Моё сознание походило на суслика, что высовывался из своей норы, но стоило прочувствовать всю ту боль, что испытывало моё тело, и не самую лучшую окружающую среду, тут же снова прятался в свою норку. В этот раз всё было по-другому. Если раньше в моём сознании вспышками проявлялись образы лавовых рек и разных пещер, то в этот раз моё пробуждение было мягким и спокойным. Я плавал в каком-то тумане, где не было ни пола, ни стен, ни потолка. Оглядевшись, я так и не понял, где нахожусь. Всюду клубился туман, и почему-то он казался мне таким родным, будто был частью меня. Я плыл сквозь него, и мне навстречу стали попадаться маленькие пылинки, некоторые из них светились тёплым жёлтым светом, как пламя от свечи, другие были цвета стали. Они проплывали возле меня, задерживаясь на мгновение, и уплывали дальше по своим, только им ведомым делам. Я протянул руки, и множество ближайших пылинок радостно ринулись ко мне, как щенок, бегущий к своему хозяину за очередной порцией любви и ласки. Какое-то время я игрался с ними, мысленно прося создавать разные формы, и они с радостью выполняли это. Вскоре я почувствовал, что где-то вдалеке присутствует другой «разум». Направившись к нему, уже через пару мгновений я ощутил гнев и ярость, что исходили от сгустка пламени. Возле него не было белого тумана и песчинок, но время от времени он резко кидался в туман и пожирал его вместе с разноцветными пылинками. Демонический дух вожака лавовых демонов с жадностью и неутолимым голодом, пожирал мою духовную и стихийную силу. Да, я уже понял, что нахожусь в своём сосуде души. Почему я здесь и как сюда попал, меня пока не интересовало, а вот то, что демонический дух пожирает мою духовную силу, разгораясь всё сильнее, являлось проблемой, и я понял об этом инстинктивно.

Почувствовав моё присутствие, демонический дух бросился ко мне, испуская волны ярости, гнева и желания поглотить меня. Я пожелал отгородиться от него, и туман тут же встал плотной стеной на его пути. Но этого было недостаточно, дух просто стал вгрызаться в стену, становясь всё ярче и увеличиваясь в размерах. Тогда я призвал духовную силу и пылинки стихий и почувствовал, что все пылинки стихий откликнулись на мой зов со всего сосуда души и спешат ко мне на помощь. Усилием воли заключил демонический дух в сферу, стараясь хоть временно ограничить его продвижение. Как только пылинок стихий стало достаточно, я создал из них нити и соединил в канат. Трёхцветный канат, где белая нить была соткана из духовной силы, жёлтая представляла стихию огня, а третья отсвечивала стальным блеском, стал опутывать демонический дух, сжимая его. Он сопротивлялся, вгрызаясь в канат, пытался разорвать его, но у него ничего не получалось. Канат, подкреплённый моей волей, всё сильнее и сильнее сжимал демонический дух.

Внезапно всё моё сознание пронзила страшная боль, я вскрикнул и ненадолго потерял контроль над канатом, демонический дух тут же воспользовался моей слабостью и попытался вырваться. Я не понимал, что происходит, всё моё сознание содрогалось от боли, и я с трудом мог удерживать сеть из каната, не давая вырваться демоническому духу. А потом я заметил, как где-то вдалеке по стенкам сосуда души поползли странные тёмные нити. Новая волна боли оповестила о том, что тёмные нити стали проникать в сосуд души. Они были словно живые и, попав в сосуд души, сразу ринулись ко мне. Одна из нитей мгновенно оплела мою руку, моё сознание вновь пронзила боль, но я смог заметить, что это не нити, а цепь. Цепь была толщиной в палец и на каждом звене были острые шипы. Сама цепь была тёмно-бордового цвета и казалась, что она сделана из крови. Усилием воли я разорвал цепь, что опутала руку, но на её место тут же прилетела другая, и ещё одна, и ещё. Каждое их прикосновение ко мне несло боль, но я рвал их усилием воли, хотя с каждым мгновением становилось всё сложнее, а цепей становилось всё больше. Я попытался улететь от них, но это не принесло желаемого результата, зато дало мне мгновения, чтоб призвать на помощь. Духовная сила вместе с пылинками окутали меня, подчиняясь моей воле, и создали что-то наподобие латного доспеха. Теперь цепи не причиняли такой боли, когда касались меня, но они всё равно пытались опутать меня и лишить подвижности. Им это почти удалось, когда внезапно всё прекратилось. Они всё ещё находились в моём сосуде души, но безвольно висели, как будто лишились управления. Я начал быстро срывать их с себя, стараясь как можно скорее освободиться, и тут волна ярости накрыла меня. Обернувшись, я увидел, что демонический дух сожрал сеть, сдерживающую его, и ринулся к цепям, что безвольно плавали в тумане духовной силы. Они стали словно бензином для затухающего пламени, в одно мгновение пламя демонического духа вспыхнуло во все стороны, поглощая всё на своём пути. Меня накрыла волна пламени и попыталась прогрызть доспех, в некоторых местах ей это даже удалось.

****

Тяжёлые багровые капли падали на стальной нагрудник, на котором пылали золотым огнём символы, защищая своего владельца.

«Как, демоны вас задери, это произошло, почему он оказался тут», билось в голове Байшу Гуна. Казалось, план был продуман до мелочей, но, как это часто бывает, весь план начал трещать по швам. Ворвавшись в главную палатку вместе со своими заместителями, Гун застал странный ритуал над каким-то пареньком. Единственное, что он успел сделать, это выставить технику щита, чтобы сбить траекторию копий тьмы, что летели в них. Но этого оказалось недостаточно, за копьями пришла волна тьмы и отбросила парней на десяток метров. А потом всё завертелось. Второй старейшина Тёмной гильдии Гуйша носился по полю боя, принося хаос и смерть. Гун аккуратно оглянулся по сторонам, стараясь не выпускать из поля зрения Гуйша. Всюду валялись трупы его подопечных, но где-то позади ещё слышались звуки сражения. «Это, наверно, резервный отряд пришёл нам на помощь». Ещё до начало операции Гун разделил отряды, оставив половину в резерве. Так на всякий случай.

– А у тебя неплохие сокровища, – сказал Гуйша, паря в высоте с помощью странных тёмных крыльев. – Давай сделаем так, ты преклонишься передо мной, а я оставлю твоих людей в живых. Ну и естественно эти доспехи и меч станут твоим взносом для вступления в Тёмную гильдию.

– Да пошёл ты, я лучше умру, чем преклонюсь перед таким чудовищем как ты, – ответил Гун, сплюнув кровь.

– Умрёшь, – рассмеялся Гуйша. – О, нет, нет, смерть ещё надо заслужить. Ты прервал нанесение печати, поэтому займёшь место рядом с ним. – сказал Гуйша, показывая на палатку. – Ты будешь служить мне, как и он, хочешь ты того или нет.

Три чёрных копья разрезали воздух, направляемые волей старейшины Тёмной гильдии. В ответ Гун взмахнул мечом и отправил волну света, сбивая траекторию копий. Но одно всё-таки достигло цели, и на доспехе вновь вспыхнули золотые символы. Байшу Гун крепче сжал рукоять меча, он прекрасно понимал, что без этих двух сокровищ семьи ему на его пятой звезде золотого ранга ни за что не выстоять против Гуйша. Но он не мог сдаться. Сейчас его подчинённые добьют остатки Тёмной гильдии и вытащат раненых с поля боя, а до этого он должен выстоять и выиграть время. И вновь три чёрных копья разрезали воздух, но направлены они уже были не на Гуна, а в сторону его подчинённых. Гун с трудом успел создать световые щиты на их пути и изменить траекторию. «Проклятый Гуйша играет со мной» мелькнула мысль, глядя на то, как Гуйша смеётся.

– Ну же, склонись передо мной, пока от твоих людей, хоть что-то осталось, – сказал Гуйша с усмешкой. – Как долго ещё твои сокровища смогут продержаться. Знаешь, я даю тебе слово, что как только ты станешь служить мне, я отпущу твоих людей живыми и относительно здоровыми. Что скажешь?

– Мой ответ прежний.

Внезапно страшное давление духовной силы обрушилось на сражающихся. Не ожидая такого, Гуйша упал на землю, а символы на доспехе Гуна вспыхнули с новой силой. Они оба медленно, насколько позволяло давление духовной силы, повернулись к палатке. На месте палатки возник огненный смерч не меньше десяти метров в диаметре, и поднимался ввысь, так что казалось, будто он достаёт до потолка подземного царства. Через мгновение пламя взорвалось, накрывая всех огненной волной. На месте огненного смерча в десяти метрах над землёй висело странное существо. Оно походило на человека. Его кожа была тёмно-коричневого цвета, и казалось, что под ней находится лава. Пальцы рук и ног оканчивались когтями, а голову венчала пара рогов. Огненные волосы и массивный хвост, как у ящерицы, говорили, что с человеком оно имеет лишь отдалённое родство.

«Сегодня, какой-то долбаный день сюрпризов. Сначала старейшина Тёмной гильдии, которого здесь не должно было быть. Теперь непонятно откуда взявшийся демонический зверь легендарного ранга. Надо как можно скорее уводить отсюда людей», промелькнуло в голове Байшу Гуна.

– Императорский ифрит, какого х… – прошептал Гуйша, будучи бледным как мел.

– Удачи тебе в разборках с этим, – сказал Гуйша, быстро раскрывая крылья и уносясь прочь от ифрита.

Среагировав на движение, ифрит развёл руки и поднял их на уровень плеч. Тут же со всех сторон к нему стала притягиваться лава из небольших ручейков. Через мгновение возле него образовались три лавовых шара, всё это заняло всего пару вздохов. Небольшое движение рук, и вот уже шары из лавы несутся в сторону Гуйша, который как раз пролетает над людьми Байшу Гуна. Недолго думая, Гун собрал всю духовную силу, что сейчас наполняла его, и направил в доспех, активируя заложенную в него технику, создавая щиты в несколько слоёв. Взрыв от столкновения шаров об щиты был настолько ужасным, что Гуну показалось, будто у него выгорели глаза от этих трёх «солнц», что вспыхнули вблизи от него. Его протащило с десяток метров, и он на мгновение потерял сознание. Придя в себя, он первым делом попытался найти меч, который выронил во время взрыва. Ощутив надвигающуюся духовную силу, он поднял взгляд и понял, что всё кончено. Огромный огненный смерч надвигался на них, и в этот раз у него не было ни меча, ни духовной силы, чтобы хоть как-то отразить эту атаку.

****

Небольшая группа, одетая в монашеские одеяния, вышла на край лавовых низин.

– Ты точно уверен, брат Тао?

– Да, главный настоятель, след его духовной силы ведёт туда, – сказал монах, указывая в сторону лавовых низин.

– Похоже мы в Подземном царстве. Е Мо рассказывал мне о нём, – произнёс Е Мао, подойдя к настоятелю Ма Кенсею.

– Давайте поспешим, у меня плохое предчувствие. Должно произойти что-то непоправимое, – сказал Ма Кенсей, срываясь на бег.

Все в группе, кроме Ма Кенсея, были стального ранга и прекрасно могли разглядеть травинку в паре километре от них. Поэтому, даже находясь в паре километров, они не пропустили огненный столб, бьющий ввысь и последующее появление ифрита.

– Старший настоятель, – сказал Тао, догнав Ма Кенсея. – Я чувствую частички духовной силы Ма Вэйя от того демонического зверя.

–Что это значит, брат Тао? – спросила единственная девушка в группе, не прекращая движения.

– Это значит, сестра Венлинг, что ученик Вэй не справился с демоническим духом и стал Одержимым, – ответил Ма Кенсей, сжимая зубы и ускорился, оставляя позади группу.

****

«Вот и всё… Надо было всё-таки набить Цай Дану морду, а не быть таким правильным», подумал Гун, пытаясь встать, чтоб достойно встретить смерть. Резкий порыв ветра чуть не сбил его с ног. Он не заметил, откуда появился этот однорукий монах, но то, что произошло потом, надолго сохранится в его памяти. Монах, стоя в боевой стойке, выбросил руку вперёд, нанося удар по огненному смерчу. В следующее мгновение смерч, как будто разорвало изнутри, и Гуна снесло на несколько метров обжигающим ветром.

****

Не только Байшу Гуна сбило взрывной волной от уничтоженной техники, ифрит поднялся на ноги, с яростью в глазах смотря на однорукого старика. В следующее мгновение он почувствовал опасность и попытался отскочить в сторону. На то место, где он был мгновение назад, приземлился странный человек. От него расходились волны так ненавистной ему стихии. Е Мао сделал выпад мечом, заполненным под завязку духовной силой с атрибутом вьюги. Ифрит отбил атаку когтями левой руки и сам попытался вонзить свои когти в человека, но удар пришёлся на подставленный меч, и вот ему приходится пригибаться и уходить в сторону от смертоносного оружия. Человек как будто ждал этого, и в момент, когда ифрит приземлился, под его тогами расцвёл ледяной цветок, сковывая его ноги. Е Мао не заставил себя долго ждать, он нанёс удар мечом по диагонали в грудь демонического зверя, и на выжженную землю пролилась кровь. Техника сдержала ифрита всего на один вздох, и он почти в упор выдохнул пламя, отгоняя человека. Его рана почти мгновенно затянулась. Конечно, такая атака не смогла причинить вред Е Мао, он слегка отпрыгнул в сторону, уходя из под неё, и продолжил наседать на демонического зверя. Ифрит не стал избегать Е Мао, также перейдя в ближний бой. Они оба атаковали, парировали атаки и наносили контрудары, постепенно их тела стали покрываться кровью. Для ифрита это не имело значения, сама местность, заполненная законом пламени, была на его стороне. Хоть он и получал более тяжёлые ранения, но они почти моментально заживали и о расходах духовной силы он не думал, с лёгкостью восполняя её из окружающей среды.

– Брат Тао, – позвал Ма Кенсей.

– Да, главный настоятель?

– Скажи, ты уверен, что духовная сила Ма Вэйя всё ещё присутствует в этом демоническом звере?

Монах средних лет с полностью бритой головой уставился на сражающихся немигающим взглядом. Он простоял так несколько вздохов, а потом встрепенулся, будто отходя от сна.

– Да, главный настоятель, она всё ещё присутствует, но очень мало.

– Спасибо.

Для Ма Кенсея, обладающего атрибутом ветра и свободно оперирующего законом ветра, благодаря искре, не составляло особого труда передать сообщение на большие расстояния. Он даже мог общаться с кем угодно на расстоянии в несколько километров.

– Брат Е Мао, брат Тао говорит, что в этом демоническом звере всё ещё присутствует духовная сила Ма Вэйя. Возможно, этот демонический дух ещё не полностью поглотил его, – отправил сообщение Ма Кенсей.

– И что нам делать? – сказал Е Мао, отбиваясь от атак ифрита, но настоятель прекрасно его расслышал, будто он стоял в полуметре от него.

– Он должен растратить всю свою духовную силу, только после этого я смогу применить технику Кары богов и выбить его из состояния слияния. К сожалению, я не смогу одновременно поддерживать барьер и сражаться с ним, – сказал Ма Кенсей, глядя на обрубок руки.

– Это будет трудно сделать, мы в его владениях, он получает силу от всего, что есть в округе.

– В противном случае его придётся убить. Императорский демонический зверь легендарного ранга, он принесёт большое горе этому миру. Мы не должны позволить этому случиться любыми способами, – сказал Ма Кенсей с тоской в голосе.

От осознания того, что произнёс Ма Кенсей, всё внутри Е Мао сжалось. Сама душа старика содрогнулась от той боли, что принесли с собой эти слова. Если он не сможет спасти своего ученика, то ему придётся убить его. «Что же ты натворил ученик. Если бы мы были на поверхности среди снегов, заставить тебя израсходовать всю духовную силу – было бы не проблемой. Но здесь, в окружении закона пламени… мне просто не хватит сил», подумал Е Мао. Стоило всего на мгновение отвлечься на свои мысли, как страшный удар хвостом отправил старика в недолгий полёт. Врезавшись в небольшой камень, Е Мао своим телом разбил его на несколько крупных кусков.

«Через столько лет я наконец-то нашёл того, кому я смог бы передать своё искусство меча. Того, кто спас мою семью, и чем я отплачу ему за это – смертью». Е Мао сжал рукоять меча с такой силой, что казалось, будто его кости сейчас сломаются. Вся его душа содрогалась от мысли, что ему предстоит сделать.

«НЕТ, НЕТ!! Я ВЫБЬЮ ВСЁ Д…О ИЗ ЭТОГО ДЕМОНИЧЕСКОГО ДУХА, ДАЖЕ ЕСЛИ ЭТО БУДЕТ ПОСЛЕДННЕЕ, ЧТО Я СДЕЛАЮ».

ББООМММ

Сосуд души Е Мао взорвался, высвобождая огромное количество духовной силы. Вырываясь из его тела, она стала кружиться вокруг него. Из небольшой воронки вставал старик, окружённый вихрем вьюги. Его глаза светились ледяным светом. Казалось, что стоит посмотреть в них и тебя проморозит до самых костей. Подняв меч, он резко опустил его, вонзая в землю. В ту же секунду вихрь, что окутывал его, разросся, поглощая пространство на сотни метров.

Ифрит скрестил руки перед собой, встречая волну столь ненавистной стихии. Удар этой волны был страшен, но он выдержал. Резким движением он сбросил с себя ледяную корку. Его сердце начало наполняться злобой, заставляя его пламя полыхать с новой силой. Всё пространство вокруг него на сотни метров было покрыто слоем льда. Он не чувствовал пламени, что раньше окружало его, а на границе этого участка льда из земли вырастали ледяные глыбы, отсекая его от остального Подземного царства.