Очередного занятия с Громовым я ожидал с некоторым волнением и, судя по лицам Нарышкина с Горчаковой, нервничал не я один. Впрочем, это было вполне ожидаемо. Если мастер темных классов не передумает и не решит изменить нашу программу подготовки, то сегодня нас ожидает знакомство с новыми существами, которые входят в обязательную турнирную программу. Кто знает, каким оно будет?

Еще утром я получил сообщение от Романа Артемовича, в котором он писал, что занятие начнется возле школьных болот. Собственно говоря, именно поэтому у меня и были некоторые сомнения относительно того, что он может передумать насчет новых существ. Иначе с чего ему нас собирать на свежем воздухе, а не возле аудитории призыва, которая находилась в подвале? Выглядело не очень логично.

— Может быть, с новыми существами знакомиться лучше всего на свежем воздухе, а не в кабинете? — предположила Горчакова, когда я высказал эту мысль вслух.

— Или он просто решил усложнить нам задачу и сразу начать с того, что потяжелее, — сказал Нарышкин. — Я бы не удивился, если так.

Честно говоря, я бы тоже не удивился, если бы Роман Артемович принял такое решение. Он хоть и не такой строгий преподаватель как Щекин, но тоже был весьма требовательным наставником. Особенно к нам троим.

Однако сегодня мастер темных классов нас пожалел. Никакого призыва новых существ на свежем воздухе он не планировал. Вместо этого он заставил каждого из нас призвать первую троицу существ из обязательной программы, что для нас уже не было проблемой.

Небольшая сложность возникла только у Лешки, когда он немного завозился с магмовым слизнем. Вечно у него были проблемы с этим зверем. Видимо у княжича были сложности в общении со всеми слизнями без исключения, что с серыми, что с магмовыми… Зато с наземным кракеном и циклопом он справился очень быстро, так что Громов не стал придираться и повел нас в аудиторию призыва, где нашу троицу дожидались папки с новыми существами.

— Даю вам десять минут на самостоятельное изучение, а потом перейдем к демонстрации и практике, — сказал Роман Артемович, когда мы расселись по своим привычным местам.

— В прошлый раз давали двадцать, — как бы между прочим напомнил наставнику княжич. — Это значит, что сегодня существа будут полегче?

— Нет, господин Нарышкин, это значит, что за десять минут чтения и разглядывания их изображений, знаний у вас существенно не прибавится, — ответил ему Громов. — Лучше уделим больше времени практике и вашим вопросам. Мне почему-то кажется, что сегодня у вас их будет немало.

После его слов на десять минут в аудитории повисла тишина, которую время от времени нарушали лишь звуки, доносившиеся до нас из шкафов, стоявших вдоль стен.

Градовский мне уже несколько раз рассказывал о таинственных существах, которые сидят в этих шкафах, но учитывая, что истории всегда были разными, я сомневался в правдивости его слов. Вряд ли может существовать карликовый уткопаукодракон с зубами в три ряда. Хотя… Кто их знает этих магических тварей? Некоторые из них и в самом деле выглядят весьма любопытно, если не сказать больше.

Итак, нас ждали три существа — каменный топотун, зеркальный великан и эфирный плеть-корень. Насколько я понял из описания, как и от прошлой троицы практической пользы мне от них будет мало. Хотя кто его знает, все-таки для определенных задач они могли пригодится.

Но вот что их всех объединяло, так это нюансы призыва и дальнейшего контроля. У каждого существа были какие-то детали, которые нужно было обязательно учитывать. Видимо их специально подбирали для магического турнира по сложности призыва, а не по полезности в жизни.

Громов выждал ровно десять минут, а затем позвал нас к каменной плите, на которой он в прошлый раз демонстрировал нам первую троицу. Мне показалось, что за эти несколько недель на ней стало еще больше темных пятен и трещин. Видимо аудитория призыва очень активно использовалась, хотя, когда входишь сюда, то создается впечатление, что кроме нас троих здесь вообще никого не бывает. Как в склепе каком-то.

— Думаю, все обратили внимание, что в призыве каждого существа есть некоторые тонкости? — спросил у нас мастер темных классов, дождался, пока мы все трое кивнули, и продолжил. — Это хорошо. В таком случае у меня есть надежда, что сегодня обойдемся без форс-мажоров.

— Хорошо, что нет никаких огненных существ, — сказала Елена и бросила красноречивый взгляд на Лешку, который сразу же помрачнел.

Ну да, после истории с магмовым слизнем, который лишил нас бровей и ресниц, отсутствие огненных тварей было отличной новостью. Меньше всего мне хотелось остаться еще и лысым в придачу ко всему.

— Начнем с самого простого — каменного топотуна, — продолжил Громов. — Честно говоря, даже мне пришлось заново учиться его призывать. С момента окончания университета, где нас знакомили с этим заклинанием, я ни разу больше не применял его.

— Неудивительно, — усмехнулся я. — По-моему, тут все три существа такие. Никакой от них пользы.

— Темников, магические турниры про усложнение вашей жизни, а не про пользу, — ответил на это Роман Артемович. — В том, что имеет практический смысл, вас учат в школе и в университете. Кстати, я эти заклинания знаю лишь потому, что углубленно занимался призывом. В обычную программу они не входят, так что пользуйтесь случаем расширить свой арсенал заклинаний, раз уж вам представилась такая возможность. Тем более, что в вашем случае все равно нет других вариантов. К сожалению, изучить заклинания из обязательной программы должны все без исключения, нравится им это или нет. Итак, кто скажет мне, в чем заключается главная сложность призыва каменного топотуна? Точнее — обращения с ним.

— Он чувствует звуковые вибрации, как наземный кракен, — сразу ответила Горчакова.

— Почти как наземный кракен! — сказал Громов и поднял вверх указательный палец. — Чувствует так же, но вот реагирует на звук иначе. Но в целом ты права — это главная деталь, которую вы должны иметь в виду. Сейчас покажу.

Спустя несколько секунд на плите появилось существо, которое было похоже на стоящего на задних лапах бегемота. Короткие толстые ноги, нелепо торчащий в разные стороны руки, непропорционально огромный живот и большущая голова. Топотун был размером с небольшого бульдога.

Первым делом каменный топотун посмотрел по сторонам, затем уставился на нас, и на его морде появилось какое-то радостное выражение, как будто он увидел старых приятелей. Следом за этим он подпрыгнул и с силой опустился на каменную плиту. Возможно, мне показалось, но в этот момент я ощутил легкую, еле заметную вибрацию.

Мы удивленно переглянулись между собой, а Роман Артемович в этот момент положил ладонь на плиту, подождал немного, а затем несильно ударил по ней пальцем. В тот же момент каменный топотун вновь подпрыгнул и снова с силой опустился на нее.

Мастер темных классов сделал небольшую паузу и вновь ударил по плите. Теперь уже значительно сильнее, всей ладонью. Ответом на это был очередной прыжок топотуна. На этот раз он опустился на плиту сильнее, а потому вибрация под ногами была явной.

— Каждый раз, когда каменный топотун чувствует звуковую вибрацию, он начинает топать сам, — объяснил нам действия существа Громов. — При этом сам он старается топнуть громче. Я думаю, вы это и сами заметили.

— Еще бы, — усмехнулся Лешка. — Я было подумал, что землетрясение началось или какой-нибудь особенный магический шторм снаружи разыгрался.

— С какой же силой он прыгает, если его призвать в максимальном размере? — спросила Елена. — Там написано, что если вложить в него достаточно магической энергии, то каменный топотун может быть четыре метра ростом.

— А если попросить Люфика его немного усилить, то и все восемь, — задумчиво сказал Дориан. — Так-то при желании можно им и здание какое-нибудь разломать. Забавный парень.

— Верно, Горчакова, и если так сделать, то сила его прыжка будет очень разрушительной, — сказал наставник. — Поэтому, чтобы избежать несчастных случаев на турнире, перед тем как призывать каменного топотуна, вы должны будете сначала поставить магический звуконепроницаемый барьер. Думаю, это не сложно.

В этот момент Громов как-то странно на меня посмотрел и решил добавить.

— Сначала магический барьер, потом существо, ничего сложного вроде бы, — сказал он.

— Все понятно, Роман Артемович, сначала барьер, потом топотун, — сказал я и ради интереса щелкнул пальцем по каменной плите.

На морде существа тут же появилось радостное выражение и он громко топнул в ответ. Пол под нашими ногами вздрогнул, а в одном из дальних шкафов что-то громко звякнуло. Примерно такой же звук издает стеклянный падающий пузырек, в которые мы на занятиях Компонента разливаем эликсиры.

— Вот об этом я и говорю, Темников, — проворчал мастер темных классов, а над топотуном тут же появился полупрозрачный магический барьер. — На всякий случай сразу предупреждаю — если кто-то вздумает практиковать это заклинание в общежитии, окажется в кабинете Орлова, это понятно?

— Понятно, — хором ответили мы, вот только Нарышкин с Горчаковой в этот момент смотрели только на меня, а компанию им составил Громов, который тоже не отрывал от меня своего пристального взгляда.

— Да ясно все, Роман Артемович, — ответил я, решив, что должен что-то сказать в этот момент. — Он же нам всю общагу развалит. Это я так, просто проверил его реакцию.

— Я надеюсь, — кивнул наставник и в этот момент топотун снова подпрыгнул и замер, как будто прислушивался.

— Что он делает? — спросила Елена. — Зачем все время прыгает?

— В этом его суть, — ответил ей Громов. — Он таким образом бросает вам вызов. Прыгает, а затем ждет ответного звука. Если дождется его, то перейдет в режим доминирования и постарается заглушить его новым прыжком. Собственно говоря, основная проблема заключается в том, чтобы заставить топотуна спокойно стоять на месте и этим самым показать свой контроль над ним. Поэтому на магическом турнире от вас никто не потребует соревноваться в размерах призванного топотуна. Вашей задачей будет сделать так, чтобы он стоял на месте. Поверьте, это будет непросто. Но этим займемся позже, а пока перейдем к зеркальному великану.

Роман Артемович деактивировал каменного топотуна и спустя некоторое время на плите появился великан. Точнее говоря, парочка великанов, они же не зря назывались зеркальными. Правда сейчас каждый из них был не больше двадцати сантиметров в высоту, но при желании можно было легко представить их размерами побольше.

Не самые умные лица, у каждого по шесть рук, густые всклокоченные шевелюры, в общем — классические великаны. В данный момент они стояли на расстоянии полуметра друг от друга и синхронно повторяли одни и те же движения. Чесали животы и головы, щупали руками пространство вокруг себя, и все это одновременно, как будто и правда один из великанов был полным отражением другого.

По правде говоря, мне еще никогда не приходилось призывать такое странное существо. Так-то, по сути, их было два, но для активации требовалось одно заклинание, и это было очень необычно.

— Любопытный эффект, — согласился со мной Мор и тут же рассмотрел эту особенность заклинания с присущей ему хозяйственной обстоятельностью. — В этом есть большой плюс. Магической энергии тратишь как на одно существо, а в результате получаешь два. Если отдать заклинание демоненку, то может быть и все три получатся.

Однако, как только Громов начал объяснять нам принцип существования двух великанов одновременно, Дориан немного разочаровался. Даже если улучшить заклинание у Люфицера, то появление третьего великана было бы попросту опасным для жизни. Главная проблема заключалась в другом.

— Эти существа связаны одним сознанием, — начал объяснять нам Роман Артемович. — С одной стороны в этом заключается главная сложность в контроле над ними, с другой — если овладеть техникой, то этот процесс становится даже интересным.

— Одно сознание на двоих? — переспросил я. — Получается, что достаточно контролировать одного из них, чтобы подчинить себе второго?

— Как раз нет, Темников, иначе все было бы очень просто, — улыбнулся наставник и поправил свою черную повязку на глазу. — Чтобы их подчинить, нужно получить контроль сразу над обоими. То есть вам придется сосредоточиться на двоих великанах одновременно. Причем делать это нужно будет все время, потому что если ослабить контроль над одним из них, то второй великан тоже начнет выходить из-под вашего влияния.

— Действительно сложно… — задумчиво сказал Нарышкин, а Горчакова в этот момент наклонилась над плитой, чтобы рассмотреть великанов получше.

— Это значит, нужно все время видеть их обоих? — спросила девушка.

— Не обязательно, — покачал головой мастер темных классов. — Главное научиться чувствовать их. Если бы их обязательно нужно было держать в поле зрения, то контролировать их было бы значительно сложнее. Великаны имеют склонность к бродяжничеству, а потому так и норовят разбрестись в разные стороны.

Кстати говоря, именно это мы в данный момент и наблюдали. Судя по всему, этой парочке надоело пялиться друг на друга, поэтому они решили заняться осмотром каменной плиты. Собственно говоря, поэтому они и разошлись в противоположные стороны, однако шагали при этом в ногу и с одинаковой скоростью.

— Что касается этих ребят, то правила на турнире для них будут такими же, как и для каменного топотуна, — сказал Громов. — Не нужно призывать зеркальных великанов слишком большими, для судей будет главным умение контролировать их.

Если верить описанию, которым снабдил нас Роман Артемович, максимальный размер этих парней мог достигать двадцати метров. Представляю каких дел они могли натворить на турнире, если бы кроме контроля еще был бы важен их размер.

Мы наблюдали за великанами, которые в этот момент как раз дошли до края плиты. Каждый до своего. Оба посмотрели вниз, затем на нас, после чего снова развернулись и пошагали навстречу друг другу.

— Думаю, понятно, — сказал наставник и великаны мгновенно исчезли. — Дальше вам лучше попробовать самим их призвать, чтобы понять, насколько это непросто. Но перед этим я покажу вам эфирный корень-плеть.

На этот раз на плите сначала появился магический барьер и лишь после этого зеленый шар внутри него, который тут же начал ощупывать пространство вокруг себя сотней тончайших щупалец. Как только зеленый шар немного освоился, его щупальца вдруг перестали двигаться. Спустя пару секунд шар начал увеличиваться, пока не стал больше в два раза, а затем щупальца снова пришли в движение.

— Перед вами эфирный плеть-корень, классический паразит, — сказал в этот момент Громов. — Питается магической энергией. Как вы можете видеть, только что он сожрал все, что было внутри магического барьера, и за счет этого стал в два раза больше. Если от такого существа не поставить защиту, то он запросто может выпить из вас приличное количество энергии. До смерти не высушит, но приятного будет мало.

— Гадость какая, — скривилась Елена. — Ненавижу паразитов! Зачем их вообще кто-то призывает?

— Если что-то где-то существует, значит кому-то это нужно, госпожа Горчакова, — ответил девушке Роман Артемович. — Плеть-корень призывают гораздо чаще, чем вы думаете. Бывают моменты, когда нужно осушить какое-нибудь закрытое помещение от магической энергии, и лучше, чем он, с этой задачей мало кто справится. Самое главное потом справиться с ним и не потерять контроль. Чем больше становится эфирный плеть-корень, тем сложнее удерживать его.

— А он магический барьер не сожрет? — спросил я, глядя как шар энергично шевелит своими щупальцами.

— Не сожрет, — успокоил меня наставник. — Магический барьер — это результат заклинания и уже трансформированная магическая энергия, а плеть-корень питается только чистой. Собственно, поэтому он никогда не сможет нейтрализовать какой-нибудь артефакт.

— Интересно, а зачем осушать какие-то комнаты от магической энергии? — задал свой вопрос Нарышкин. — Чисто для научных экспериментов?

— Ну почему же только для этого, — мрачно усмехнулся Роман Артемович. — Можно для того, чтобы ослабить своего соперника и не дать ему возможности колдовать. Поверь, когда ты готов к этому заранее и захватил с собой артефакт, который будет работать и в случае полного отсутствия энергии, это может здорово помочь. Всякие бывают ситуации, господин Нарышкин, всякие…

Мы молча смотрели на эфирный плеть-корень, который начал пульсировать, и раздумывали над словами Громова. Похоже и от паразита может быть толк, если применять его с пользой. Я почему-то даже не сомневался в том, что сам мастер темных классов делал это неоднократно.

В этот момент Громов хлопнул в ладоши и магический барьер опустел.

— Что же, вернемся к каменному топотуну, — сказал он. — Разрешаю взять листы с формулами заклинаний и давайте приступим к делу. Поторапливайтесь, ребята, у нас с вами много работы на сегодня.

* * *

От автора:

Дорогие читатели!

На всякий случай хочу напомнить, что у этого цикла есть аудиокниги, которые озвучил прекрасный чтец Александр Башков.

Попробуйте послушать, я очень надеюсь, что вам понравится. Особенно советую тем, кто никогда не пробовал слушать аудиокниги. Мне кажется, для вас это будет очень интересный новый опыт: https://author.today/audiobook/359621