– Господин Вэй, – взяла инициативу в свои руки Джиао. – Вас что-то тревожит. Вчера вы были более словоохотливы.

– Не поймите меня превратно, госпожа Джиао. Вчера было вчера, сегодня меня заботят другие вопросы.

– И какие же?

– Меня интересует, как вы воспринимаете всю эту ситуацию?

– В самом деле? Вас интересует моё мнение? – чуть отстранившись, посмотрела на меня девушка.

– Разумеется. Ввиду недавних событий, как я могу не интересоваться тем, как на это смотрит дру… Как вы на это смотрите.

– Что ж, мне льстит, что вам интересно моё мнение. И если вам так интересно,… Теоретически я не против.

– А практически?

– Ваша семья в довольно трудной ситуации, но патриарху Чень Чженьлуну нужны сильные союзники, на худой конец сильный культиватор в семье тоже не плохо, – сказала Джиао после небольшой заминки, глядя мне в глаза. – Вы уже много сделали для Божественной семьи, хотя возможно и сами этого не понимаете. Поэтому при любой ситуации Божественная семья будет с вами или вы с нами.

Самопроизвольно правый угол губ приподнялся, показывая зубы. Я уже давно для себя решил, что я и семья неразлучны. В противном случае, я уже давно забрать меч Бога грома и, не задумываясь ни о чём попытаться уйти в Область драконьих руин или Подземное царство.

– Что ж, вы как минимум недооцениваете мою семью и меня. Нынешняя ситуация – лишь временные трудности, которые легко преодолеть. И поэтому я здесь. Чего мне ожидать? Новых «временных трудностей»? Ведь, как вы сказали, моя семья сейчас в сложной ситуации, и мы не можем позволить себе исполнять разные «хотелки» её членов.

– Хм, так вот вы о чём, – продолжила прогулку Чень Джиао. – Тогда у меня встречный вопрос. Янь Синь, что у вас с ней?

– Эм, – вопрос как-то сбил меня с мысли. – У нас чисто деловые отношения, – сказал я под пристальным взглядом девушки. Но ведь это действительно так. Я, конечно, не прочь перевести наши отношения в более тесное сотрудничество, но пока….

– Понятно, – Чень Джиао продолжила прогулку. – А вот сестрёнка Линь другого мнения. Слышала, вы очень тесно общались с сестрой Синь до вашего ухода в монастырь.

– Это были чисто деловые встречи, – сказал я, начав слегка нервничать, и данный факт меня удивил, с чего бы это. – Тем более Янь Синь является директором Ассоциации алхимиков, и как глава клана я обязан иметь с ней… дружеские отношения.

– Вот только директором Ассоциации алхимиков она стала после вашего ухода в монастырь…. У вас есть какое-то дело к сестре Синь?

– Как я и сказал, ничего личного, чисто деловые встречи, – постарался я придать лицу покер-фейс.

– Вот как, – произнесла девушка с задумчивым лицом. – Возможно, и я смогу помочь вам, ведь я имею ранг ученика алхимии высшей ступени.

– К сожалению, тут вопрос не только в моих планах. Как вы знаете, недавно Ассоциация алхимиков нашла лучшее применение Дымника пурпурного, и его цена взлетела до небес.

– Считаете, что Ассоциация сможет снова удивить?

– По моему мнению, Ассоциация как минимум выходит из своего «застоя».

Как-то незаметно за всеми этими разговорами, мы прошли через весь сад и оказались возле входа.

– Что ж, было приятно поговорить, глава Вэй, – с лёгким поклоном произнесла Чень Джиао.

– Мне также было приятно пообщаться, – произнёс я, не скрывая лёгкого разочарования, ведь ответ на интересующий меня вопрос я так и не получил.

Девушка уже сделала несколько шагов в сторону, но внезапно остановилась.

– Вы знаете, а Ма Джиао, – произнесла она, слегка обернувшись ко мне. – Тоже неплохо звучит.

Девушка ушла, оставив меня в некоторой задумчивости. «Ну как минимум, ставить палки в колёса моему клану она не собирается», сделал я вывод из нашей беседы.

****

Чень Джиао шла в свою комнату, также обдумывая их разговор. В принципе Ма Вэй её полностью устраивал. Глава благородного клана, и они вполне подходят друг другу по статусу. К тому же его ранг и статус в Гильдии нанесения символов говорят о вполне хорошем потенциале. Да, она не испытывала к нему того всепоглощающего чувства, что было с её прошлым женихом. Ну и что, не урод и не старик, да и чувствовалось, что о семье он думает, как глава клана. Осталось только выяснить правдивость слов сестрёнки Линь. Конечно, иметь двух или трёх жён для главы клана было обычным делом, но вот становиться ни второй, ни третей женой у неё желания не было. Девушка остановилась в задумчивости, к кому в первую очередь следует пойти к Линь или Синь?

Развернувшись, девушка отправилась на поиски сестрёнки Линь. К своей подруге Янь Синь она пойдёт попозже, после того как Ма Вэй посетит её. У них с подругой не было секретов друг от друга, тем более это касается её будущего мужа. Выяснив его планы, она вполне сможет помочь ему. Ведь в её планы не входило быть женой главы какого-то третьесортного клана. Пусть сейчас он просто молодой, благородный клан, но она видела в глазах Ма Вэйя, что это ненадолго, пусть не в этом поколении, но их дети возвысят клан до знатного или больше, а она поможет. Ведь в этом их планы совпадают.

****

Выйдя из поместья Божественной семьи, отец отправился по своим делам. Я же, как и планировал, направился в Ассоциацию алхимиков. Требовалось решить вопрос с камнями, а также наладить партнёрские отношения. Учитывая, что скоро у них появятся новые рецепты пилюль, это было жизненно необходимо. Теперь я больше стал понимать Е Цзуна и ему подобных. Времени на личное развитие катастрофически не хватало, а ведь на стальном ранге его требуется гораздо больше, чем раньше. Поэтому различные пилюли и ингредиенты для культивации являются жизненно необходимыми. Да, не освоив силу закона, на легендарный ранг не пробиться, но постигать суть закона стихии дело не одного дня. Поэтому лучше всего делать это одновременно с прокачкой сосуда души до 5-ой звезды.

К директору Янь Синь меня пропустили довольно быстро. С нашей прошлой встречи прошло несколько лет, и, по-моему, девушка стала ещё красивее. Если раньше она походила на прекрасный нераскрывшийся бутон цветка, то теперь я мог наблюдать раскрывшийся бутон цветка во всей красе.

– Директор Янь Синь, – поприветствовал я девушку. – С нашей последней встречи, вы стали ещё прекраснее.

– Приветствую вас, глава Вэй, – ответила девушка, проигнорировав 1001 комплимент. – Вы наконец-то нашли время, чтобы посетить старшую сестру, – сказала Синь, кокетливо положив руку на грудь, тем самым привлекая взгляд парня.

– Кхм, да, прошу извинить меня, столько дел навалилось, – «бордель, срочно», билось у меня в голове. Сначала Чень Джиао со своей «роскошной» красотой, теперь Янь Синь с её «кричащей» сексуальностью.

– Только не говорите, что вы пришли по делу. А я ведь так рассчитывала, что вы пришли просто проведать меня.

И я бы поверил в это, будь каким-нибудь юнцом, у которого гормоны сносят крышу. Но я точно знал, что это её маска, чтобы выбивать лучшие условия. Умна, хитра, к тому же ещё и красива, и умеет пользоваться этим на полную катушку.

Я не выходил, а выползал из Ассоциации алхимиков. Переговоры, мягко говоря, были сложными и опасными. Будь на то воля Янь Синь, она бы заперла меня в библиотеке Ассоциации, не выпуская, пока не переведу все книги. А уж, что было после того, как я рассказал о камнях Света и способе их создания.

Нынешние пилюли и эликсиры, что выпускает Ассоциация, можно назвать «грязными». Их эффективность на низком уровне, и на 50% это связано как раз с тем, что их не очищают от примесей чужой воли в духовной силе. Просто не знают как. Это одно из тех знаний, что были утеряны. Мастера же из монастыря не слишком торопятся делиться своими знаниями. Насколько мне известно, Ассоциация договорилась с монастырём, что последние будут торговать своей алхимией через Ассоциацию, но ни рецептов, ни техник передавать не спешат. Как ни крути, но люди всегда остаются собой, даже на фоне истребления плодить конкурентов и терять прибыль не хочется никому. Да, способ очищения духовной силы при создании камней Света, не совсем подходит для создания пилюль, но на его основе можно попытаться создать нужную технику. Как раз-таки это и поняла Янь Синь и выпытывала из меня мельчайшие подробности, используя весь свой «упругий» арсенал. Я бы мог, наверное, воспользоваться ситуацией, но сама мысль перевести наши отношения в такое русло мне не нравилась. Я был слишком высокого мнения о ней, а для разовой акции подойдёт и другое заведение, куда я и поспешил направиться.

Вернулся я под утро, уставший, но довольный, аки кот, объевшийся сметаны. Настроение было на высоте, делать ничего абсолютно не хотелось. Духовная сила и вправду творит с человеческим телом чудеса, и у женщин это отчётливо видно. Любая девушка, занимающаяся культивацией, дойдя до серебряного ранга, вполне может дать фору мисс Вселенной из моего прошлого мира. И да, ночью я отдыхал в элитном заведении, где как раз все девушки были серебряного ранга. Правда их просто «раскачивали» пилюлями и боевых навыков они не имели, но навыки в другой область были выше всяких похвал.

Однако, как бы мне этого не хотелось, но дела не ждут и есть вещи, которые могу сделать только я.

Для начала прикинул, что до возвращения группы Дун Кана осталась примерно неделя. Сомневаюсь, что засаду будут делать где-нибудь в горах Святых предков, скорее в двух-трёх дневном переходе от города. Пара дней запаса у меня есть, как скрыть моё отсутствие мы тоже уже обсудили. Я прикинусь, что из-за тяжёлого финансового положения я полностью ушёл в изоляцию для изготовления свитков. Для мастера нанесения символов засесть за свитком и не показываться на людях пару дней – вполне обычное дело. Тем временем я пойду на перехват группы Дун Кана и подстрахую их от ожидаемой засады. Чтобы легенда сработала, необходимо и в самом деле подготовить несколько свитков. Но перед этим требовалось решить вопрос с техникой Сяо Нин.

В отличие от Хуянь Ланьжо бегать в поисках Не Ли я не собирался. Приведя себя в порядок, я пошёл искать Ду Цзе. У нас с ним сложились хорошие отношения. После моей подсказки с тушами овцерогов и помощи другим парням парень стал кем-то вроде главного старейшины в их компании. Т.е. главой был Не Ли, а вот вторым после него, кто более тесно взаимодействует с людьми, был Ду Цзе. Он действительно был хорош в этом, парни его слушали и уважали как старшего среди равных.

В отличие от Не Ли найти Ду Цзе было плёвым делом, парень исправно посещал занятия, так что я точно знал, где мне его искать. Как и ожидалось, я был прав, на перемене я отозвал парня в сторону и попросил подсказать, где искать его друга. Банально, но наш «нагибатор» прятался на одном из дальних полигонов рядом со стеной, отделяющей Академию от города. Интересно, он действительно думал, что сможет ускользнуть от Хуянь Ланьжо, перепрыгнув стену или как?

Подходя к нужному месту, я разглядел Лу Пяо, нагло дрыхнущего под деревом. Ясно, парень должен был предупредить Не Ли, и тот скрывается за стеной, типа его и нет. Слегка скривив губы, я прошёл дальше, не потревожив сон «образцово-показательного» дозорного.