Закатное солнце играло в панорамных окнах, разбегаясь солнечными зайчиками по зеркальной поверхности. Они стояли ровно по центру миниатюрного, но ухоженного парка, засаженного цветущими кустарниками, и смотрели на трёхэтажный особняк.

Не домик, не коттедж, а именно особняк.

Его размеры ошеломляли. В таком строении должно жить как минимум семейство из десяти оборотней. Но никак не один оленёнок в гордом одиночестве. За стеклянными стенами находились, очевидно, помещения общего пользования. Роскошная столовая, примыкающая через широкий проём к кухне на втором этаже и полупустая гостиная на первом. Жилые помещения расположились, скорее всего, в задней части дома, за которой начинался сад из высоких деревьев.

Первой пришла в себя Хина и поинтересовалась в совершенно практичной манере:

— Сколько здесь квадратов?

— Пятьсот, — ответил Шикаяма и вздрогнул, когда сбоку от него заорала Ёсико.

— Офигеть! Как круто! Ты почему скрывал, что из богатеньких?!

— Но я не скрывал…

— Ещё как скрывал! Давно бы успокоил Аю с её: «А на что наши дети жить будут?», — но нет, вместо этого в молчанку играл. Ладно, теперь…

— Ёси, — одёрнула излишне болтливую подругу Аяка и встретила строгим взглядом ехидную улыбку, которая постепенно сползла с её лица.

Они поднялись по лестнице на второй этаж и вошли в дом со стороны летней веранды. Из кухни доносилось журчание воды и шипение сковородок, намекая, что кое-кто сейчас усердно готовил ужин на ораву из пяти оборотней и одного человека.

В комнате стоял приятный полумрак. Вернее, источник света сконцентрировался над длинным столом в виде нескольких свисающих с потолка сфер. Бежевые стены украшали яркие, сюрреалистические картины, которые непостижимым образом чудно гармонировали с декоративным камином, растянувшимся метров на пять. И хоть огонь был ненастоящий, но потрескивал он приятно.

— Я пойду проверю готовность горячих блюд, а вы пока располагайтесь, — Шикаяма указал на уже заставленный холодными закусками и напитками стол.

Они расселись на мягкие стулья в тёмно-зелёной вельветовой обивке и переглянулись.

— Я думаю, это джекпот! — взбудоражено объявила Ёсико.

— В кои-то веки соглашусь с ней, — поддержала Хина.

— Блин, так-то получается, он выше меня по социальному статусу, — на своей волне бормотал Комацу. — А я с ним так неуважительно говорил…

— Угомонитесь. Хватит устраивать шоу. Так-то понять Шикаяму несложно. Я бы на его месте тоже не торопилась распространять информацией о состоянии своей семьи, когда все вокруг так бурно реагируют.

— Ая, выходи за него замуж! — приказала Ёсико.

— Нет, я против, — тут же возразила Хина. — Спать с мужчиной и заводить детей можно и вне брака, незачем себя опутывать ненужными формальностями.

— Серьёзно? Ты сейчас это мне назло говоришь? — набычилась первая.

— Ничего подобного, — ухмыльнулась вторая, провокационно стреляя глазками.

Хотелось куда-нибудь убежать подальше от этих двух. Как они все вообще умудрились подружиться, обладая настолько разными взглядами на жизнь? У Аяки до сих пор это в голове не умещалось.

По центру стола Шикаяма поставил огромное блюдо с тушёными овощами. Ассорти укладывал настоящий мастер своего дела: на середине серебряного подноса лежала горка запечённых помидоров, а уже от сморщенных ягодок красиво разбегались слои из вкусно поблескивающих крахмалом тушёных баклажанов, разноцветных ломтиков перца и картофеля. Эта картина показалась настолько живописной, что у неё аж голодный червячок в животе шевельнулся.

— Вам, наверное, не хватает рук, я помогу… — заметив, что Шикаяма снова собрался вернуться на кухню, проговорила Аяка и поднялась на ноги, но в следующую секунду почувствовала на своих плечах чужие ладони. Они надавили и заставили опуститься обратно на стул.

— Сидите, пожалуйста, госпожа Ито, вы пока только гостья в этом доме, — намеренно громко, чтобы её смутить, произнёс он и ушёл, оставив на растерзание взволнованным зрителям.

Сказать, что она не ожидала от него такой подставы — ничего не сказать.

В целом ужин прошёл в приятной атмосфере, не считая парочки странностей. Почему-то Шикаяма бурно реагировал на её попытки познакомиться с работниками дома, которые, в свою очередь, носа из кухни не высовывали. И чем больше он сопротивлялся, тем сильнее в Аяке разгоралось любопытство. А может, таким образом сказывалось рисовое вино? Но навряд ли. Того она выпила не больше пары стопок — с такого не охмелеешь.

Шикаяма практически рюмку из рук вырывал каждый раз, как Аяка пыталась ещё немного себе налить. Если бы их увидел кто-то незнакомый со стороны, то подумал, что у неё проблемы с алкоголем!

Через несколько часов, когда животы были набиты под самое горло, все сошлись во мнении, что пора разъезжаться по домам. Ёсико с Хиной за компанию с ней собрались остаться на ночь у Шикаямы. Но пока Аяка отходила в туалет, они быстренько укатили на такси, вызванном втихаря. Просто взяли и кинули её, две гнусные предательницы.

— Пойдёмте, покажу комнату, где вы сегодня будете спать.

Тяжело вздохнув, она послушно последовала за ним по утопающему в тени коридору.

За окном всё сильнее расходился дождь: буквально за считанные секунды одиночные капли сменились барабанной дробью. И когда сверкнула яркая вспышка, а за ней с пятисекундным опозданием донеслись раскаты грома, Аяка уставилась на чёрное небо с тревогой. Интересно, успели эти подлые девчонки добраться до дома?

— Боитесь грозы?

— Нет, всё в порядке, — отмахнулась она, переведя взгляд на Шикаяму.

— Если хотите, то я могу оста…

— Нет, мы не повторим прошлых ошибок. И ту ночь… советую вам забыть.

— Что вы имеете в виду? — не понял он. Подступил к ней вплотную, обдавая волной одурманивающего парфюма, из-за которого захотелось уткнуться лицом в рубашку на груди, и обеспокоенно уточнил: — Вы всё это время думали, что я воспользовался вашим беспомощным состоянием?

— Хотите сказать, что мы просто спали рядом? — ехидно уточнила Аяка, но по глазам напротив увидела, что ему не до шуток, и тогда сама напрягалась: — Но почему мы проснулись голыми?

— В одежде неудобно спать.

— Неудобно, но всё же есть правила приличия. Да и целом, как мужчина и женщина в таком виде могут лежать в одной постели и ничего не сделать?..

— Но в пещере мы ведь тоже ничего не сделали.

— Да, но…

Вот и выяснилось, что между ними в ту ночь ничего не произошло. Однако вместо радости она ощутила укол разочарования. Странно, но приятнее было думать, что они всё же совершили маленькую глупость.

— Надеюсь, вы и сегодня ни на что не рассчитываете, — неразборчиво пробормотала она, отворачиваясь. Шикаяма стоял так близко, что у неё губы зудели от желания его поцеловать.