Заходим в столовую. Внутри ни одного посетителя: бойцы в чёрном уже освободили помещение ото всех, кто там ужинал. Не думаю, что гости остались довольны таким раскладом, по крайней мере, на столах вижу недоеденные порции.

С другой стороны, сомневаюсь, что посетители горели желанием остаться в том месте, где только что закончился бой. Да ещё неподалеку от трупов.

Постояльцев, судя по всему, выводили через другие двери, поскольку в стеклянные никто не выходил — я бы заметил.

Проходим с Юрием Олеговичем в местный ресторанчик и выбираем столик.

— Садись, Орлов, — кивает на стул имперский маг. — Рассказывай.

— Так нечего рассказывать, — пожимаю плечами с некоторой опаской. Сажусь на стул напротив имперца.

— Ларион, мне твои игрища, правда, вообще не интересны. Времени ходить вокруг да около, нет, — спокойно, но жёстко произносит Юрий Олегович. — Ты точно знаешь, почему тебя преследуют некроманты. И я в этом полностью уверен. Давай, выкладывай как есть.

— Возможно, — отвечаю, но идти дальше не тороплюсь.

— Ты же понимаешь, что я могу пригласить менталиста? — имперец переходит к легким угрозам. — Ты этого добиваешься?

— Не поможет, Юрий Олегович, — спокойно смотрю на имперца. — Меня нельзя прочитать. Нет, сам менталистом не являюсь, — опережаю следующий вопрос.

— Эх, Ларион, — вздыхает брат директора. — Молодой ты ещё. Чтобы залезть в разум мага не нужно семи пядей во лбу. Есть десятки других способов заставить человека говорить. Хватит обычной наблюдательности, чтобы сказать: говорит ли собеседник правду или нет.

— Да, — слегка улыбаюсь. — Но это тоже не мой случай.

— Может и так, — соглашается имперский маг. — Но мне всё равно. Ситуация неприемлема для города, и мне нужны ответы. Желательно как можно скорее, — настаивает. — Ты правда хочешь конфликтовать со мной?

— Ни в коем случае, — тут же отвечаю.

— Тогда что тебя останавливает? — не понимает Юрий Олегович, откинувшись на стуле.

— Способ получения информации, — подбираю правильные слова. — Я получил её несколько нестандартным способом, говорить каким именно — не хочу. Если что, этот способ никак не влияет на Империю или её людей, — добавляю на всякий случай.

— Ну, допустим, — с некоторым сомнением произносит имперец. — Я понимаю, что если менталист будет ломать твой разум, даже несмотря на то, что ты говоришь, мы получим из перспективного молодого парня обычный овощ. Ты же не иммунен — Юля сегодня прекрасно читала твои образы в голове. Значит, вопрос в силе. Но это неприемлемо. Давай предположим, что мне наплевать, как ты получил эту информацию. Рассказывай дальше.

Давление никуда не исчезает. Юрий Олегович привык получать информацию здесь и сейчас, а я невольно двигаю его планы. Рассказывать ему нюансы про работы с менталистами тоже не тороплюсь. Пусть лучше не знает, что я при большом желании могу подменять образы. С Юлией ничего подобного не проворачивал, так как незачем. Прочитать меня по мимике и реакциям тоже будет сложновато. Имперцу остается только ждать, пока я сам расскажу всё, что посчитаю нужным.

— Некроманты слушают какого-то пророка. Этот пророк считает меня тем, кто способен снова собрать Империю, — пожимаю плечами. — По мне, так чушь откровенная. Империя существовала, существует и будет существовать. Но почему-то некроманты без оглядки верят в это пророчество.

— Именно ты соберешь Империю? — удивляется Юрий Олегович, но оставляет свои мысли при себе.

— Не совсем так, — замечаю. — Скорее, причастны к этому будут все, в ком течет кровь моего отца. Некроманты считают, что я в первую очередь.

— Ага. Помню, Орлов, — кивает имперский маг. — Граф, попавший в плен, и всякое подобное… видел информацию.

— А что с отцом? — интересуюсь. — Я никак не могу ему написать или просто поговорить с ним.

— И не сможешь ещё минимум неделю, а то и дольше, — машет рукой имперский маг. — После его странного появления, с графом сейчас отрабатывает наша служба безопасности.

— И с чего это? — удивляюсь.

— А как ты хотел? — усмехается Юрий Олегович. — Твой отец потерял всю свою группу во время выхода в пограничье. Что с ним происходило, не помнит. Говорит, что его взяли в плен. И всё. Дальше — провал. Нашли его тоже в странном месте и при странных обстоятельствах. Одного на корабле, в каюте. Говорить о том, что это стандартная ситуация, вообще не приходится.

Тут уже мне становится не по себе. Получается, что не только я владею некоторой информацией, которую не спешу разглашать. Имперский маг имеет на меня больше рычагов влияния, чем хочет показать. И, в принципе, понятно, почему начинает дергать за эти рычаги именно сейчас.

— И вы об этом изначально знали? — уточняю.

— Ну, конечно, знал, — улыбается Юрий Олегович.

— И что — отец? — задаю следующий вопрос.

— Жив. Относительно здоров, — перечисляет имперец. — Когда нужно было собрать про тебя информацию, я собрал. Точнее, её собрали по моей просьбе.

— И ничего мне не сказали, — делаю вывод.

— Опять же — зачем? — спрашивает имперский маг. — В Академии далеко не все помнят своих родственников. Некоторым намеренно затирают память. Это не так важно, если ничто не мешает обучению. Твоему обучению, например, не мешало. Ты никак не контактировал со своими родственниками после попадания в прорыв. Я это отследил.

Тут чувствую некоторую долю вины. Действительно, кроме короткого письма и помощи жене моего дядьки, я больше ничего не делал. Плюс контакт с юристом, но там больше по своим интересам. Неправильно это, конечно.

— Вы подняли все мои контакты? — спрашиваю. Не очень приятно ощущать себя уязвимым.

— Ларион, ну, что ты как маленький? — улыбается Юрий Олегович. — Конечно, поднял. Я же должен знать, кто ты, с кем ты, и что именно делаешь. Меня не интересует происходящее, если оно никак не влияет на твоё обучение. Как ты сейчас развиваешься, меня устраивает. Это самое главное. Я бы даже не стал тратить время и разбираться во всём этом отлаженном механизме, если бы не данная ситуация.

— Ну хорошо, понял. Значит, вопрос — в моём отце? — продолжаю.

— Скорее всего, — соглашается имперец.

В ресторан за все время разговора никто не заходит. Перед дверями наверняка стоят бойцы в черном или ребята из моей группы: следят, чтобы нас не отвлекали. Разговор и правда серьезный, не для лишних ушей. Имперский маг даже не предлагает перекусить или выпить по стакану воды — настолько погружен в процесс.

— Я вообще не верю во все эти пророчества, — говорю ему. — Но вопрос в другом… Как я понимаю, пророчество звучало примерно так: «Империю соберет тот, в ком есть кровь графа». Не он сам. То есть прямое отношение имею только я и мои сводные братья.

Про остальные две ветки ничего говорить не буду — я про них не особо знаю.

— В общем, вы хотели знать, почему меня ищут некроманты, — возвращаюсь к главному вопросу. — Моё предположение — пророчество. Других идей нет. Это единственное, что меня хоть как-то связывает с некромантами.

Имперский маг задумывается и двигает по столу подставку для салфеток. Прислушиваюсь к тому, что происходит в холле: отсюда ничего неслышно. Юрий Олегович, погруженный в свои мысли, встает и проходит за барную стойку. Вижу, как он наливает воду в чайник, и ставит его на плитку. Всё делает без использования магии, тем самым выдерживая недолгую паузу.

— Так, а что с порталами? — спрашивает Юрий Олегович, возвращаясь за стол.

— С порталами всё получилось довольно неожиданно даже для меня. — Тут я ничего не утаиваю. — Парню, Борису, очевидно, что-то показалось, и он практически сразу же попытался сбежать. Виолетта воспользовалась случаем и попыталась меня убить одной из своих техник. Не получилось — сработало кольцо и щит вашего брата. Меня откинуло в сторону, ну, и завертелось. Потом этих двоих затянуло в портал, который активировал парень.

— А какое отношение ты имеешь к порталам? — уточняет Юрий Олегович.

— Этого я не могу сказать. — Ловлю озадаченный взгляд имперца. — Потому что сам не знаю. Такое ощущение, что они выходят на меня сами. И это уже вторая или третья попытка.

— Так, вторая или третья? — спрашивает имперский маг.

— Вы же знаете, чем спровоцирован недавний прорыв тварей в городе, на набережной? — рассказываю про один из случаев. — Настоящую версию, а не ту, которую огласили в прессе.

— Ты про следователей? — переспрашивает имперец. — Знаю–знаю. Они написали докладные.

— Надеюсь, их не сильно наказали, — отвечаю.

— А с чего бы их наказывать? Кто знал, что принесенные плашки активируются? — качает головой имперский маг. — Нам без разницы. Нам надо закрыть дело, найти вредителей, а не искать, более виноватых. Так что следователей никто не наказывал. Докладные, и на этом всё.

— Мне кажется, что прорыв — это явление другого порядка, — высказываю догадку. — Не те случаи в Академии.

— И ведь ты мне об этом намекал? — припоминает Юрий Олегович. — Но не сказал прямо.

— Именно, — подтверждаю. — Если бы рассказал напрямую как есть, то вы бы мои слова пропустили мимо ушей. А так — оба портала примерно одинаковые. Один — благодаря которому мы с вами вернулись в наш мир. А второй портал — через который попадали к нам твари. То есть оба явления примерно одного порядка.

— А другие? — уточняет имперец.

— Тот портал, в котором исчезли Виолетта и Борис — совсем другая история. — Как и все, открытые на территории Академии, где исчезали студенты. Обстоятельства похожи, безусловно, но всё равно немного другие. Более точечные, что ли. То, что судьба свела две таких разных истории в одном месте— это огромная случайность. Если честно, я вообще не понял, как всё произошло.

Слышу как свистит чайник. Встаю, чтобы дойти до барной стойки, но имперский маг жестом меня останавливает. Пара взмахов рукой, и две чашки с кофе опускаются к нам на стол. Отрываться от разговора на этот раз Юрий Олегович не планирует.

— Как ты сказал зовут девушку — Виолетта? — уточняет он. — Вы познакомились ещё до нападения?

— Да, — подтверждаю. — Она упала мне прямо в руки еще с самого утра, когда мы с ребятами завтракали в ресторане на набережной. Потом следила. Видел возле артефактного магазина. Потом уже произошло нападение. Ближе к обеду, в «Сарае». Ну а дальше вы знаете.

— Подожди секунду, — задумывается имперский маг и делает глоток кофе. Морщится. — Ну и бурду они тут варят, — между делом кидает он. — Ладно, ответь-ка мне на другой вопрос: когда ты увидел эту девушку в первый раз, она вела себя по-другому? Не атаковала? Не пыталась спровоцировать конфликт?

— Ничего подобного, — отвечаю и тоже делаю глоток из чашки. И тут имперец прав — кофе в гостинице сильно средний. В Академии и в поселке варят куда вкуснее. Уже немного с ностальгией вспоминаю занятия и свою каморку в замке. Уже жду не дождусь, когда наступит утро, чтобы вернуться.

— Странное поведение… — замечает Юрий Олегович и отставляет чашку на край стола. — Скорее всего, именно она и была некромантом. То-то мы не смогли так с ходу найти хозяина гнезда, — имперец довольно потирает руки. — Вот теперь у меня всё более-менее сходится. Хоть здесь особых проблем не предвидится. Ладно, тут выяснили. Вернёмся к порталам. Кто тот парень, с которым вы дрались на набережной?

— Понятия не имею, — честно отвечаю имперскому магу.

Ведь я на самом деле с ним не знаком. Так что здесь можно отвечать как есть. Мои слова несколько сбивают Юрия Олеговича с толку. Ловлю на себе еще один пронизывающий взгляд. Видимо, имперец склонен доверять своим ощущениям, а они говорят, что я действительно не знаю этого человека.

— Из всего этого можно сделать всего один безошибочный вывод, — подытоживает имперский маг. — Ты — очень важная шишка для некромантов. И они очень хотят тебя убить.

— Подозреваю, не только меня, — добавляю.

— За твоими братьями мы посмотрим, — обещает Юрий Олегович. — Вообще, конечно, это редкость, чтобы некросы по чью-то одну душу выделили целое гнездо. Дорого это. И инфильтрация к нам — сложная. А терять подготовленную группу ради простой цели — странное решение. А ты, Орлов, точно простая цель. Убить тебя вне Академии должно казаться несложной задачей. Почему же послали целую группу? Непонятно…

— Кроме пророчества других адекватных идей у меня нет, — почти честно отвечаю имперскому магу.

И в моём ответе достаточно честности, чтобы всё-таки обмануть. В голову во время нашего разговора закрадывается ещё одна идея. Уверен, что информацией обо мне обладал не только тот некромант из замка. Наверняка записи тоже сохранились. И, несмотря на их редкость и индивидуализм, который я успел почувствовать, у некромантов нет никаких проблем с обменом информацией.

— Да понял я уже, Орлов, — машет рукой имперский маг. — Значит, всё-таки ты думаешь, что существует две разных группы? — Юрий Олегович снова переводит разговор на тему с порталами.

— Я в этом уверен, — подтверждаю. — Возможно, в группах есть общие фигуранты. Наверное, об этом тоже можно узнать.

— Да уж, если бы, — вздыхает Юрий Олегович. — Спросить об этом особо некого. — Профессор, которого охотники-проводники водили в Очаг, уже умер. Кто ещё с ним был — не помнят. Попробуем потянуть за другую ниточку. Борис появился в «Сарае» не просто так, и явно существовал не в вакууме. Ты же встречал его раньше?

— Да, Борис выступал распорядителем арены, — сообщаю. — А месяц назад я точно видел его среди студентов, — прикидываю временные рамки. — Нет, даже чуть меньше, чем месяц назад. И раньше тоже: в свое первое посещение «Сарая». Тогда для меня всё ещё было в новинку.

— То есть парень работал там давно? — настораживается имперский маг. — Нет, ну это совершенно невозможно пить, — говорит он после очередного глотка. — Редкостная кислятина.

— Судя по всему, — киваю.

Имперский маг снова встаёт из-за стола. Уже понимаю, зачем Юрию Олеговичу эти недолгие паузы: он занимает руки и обдумывает всю полученную информацию частями. После осмотра барной стойки, в руках имперца появляется кофемолка.

— Так и знал, — замечает он. — Посетителям варим один сорт, для себя оставляем другой. Везде одно и то же. И было бы кому пожаловаться!

Через пару минут на стол опускаются две другие чашки кофе. Пахнет абсолютно иначе. На этот раз имперский маг делает глоток с большим удовольствием.

— Во, другое дело! — говорит он. — Пробуй, Орлов. Как говорится, хочешь сделать хорошо, сделай сам, — напряженно улыбается Юрий Олегович. — Ладно, покопаемся. Но за наводку спасибо. Догадок про разницу в порталах у нас не было. Никто даже не предположил, — морщится маг. — За что аналитикам только деньги платят, а? Ведь на самом деле очевидная же вещь. В Академии одна техника, а в том поезде, где случился прорыв и в городе — другая. Посмотрим, что из этого выйдет. В любом случае, ты нам сильно помог.

— Спасибо, — удивлённо говорю имперскому магу. — Надеюсь, всё не зря.

— Не зря, не зря, — подтверждает Юрий Олегович. — Так, значит, смотри, — задумывается. — Некромантов в городе можешь больше не опасаться. Детектировать проявление их магии мы умеем. Подобных ситуаций больше не допустим — для этого сделаем все необходимое. Есть, конечно, еще один вариант — эти ребята просто наймут кого-нибудь со стороны. И вот тогда непонятно, откуда продолжится охота. Надо ожидать чего угодно, поэтому надевай на палец. — Имперец снимает одно из своих колец. Тонкий ободок и фигурные нити.

— Эта штука мне вряд ли по размеру, — замечаю.

— Ты примерь. Это же амулет: сам подгонится как надо, — усмехается имперский маг. — И лучше на тот же палец, где сейчас кольцо моего брата.

Без возражений надеваю. Ниточка серебристого металла тут же сжимается ровно по размеру моего пальца и словно срастается с кольцом директора.

— Ничего себе. А что это за амулет такой? — задаю вопрос.