До Светозара оставался один привал и полдня пути. Я ожидал возвращения Сонга на этом привале, конечно, можно было бы задержать группу. Ляцзынь не стал бы возражать, но я опасался, чтобы не получилось как в известном фильме «Ещё слишком рано…, а вот теперь слишком поздно».

На привале я осматривался по сторонам, что-то не давало мне покоя, я упускал какую-то деталь. Мой взгляд зацепился за Шень Юэ, и то, как он гаденько ухмылялся, глядя в сторону Сяо Нин и Ко. Оглядев его часть группы, мне показалось подозрительным, что их как будто стало меньше. Подойдя к Е Хонгу с Чень Ляцзыньем, я решил прояснить ситуацию. Оказалось, что прошлой ночью исчезла та группа, что присоединилась в середине пути. Никто не придал этому значения. Ведь все считали, что они должны были следить тайно, а не вернуться с общей группой.

Мои опасения частично подтвердились. Через какое-то время я почувствовал приближение небольшой группы. Сонг должен был вернуться один. Взглядом я нашёл Сяо Нин, что сидела возле Е Цзыюнь и Не Ли.

– Запомни, что бы ни случилось, не отходи от меня и не позволяй себя увести, – сказал я, подойдя к группе.

– Я не позволю причинить вред Сяо Нин, – вскочила Е Цзыюнь.

– Молодая госпожа, вам лучше не вмешиваться. Иначе это не так поймут, сейчас не детские «разборки», типа «не дам подругу в обиду». Всё сложнее.

Стоило нам закончить, как к Чень Ляцзынью подбежал караульный.

– Там группа из Священной семьи, они требуют пропустить их.

– Пусть проходят, и позовите Шень Юэ, – чувствуя неладное, приказал Ляцзынь, бросив взгляд в мою сторону.

Группа была стандартной: три серебряных и глава группы золотой ранг. Они прошли к Чень Ляцзынью, и вместе с ним направились в нашу сторону. Я шагнул чуть в сторону, закрывая от них Сяо Нин. Естественно, это не осталось незамеченным как группой Священной семьи, так и всеми остальными.

– Я представитель Священной семьи и говорю от их имени. Я здесь, чтобы вернуть беглянку Сяо Нин в Светозар, – твёрдо сказал он, глядя на меня, решив, что контролирует ситуацию.

«Хм, неужели Сяо Юньфан смог так долго скрывать факт пропажи дочери», удивился я. Как он сказал, «вернуть в Светозар». Не в семью Крылатого дракона. И почему посылают бойцов Священной семьи, а не Крылатого дракона. Думаю, подобные мысли крутились в головах всех, кто хоть сколько-то разбирался в ситуации. Мельком глянул на ехидную рожу Шень Юэ. Вот и понятно, откуда утечка, наверно подслушал, как Сяо Нин рассказывает всё подруге.

– Беглянка?! Не понимаю о ком вы, – сделал я шаг навстречу людям из Священной семьи. – Я, Ма Вэй, официально заявляю, что со вчерашнего дня Сяо Нин, дочь семьи Крылатого дракона, является моей ученицей, – громко и отчётливо произнёс я, тем самым ошарашив всех присутствующих.

– Что? Что ты несёшь? –крикнул Шень Юэ. – Какая ещё ученица? Она обещана моему брату и сбежала, нарушив договорённости.

Краем глаза я заметил Сонга, который что-то шептал Сяо Нин на ушко.

– Я официально заявляю, что не сбегала из семьи и никаких договорённостей со Священной семьёй не нарушала, – вышла из-за спины Сяо Нин. – Моё отсутствие в Светозаре и ученичество у наставника Ма Вэйя согласовано.

– Ложь, в Священной семье никто не знал о твоём уходе, – зло процедил представитель.

– Пф, с каких пор дочь семьи Крылатого дракона должна отчитываться перед Священной семьёй, – фыркнул я.

– Не понимаю, о каком бегстве может идти речь, – высказался Чень Ляцзынь. – Сяо Нин всё время была в составе группы и не покидала её.

– Она принадлежит Священной семье, – начал терять терпение их представитель. – У нас договорённость о браке.

– Официальной свадьбы не было, как и помолвки, и, даже если была устная договорённость, пока она числится в составе другой семьи, вы не вправе указывать ей, может она выходить из города или нет. Так что валите отсюда со своими хотелками, – ну же давайте, нападайте.

– Да как ты смеешь, глава какого-то мелкого клана, идти против воли Священной семьи! Парни тащите эту п…у сюда.

Они не успели сделать и полшага, как я обрушил на них давление духовной силы, вырубив минут на десять точно.

– Ты напал на Священную семью, – заверещал Шень Юэ.

– Заткнись уже, – сказал Не Ли, вырубив его ударом ладони.

– Ой, дурак, – сказала Хуянь Ланьжо, и гордо удалилась.

– Надеюсь, ты сможешь объясниться перед моим отцом, – сказал Чень Ляцзынь, тяжело вздохнув. – Мы двинемся в путь через час, дольше я не смогу их задерживать.

Кивнув ему, я схватил Нин’эр и рванул в Светозар, через пару вдохов Сонг нагнал меня.

– Рассказывай, – посмотрел я на Сонга.

– Глава Юньфан под домашним арестом, сегодня должно состояться собрание старейшин по поводу снятия его с должности и выбора нового главы. Я смог с ним переговорить, так что он в курсе плана и сам начнёт действовать.

– Понятно, успеваем?

– Вполне, – оценив скорость, подытожил Сонг. – Но почему пришла группа из Священной семьи, и как они узнали, где Сяо Нин?

– Гадёныш Юэ подслушал нашу красавицу и отправил своих людей вперёд, предупредил своих. Следи за окружением, чтоб тебя не подслушали, ученица. А насчёт группы, тут одно из двух: либо Шень Фэй решил вернуть тебя, а то как же, посмела сбежать от «него», или Священная семья хотела подстраховаться и спрятать тебя, чтоб не появлялась и не испортила всё.

– Что теперь будет? – с грустью спросила Нин’эр.

– Хороший вопрос. Сама что думаешь?

– Сяо И обвиняет отца в предательстве и становится главой. Он пойдёт на слияние со Священной семьёй, он сам убеждал всех, что это лучший вариант, – стала размышлять Сяо Нин.

– И что будет при слиянии?

– То же, что и сейчас, только мгновенно, – слегка поразмыслив, сказала девушка. – Всех наших людей уберут, поставив своих. Нас же задвинут куда-нибудь, лишив всего.

– А потом будут использовать как «разменную монету». Шень Хун довольно хорошо отладил способ, как уберечь членов клана. Подобных вам отправляют на смертельные задания, или при нашествии орды вы встречаете её в первых рядах, в то время как основная семья отсиживается в сторонке. Думаю, твой отец слишком поздно понял, что Сяо И работает на Священную семью. Заяви он о предательстве сейчас, его бы никто не послушал, слишком слабые позиции у него. Сяо И начал бы всех уверять, что он делает это ради семьи и после слияния всё будет как прежде и даже лучше. Его позиции сильны.

«Шень Хун манипулирует Сяо И, обещая должность главы клана Крылатого дракона, а сам собирается полностью уничтожить его. Демон-лорд, глава Тёмной гильдии, манипулирует Шень Хуном, обещая должность главы города, а сам собирается стереть Светозар в пыль… забавно».

– На собрании держись к нам поближе. Сяо И – заклинатель демонов стального ранга, как бы не дошло до бойни, – предупредил я девушку.

Мы сделали небольшой крюк и вошли в город с других ворот, на которых стояли приятели моего отца. Они хорошо меня знают и никому не сообщат о нашем возвращении. Не хватало мне ещё по городу бегать от Священной семьи.

****

В просторном зале, предназначенном для торжественных мероприятий, собрались все старейшины семьи Крылатого дракона. Помимо них на собрание были приглашены значимые и уважаемые люди семьи. Хоть зал предназначался для праздничных и торжественных мероприятий, но сегодня атмосфера в зале была далеко не радостной. Старейшины сидели с грустными и задумчивыми лицами. Люди, находящиеся в зале, перешёптывались и хмурились, чувствуя неладное. Из боковых дверей в зал вошёл нынешний глава клана Сяо Юньфан, его сопровождало двое бойцов семьи. Появление главы под конвоем вызвало очередную волну разговоров, на некоторых лицах читалось негодование, другие же пытались понять, что происходит? Проследовав к центральному месту Сяо Юньфан обратился к собравшимся.

– Дорогие родственники, – начал речь глава. – Сегодня по просьбе главного старейшины мы собрали расширенный совет семьи. Вопрос, стоящий на повестке дня, чрезвычайно важен, и именно ответ на него будет решать дальнейшую судьбу Крылатого дракона. Прошу отнестись со всей серьёзностью и ответственностью.

– Друзья, – встал Сяо И и начал свою речь, как только глава сел. – Все вы знаете, в каком тяжёлом положении находится наш клан. Десять лет назад мы попытались пробить себе дорогу к вершине, и сейчас мы видим результат. Бесспорно, наш лидер Сяо Юньфан, не жалея себя, прикладывал все силы для нашего возвышения, – обвёл взглядом присутствующих Сяо И. – Этого оказалось недостаточно. Священная семья почти уничтожила наш клан. Лишь титаническими усилиями и жертвуя собой во имя клана, нам удалось сдерживать их от полного уничтожения клана. Все знают, что в последний год Священная семья ослабила тиски, и это связано с предстоящей свадьбой нашей горячо любимой Сяо Нин’эр с наследником Шень Фэйем. Мне, Сяо И, стоило огромных усилий, дабы договориться о подобном союзе. Благодаря этому союзу, мы не только спасёмся от уничтожения, но и возвысимся. Вернём былое величие клана. Однако все те усилия, что я прикладывал для защиты клана и возвращения его величия, были перечёркнуты в один миг. Друзья, с огромным прискорбием хочу сообщить, что Сяо Нин’эр сбежала.

– Как это возможно? – крикнул кто-то, перекрикивая поднявшийся гул.

– Это ложь, она не могла так поступить с семьёй.

– Я не верю, нам нужно вернуть её и во всём разобраться.

– Друзья, – крикнул Сяо И, привлекая внимание к себе. – Мы уже отправили несколько групп для её поисков. Как только Сяо Нин’эр вернётся, мы разберёмся в причинах её побега. Сейчас же есть более серьёзные проблемы, – дождавшись, когда в зале наступит тишина, старейшина продолжил. – Священная семья в гневе. Она считает, что мы хотим столь неуважительным образом разорвать помолвку. Поверьте, я прикладывал все свои ресурсы дабы успокоить старейшин Священной семьи, но, к сожалению, они отказываются от любых переговоров, ссылаясь, что нынешний глава не держит слово и не соблюдает договорённостей. В связи со всей этой ситуацией и был собран этот совет. Я ставлю вопрос о снятии Сяо Юньфаня с должности главы клана Крылатого дракона.

В зале воцарилась тишина, все пытались осмыслить только что произнесённые слова.

– Друзья, давайте смотреть правде в глаза. Нынешний глава своими действиями довёл клан до подобного состояния, половина активов клана находится в руках Священной семьи, – высказался один из старейшин. – И вот когда, казалось бы, кризис миновал, глава Юньфан в своём высокомерии снова подставляет клан. Уверен, что побег Сяо Нин’эр произошёл с его одобрения.

– Последние события наглядно показали нам, что Сяо Юньфан не способен поставить интересы клана выше личных, – взял слово Сяо И. – Поэтому считаю, что он не может занимать пост главы клана. Давайте голосовать.

– Я, Сяо Юньфан, приму любое решение семьи, – встал со своего места Юньфан.

В зале вновь поднялся гул голосов. Все переговаривались, не скрываясь, обсуждая услышанное, однако единства в высказываниях не было. Видя, что люди всё ещё колеблются, Сяо И вновь встал, собираясь произнести речь, как вдруг за дверьми зала послышались звуки сражения. Двери зала раскрылись, впуская двух молодых людей, сопровождавших Сяо Нин, позади них Сяо И заметил парочку преданных лично ему стражников.

– Нин’эр, – вышел вперёд мужчина из толпы. – Что происходит? Нам сказали, что ты сбежала.

– Дорогие родственники, – начала Сяо Нин, встав между толпой и старейшинами, и слегка поклонилась. – Позвольте мне развеять то недопонимание, что произошло. Я, Сяо Нин, не сбегала из клана. Моё отсутствие было согласовано с отцом Сяо Юньфанем. Все эти дни я была с группой молодого господина Чень Лядзынья. Я отправилась в данную экспедицию, потому что до меня дошли слухи, что там будет присутствовать мастер Ма Вэй. Желая только благо своей семье, я решила попросить мастера Вэйя взять меня в ученицы, дабы достичь высот в культивации и укрепить позиции семьи в городе.

– Семья Крылатого дракона, – сказал я, выйдя вперёд. – Я, Ма Вэй, воин духовной силы стального ранга, официально заявляю, что со вчерашнего дня Сяо Нин является моей ученицей.

– Что, что всё это значит, – начал верещать старейшина, что до этого поддерживал Сяо И. – Глава, как это понимать? Почему вы молчали?

– Мастер Вэй, – встал со своего места Сяо Юньфан и поприветствовал меня, сложив руки. – Я рад, что вы взяли мою дочь в ученицы, и прошу вас позаботиться о ней. Что же касается причин, почему всё было сделано в тайне от семьи, то позвольте мне поделится информацией, что недавно стала мне известна.

– Главный старейшина Сяо И много чего сказал в мой адрес, как хорошего, так и плохого, – обвёл взглядом собравшихся Сяо Юньфан. – Я признаю, что некоторые вещи произошли из-за моих просчётов. Но самой главной моей ошибкой было то, что Сяо И всё ещё занимает должность главного старейшины. Недавно у меня появились доказательства того, что главный старейшина не просто пренебрегал своими обязанностями, но и полностью служил другой семье, выдавая все наши планы и указывая на наши уязвимые места.

– Я подтверждаю слова главы клана, – встал со своего места старейшина Сяо Лун, глава разведки клана. – Мы давно подозревали Сяо И в сговоре со Священной семьёй и лишь недавно к нам в руки попали официальные документы, подтверждающие это.

– Да как вы смеете! – взревел Сяо И. – Все, что я делал, было направлено на благо семьи.

– Ложь, ты давно перестал заботиться о семье и сговорился со Священной семьёй. Как ты объяснишь, что руда, добытая из шахт, попала в руки Священной семье ещё до того, как на неё якобы напали демонические звери, – сказал Сяо Юньфан, беря папку из рук Сяо Луна. – А те три группы, что отправились за алхимическими растениями? У меня тут письма, написанные твоей рукой, где ты требуешь определённую сумму от Священной семьи за то, что сдал маршрут этих групп. Напомню, что они так и не вернулись, а ведь их возглавляли твои родственники, – почти рыча, произнёс Сяо Юньфан.

Атмосфера в зале резко накалилась, некоторые члены семьи начали гневно смотреть на главного старейшину. Резкий всплеск духовной силы остудил пыл присутствующих.

– Ты! – волны силы расходились от Сяо Нин, её глаза налились светом, а всё тело обволокла лёгкая дымка из духовной силы. В следующее мгновение из её спины выросли два белоснежных крыла, сотканных из духовной силы. – Ты виновен в исчезновении старшей сестры Цзы!

– Неужели!?

– Это действительно трансформация души?

– Впервые такое вижу.

Удивленные возгласы доносились из толпы, все старейшины и глава были в шоке от произошедшего.

«Мда, а ещё меня гением называют. Вот она – истинный гений номер один Светозара», подумал я, подходя к Сяо Нин. Трансформация души – редчайший случай, когда духовная сила принимает физическую форму, не благодаря техникам, а от простого желания владельца. Это говорит о высоком контроле, пусть сейчас это и было сделано неосознанно. Надо будет больше времени уделять закалке и её навыкам боя. Она уже всем показала, что достичь стального ранга для неё раз плюнуть, да и легендарный для неё не проблема.

– Успокойся, – положив руку на плечо девушки, прошептал ей на ушко. – Твой отец во всём разберётся.

Я бросил взгляд на Сяо Юньфаня и, получив утвердительный кивок, начал выводить Сяо Нин из зала. Не хватало, чтобы она ещё кинулась в бой с Сяо И. Конечно, мы бы скрутили его вместе с «подпевалами», но хвататься за мечи последнее в таком деле. Сяо Юньфан должен всё сделать официально, чтобы потом никто не сказал, что он якобы силой удерживает место главы.