Всю дорогу, отец «лыбился» и подкалывал меня в виде вопросов:

«А что ты думаешь об этой женщине?» или «Нравится ли тебе эта девушка?»

Короче отрывался он по полной.

“Эх, люблю я все-таки своего, здешнего, отца. Нормальный мужик: и совет дать может, и посмеёмся, и «люлей» получить не проблема (на спаррингах)”.

По возвращении домой хорошее настроение отца не осталось незамеченным, и меня сдали с потрохами. Про мой бронзовый ранг отец умолчал. После парочки словечек от матери из разряда «мужлан и солдафон» отец упокоился, и мы сели ужинать.

Вечером отец позвал меня с собой. Мы спустились в наш небольшой подвальчик, и отец показал мне нашу «сокровищницу»: в небольшом железном ящике, вмонтированном в стену, находилась довольно-таки объёмная книга.

– Вот, сын, эта книга – наследие нашей семьи, точнее все, что от этого наследия осталось.

– Что в ней? – предвкушая «плюшки», спросил я.

– Я не знаю. Как сказал мой отец, а ему его отец, эту книгу может открыть только заклинатель-демонов легендарного ранга.

“Не проблема, погодь, я сбегаю за зубилом с молотком”.

– Я, конечно, пытался ее открыть, но, как ты, наверное, понял, не справился с этой задачей.

Дальше мне была поведана история семьи Ма, и как был основан Светозар.

До Темной эпохи семья Ма была далеко не последней, но и в число сильнейших семей империй она не входила. Что-то вроде главной семьи в столице небольшой провинции. Семья Вьюги была известна по всей империи еще до Темной эпохи. Про Божественную семью тоже были слухи, но, похоже, они жили на другом конце империи, и были хорошо известны только в той ее части.

“В принципе логично, не зря же была империя Вьюги”.

Про Священную семью мои предки не слышали. Отсюда напрашивается вывод: она «поднялась» только в Светозаре. Во время Темной эпохи семья Вьюги и Божественная семья, объединив усилия, привели людей сюда и основали Светозар. Среди тех людей были и мои предки, и предки многих ныне знатных семей. Легендарных заклинателей в годы основания было 5-6 человек, и они время от времени приводили ещё людей, спасающихся бегством от заполонивших империю демонических зверей. К сожалению, в Тёмную эпоху было утрачено многое, в том числе и наследие семьи Ма. Одна единственная книга – все, что осталось.

После этих историй у нас с отцом состоялся мозговой штурм: «что делать и как быть».

– В принципе, мы даже сейчас можем попроситься в одну из главных семей, кроме Священной естественно, – сказал отец. – Однако входить в чью-то семью на правах просящих – не самый лучший вариант.

– Я вообще думаю, что не стоит присоединяться ни к одной из главных семей.

– И чем тебе не угодили главные семьи?

– Священную семью отбрасываем сразу, тут и объяснять нечего. – Сказал я и, получив кивок от отца, продолжил. – Остаётся семья Вьюги и Божественная семья. Как я слышал, главу города выбирают из главных семей. Нынешний глава города из семьи Вьюги, так же, как и предыдущий глава, у них есть господин Е Мо, заклинатель-демонов легендарного ранга. Если у них появиться ещё и «гений», у которого есть потенциал дорасти до легендарного ранга, то следующий глава, скорее всего, опять будет из их семьи. Учитывая то, что ты мне сейчас рассказал, уверен, что некоторые семьи помнят о том, кем была семья Вьюги до Темной эпохи, и то, что несколько поколений главой города становится представитель их семьи, может многим не понравиться.

– Вполне логично, тогда Божественная семья?

– Вариант, конечно, получше, чем с семьёй Вьюги, но тоже мне не особо нравится.

– И в чем причина?

– Всё в той же – должность главы города. Приняв в свою семью такого «гения», Божественная семья заявит о своих видах на должность главы города, что в свою очередь не очень понравится семье Вьюги.

– Войти в семью Вьюги означает, что многие знатные семьи могут ополчиться против неё, соответственно, и против нашей семьи, –задумавшись, сказал отец. – А вот фактом нашего присоединения к Божественной семье будет недовольна только семья Вьюги. Также помни о Священной семье.

– Вроде со Священной семьёй все понятно, её даже рассматривать не стоит.

– Для вступления, да, она категорически нам не подходит, – согласился со мной отец. – Но со счетов её сбрасывать не стоит. При вступлении в семью Вьюги, как ты и сказал, могут быть много недовольных со стороны знатных семей. И я уверен, что у Священной семьи хватит наглости и средств, чтобы объединить их в союз с тобой во главе. Последствия от создания такого союза предсказать сложно, но явно ничего хорошего не будет, с такой-то семьёй во главе. В то же время при вступлении в Божественную семью недовольных её усилением будет в разы меньше, и, соответственно, никакого союза не будет. Также семья Вьюги никогда не пойдёт на союз со Священной семьёй против Божественной семьи. Насколько я слышал, глава города, Е Цзун, и патриарх Божественной семьи, Чэнь Чженьлун, хорошие друзья.

– Вообще, я подумывал о каком-нибудь знатном роде. При вступлении в достаточно сильный знатный род всех этих проблем можно будет избежать.

– Идея, конечно, хорошая, но ты не учитываешь пару факторов: во-первых, большинство знатных и благородных семей или вассалы главных семей, или же в очень хороших отношениях с ними, вплоть до кровного родства. Независимых знатных семей очень мало. Во-вторых, твой талант слишком огромен. Если бы ты стал бронзового ранга лет в 13-14, то тогда, да, вступление в знатную семью не вызвало бы никакого ажиотажа. Также не забывай про семью Крылатого дракона: все понимают, что происходит, и не хотят повторения подобного с их семьями. А приобретение такого таланта может принести им больше вреда, чем пользы.

– А что с восстановлением статуса семьи Ма при вступлении в главную семью? Думаешь, они позволят нам потом отделиться?

– В этом-то и есть весь смысл. Если мы присоединимся к знатной семье, то тебя быстро приберёт одна из главных семей на своих условиях. Но, если мы сами придём к ним с твоим талантом и теми формами, думаю, мы сможем договориться о том, чтобы не вливаться в их семью, меняя фамилию, а именно присоединиться, как отдельная семья с возможностью дальнейшего выхода, как вассалы или что-нибудь в этом роде.

– Ты думаешь, форм хватит на такой договор, – удивился я.

– Честно сказать, нет. Этого явно будет недостаточно, но я что-нибудь придумаю.

– Может тогда следует подождать подольше, например, до поступления в Академию или пока я не стану золотого ранга.

– Я как раз и рассчитывал вступить в главную семью, когда ты поступишь в Академию. Скрывать его, пока ты достигнешь золотого ранга, не получится. При поступлении проверяют сосуд души и объем духовной силы, поэтому твой талант сразу станет известен.

– А как при поступлении проверяют объем духовной силы? С помощью кристалла души?

– Да, это единственный общедоступный метод. Вроде ещё те, кто достиг стального ранга, могут проверить самостоятельно, без кристалла души. Но я сомневаюсь, что они будут тратить свою духовную силу для проверки.

– Тогда скрыть мой бронзовый ранг – не проблема, кристалл души легко обмануть.

– Это как же? – удивился отец.

– Кристалл души показывает лишь то количество духовной силы, которое ты в него направляешь. Просто раньше все старались показать наибольшее количество духовной силы, а не скрыть её, поэтому никому в голову не приходила идея показать меньше, чем есть на самом деле.

– Хм, тогда мы сможем подольше скрывать твой талант и лучше подготовиться, да и ты станешь сильнее. Да и договариваться будет легче. Тогда решено: скрываем твой талант как можно дольше, и готовимся присоединиться к Божественной семье.

– И как мы будем готовиться? – спросил я.

– Твоя задача проста – тренироваться и становиться сильнее, а по поводу договора с Божественной семьёй, то у меня есть план.

– Может поделишься, – спросил я.

– Ну, Божественная семья – самая богатая в Светозаре, деньгами и сокровищами их не удивишь. Они единственные, кто выращивает Священную Тёмную траву. Один пучок пятилетней такой травы стоит 50 тысяч монет, а стоимость 10 или 20-летней травы может достигать сотни тысяч монет.

– Священная Тёмная трава, для чего она?

– Как говорят, настой из этой травы значительно усиливает силу души во время практики.

– Странно, может ты хотел сказать духовную силу?

– Нет, я не оговорился, именно силу души. Что это значит, не знаю, я тоже, как и ты переспрашивал. Все, кто мог объяснить, говорили, что после принятия настоя из этой травы практиковаться с техниками культивации становилось значительно легче какое-то время, – пожав плечами, объяснил отец. – Мой же план состоит в корне Золотого Женьшеня.

– Ого, у нас есть корень Золотого Женьшеня?

– Нет, корня у нас нет, но я знаю, где его достать, точнее твой дед знал и рассказал мне. Кстати, откуда ты про него знаешь? Опять в книжках прочитал?

– В этот раз нет, мать разок обсуждала его целебные свойства с кем-то на рынке, а я стоял и слушал.

– Да, корень Золотого Женьшеня имеет очень сильные целебные свойства, и чем старше растение, тем эффект сильнее. Лет 15 назад одна группа охотников нашла такой корень, определили, что он был 10-летним. Его продали на аукционе за 250 тысяч яолимби. Твой дед рассказывал, что в том месте много Золотого Женьшеня, и, учитывая сколько прошло времени, его качество будет отменным.

– А почему он тогда его не взял, мы могли бы сами его выращивать?

– У твоего деда просто бы отняли его, не заплатив, слишком ценный товар, а вот тех охотников прикрыла гильдия. А почему никто его не выращивает, пытались, но в домашних условиях он не растёт. Сейчас идти за ним мы тоже не можем. Пока Золотой Женьшень растёт, он незаметен, мало кто знает, как выглядят его листья, но стоит его выкопать, он начнёт распространять «сладковатый» запах и духовную силу вокруг себя. На неё тут же прибегут демонические звери. К тому же, как только мы принесём его в город, о нем сразу станет известно, а для нас это не лучший вариант. Помочь нам в это может пространственное кольцо.

– Они ведь очень дорогие, разве мы можем позволить себе такое кольцо?

– Таких денег, чтоб купить даже самое маленькое колечко, у нас нет. Но у моего сослуживца оно есть, нашёл в одном из походов, когда состоял в Гильдии Охотников. Думаю, смогу уговорить его одолжить кольцо мне. К тому же идти туда одному будет небезопасно, а брать кого-то со стороны значит и делиться надо будет, и опять-таки могут пойти слухи по городу раньше времени. Я рассчитывал, что мой сын поможет мне в этом деле.

– Естественно я с тобой, когда выходим?

– Не спеши, время у нас есть, сохранить твой прогресс в тайне мы сможем, так что давай обсудим это ещё раз, когда ты достигнешь 5-ой звезды бронзового ранга. Хотя нет, лучше когда достигнешь серебряного ранга.