Экзамен…я сдал. Чёртовы старики всю душу вынули и под «микроскопом» проверили. Вот не укладывается у них в голове, что в столь юном возрасте можно стать мастером нанесения символов. Ну, по сути, они правы, физически мне только 15 лет, а вот если учитывать возраст прошлой жизни, то всё сходится. Даже в своём прошлом мире я ни разу не слышал о 10-летнем или 15-летнем академике каких-нибудь наук. Дети на то они и дети, их шило в одном месте плохо уживается с усидчивостью и вниманием, которые нужны для изучения наук.

После «торжественной» церемонии, в которой участвовали только я и глава гильдии, мне выдали лёгкий халат мастера нанесения символов начальной ступени и объяснили политику партии. Глава гильдии и по совместительству патриарх знатной семьи, И Ван, поведал, что в принципе я могу делать всё, что захочу. Гильдия никак не ограничивает своих членов, скорее она выступает в роли гаранта качества. Т.е. если бы я продавал свои свитки не будучи членом гильдии, то цена была бы гораздо ниже, или даже в некоторых аукционных домах их бы не приняли на реализацию. Сейчас же гильдия ручается за качество моих изделий, отсюда и столь сложный экзамен. Единственной моей обязанностью будет передавать городу свитки соответствующего ранга, в моём случае стального, один свиток в полгода, он пойдёт в общую копилку для обороны города.

Вообще, в отличие от Ассоциации Алхимиков или Гильдии Охотников Гильдия Нанесения символов не имеет почти никакого влияния в городе. Связано это с составом гильдии. Если у алхимиков и охотников до половины членов являются сиротами или выходцами из обычных семей, то 95% состава Гильдии являются членами разных кланов. Если алхимики воспринимают свою Ассоциацию как клан, только без кровных уз, то для членов Гильдии она является «бонусом» к значимости их семей.

Моей первой целью в библиотеке стал способ нанесения символов. Если со свитками всё понятно, то как наносить символы допустим на камень или дерево, я не знал. Я даже специально прогулялся к порталу в Тюрьму бездны, пытаясь разобраться, как там нанесли символы, что даже через столько лет они вполне рабочие. Способ нанесения символов на доспехи я знал, но он мне не подходил из-за ограниченности площади нанесения символов. На доспехи или оружие сначала наносили символы, а потом помещали в ванну со специальным раствором. Процесс чем-то напоминал электролиз, когда железо покрывают слоем хрома. Однако этот способ ограничен размером «ванны», и какую-нибудь каменную колонну в неё не поместить. Конечно, можно было просто сделать гравировку и заполнить её чернилами, но такой способ не долговечен, хотя и относительно дёшев.

В день сдачи экзамена в городе «бомбануло». За пару дней до этого трава Дымника пурпурного просто исчезла с прилавок. Кое-кто, не будем указывать пальцем, создал искусственный дефицит, и в день сдачи экзамена травка выросла в цене в 20 раз. Благо, я заранее подсуетился, и теперь в моей комнате лежало примерно миллион яолимби, а учитывая, что цена ещё вырастет…

Способ нанесения символов на каменные поверхности я нашёл довольно быстро. Он заключался в нанесении пыли из духовных кристаллов при высокой температуре и под давлением. С моим уровнем контроля духовной силы я должен спокойно справиться с этой задачей.

Через три дня за ужином я поведал семье о необходимости перестраивать поместье, дабы нанести защитные символы. Согласовав с отцом план работ, я оставил ему 2/3 запасов травы на расходы. К моему возвращению как раз всё должно быть закончено и можно будет приступать к делу.

На следующий день, как только солнце показалось из-за горизонта, мы с Сонгом вышли из Светозара. Поход Чень Ляцзынья в город Древней Орхидеи всё-таки состоялся, и как он и ни пытался скрыть это, но все об этом были в курсе. Патриарх Божественной семьи даже пытался всучить мне группу из пяти бойцов для сопровождения «наследника». Но я знал, что там ничего серьёзного не будет, на крайний случай и меня с Сонгом вполне должно хватить. Поэтому уговорил патриарха, дать наследнику «попрактиковаться» без пригляда.

Отойдя от города на приличное расстояние, мы уселись на травку ожидать группу Ченья. Погода стояла прекрасная: солнце и лёгкий ветерок, лежишь себе спокойно на травке, наблюдая, как проплывают облака. Красота.

Пару дозорных мы заметили раньше, чем они нас, и поспешили укрыться в ближайшем лесочке. Минут через десять мимо нас прошла целая толпа молодёжи, о чём-то болтая и вообще ведя себя так, будто вышли на пикник. Одно радовало, Ляцзынь отправил вперёд группы дозорных, да и в основной группе были несколько парней, что следили за периметром. Пропустив их вперёд, мы пошли за ними, держась параллельным курсом.

Ближе к обеду, когда группа решила сделать привал, мы решили выяснить, что за группа плетётся в хвосте. Обойдя стоянку по широкой дуге, вышли в тыл неизвестных.

– А я всё думал, кого же направит семья Вьюги? – сказал я, выходя из-за укрытия. – Здорово, Хонг.

– Вэй, – удивился Е Хонг. – А ты что здесь делаешь?

– Похоже, то же, что и ты. Приглядываю за молодым господином.

– Ну да, – выдохнул Хонг. – Глупо было ожидать, что никто больше не пришлёт группу для прикрытия.

– Честно сказать, я вообще удивлён, что нас так мало, – пожал я плечами. – Столько наследников и вдали от города, Тёмная гильдия не пропустит это действие.

– Думаешь, здесь где-то бойцы Тёмной гильдии?

– Уверен.

– Это плохо, наверное, следует послать за подмогой.

– Не знаю, мы их ещё не встречали. Может они решат, что это ловушка, и отправят только разведывательный отряд, каких-нибудь слабаков, которых не жалко. Я бы так и сделал, уж слишком большая добыча и охраны нет, подозрительно.

– Скорее всего, наши тоже так решили. В последние дни из города на зачистку окрестностей ушло гораздо больше групп, чем раньше, причём вместе со стальными заклинателями. Совмещают два дела разом: и окрестности зачистят, и прикроют в случае чего.

– И что будешь делать?

– Продолжу выполнять задание, – после небольшой паузы сказал Хонг. – Тайно сопровождать группу, а ты?

– А мне надоело лазить по кустам, лучше всего охранять объект, находясь рядом с ним.

– Опасно, вдруг наши ждут нападения Тёмной гильдии, чтоб перебить побольше их бойцов, а они из-за тебя не нападут. Испортишь всю операцию.

– Нее, наша главная цель, чтоб все вернулись целыми, всё остальное так, дополнительный бонус. И никаких дополнительных инструкций мне по этому поводу не давали.

Ещё немного пообщавшись, мы оставили группу из семьи Вьюги и направились к группе Ляцзынья. Обойти постовых особого труда не составило, не тот у них «уровень», чтобы заметить нас. Только ради того, чтобы посмотреть на эти удивлённые лица, стоило бродить по лесу.

– Ма Вэй? – удивлённо спросил Чень Ляцзынь. Когда я с Сонгом усаживались возле него. – Ты как здесь оказался?

– Да так, мимо шли, гуляли по лесу и вот на вас наткнулись. Думаю, дай подойду, поздороваюсь, узнаю, чего это такая большая группа здесь делает.

– Серьёзно? – спросил Ляцзынь, нахмурившись. Видать, не поверил моей импровизации.

– Нет, конечно. Просто мне надоело по кустам бегать за вами.

– Тогда что ты здесь делаешь?

– Ооо, – тяжело вздохнул Сонг. – Серьёзно? Вы действительно думали, что такое количество наследников главных и знатных семей выпустят из города без пригляда, – выдал Сонг, осматривая вставших вокруг нас людей.

– Но как вы узнали? – спросил кто-то из толпы.

– Пф, – фыркнул Сонг. – Когда об этом кричат на всю библиотеку, а после наследницы начинают «тайно» собирать вещи, тут любой догадается.

– Это парням «что надел, в том и пошёл». А у девушек в пространственных кольцах чуть ли не полгардероба запихано, – сказал я, глядя на прелестную часть группы.

Девушки стыдливо отводили глаза, и, к моему удивлению, парочка парней тоже. Что больше всего меня удивило, так это присутствие Сяо Нин среди девушек, по канону её не должно было быть.

– И что дальше? – как-то обречённо спросил Ляцзынь. – Возвращаемся?

– С чего бы. Если бы патриархи семей были бы против похода, вас бы из города не выпустили, а раз вы вышли спокойно, значит …

– Хм, и то верно. А вы как через посты прошли?

– Пф, – на этот раз фыркнул уже я. – Тоже мне посты, по сторонам надо смотреть, а не с девушками трепаться. Вот стоило вам выйти без наставников, так тут же всё позабыли. Расслабились.

Один из парней, что сидел по правую руку Ляцзынья, вскочил и убежал куда-то, видимо «вставлять про…он» кому-то.

Убедив Чень Ляцзынья, что мы с Сонгом просто «гуляем» и ни во что вмешиваться не собираемся, группа двинула дальше. Про группу семьи Вьюги я ничего не сказал, но скорее всего Ляцзынь и сам догадался, что мы – не единственные, кто прикрывает их.

Вечером, когда все начали готовить палатки для ночёвки, я вместе с Чень Ляцзыньем и ещё парочкой людей отправились проверять окрестности. Наткнувшись на Не Ли возле логова лисомедведей, послушал его доводы. Вот серьёзно, ни у кого не возникли мысли, откуда у ребёнка такие навыки, что соответствуют опытному охотнику.

– Что скажешь, Ма Вэй? – спросил Ляцзынь.

– Мм, на меня не смотри, главный здесь ты, тебе решать.

– Ты прикроешь?

–От кого? – с ухмылкой спросил я. – От демонических зверей серебряного ранга, серьёзно? Вы на пикник пришли или что? Сами справитесь.

– Нам незачем ввязываться в бессмысленные сражения, – начал Не Ли. – Конечно, мы с ними справимся, но могут быть пострадавшие, что замедлят наш путь.

– Ну, такое бывает, – пожал я плечами.

Немного поразмыслив, взвесив все за и против, Ляцзынь отдал приказ собираться. В лагере слегка поворчали, но всё-таки выдвинулись в ночь. На обеденном привале следующего дня ко мне подошла Сяо Нин.

– Старший брат Вэй, я не смогла найти тебя в Светозаре, чтобы поблагодарить за твою помощь, – слегка смущаясь, поклонилась Нин. – Спасибо тебе, что помог с техникой развития.

– Да ладно, это такие мелочи, – «старший брат!!», удивился я, но виду не подал.

Пока мы болтали с Сяо Нин, вернулся Сонг с Ляцзыньем и привели троих парней, связанными.

– И кто это? – спросил я.

– Без понятия, Чень Ляцзынь пытается выяснить, может ещё одна группа прикрытия. Вот только они молчат и ничего не понятно. Ляцзынь думает, что они из Тёмных.

Только после того, как Ляцзынь решил казнить их, Шень Юэ вмешался, и выяснили, что это люди Священной семьи.

Дальнейшее продвижение группы вызвало у меня головную боль, а точнее одна представительница знатной семьи, Хуянь Ланьжо. Видя как мы общаемся с Сяо Нин и Е Цзыюнь, после к нам и Не Ли попытался присоединиться, данная особа вклинилась в разговор, так что поговорить с будущим «нагибатором» мне не удалось. Самое смешное, она одним своим присутствием отогнала Сяо Нин и Е Цзыюнь, и нам с Не Ли пришлось отбиваться от её внимания. К счастью или нет, но положение спас Чу Юань, видимо помня, как ранее я его валял на плацу, он выбрал своей целью Не Ли.

Вот не везёт человеку и всё тут. Сначала я его «попинал», теперь он стал старше, но опять выбрал не того. Ну, ничему человек не учится, ему бы после проигрыша мне стоило подтянуть боевые искусства, так нет. Ладно, не всем дано стать бойцами, но мозги-то надо иметь. Чем он думал, когда бросал вызов ребёнку. Даже если бы он победил, это бы сказалось отрицательно на его репутации: побил ребёнка – великое дело. А тут ещё умудрился проиграть, я даже начал слегка опасаться, не наложит ли он на себя руки после такого.

Я сам не заметил, как Ланьжо оказалась рядом со мной, в оригинале она наседала на Не Ли, тут похоже нашла более перспективную цель, по её мнению. Она была везде, и вела себя так, будто я уже её парень. Мне даже пришлось ночевать подальше от лагеря, после того как она попыталась залезть ко мне в штаны. Нет, она, конечно, была хороша собой, и «формы» были то, что надо, вот только её социальное положение напрочь отбивало всё желание. Старшая дочь главы клана, провести с ней ночь – это однозначно свадьба, причём с переходом мужа в её клан, а не наоборот, и это меня не устраивало.

Перед уходом отец сообщил мне, что для создания клана всё готово, а мой статус гения, стальной ранг в 15 лет, к тому же мастер нанесения символов – однозначно делали меня главой, хоть и на бумаге, но всё-таки. Поэтому наличие жены и наследников обязательно, и тут не отвертеться. Никому неинтересно, что ты столько лет провёл в монастыре и не успел погулять, жена – наследники – точка. Почему-то думая о жене, мне в голову сразу приходил образ Янь Синь, хотя последний раз, когда мы общались, был ещё до моего ухода в монастырь, а по возвращению не было случая, чтоб продвинуть наши отношения.

Вот и приходилось мне переступать через моё мужское естество и бегать от столь соблазнительной девушки, зная о последствиях моих необдуманных действий. Однако я твёрдо решил, по возвращению посетить одно заведение с понимающими работницами, главное – не сорваться раньше времени.

Если бы я знал заранее, сколько морально-волевых усилий мне будет стоить это путешествие, я бы, как Е Хонг, проделал его тайком. Но всё когда-нибудь заканчивается, и наше путешествие также подошло к своей цели.