Мы наконец-то возвращались в монастырь. Главную цель своего путешествия я выполнил, почти. Демонического духа, полностью мне подходящего, я добыл. Не стального, а легендарного ранга, слегка перевыполнил план, только осталось подчинить его себе, ну или быть поглощённым им. Последнее, правда, нежелательно. Ну, тут как пойдёт. Это путешествие показало мне, что всё в любой момент может пойти «коту под хвост». Я долго думал над тем, что произошло, и пошагово разбирал все свои действия. Где я допустил ошибку? Можно ли было избежать всего этого? Разбирая всё произошедшее, я понял, что во многих случаях, выдайся мне второй шанс, поступил бы также. Я признался самому себе, что лишь в одном моменте допустил ошибку. Вместо того чтобы бегать по пещерам, мне следовало принять зелья и идти на прорыв. Почему я этого не сделал? Честно сказать – не знаю.

Ещё в прошлой жизни я долгое время «жил в кредит». Сначала машина в кредит, потом – ипотека. Такая жизнь, привычка экономить на всём, въедается в тебя, и от неё очень трудно избавиться. Реши я тогда прорываться под зельями, я бы сейчас не был потенциально Одержимым. А так, по любому пришлось их использовать, да к тому же все мои пространственные кольца сгорели, как и вещи в них.

Наше пребывание в городе Каменного цветка было недолгим. Ифрит обладал просто чудовищной регенерацией, и, пока я был одержим им, он быстро восстановил моё тело и меридианы. После нашего разговора с Ма Кенсейем и Е Мао, они оба отправились на встречу с патриархом семьи Белого дерева. За мной же приглядывали монах Тао и настоятельница Венлинг. Они-то и сообщили, что о моих «проделках» уже знает вся здешняя семья, и моё хождение по территории поместья крайне нежелательно. В принципе, меня не держали взаперти, но возле двери всегда дежурили два стражника стального ранга, а стоило мне выйти по нужде, к ним присоединялись ещё двое равных им стражника. Парни были не особо разговорчивы, и моё присутствие их откровенно нервировало. Хоть они и старались этого не показывать, но стоило мне с ними заговорить или резко повернуться к ним, и их ладони на мечах выдавали их с головой.

Через два дня, с момента как я пришёл в себя, наш отряд выдвинулся к монастырю. Нашу группу пополнили девять членов семьи Белого дерева, включая сына главы Байшу Гуна, который был назначен официальным послом семьи. За всё время путешествия мы с ним обмолвились лишь парочкой стандартных фраз, да и вся их группа старалась держаться от меня подальше, и это слегка напрягало.

Само возвращение прошло гладко, парочка стычек с демоническими зверями не в счёт, с ними разобрались быстро. Во время остановок возле лавовых озёр, я старался больше медитировать, дабы постичь суть моих стихий, и постараться нащупать силу закона пламени и металла. Во время этих медитаций со мной всегда рядом находился Е Мао или Ма Кенсей, все опасались «рецидива». Ифрит сейчас был в «глубоком нокауте», и опасности не представлял, хотя возможно мои медитации могут помочь ему быстрее восстановиться, но терять возможность улучшить своё понимание стихий и контроль над ними, я упустить не мог. Поэтому я решил рискнуть, а наставники страховали меня.

В монастыре нас уже ждали, точнее ждали возвращения Ма Кенсея. Как объяснил Е Мао, настоятели приняли решение, что в монастыре всегда должны находиться два из трёх главных настоятеля. Дабы обезопасить долину от Тёмной гильдии и демонических зверей. Сама долина «кипела», многие семьи желали переселиться в Светозар и уже готовили свои пожитки. Е Мао рассказывал, как будет проходить переселение. В принципе он хотел всё лето сопровождать караван с переселенцами, но по причине того, что он прорвался на легендарный ранг, придётся пересмотреть некоторые планы. А именно, в следующий раз, как он предполагал, в монастырь придёт Е Мо, а он останется охранять Светозар и отбиваться от старейшин. На мой вопрос, при чём здесь старейшины? Он начал объяснять, почему решил вступить в монастырь. Для него всё было банально просто: устал от города, хочу пожить в тишине и т.д. Вот только старейшинам семьи Вьюги такие «выкрутасы» явно не понравятся, особенно учитывая его нынешний ранг. Вот и вздыхал он, глядя на готовящийся караван, осознавая надвигающуюся головную боль.

Я уже хотел вызваться помочь в сопровождении каравана, да и на самом деле хотелось ненадолго вернуться в Светозар, навестить семью. Однако Ма Кенсей категорически был против этого, и Е Мао поддержал его в этом вопросе. Пока я не совладаю с ифритом, мне вообще не следует посещать места скопления людей, к тому же ни Е Мао, ни Е Мо не знали техники Кары богов, чтоб в случае чего выбить меня из состояния слияния. Из этого вытекало то, как я в дальнейшем буду проходить обучение. Для начала меня переселили в одну из дальних пещер так, чтобы между мной и монастырём находились комнаты настоятелей. И без них я не мог самостоятельно ходить на тренировки, меня теперь всегда будет сопровождать один из настоятелей. К счастью для них, это будет довольно редко, и кроме как прохождение закалки тела на определённых полигонах, мне в принципе никуда ходить не нужно. Еду мне доставлял один из послушников, Ма Кенсей приносил необходимые книги лично или просил кого-нибудь из настоятелей, одновременно с этим проводя небольшие теоретические занятия. Свою практику по нанесениям символов я свёл почти на «нет», и больше уделял времени практикам по усилению души и разума. Самое забавное было, что чаще всего меня навещал настоятель, что преподавал нанесение символов, Цзя Ду. Его очень заинтересовали те цепи, что сковывали меня, и возможность изучить демонического духа почти императорского вида. Если с цепями он разобрался довольно быстро, оказалось, что тот парень Байшу Гун также принимал участие в тех событиях, и настоятель расспросил его очень подробно о прерванном ритуале. Из чего он сделал вывод, что это некая вариация печатей контроля, он даже перерыл библиотеку и нашёл несколько книг, в которых данная тема объяснялась. Его предложение сковать дух ифрита чем-то наподобие такой техники, мне даже понравилась. Конечно, я понимал, что это всего лишь временное решение, но постоянная трата сил и распыление своего внимания на его сдерживание очень сильно замедляли мой прогресс. Доходило до того, что я спал «в пол глаза», боясь потерять концентрацию и выпустить ифрита. Хоть я и старался держать его на «голодном пайке», но он быстро восстанавливался, и моя стена из воли и духовной силы однажды могла не сдержать его, а я ещё не был готов к сражению с ним.

Загвоздка в подобном способе заключалась в том, что все подобные техники в первую очередь сковывали именно культиватора, а заодно и демонического духа. Мне же нужно было сковать именно ифрита, а самому иметь возможность культивировать. К тому же из моего рассказа следовало, что была вполне реальная возможность того, что ифрит просто поглотит эту технику, став сильнее, что он и проделал с кровавыми цепями. После нашей консультации у Ма Кенсея, он поддержал нашу идею и предложил использовать духовную силу Е Мао с законом вьюги, дабы демонический дух не смог поглотить технику или как минимум не смог усилиться, даже если мы потерпим неудачу в этом. Оставалось, только дождаться Е Мао, а с этим, как он и предвидел, были проблемы.

В начале лета прибыл караван из Светозара в сопровождении Е Мо. Как действующий глава города, он не мог оставить Светозар без присмотра, но прорыв Е Мао на легендарный ранг развязал ему руки. Вместе с ним также вернулся Байшу Гун, которого сопровождали старейшины из главных семей Светозара. Их план был прост – наладить взаимовыгодное сотрудничество с Подземным царством, и сделать монастырь Белого тигра чем-то вроде перевалочной базы. У Светозара была огромная база по выращиванию продуктов питания и разнообразных духовных растений, к тому же ресурсы, что они добывали в дикой природе, тоже стоило учитывать. У монастыря и семьи Белого дерева была нужная информация, которая была в общем доступе, но при этом была «откровением» для жителей Светозара. В отличие от Светозара, где большинство методик культивации были утеряны, в монастыре и семье Белого дерева с этим проблем особо не было, они смогли сохранить множество знаний, как по культивации, так и в других областях. К тому же в Подземном царстве были ингредиенты, что можно было найти только там. Я точно знал, что весной с первым караваном из Светозара в монастырь прибыла парочка старейшин Ассоциации Алхимиков. Они чуть ли не как клещи вцепились в здешнего наставника алхимии с просьбами поделиться знаниями, и у них даже что-то получилось.

Размышляя после очередного тренировочного дня над выкрутасами судьбы, я обдумывал сложившуюся ситуацию в мире. Похоже, я стал тем камнем, что столкнул лавину. Оставалось только понять, станет эта лавина «трамплином» для людей или погребёт их под себя, став «надгробной плитой». Опасность демонических зверей и их «хозяев» никто не отменял. Был ли шанс, что слабость Светозара и была его спасением, ведь пока он был слаб, его никто целенаправленно не трогал. Хоть в «большой политике» всё запутано, и ещё из ранобэ я знал, что Светозар уничтожили только после смерти мастера Подземного царства, который приглядывал за ним, и возможно даже надавил на Тёмную гильдию, чтоб «особо не резвилась». Но не станет ли усиление Светозара поводом для тех, кто его убил, пойти на конфронтацию с мастером Подземного царства раньше срока? От всех этих дум у меня «разболелась голова», и единственное решение, к которому я пришёл, что я ещё слишком слаб.

Время шло своим ходом, и как-то незаметно дни стали рутиной. Я свыкся с бытностью «изгоя» и особого дискомфорта от этого не получал. Цзяй Ду ушёл в Подземное царство в надежде на новые знания. Радостным событием в эти дни стал мой отец, что пришёл с одним из караванов на мой 14 день рождения. Конечно, ему уже рассказали о моей проблеме, но остальной семье он рассказывать не стал, незачем их волновать. Мы хорошо посидели, отец рассказал о последних новостях в Светозаре. Сонг оказывается взял золотой ранг и у него, похоже, что-то наклёвывается с Линь. Что ж удачи ему на любовном поприще. Также оказалось, что отец пришёл не просто проведать меня. Если о монастыре стало широко известно, то вот про Подземное царство верхушка Светозара решила умолчать, дабы получить монополию на торговлю с ними. Моего отца просветили насчёт Подземного царства только из-за моего «участия» во всём этом. Естественно большие объёмы торговли наша семья не потянет, к тому же присутствует мой фактор, точнее моих наставников, поэтому ему позволили «слегка поторговать». Конечно, для главных семей наш будущий объём торговли был мизерным, но для нашей семьи он был вполне приличным, дабы набрать силу и вес в обществе. Сейчас, по его словам, он ведёт переговоры с несколькими семьями простолюдинов, которые ещё в Тёмные времена входили в состав семьи Ма, как младшие ветви, дабы восстановить наш клан. За разговорами о восстановлении клана, мне пришла мысль о Ма Кенсейе, ведь он то же наш родственник, дальний, ооччееннь дальний, но родственник. К тому же он находится на легендарном ранге, следовательно, сможет открыть ту книгу, что осталась от наследия предков нашего клана. Я на все 200% уверен, что в ней будет много полезной информации. Ну не могут поколения оберегать «сборник сочинений», при этом тайно передавая только от отца сыну знание о существовании подобной книги. Отец тогда надолго призадумался. С одной стороны Ма Кенсей слишком дальний родственник и терять наследие предков как-то не хотелось. С другой стороны всё-таки родственник, и вдруг поможет, вдруг в книге действительно что-то стоящее.

В один из дней, когда Ма Кенсей навестил меня для очередного урока, я поднял данную тему в разговоре с ним. Уговаривать его не пришлось, наоборот, отец долго беседовал с ним на тему, кому достанутся знания из книги. Кенсей клятвенно пообещал помочь нам открыть книгу и воспользоваться лишь теми знаниями, что мы передадим ему. После этого разговора отец ещё какое-то время покрутился в долине и ушёл в Светозар с очередным караваном переселенцев. Обещал он прийти ближе к осени после сбора урожая. Снова потянулись серые будни, где один день похож на другой.

Ближе к осени вернулся Цзяй Ду, причём довольно мрачный и потрёпанный. Всё-таки путь в Подземное царство – не лёгкая прогулка. Как я и ожидал, особых знаний он не нашёл, средневековое общество, особые знания только для членов семьи и т.д. Но кое-что ему всё же удалось заполучить, поэтому сдаваться он был не намерен. Из его рассказа я понял, что нужные мне знания существуют и ими обладает Высший мастер нанесения символов, живущий в главном городе Подземного царства. Таких мастеров всего двое на всё царство, и к ним никого не подпускают, поэтому здесь я в пролёте.

Осенью, как и обещал, вернулся отец и принёс книгу. В тот вечер мы засели в моей «обители». Как я и предполагал, дабы открыть книгу требовалось не только быть на легендарном ранге, но и быть кровным родственником семьи Ма. После прохождения Ма Кенсейем необходимых проверок защёлки на книге открылись, и он, не открывая её, передал книгу мне.

Читая книгу, она была написана на языке, который я понимал через иероглиф, меня наполняла печаль и радость одновременно. Вот почему предки не сделали данную книгу доступной любому члену семьи, нет, блин, только с легендарного ранга. При прочтении книги меня просто бесило от осознания, сколько времени я упустил. Были бы у меня эти знания, может я уже и стального ранга был бы, а то и легендарного, возможно.

Хоть я и не мог полноценно прочесть её, но основные моменты смог понять. Вначале в ней описывались атрибуты и формы сосуда души, а также отличие воинов, заклинателей и практиков. Поэтому первые главы стали для меня чем-то вроде пособия по оттачиванию знаний письменности.

Дальше же давались три «высшие техники» для каждого культиватора. Техника Небесное Дао – самая сложная в освоении, предназначенная для заклинателей, Путь битв – самая могущественная для воинов и Великого ничто – самая таинственная, предназначенная для практиков. На долгие дни я «выпал из реальности», пытаясь понять суть этих техник. Из всего прочитанного я понял, что данные техники являются неким «парадоксом». Т.е. они предназначались для тех, у кого был безатрибутный и безформенный сосуд души. Мне же следовало только вписать в технику свою форму сосуда души и атрибут, и «вуаля» высшая техника готова. Конечно, следовало ещё добавить тот путь, что проходит моя духовная сила по меридианам, чтоб сделать технику более подходящей для меня. Но сам факт того, что мне больше не придётся переписывать свою технику после каждого прорыва на ранг, радовал. К тому же данная техника позволяла совершенствоваться и после легендарного ранга. Да существуют и другие высшие техники, и если бы я не получил Путь битвы, то и сам бы со временем создал что-то вроде высшей техники, но сколько времени я бы убил на это.

Также в книге вскользь рассказывалось и о рангах выше легендарного. Говорилось, что с бронзового до стального ранга культиватор считается простым учеником. Легендарный ранг – что-то вроде переходного, уже не ученик, но ещё не мастер. Этот ранг должен подготовить культиватора к использованию энергии Неба и уже после него культиватор считается мастером. Также в книге шли размышления о причинах невозможности совершенствоваться выше легендарного в этом мире. Говорилось, что те, кто подходил к пределу легендарного ранга, уходили в некий мир, называемый Областью Драконьих руин. Так же описывалось, что в столице империи существует некая арка, вроде портала, что переносит в эту Область. Но его охраняет личная гвардия императора, и к нему ни у кого нет допуска. Как предки смогли это выяснить, не рассказывалось, но читая это, я вспомнил, что «рыжий» как-то вспоминал, что попал в Область Драконьих руин, не становясь учеником мастера Подземного царства. Возможно, он как раз и использовал данную арку в первый раз, об этом, к сожалению, история умалчивала.