Маркус Гринч (первый день)
Фриджмонт
Детективу Краучу я решил рассказать всё с самого начала. Как в книжном магазине «Лотераж» случайно подслушал разговор Мэдолин и Джей-Джей. Потом пошёл в кафе «Сонная лощина» и вынудил Белого Дьявола подписать со мной контракт. О переходе в Ледяной Мир на сутки раньше срока и как едва не погиб при встрече с волком в доме.
[Кто же знал, что встреча с хищником окажется удачей.]
У каждого мага должны быть свои секреты. Я умолчал о проклятии, отключающем мои чувства. Как не стал говорить и о том, что могу отчасти видеть сквозь стены. Раскрыл только информацию об Усиленном Броске и Телекинезе.
— Моя магия работает вот так. — Прямо на глазах у детектива я швырнул вилку в стену комнаты. — Ещё могу проворачивать мелкие фокусы, вроде открытия наручников.
Декстер нахмурился.
— И это всё, Гринч? Ради этого ты отправился чёрт знает куда и чуть не помер из-за ледяных мутантов?
— О том и речь, мистер Крауч. Моя инициация мага не завершена. Поэтому я и пришёл к Дьяволу во второй раз. Потом объявился хозяин теневых тварей, охотящийся на всю мою семью. Он припёрся прямо в полицейский участок. Там всё плохо…
— Насколько? — Крауч сразу подобрался. — Что именно там произошло? Всё, что успел увидеть, это странного мужика, вышибшего дверь в комнату для допросов. Потом в нас что-то полетело, и мы перенеслись сюда.
Я задумался, пытаясь поаккуратнее подобрать слова. Человек тридцать погибло абсолютно точно.
— Гринч! — видя, что я медлю, детектив нахмурился ещё сильнее. — Не вздумай сейчас что-то утаивать. Я коп и вижу, что ты чего-то о себе не договариваешь. Это твои тайны. Мы сейчас в одной лодке, и я не вправе требовать. Но будь добр! Не скрывай от меня правду о моей работе… Раз ты видел всё сквозь стены, расскажи обо всём, что случилось в полицейском участке.
— Погибло много людей… ОЧЕНЬ много. Все, кто находился в холле на первом этаже, попали под раздачу.
Крауч задышал чаще, а его взгляд стал дёрганым. Просидев в таком состоянии полминуты, он тряхнул головой.
— Так, стоп! Гринч, больше ничего не говори. Я не дам сомнениям себя сожрать. Есть мысли по тому, что нам сейчас делать?
— Выжить. Я вам это уже в пятый раз пытаюсь объяснить, — развожу руками. — Мы чёрт знает где. Без еды, воды, своей базы, и нам надо протянуть восемь месяцев. Это обязательный минимум. Мне для завершения инициации надо есть много мяса животных-мутантов.
Крауч округлил глаза:
— С чего ты взял, что мутанты тут тоже есть?
— Не здесь, — указываю пальцем на пол, а потом наверх. — Не в городе! Они снаружи. Из-за маны и холода животные мутируют, чтобы выжить. Это моя теория. Уж простите, но никакой магической академии я не заканчивал. Поэтому точной информации о причинах мутации у меня нет.
— Ладно, забудем пока про мутантов. — Декстер снова заглянул в свой интерфейс и что-то там стал нажимать. — Не по-христиански это… С дьяволом сделки заключать. Пастор из прихода, в который я хожу, такое… мягко говоря, не одобрит.
— Стоп, стоп, стоп! — я замахал руками. — Детектив, мне самому не верится, что я заступаюсь за этого типа, но давайте проясним. Посредника из «Сонной Лощины» называют Белым Дьяволом за внешний вид, а не за поступки. Насколько мне известно, ничьих душ он не забирал. Валюта для расчётов — это личный потенциал человека. Если вы свой пистолет назовёте «Глазом Бога», божественных свойств ему это не прибавит. Вот и здесь так же.
Крауч хотел что-то спросить, но сдержался.
— Допустим, я тебе верю… Сложно не верить, когда я вижу сообщения в интерфейсе? — толстяк кисло улыбнулся. — Что делать будем? У нас теперь один секрет на двоих. Можно сказать, преступный сговор.
В ответ я указал на сенсорный экран, висящий рядом с дверью комнаты сто один.
— Предлагаю для начала влиться в ряды Комитета Конкисты. Чем ближе мы к правящей верхушке, тем больше знаем о реальном положении дел.
…
Фриджмонд, третий надземный этаж
Центр управления
Подземный город строился так, чтобы правящий класс был отделён от остальных всем понятным барьером. Таковым стал нулевой этаж и два находящихся на нём главных шлюза. Две массивные гермодвери вели в разные стороны горы.
Жилые блоки Совета Правления и охраны Фриджмонта находились на двадцати НАДземных этажах. Панорамные окна, спецлифты, резервный топливный генератор — элита жила ровно так, как ей и полагалось. Среди них имелась своя иерархия. Люди охотно шли работать охранниками, чтобы перебраться к ним поближе. Из-за особенностей рельефа местности жилья в наземной части Фриджмонта имелось не так уж много. Интриги за лучшие апартаменты становились темой для самых разных слухов.
[Люди — социальные существа. Им нужна как иерархия, так и повод перемыть кому-то кости.]
Остальные миллион семьсот тысяч жителей Фриджмонта жили на ста подземных этажах. Производственные блоки, аграрные, свинофермы, техническая база — город по своей задумке был инженерным чудом. Вот уже четыре года как он существует автономно.
После бегства Совета Правления и революции Комитета Конкисты всплыли давно назревавшие проблемы.
Прямо сейчас генерал Улисс Шеридан орал благим м… Точнее, проводил воспитательные процедуры с десятком своих подчинённых.
— ИНЖЕНЕРОВ СЮДА, БЫСТРО! — рявкнув на бойцов, он указал на дверь. — Как можно скорее захватите центр управления Фриджмонтом.
Подземный комплекс Фриджмонт включал в себя не только этот самый «центр управления», но и другие ключевые узлы. Тот же контроль электричества, отопления, котельные и жилые блоки. Всё это Комитету Конкисты следовало проверить и взять под контроль, прежде чем туда через технические тоннели явятся мародёры. А они точно попытаются стащить всё, что не прикручено!
Генерал Шеридан осознанно допустил ситуацию, при которой толпа будет грабить сторонников Совета Правления. Сугубо прагматичный ход имел под собой столь же прагматичную основу.
[Нельзя дать обезумевшим от крови мародёрам уничтожить ключевые узлы Фриджмонта. Это вопрос долгосрочного выживания, а не сиюминутной наживы.]
В шахматах такой ход назывался гамбитом — «маленькая жертва ради большой победы». А шахматы Улисс Шеридан любил всем сердцем и советовал знакомым офицерам.
Сейчас на кону стоит выживание Фриджмонта, а не то, кому достанется одеяло, стащенное у соседа.
В новый кабинет генерала вбежал сержант Берни Сандерс. Мужчина лет сорока с армейской выправкой в полевой форме. На его шевроне красовались «горы Невады» — отличительный знак армии Фриджмонта.
— Сэр! — сержант сразу уткнулся глазами в принесённые бумаги. — Мы смогли разминировать все резервные котельные. Техники сейчас прочищают трубы. Сторонники Совета забили их быстро застывающей пенной смесью.
Улисс в гневе ударил кулаком по столу.
— Чтоб их в аду черти драли! Нас в прямом смысле хотели заморозить. Что с лифтовой шахтой?
Вопрос более чем актуальный. ПОДземная часть Фриджмонта или же просто «подземный Фриджмонт», как его называет охрана… В общем, она состоит из ста жилых этажей… И нет! Это не всё. Ещё ниже шли тридцать технических этажей. На последних хранились запасы воды, газа, стратегические резервы и даже несколько ядерных боеголовок.
[Слава богу! Сбежавшие ублюдки не стали включать систему самоуничтожения.]
Через стволы шахт, проходящие сквозь весь город, наверх подавалась вода, газ, циркулировал воздух. На лифтах жители нижних этажей поднимаются на более высокие. И наоборот.
Представители Совета Правления подорвали коммуникации, но сами бетонные сваи большинства шахт выдержали взрыв. Их строили с тройным запасом прочности. Фриджмонт проектировался так, чтобы даже шестибалльное землетрясение не смогло его разрушить.
— Инженеры говорят, там ничего серьёзного, — сержант пожал плечами. — Им тройные пайки уже выписаны. Работы ведутся круглосуточно. Самое главное, что подъёмный механизм лифтов сохранился.
— Хоть здесь всё хорошо. Что с планом «Большое Отключение»?
Этот вопрос сильно волновал Шеридана. По сути, вокруг него строилось всё дальнейшее правление Комитета Конкисты.
По плану предполагалось переселить людей с нижних семидесяти пяти этажей на верхние двадцать пять. Затем обесточить неиспользуемые помещения, отделив шахты своего рода мембраной.
[Так Фриджмонт сможет сократить отапливаемую площадь в четыре раза. Затем сосредоточить все оставшиеся ресурсы города на выживании.]
В кабинет без стука ввалился майор Дуглас Момоа. Кивнув сержанту Сандерсу, он сразу перешёл к делу:
— Идём по графику, сэр! Как и предполагал план, на первых семидесяти пяти этажах идёт разграбление. Аграрные этажи в новой жилой зоне находятся под усиленной охраной. Патрульные не дадут гражданским разрушить фермы…
Момоа кивнул в сторону сержанта и добавил:
— … Появилась другая проблема. Мародёры перебили практически всю охрану. С ними много кто хотел свести старые счёты. Наших солдат не хватит, чтобы заменить всех погибших. Если оставить всё как есть, через день-два у нас начнутся трудности с обеспечением безопасности.
По мере услышанного Шеридан становился всё мрачнее. Совет Правления во время побега увёз с собой целую гору стратегически важных ресурсов. Большая часть автопарка выведена из строя… Вместо организации погони Улиссу приходится тратить время на то, чтобы город сам себя не развалил.
— С охраной что-нибудь придумаем, — генерал кивком указал на соседнюю дверь. — Наши коллеги из числа чиновников в отставке уже организовали вербовочные пункты… Господа, я вас позвал не затем, чтобы слушать, как всё плохо. Если всё же план «Большое Отключение» сработает как надо, мы выиграем ещё два месяца. Не более того! Через три месяца мы останемся без отопления, электричества и шансов на выживание… Поэтому я хочу обсудить более радикальные меры.
Последние полгода Шеридан хранил от всех один большой секрет. Узнай о нём союзники раньше, и Улисс ни за что бы не занял место генерал-губернатора Фриджмонта.
[Ты всё делаешь правильно. Защити людей,] — шептал голос в голове Шеридана. — [Спасение придёт. Ты избран самими Небесами.]
Шептун! Так генерал прозвал этот странный голос, звучащий у него прямо в голове. Шептун советовал, подсказывал, поддерживал… Он заново взрастил в генерале тот стержень стальной воли, какой имелся у него до ухода в отставку. Связь односторонняя. Оттого Шеридан не мог сказать Шептуну: «Спасибо, дружище! Ты столько раз меня выручал».
Шептун предупредил генерала о том, что Совет Правления готовится к побегу. Затем сторонники Шеридана нашли скрывающихся учёных ровно в той шахте и комнате, на которую указал голос в голове. Не раз, не два и даже не десять раз… Шептун рассказывал генералу о вещах, которых тот никак не мог увидеть своими глазами.
Поднявшись из своего кресла, Улисс направился к двери и повернул ключ в замке.
— Господа офицеры, — Шеридан обвёл подчинённых мрачным взглядом. — Мы с вами знакомы не один год, поэтому я хочу раскрыть вам одну тайну.
Вернувшись в кресло, генерал вдруг шутливо покрутил пальцем у виска.
— У меня есть своего рода тайный дар… В моей голове звучит голос, дающий ценные подсказки. Я зову его Шептун. Скажу сразу… Нет, я не сумасшедший. Именно этот дар подсказал мне, где искать учёных и реальную ситуацию по Установке Богомолова. Он же сообщил о минировании лифта и обоих главных шлюзов на нулевом этаже. Единственное, чего я не предполагал, так это яростного сопротивления охраны. Из-за него мы не успели всё вовремя разминировать.
Сержант Сандерс и майор Момоа переглянулись. Оба спокойно приняли странное заявление генерала. В мире творилось чёрт знает что, так почему бы и в такое не поверить?
Майор усмехнулся.
— С Шептуном в голове или без… До тех пор, пока вы не называете себя мессией, я с вами, генерал. Мне всё равно, чем вы руководствуетесь, отдавая приказы. Мы все просто хотим выжить.
Дуглас попал в точку, но Шеридан кивнул, и его осанка стала чуть ровнее. Про «избранного» лучше не говорить. Сейчас кресло генерал-губернатора под ним всё ещё шатается. Потому поддержка коллеги по военной службе особенно ценна.
Улисс посмотрел на второго подчинённого.
— Я в это не верю, — сержант Берни Сандерс бросил на стол пачку листов. — Но-о-о-о… Давайте посмотрим на ситуацию иначе. Предположим, сэр, всё сказанное вами — «правда»…
Видя непонимание на лицах военных, сержант развёл руками.
— … Генерал, я всё равно останусь с вами. Будем считать, что мой «голос скептика» нужен как последнее зерно рациональности. Если вы двое будете во что-то слепо верить, именно я скажу вам: «Там обрыв, господа офицеры»! Прошу дать мне право вето.
Момоа усмехнулся:
— Не перебор?
— Напротив, сэр, — сержант тихо хохотнул. — Если я воспользуюсь этим правом, скажем… чаще раза в месяц… значит, ваши действия кажутся мне подозрительными. Считайте меня живым предохранителем от Шептуна в голове генерал-губернатора.
Шеридан кивнул:
— Хорошая идея, Берни. Даю тебе право вето, — генерал шумно выдохнул. — Признаться, я боялся, что вы пустите мне пулю в лоб. Тогда Фриджмонт останется без управления. Тем чиновникам, что сейчас на нашей стороне, я не готов доверить даже свиноферму… Не то что свою спину. Будь моя воля, каждого второго из этих лизоблюдов приговорил бы к расстрелу!
Момоа расхохотался:
— Вы слишком суровы, сэр. Если чиновников не станет, некому будет сдерживать толпу.
Вспомнив о мародёрах, Шеридан сразу подобрался.
— Поболтали и хватит. Вернёмся к делу. Шептун говорит, что нам нужно продержаться ещё какое-то время. Три месяца… Пять… Максимум полгода, но не больше. Потом придёт спасение.
Сержант с майором подобрались.
— Спасение? — Сандерс нахмурился. — Насколько мне известно, в других поселениях выживших ситуация ненамного лучше. Из-за ледяных штормов самолёты уже пару лет как не летают. Спутники на орбите выходят из строя один за другим. Что творится в Кендмарке, куда удрал Совет Правления, тоже никто не в курсе. Теперь так уж точно. Узел связи взорван. Странно всё это звучит.
Улыбаясь, генерал развёл руками:
— И тем не менее Шептун говорит, что спасение придёт. Полгода — не такой уж большой срок. Надо просто продержаться. Ради этого я готов ввести военный режим и устранять недовольных.
Момоа медленно кивнул:
— Казни будут в любом случае, сэр. Надо приструнить особо наглых мародёров, пока они не сколотили банды. Всё, что касается криминала, я беру на себя.
— Спасибо, Дуглас, — генерал кивнул. — Наша задача — спасти как можно больше людей. Если для этого придётся селить в жилом блоке по шесть человек вместо трёх, так оно и будет. Мы пересмотрим пайки и оставим в работе только те фермы, которые необходимы для пропитания. Запасы с нижних этажей Шептун тоже учёл. Их должно хватить на время, пока город снова не выйдет на самообеспечение.
Момоа нахмурился. Видя, что майор ничего не понял, Шеридан пояснил:
— Мы не знаем точно, сколько людей переживёт нашу маленькую революцию. Как и то, сколько ресурсов жители Фриджмонта будут потреблять при такой плотности заселения. Запасы провианта с нижних этажей помогут нам продержаться до момента стабилизации баланса. Теперь понимаешь?
Майор кивнул:
— Понимаю, сэр. Я вырос на ферме в Айдахо. Дед говорил так же, как вы, когда надо было продержаться на запасах до первого урожая… Так какие у нас планы, сэр?
— Выжить. — Генерал указал на карту на стене: — Выше нулевого этажа находятся склады и жилые блоки Совета Правления. Раздайте их апартаменты кому угодно! Учёным, медикам или организуйте там лазарет. Но запомните! НАМ туда нельзя. Сам не знаю почему, но Шептун говорит, что так надо. И наконец, главная наша проблема… Электроэнергия!
В ходе короткой беседы сержант Сандерс вместе с Шериданом на пару объясняли Момоа, в чём загвоздка. Ядерная электростанция, питающая весь Фриджмонт, сейчас фактически работает на отходах. Даже если отключить всё лишнее, через три месяца город останется без электричества и отопления. Затем люди погибнут. Всего раз промёрзшее зерно из семенного фонда уже не даст всходов.
— Электричество — наша главная проблема, — Шеридан снова указал на карту. — Шептун подсказывает мне, что для отопления надо задействовать мультитопливные котлы на промежуточных технических этажах. Это снизит нагрузку на ядерный реактор. Его мощности мы перенаправим только на выработку электричества. С учётом ввода котлов в эксплуатацию мы протянем четыре месяца. Потом к середине лета у нас уже должна заработать газовая электростанция.
Поняв, о чём речь, Момоа схватился за голову:
— О чёрт, сэр! Вы правда собираетесь восстанавливать газопровод? Там минимум километр трассы перебито лавиной. Никто не знает, цела ли вообще газодобывающая станция. Резервуары и те под снегом! Копать придётся метров тридцать.
Шеридан кивнул.
— Это вторая проблема. Помимо шахтёров, для добычи угля нам нужна разведка. Надо узнать состояние газодобывающей станции и составить план ремонта. Всё это требуется сделать в ближайшую неделю. Если верить последним найденным записям технической базы, нам должно хватить инструментов и труб. Когда летом температура поднимется до нуля, появится шанс всё починить. И наконец, последний пункт… Мясо!
У всех присутствующих в кабинете Шеридана рот невольно наполнился слюной. С начала глобального похолодания прошло уже пять лет. Тогда холодильники и склады Фриджмонта ломились от сделанных запасов провианта.
С тех пор градусник почти весь год показывает температуру ниже нуля. Снаружи большая часть животных погибла.
Сделанные запасы мяса закончились за десять месяцев. Последние четыре года оно стало невероятным дефицитом. Даже на столах элиты с верхних этажей Фриджмонта котлеты и тем более рождественская индейка стали чем-то вроде мифов.
В подземном Фриджмонте люди нелегально выращивают крыс в клетках. Свинофермы и раньше не справлялись с запросами от жителей подземного города. Теперь ситуация станет ещё острее.
Из-за постоянного дефицита мяса каждое холодное лето поисковые группы охотников Фриджмонта уходят на промысел. За день они проходят десятки километров от города, изредка встречая диких животных.
К горам Невады со стороны юга иногда забредают стада оленей, но попадаются и хищники. Некоторых мутировавших тварей не удаётся подстрелить даже из крупнокалиберной снайперской винтовки. Отдельные особи и вовсе обладают чем-то вроде паранормальных способностей.
[Городу нужно мясо!]
Вот что генерал донёс до Момоа и Сандерса. Это даст жителям понять, что в обозримом будущем Комитет Конкисты сделает их жизнь лучше.
[А ещё мясо — это чертовски вкусно!]
…
Вечером того же дня Шеридан сделал объявление по громкой связи на весь Фриджмонт. Людям приказывалось зарегистрироваться в системе и готовиться к переезду на верхние этажи.
Аппарат госчиновников, верных Комитету Конкисты, объявил о наборе шахтёров, перевозчиков, разведчиков, охранников и охотников. Всем полагалась оплата в виде двойных или тройных пайков. Также охотники получают право оставлять себе треть добычи… Или сдавать свою долю в фонд Фриджмонта и взамен получать другие бонусы.
Ближе к полуночи к вербовочным пунктам потянулись первые добровольцы. В обмен на безопасность и жильё на охраняемых этажах люди были готовы браться за любую работу.
Чтобы наладить контакт с населением, Шеридан лично пришёл на вербовочный пункт. Под это дело выделили все коридоры на третьем подземном этаже. Миллион семьсот тысяч жителей — это много! Генерал понятия не имел, как управлять такой толпой. Тем более гражданскими, а не обученными военными. Однако деваться уже некуда. Улисс возглавил Комитет Конкисты и теперь должен сохранить своих людей.
[Прокормить такую ораву — почти невыполнимая задача,] — думал Улисс, глядя на рабочих, снующих у вербовочных пунктов. — [Начинаю понимать, почему Совет Правления решил забрать всё ценное и сбежать в Кендмарк. Это намного проще, чем помочь выжить всем этим гражданским.]
Внезапно голос в голове зашептал:
«Остановись. Приглядись к этим двоим».
Шеридан замер и уставился на молодого парня и темнокожего здоровяка. Те о чём-то спорили с вербовщиком.
— Сэр, ваш полицейский жетон здесь ничего не значит, — устало повторял сидящий за столом работник.
Здоровяк набычился:
— В смысле, «ничего»? Вам же нужно поддерживать порядок? Отличать правду от лжи, находить преступников? Разве коп… Точнее, бывший коп не справится с этой работой?
Устало вздохнув, вербовщик указал на соседние очереди.
— Видите этих людей? Минимум половина из них кого-нибудь убила за последнюю неделю. Теперь они идут работать в шахту, чтобы там отсидеться. Я вижу, что вы коп, сэр! Легавых я за милю чую. Просто эта работа вам сейчас не подходит.
Генерал подошёл к необычной парочке. Перепуганный вербовщик тут же вскочил с места. Шеридан жестом велел ему сидеть и обратился к здоровяку:
— Сэр, вы из полиции?
Развернувшись, здоровяк сразу глянул на погоны. Затем поменялся в лице и вытянулся по струнке:
— Детектив Декстер Крауч, полиция Нью-Йорка! Точнее, был им, сэр. До этого служил в морской пехоте.
— Надо же, — Шеридан оглядел фигуру детектива. — Давненько я не видел во Фриджмонте столь упитанных людей. Вас, что… принудительно держали на усиленном пайке?
Крауч переглянулся с пареньком.
— Скажем так, сэр… Я хорош в допросах.
Генерал напрягся, как и все бойцы в его охране. Руки большинства сразу легли на оружие… Почуяв угрозу жизни, детектив тоже сунул руку под толстовку. Видимо, потянулся к кобуре. Её силуэт едва заметно выпирал из-под одежды.
— Спокойно! — генерал поднял руку, останавливая своих бойцов. — Мы все на одной стороне. И все пытаемся выжить! Этот человек пришёл сюда в поисках работы и очевидно меня видит впервые в жизни.
Как генерал-губернатор, Улисс понял всё и сразу. Наличие у здоровяка огнестрела подтвердило его первоначальное предположение. Так, как Крауч, мог ответить ТОЛЬКО сторонник Совета Правления. Преступления во Фриджмонте не редкость. Однако раз детектив до сих пор жив, значит, не попал под горячую руку мародёров.
[Возможно, он и впрямь специализируется только на допросах.]
Голос в голове Шеридана зашептал ещё громче:
«Возьми его! Он будет полезен. Он не солгал».
— Готовы работать на службу безопасности Комитета Конкисты? — Шеридан улыбнулся и протянул руку. — Нам нужны люди с опытом.
— С удовольствием, сэр! — Крауч схватил руку генерала и принялся её трясти, но тут же смущённо отстранился. — Прошу прощения, сэр. Эм… А что касается моего друга?
Шеридан перевёл взгляд на парня. Тот задумчиво рассматривал генерала.
— Сынок?
— Прошу прощения, но нет. Коп здесь только он. Вам я принесу только проблемы.
Улисс усмехнулся от такого заявления.
— С чего бы?
— Ну-у-у… Мы с мистером Краучем так и познакомились, — парень лениво кивнул на детектива. — Я тот ещё смутьян и плох, когда речь заходит о работе в группе. Зато хорошо умею искать вещи. Хотел записаться в разведку или охотники. Ваш вербовщик говорит, что на поиски мяса нас ещё не скоро пустят. Снаружи сейчас сильная метель.
Голос в голове Шеридана зашептал ещё настойчивее:
«Он не солгал… Возьми его! Приблизь к себе. Он может оказаться полезнее всех, кто здесь сейчас находится».
Улыбнувшись, генерал протянул руку парню.
— Маркус Гринч, — представился он, отвечая на рукопожатие. — Я бы предпочёл отправиться наружу. Холод мне не страшен, а опасность я чую довольно хорошо.
— Сынок! Там такая метель, что ни черта не видно, — Шеридан расхохотался. — Ты там околеешь в два счёта.
Гринч улыбнулся.
— И всё же, сэр! Разрешите мне всё увидеть своими глазами.
«Газовая станция», — прошептал голос в голове Улисса. — «Отправь его туда! Нужна разведгруппа… Нужен тот, кто выживет и принесёт нам информацию. Нам надо выжить».
Шеридан распорядился, чтобы Гринча приписали к разведгруппе. Шёпот никогда не ошибается! Раз он выделил этих двоих из всей толпы, значит, в них есть нечто особенное.
…
То же время
Маркус Гринч
Внедриться во Фриджмонт оказалось проще, чем я думал. Воспользовавшись хаосом, возникшим из-за революции Конкисты, мы с Краучем оккупировали комнату сто один на двадцать пятом этаже.
Затем прошлись по телам убитых в коридоре и позаимствовали документы. Во Фриджмонте роль идентификатора личности выполняют пластиковые карточки с мелкой фотографией. Большинство мародёров носили их с собой. Большая часть дверей открывается с их помощью, а не через распознавание через камеры или ключ.
Декстеру повезло просто… Даже не знаю, с чем сравнить! Всего за десять минут он нашёл покойника схожей комплекции и цвета кожи по имени Зиг Крауч.
[Вот КАК… КАК может повезти настолько⁈ Этот тип ещё и охранником Фриджмонта работал!]
Мне же пришлось обойти все жилые ячейки на этаже. Дойти до соседней шахты. Там пару раз подраться и заодно немного сократить число мародёров.
В итоге среди трупов я отыскал человека, отдалённо похожего на меня лицом. Звали его Марко Гонзалес.
[В случае вопросов буду говорить, что Гонзалес — фамилия отца. Пусть меня все и дальше Гринчем называют… Так сказать, по маме.]
Вернувшись в комнату сто один, я покопался в настенном терминале и нашёл способ регистрации нового жителя. Комитет Конкисты зачем-то добавил эту опцию в число общедоступных.
[Хотя откуда вопрос «зачем-то»? И так понятно, что проводят перепись выживших и хотят знать, где их потом искать.]
Быстро указал на терминале, что мы с Краучем теперь проживаем в «комнате сто один шестого коридора на двадцать пятом этаже шестой шахты». В цифровом обозначении это значилось как:
[6−25−6–101] — надпись читалась в обратном порядке.
Зарегистрировал нас с Краучем в системе оповещения Фриджмонта и выяснил, куда идти дальше.
[Комитет Конкисты испытывает кадровый голод. Этим стоит воспользоваться, пока такая возможность вообще есть.]
…
На вербовочном пункте всё пошло НЕ по плану. Декстера не хотели брать, потому что в нём за милю видно копа… А меня — из-за отсутствия опыта военной службы. Cлужба безопасности Конкисты принимает в свои ряды только тех, кто прошёл через армию.
Всё сразу встало на свои места.
[Военные взяли власть в свои руки. По этой же причине к должности работника охраны столь странные критерии отбора.]
Ситуация разрешилась благодаря вмешательству какой-то там шишки из числа военных. Чуть позже я узнал, что это был ТОТ САМЫЙ Улисс Шеридан. Нам с Краучем сказочно повезло, что новый генерал-губернатор проходил мимо вербовочного пункта.
[А вот это и впрямь удивило!]
Генерал Шеридан, как и я, был кем-то вроде МАГА. Сквозь его одежду едва заметно пробивалась аура ярко-красного оттенка. Внутри тела формировалось слабое подобие энергосистемы.
[Ничего подобного у магов Ледяного Мира я не видел. Впрочем, тогда речь шла о выживании, а не об изучении других одарённых.]
Не знаю, с чего вдруг Фортуна нам с детективом улыбнулась, но чуток удачи перепало даже мне! А это невероятно редкое событие.
Из-за этой череды поистине невероятных случайностей меня зачислили в разведгруппу. Выход в рейд на поверхность Фриджмонта ожидается через сутки.
Пока шла подготовка к вылазке, делать было нечего. Военные меня сразу припахали к другому делу. На транспортных складах в районе надземных этажей полным ходом шла инвентаризация. База данных сгорела вместе с терминалом. Всё приходилось делать вручную. Заодно техники пытались выяснить, есть ли у нас всё необходимое для ремонта газодобывающей станции.
Вояки приставили меня к механикам, которые чинили грузовики на гусеничной подвеске. На них будут перевозить уголь из шахты, находящейся в нескольких километрах от Фриджмонта.
[Без топлива город долго не протянет.]
Бригады техников матерились не переставая! Сторонники Совета перед побегом сломали всё, что было на ходу. Все снегоходы выведены из строя. Гаражные ворота пришлось взламывать из-за швов сварки. Предшественники Шеридана сделали всё возможное, чтобы за ними никто не мог отправиться в погоню.
Масштаб и количество поломок у автомобилей внушали тихий ужас. Машин, способных передвигаться по снегу, почти не осталось. Клей, залитый в гнездо ключа для зажигания, — это самая меньшая из встреченных проблем. А между тем военные требовали минимум четыре тяжёлых грузовика для перевозки угля в ближайшие трое суток. Плюс столько же тягачей для начала строительных работ по газопроводу.
Немного поболтав с бригадиром Франком на матерно-английском… Я ему врезал от души, заставив меня слушать, а не только орать… В общем, с Франком мы нашли язык, и я стал чинить грузовики. В этом деле я по-настоящему хорош!
Любой механизм — это своего рода игрушка, которую нужно разобрать, собрать и заставить работать. Один военный внедорожник для разведки шахты мы с парой парней Франка восстановили за три часа. На грузовик ушло четыре с половиной. Пришлось заменять лопнувший поршень. Третью и четвёртую машины мы за два часа заставили работать уже всей бригадой.
Благодаря Сфере Восприятия и пониманию работы механизмов я безошибочно указывал на места поломок. На военных грузовиках все двигатели однотипные. Поняв, в чём и насколько я хорош, Франк перевёл на меня всю диагностику, а остальных парней припахал к ремонту.
К началу разведывательного рейда бригаде Франка удалось восстановить шесть машин из двадцати ремонтопригодных. Остальные можно пускать только на запчасти.
…
9 марта (третий день)
Маркус Гринч
В шесть часов утра меня вызвали на общий сбор разведгруппы. Участникам рейда под подпись выдавали огнестрельное оружие, зимнюю одежду и рюкзаки с сухпайками. Интендант по фамилии Ель оказался канадцем с откровенно звероватой мордой. Именно он выдавал бойцам экипировку. Заметив моё замешательство при попытке нацепить на себя разгрузку, он нахмурился:
— Гринч… Или как там тебя⁈ Ты чего… Из гражданских, что ли?
— Типа того, — с трудом натягиваю на себя снаряжение. — Я скорее охотник, чем стрелок. Лыжные палки нам зачем?
— Так снаружи сугробы! — интендант усмехнулся. — Без лыж и палок ты от главного шлюза дальше тридцати метров не отойдёшь. Будешь постоянно проваливаться по пояс. Ехать с ними всяко лучше, чем без них. Но руки, правда, всё время заняты.
— Есть такое. Сугробы там и впрямь глубокие.
Ель сразу нахмурился:
— Гринч, ты чего… Уже бывал снаружи? Среди групп охотников я тебя не видел. А через меня почти все стволы Фриджмонта проходят.
С трудом натягиваю на себя дико неудобную каску.
— Нет, сэр. Наружу меня раньше не выпускали. Давным-давно я ходил с отцом на зимнюю охоту на Аляске. Сейчас людей не хватает. Вот генерал меня сюда и определил.
Ель присвистнул от удивления:
— Сам Шеридан? Ну-у-у… Раз генерал так сказал, то я сержанту Томпсону ничего не скажу… Куда мне, простому интенданту, вставлять слово поперёк начальства… Если Улисс обратил на тебя внимание, значит, ты действительно чего-то стоишь. Говорят, у Шеридана глаз-алмаз! Без него наши сапёры бы и половины мин-ловушек не нашли. Тот же армейский склад спасли только благодаря наводке от его шпионов в рядах Совета.
Я молча кивнул, сделав в памяти зарубку.
[Видимо, генерал действительно маг. Причём его дар в чём-то похож на мой. Ничем иным способность находить мины я не могу объяснить.]
К восьми часам утра разведгруппа с лыжами наперевес выдвинулась к отремонтированному шлюзу.
В отряд вошли двадцать человек: шесть инженеров, десять военных и четыре специалиста разного профиля. В число таковых включили и меня. Приставленный к нам сержант Томпсон — вояка лет тридцати со шрамом через всё лицо — о чём-то болтал с патрулём, стоящим у гермодвери.
Для Сферы Восприятия метр стали оказался практически непробиваемой преградой. Мана плохо проходит сквозь толстые твёрдые предметы.
— Выходим! — скомандовал Томпсон, подзывая всех к небольшой «калитке».
Большие ворота для проезда грузовиков откроют в полдень. Бригаде Франка надо успеть проверить состояние машин и заправить баки.
Едва тяжеленная гермодверь калитки отворилась, как я запустил вперёд сканирующую волну. Теперь, когда появилась брешь, можно проверить обстановку снаружи.
[Да чтоб тебя! Неужто запас удачи подошёл к концу⁈]
Недалеко от гермодверей затаился здоровенный мутант, фонящий эссенцией льда, как сошедший с ума прожектор.