День 100-й, Ледяной Мир

Маркус Гринч

Последние три дня я старался наесться впрок. В Нью-Йорке вряд ли получится найти еду, столь же богатую энергией, как мясо местных зверей-мутантов.

Вернулось, дай бог, пару килограмм мышц из тех десяти, что я потерял во время лихорадки. Как и в моём мире, мясо кроликов больше подходит для диеты, чем для набора массы.

Все оставшиеся кости медведя-мутанта удалось расщепить и превратить в увесистые метательные снаряды. По плотности и весу они близки к металлу, но могут проводить через себя энергию, не ломаясь. Тот же Усиленный Бросок с костями получается раза в полтора сильнее, чем с вилкой или ложкой того же веса.

С момента моего выздоровления времени прошло совсем чуть-чуть. Значимого прогресса в адаптации пока не ощущается. Однако создаваемый поток силы позволяет поднимать предметы весом до одного килограмма, а не пустую кружку, как раньше.

К счастью, с лихорадкой пропали и странные… эм… ощущения. Двойник если и мерещится, то только во снах. Видимо, он станет моим личным флешбеком из-за чудом пережитого крио-шторма.

[Брр! До сих пор мороз по коже.]

Все эти дни я спал, ел и заодно исследовал трофеи с корабля космического эльфа. Тело растворилось, но нательная броня осталась целой. Она оказалась настоящим инженерным чудом. В районе пояса есть автоматическая аптечка. От неё идут тоненькие трубки вдоль всего тела для точечного введения лекарства.

Несколько слоёв ткани обеспечивают термозащиту. Подкладка отводит от кожи влагу в другой контейнер. Там всё так хитро переплетено, что даже с трёхмерной картинкой Сферы Восприятия сложно в деталях разобраться.

Каждая вещь, притащенная с корабля пришельцев, бесценна для науки. Сплавы, технологические решения и множество таких нюансов, о которых я даже не подозреваю. Я решил ещё раз наведаться на место крушения и прихватить с собой ещё чего-нибудь. Подойдут и обломки.

Определившись с мыслью о втором визите к месту крушения, я ещё раз всё обдумал. Идти туда без подготовки — слишком опасно. Нужно соблюсти максимально возможные меры предосторожности.

Космический корабль однозначно кто-то сбил. Очередь из пробоин на обшивке сложно с чем-то спутать. На месте противника я бы сразу проверил, «нет ли выживших». С продвинутой техникой эльфов довольно высок шанс пережить аварийную посадку.

По этой причине последние три дня я не покидал убежища в подвале дома ювелира. Дымоход пришлось переделать, чтобы меня не выдавал столб дыма от работающей печки.

Я выжидал. От парка до моего убежища около двух километров. За всё это время ни одно живое существо не входило в пределы Сферы Восприятия.

Наконец, третий и самый важный пункт подготовки.

[Точно подобранное время.]

Глянув на таймер в сообщении о сделке с Дьяволом, я направился на выход. Если возникнет намёк на угрозу жизни, отступлю к сейфовой комнате в подвале. Здесь останутся вещи, которые хочу забрать с собой. Когда срок сделки подойдёт к концу, меня должно перенести в Нью-Йорк.

Поднявшись из подвала, я оказался на первом этаже разрушенного дома. Здесь с каждым днём всё больше снега. Он падает сквозь прорехи в деревянном потолке. Второй этаж сдуло крио-штормом. Дыры так… Мелкое неудобство по сравнению с тем, что стало с моей первой базой.

Снега на первый этаж нападало прилично. Попасть отсюда наверх можно только через лестницу. Ту самую, по которой меня не так давно гоняли мутировавшие волки.

Выбравшись наружу, я по привычке провёл аккуратное сканирование округи. На снегу нет никаких следов. Скорее всего, вся живность в округе вымерла от голода. Встав на доску, я по большой дуге поехал в сторону парка с прудом.

Когда до места крушения остался километр пути, я резко сбавил скорость. Двигаясь как черепаха, стал вглядываться вокруг. Сегодня природа явно не на моей стороне. Ночью опять шёл снег. Сугробы ровные. Если следы и есть, их не увидеть.

[Глубина сугробов здесь под два метра и больше.]

Дистанция сократилась до пятисот метров. Местность знакомая. Зрение не работает, но я точно двигаюсь в правильном направлении. Если сейчас есть кто-то в космическом корабле, деревья меня скроют.

Четыреста метров. Присев на доску, двигаюсь по чуть-чуть. Впереди через Сферу Восприятия замечаю в лесу под снегом свежие тела. В прошлый раз их тут не видел. Я бы точно заметил, или местное зверьё уже поело. У мутантов обоняние такое, что труп под метровым сугробом могут отыскать.

[Значит, им меньше трёх суток.]

На отметке в триста пятьдесят метров Сфера Восприятия достала до места крушения. Космический корабль находился на прежнем месте, но с моего последнего визита он немного изменился.

[Заклинившая турель! Её кто-то вывел из строя, наморозив сверху глыбу льда.]

Полностью остановившись, я сжал Сферу до конуса и стал прочёсывать окрестности. Нашёл ещё шесть человеческих тел, лежащих в самых разных местах под снегом.

Луч восприятия проник внутрь космического корабля. В тот же миг по моей спине побежал холодный пот. Там в позе лотоса сидела девушка в необычных белых одеяниях — нечто похожее на белый халат с каким-то рисунком на спине. Деталей не разобрать, но ткань и нить вышивки необычные. Через Сферу Восприятия одежда ощущается не так, как другие вещи.

Перед девицей находилось устройство в виде четырёхгранной пирамидки с кучей ярусов. Сейчас самый нижний ярус запульсировал энергией. Причём именно с той стороны, где я находился. Открыв глаза, она сразу повернула голову в мою сторону. Казалось, наши взгляды встретились.

П-у-у!

Через Сферу Восприятия я ощутил кольцо энергии, разошедшейся от девушки во все стороны.

[Надо валить! Она сканирует округу.]

Резко развернувшись на доске, я рванул в сторону убежища по кратчайшему пути. Вырвавшийся наружу поток энергии поднял за моей спиной целое облако из снега. Секунды контакта с аурой девицы мне хватило, чтобы понять:

[Она раз в десять сильнее мутировавшего медведя!]

Несколько мгновений ничего не происходило. Я постепенно набирал скорость. Затем на границе Сферы Восприятия вспыхнула мощная энергетическая засветка. Вокруг девицы, выбравшейся из корабля, вспыхнула аура сантиметров в тридцать толщиной. Следом замеченные трупы стали вылезать из-под снега.

[Это не мертвецы!] — вокруг их тел стали вспыхивать мощные ауры. — [Они умеют скрывать себя от обнаружения.]

В пределы Сферы Восприятия попало семь человек, включая девицу, сидевшую в засаде. Все остальные — парни.

[Ждали меня или других эльфов?]

Сбрасывая с себя маскировку, парни рванули вслед за мной. Каждый силён, как медведь-мутант… Чтоб им всем пусто было! Все шестеро бегут по снегу с какой-то немыслимой скоростью. Мало того что в сугробы не проваливаются, так ещё и свои ноги ускоряют двумя точечными выбросами силы — один задаёт вектор движения, а второй — высоту следующего шага.

Девица удивила ещё сильнее. Она ловко забралась ногами на какую-то штуку в виде башенного щита. Затем поднялась на высоту метра над землёй и полетела вслед за мной.

[Артефакт⁈ Точно он. Снизу исходит мощный поток энергии.]

Триста пятьдесят метров…

Триста тридцать…

Меня стремительно нагоняли. Не прошло и десяти секунд от начала погони, как мы все пулей вылетели из леса. За мной клубилось облако поднятого в воздух снега. К семёрке преследователей с запозданием присоединились ещё двое… И затем ещё.

Триста метров…

Каждую каплю доступной мне силы я направлял в поток для ускорения. Пришлось пригнуться вплотную к доске, чтобы снизить сопротивление воздуха. Кусок дерева, служивший моими реактивными санями, едва-едва касался снега, несясь поверх сугробов.

За мной гнались одиннадцать человек в похожих одеяниях. Бесформенные штаны, свободный крой рубахи, плащ-халат, пояса с кучей навесных сумок.

Сфера Восприятия передаёт картинку, но не цвет. Может, на преследователях одежда цвета хаки или какой-то халат с рисунком облаков? Деталей не разобрать.

[Раз комплект одежды одинаковый — это их униформа. Скорее всего, они выходцы из одной организации.]

Швых!

Снег слева от меня взметнулся в небо.

Швых-швых-бум!

Заряды из сжатой энергии вспарывали сугробы. Последняя атака расщепила мою доску надвое, едва меня не опрокинув. Проявляя чудеса акробатики, я вскочил на оставшуюся деревяшку. Получился узенький сноуборд. Повернув голову, смотрю на парня, кинувшего последний сгусток энергии. Хренов снайпер! Пройди атака чуть-чуть выше, и штаны порвало бы в клочья. Я же практически лежал на доске.

[Если случится бой насмерть, тебя я убью первым. Никому нельзя целиться в мои «кохонес»!]

Сто пятьдесят метров…

Сто двадцать…

Швырь-швырь!

Снег справа и слева от меня вспороло, подняв в воздух кубометры снега. Каждая атака по силе — как Усиленный Удар в исполнении мутировавшего медведя.

Очередной сгусток энергии едва не разрезал меня пополам. Я резко отклонился назад… Доску под ногами накренило, и я по дуге понёсся вбок.

Швырь-швырь-швырь!

Ещё три заряда пролетели мимо. Я успел заметить, что сгустки энергии вылетают не из рук преследователей, а из браслетов на их запястьях. При этом есть время на перезарядку. Видимо, как и мои Усиленные Броски, эти атаки оказывают на тело значительную нагрузку.

[Или браслет? О боги! О чём я думаю в такой момент.]

Будь у преследователей возможность, строчили бы снарядами, как из пулемёта. Девица, летевшая над землёй, постепенно нагоняла. Парни, бежавшие по снегу, вырвались вперёд неё. Они находились ближе к кромке леса, когда я рванул назад.

Восемьдесят метров.

Швырь!

Очередной сгусток энергии едва не снёс мне голову. Дистанция сократилась, и атаки стали в разы точнее. До моего убежища ещё шестьсот метров по прямой.

[Не успею скрыться. Если не уклоняться, меня, как в тире, расстреляют. Нет ни укрытий, ни преимущества в скорости.]

Прикинув все варианты, я резко развернул доску, выписывая на снегу дугу в виде полукруга.

[В догонялки могут играть и двое.]

Ноги едва не затрещали от дикой перегрузки. Теперь я летел прямо на стрелков, стремительно набирая скорость. Дистанция стала резко сокращаться.

Прошла секунда. Преследователи замешкались, сбились с шага. Кто-то, неправильно наступив, кубарем полетел в сугробы.

Пятьдесят метров…

Тридцать пять…

Преследователи бросились врассыпную, хаотично направляя в мою сторону выставленные вперёд ладони. Браслеты на их запястьях замерцали…

Вшух!

Подгадав момент с точностью до секунды, я одновременно со стрелками снова развернул свой сноуборд. Направив нос в сторону убежища, я с двух рук применил Усиленный Бросок. Снарядами стали куски костей медведя.

Бум!

Хренов снайпер полетел в снег. Его прыткий коллега завалился назад с пробитым сердцем.

Швырь!

Моё плечо по касательной задел один из сгустков. Закреплённый там костяной кинжал разлетелся на куски. Меня здорово качнуло. Восстановив равновесие, я сразу пригнулся, а потом подпрыгнул, уклоняясь от атак.

[Не успел.]

Сердце в груди бешено заколотилось в предчувствии смертельной угрозы. Летающая девица поравнялась с первыми рядами стрелков.

Достав последнюю пару костяных ножей, я замер, выгадывая время…

Швырь-швырь-швырь!

Там, где я только что находился, в небо взлетело целое облако снега. Одновременно с парнями девица шарахнула чем-то мощным. Резко уйдя по дуге влево, я швырнул один костяной колышек, а затем второй. Оба раза попал.

Пятнадцать метров…

Ещё одним рывком по дуге возвращаю себя на прежний курс. До убежища осталось совсем чуть-чуть… И тут сердце у меня уходит в пятки!

[Девица.]

Хренова летающая валькирия поняла, куда именно я направляюсь. Видимо, увидела следы на снегу в том месте, где я, пройдя по лестнице, вышел на поверхность. Сразу после удара по площади она рванула в ту сторону по прямой.

Срезав путь, она поравнялась со мной. Держа друг друга на прицеле, мы двигались к лестнице параллельным курсом. Парни сразу перестали применять браслеты.

[Боятся попасть по девице⁈]

Аура валькирии похожа на серебристый костёр — сильный, яркий и с кучей языков. Сжав ауру, она за секунду создала десяток ледяных игл… Секунду спустя они полетели в меня.

Через Сферу Восприятия я успел заметить, что к иглам тянется нить из плотной сжатой ауры девицы. Дистанция — шесть метров.

[Не уклониться!]

Успеваю поднять левую ногу и выставить левую руку перед собой. Одна игла застревает в ладони. Здоровенная, мать его, сосулька! Вторая вгрызается в плечо. Третья по касательной прошивает бок с той же стороны.

До лестницы в дом ювелира рукой подать. Девица, сжав ауру в защитный барьер, резко рванула мне наперерез. Оттолкнувшись от летающего щита, она растянулась в прыжке, собираясь сбить меня ногой.

[Грёбаная. Летающая. Каратистка!]

Оттолкнувшись от доски, перехватываю протянутую мне ногу раненой рукой. Мы оба кубарем катимся по снегу. В моё плечо впивается стальная хватка.

Бултых!

Проваливаясь сквозь сугроб, мы через дыру в потолке полетели на первый этаж дома ювелира. Нащупав свободной рукой в кармане вилку, я со всей дури вгоняю её в шею валькирии.

— Да отцепись ты! — ору на матерном английском. — Моё сердце принадлежит другой!

Я вложил в атаку все силы до последней капли. Серебряная вилка взорвалась прямо в моей руке! Защитный барьер валькирии схлопнулся, дав зубцам впиться в её кожу.

Не медля ни секунды, делаю кувырок в сторону. Сосулька в плече с треском разлетелась. Холод от раны стремительно расползается по телу. Валькирия в панике! Сделав пас рукой, она швырнула в мою сторону ещё одну мощную атаку. Сгусток энергии пролетает мимо и бьёт в потолок. Снег сквозь дыры начинает сыпаться с удвоенной силой. На пару секунд видимость резко ухудшается.

Прыгаю, целясь в сторону лестницы, ведущей в подвал.

[Нужно укрытие.]

Кубарем качусь по ступенькам до самого тамбура в подвал. Наверху опять что-то громыхнуло. Через проделанную нами дыру в потолке спускаются ещё пятеро парней. Девица поднялась на ноги… В глазах — ярость. Одежда на ней от шеи и ниже залита кровью!

[Нашей с нею кровью, между прочим! Моя ладонь тоже пострадала.]

Кое-как поднявшись на ноги, я доплёлся до сейфовой комнаты и запер за собой дверь. С той стороны сразу послышались удары. Помня про то, что Телекинез проходит сквозь стены, я не отходил от кнопки, контролирующей открытие замка.

[Три минуты до завершения сделки.]

Сфера Восприятия показала, что все преследователи собрались в тамбуре и теперь пытаются вскрыть сейф. Один из них глупо поскользнулся и, упав, заметил, что весь пол залит кровью. Стены, а местами и потолок перекрашены в цвета «Дружбы». В этой самой комнатушке я разделывал туши зверей-мутантов.

По спине вдруг пробежал холодок.

[Брр! Почему я вообще чувствую холод?]

Приглядевшись к ранам, заметил, что от них по коже и сосудам распространяются ледяные токсины. Тьфу ты! Эссенция льда. Пришлось перенастроить поток энергии, пропускаемой через тело, и оперативно выдавить из себя отраву. На пол посыпались мгновенно леденеющие капли моей крови.

[Магическая отрава? Эссенцию можно применять и так?]

Тем временем за металлической дверью вовсю бесновалась раненая валькирия. Сжав ауру в подобие клинка, она полосовала сейфовую дверь. Поняв, что голой силы мало, она стала лупить здоровенными сосульками. Целилась точно в следы, оставленные клинком из сжатой ауры.

Прошла минута. Ко вскрытию сейфа подключились ещё два раненых бойца. Используя браслеты, они стали лупить в ту же точку, что и валькирия. Им хватило пяти секунд, чтобы выработать и подобрать единый ритм. Сначала била девица и шла на перезарядку. Затем парни совершали ряд атак.

Пошла под конец вторая минута. Сминаясь под шквалом ледяных атак, металл бронированной двери отваливался уже кусками. Парни перестали атаковать. Их ауры потускнели. Валькирия в ярости продолжала швырять сосульки.

Хрусть!

Дверное полотно выгнуло, и в стыке появилась щель. Держа в руках костяные клинки, я продолжал стоять у кнопки.

[Чего ты медлишь, валькирия? Пропусти ауру внутрь двери и оттяни запирающие штыри. Попытайся нажать на кнопку с моей стороны. Замкни провода или найди механизм аварийного открытия.]

Ответом мне стал особо тяжёлый удар в дверь. Металлическое полотно сильно перекосило. Последняя дверная петля, оторвавшись, со звоном упала на пол. Холодок пробежался по моей спине, а руки сжали два клинка.

Бам!

Дверь в сейфовую комнату резко распахнулась.