В какой-то момент перестаю отстреливать паутину росчерками: её больше, чем сформированных мною огненных техник. Позволяю паутине практически полностью облепить переднюю часть щита. Слой за слоем она налипает сверху, и совсем скоро из-за такого обилия, пропадает нормальная видимость.

Секунда, две, три — сбрасываю щит и тут же восстанавливаю. Паутина сползает по новому щиту. Пары секунд мне хватает, чтобы увидеть окрестности. Паутинников в зоне видимости всё ещё нет. Новая порция паутины облепляет щит. Нескольких мгновений хватает, чтобы отследить, откуда меня поливают атаками.

Судя по тому, что вижу, бесята сделали всё ровно так, как я просил. Паутинников примерно трое, и они расходятся в стороны, чтобы взять меня в клещи. Что ж, ничего неожиданного. Можно сказать, они действуют по моему плану.

Ещё четверть минуты — и паутина снова облепляет щит со всех сторон. Обновляю щит и сбрасываю несколько слоёв. И тут моя рука сама дергается, чтобы ответить. Ловлю короткий промежуток, пока один слой паутины стекает на тропу, а второй ещё не налип.

— Гдах! — Звучит выстрел.

Пуля уходит в мелькнувший силуэт. Здесь паутинники не такие медлительные, как в Академии. Наоборот, очень резкие и продуманные. Мгновенные перемещения и никакого лишнего риска. Они будто заранее подготовились к бою.

Атаки справа прекращаются. С двух других сторон паутина всё так же льётся непрерывным потоком. Да когда же она у вас закончится⁈

Дёргаюсь вправо — видимость по-прежнему всего двадцать метров. Надо брать хитростью. Успеваю засечь ещё один силуэт паутинника.

— Гдах! — Револьвер выплёвывает ещё одну пулю.

Резко бросаюсь в противоположную сторону, откуда одновременно с выстрелом прилетает липкий разряд. Ускорение помогает выйти за рамки возможного, и последний паутинник не ожидает такого выпада. Когда в третий раз револьвер выплёвывает кусочек смерти в контур существа, оно не успевает среагировать.

Атаки прекращаются. Обновляю щит и жду, пока он очистится. Возвращаюсь на тропу к бесёнку — он сейчас больше напоминает камень на обочине.

— Всё, — говорю. — Их больше нет.

Бесёнок замирает, навостряет уши и чуть подрагивает, после чего разворачивает крылья.

— Вокруг пока чисто, — повторяю. — Можно собирать нужные запчасти. Но планы немного меняются. Пожалуй, ещё одна охота — и хватит.

— И-и-и! — согласно пищит бесёнок и тут же рычит на своих подчинённых. Существа перестают маскироваться, тоже разворачиваются и убегают, растворяясь в плотном тумане.

Делаю пару шагов в сторону ближайшего паутинника. Собственно, как и ожидаю — монстр просто лежит на серой земле. Наверное, в реальности существ эта земля на самом деле не серая. Есть у меня подозрение, что цвета в этом мире — моё личное восприятие. Для самих паутинников всё вокруг может выглядеть совсем по-другому. С серым цветом и пустотой вокруг мне удобнее — ничего не отвлекает от пути. Да и зачем спорить со своим восприятием?

Бесята бесстрашно забираются на тушу мёртвого паутинника. Буквально пара движений — и каждый отрывает нужные мне ингредиенты. Ещё пара движений — вырывают нужное себе. Существа, раскрывая огромные пасти, буквально за секунды разбирают тело твари, в процессе сразу пожирая то, что им нужно. Будто они сами являются порталами в голодный мир.

Второго и третьего монстра разбирают абсолютно так же. Остаюсь на тропе рядом с нужными мне запчастями. Тварюшки быстро заканчивают своё дело и радостно уносятся в туман — искать новую стаю.

Чувствую, где и как перемещается бесёнок. Стена тумана никак не ограничивает восприятие — и это хорошая новость. Плохая в том, что радиус видимости не увеличивается ни на сантиметр. Ориентироваться в таком узком пространстве сложно.

Зато получаю ещё одно подтверждение, что паутинники всё-таки стайные твари. Присутствие одного всегда означает, что рядом есть ещё один или даже двое.

Продолжаю ждать, но недолго.

Бесёнок сейчас бежит в мою сторону практически по прямой — об этом говорят ощущения. Значит, удалось спровоцировать ещё одну стаю. А ведь паутинники — очень быстрые и опасные существа. Вот только предпочитают засадную охоту.

Бесёнок бросается из стороны в сторону, чтобы укрыться от липких разрядов паутины — буквально чувствую каждое его движение, хотя самого монстрика пока не вижу.

Секунда, две, десять — и стая бесят весело пробегает мимо меня и прячется на пустоши. Слышу удаляющиеся крики. В меня же снова летят атаки паутинников.

Оставляю неподалеку от пустоши груду паутины и нужные мне запчасти монстров. Резко ускоряюсь навстречу паутинникам. Сейчас снаряды летят только с двух точек, поэтому лучше встретить монстров ответной атакой, а не ожиданием. Бегу навстречу летящим плевкам. Дёргаюсь в разные стороны, пропуская паутину мимо себя.

— Гдах! — Револьвер лает на мгновенно исчезающий контур монстра.

Туман не позволяет понять, насколько результативны мои ответные атаки.

— Гдах! Гдах! — Ещё раз делаю выстрел навскидку. Но именно так моё оружие наиболее эффективно.

Может быть не стоило бросаться навстречу монстрам, а для начала попробовать отстрелить их так же, как некоторое время назад — наугад? Скорее всего, получилось бы. Но уже ладно. Нападение в любом случае прекращается.

Меняю патроны и возвращаюсь к бесятам.

— Всё закончилось, — сообщаю. — Там ещё двое. — Показываю в сторону, где примерно должны остаться трупы монстров.

На этот раз бесёнок уже быстрее разворачивается из камня в существо и ныряет в туман вместе с подчинёнными. Остаюсь на тропе. Наблюдать, как тварюшки разбирают огромных монстров интересно только в первый раз. Решаю просто дождаться, пока они закончат.

Мою долю от охоты бесята приносят меньше, чем через пару минут.

— Всё, домой, — говорю.

Но со мной согласны далеко не все — трое мелких бесят недовольно ворчат. Главному приходится на них устрашающе рыкнуть — и только тогда все замолкают и преданно смотрят в его сторону. Похоже, от этой охоты они тоже получают что-то важное и значимое, но рисковать лишний раз нет никакого желания.

Если так посмотреть, то четверо или пятеро паутинников могли заплевать меня насмерть. Банально взять в клещи и залить паутиной. Не факт, что они бы вскрыли защиту, но шансы на это немаленькие — особенно в том случае, если бы я не начал атаковать первым. А если бы начал — пришлось бы работать не револьвером, а росчерками. Далеко не факт, что при одновременной атаке сразу пяти существ я бы успел отбиться. Всё же сейчас у меня получается контролировать всего три точки — щит и пару росчерков. Но, опять же, какой толк с такой охоты? Пожечь росчерками существ, ни одного не зацепив выстрелом — так себе результат.

А если нападающих существ будет больше трёх? Прибавим ко всему этому одновременную атаку. И совсем фатально — если паутинники подгадают момент смены щита. Слишком много совпадений, но каждое имеет право на существование. Риски, безусловно, небольшие, но они все же есть. А зачем мне так рисковать? Пока не надо. И перегревать рынок тоже не следует. Бесятам, судя по реакциям, хочется получить больше, чем сейчас, но ничего, подождут.

Выхожу обратно на тропу.

— Забирайте. — Киваю на запчасти, и бесёнок тут же переводит своим. — Всё равно один не донесу. Одного поставьте наблюдателем, остальные — несут.

Бесёнок расстроенно вздыхает, но командует своим — и его подчинённые нагружают на себя бо́льшую часть ингредиентов. Недовольство быстро спадает — похоже, охота в любом случае всем принесла свои бонусы.

— Идём за мной, — говорю монстрику. — И по возможности быстрее.

Ориентируюсь на ощущения и направляюсь в сторону Академии. Идти недалеко — минут двадцать-тридцать. По меркам реального времени должно пройти всего-ничего, но лучше бы вернуться как можно раньше.

В который раз понимаю, что тропах междумирья у меня есть все время мира, чтобы получать опыт и учить теорию. Всё это, во-первых, доступно, а, во-вторых, занимает всего мгновения по внешним меркам. Может, это и не такая плохая идея — вместо зубрежки лекций повторить на практике то, что может потребовать на своём занятии физрук. С другой стороны, этим местом и тропами можно пользоваться и для личного обучения или отдыха. Например, если не выходить за пределы Академии и таскаться в ту же библиотеку — почему нет? Лишь бы еды хватило — сама параллельная Академия теперь пуста. Преподы зачищают ее очень качественно. И рядом у меня есть вот эти вот, — на секунду оборачиваюсь на пыхтящих сзади бесят, — существа. Так что уходишь чуть глубже в туман, чтобы время в основном пространстве не влияло, и можно хоть сутками сидеть. При желании получится наверстать теорию намного быстрее, чем сидя в своей каморке.

Обратный путь проходит намного быстрее. До замка добираемся без особых приключений — рядом с Академией живность подвыбита. Да и самых неприятных существ, которые держат в страхе большую площадь, я уничтожил ещё при первом выходе.

Возвращаемся в Академию. Поднимаюсь по пустынным лестницам параллельного пространства.

— И-и-и! — пищит бесёнок, показывая завернутые в белёсую пелену жвала.

— Да, — говорю. — Сложите это всё в моей комнате.

Бесёнок кивает и тут же исчезает в полу — так же, как и его подчинённые. Удобный у них лифт — тут ничего не скажешь. Да и магические запчасти, вроде как, можно перетаскивать через нестабильные стены, пусть и не все.

Коридор, лестница. Аккуратно выглядываю — вроде бы никого.

Прохожу по директорскому этажу — слышу шорох. При выходе на лестницу на нижний этаж замечаю едва уловимое движение. Успеваю услышать хлопок двери и перед этим, буквально на секунду пересекаюсь взглядом с Генрихом Олеговичем. Похоже, директор всё же отследил моё путешествие. По крайней мере, улыбку на его лице я увидел. Что ж, уже неплохо. Мне будто выдают неофициальное разрешение на такую охоту. Если бы на моём пути встретился физрук — было бы несколько неприятнее. От него такого понимания не дождешься.

Миную несколько пролётов и выхожу к своей комнате. Возле кровати аккуратно сложены упакованные ингредиенты. Бесята, как оказалось, еще и не брезгуют аккуратностью — а ничего так, молодцы. Сгребаю запчасти в сумку и тут же иду к завхозу.

— Добрый день, Афанасий Германович, — захожу на склад.

— Не перестаёшь меня удивлять, Орлов, — усмехается завхоз. — Мы с тобой поговорили двадцать минут назад, а ты уже тут как тут, — кивает на битком набитую сумку. — Неужто уже принёс заказ?

Что и требовалось доказать — проходит всего двадцать минут. При этом в междумирье можно спокойно провести целые сутки.

— Да, — подтверждаю. — Принёс. Десяток, конечно, добыть не получилось, но здесь пять комплектов. — Вываливаю на стол все принесенные запчасти. — И ещё паутина. Не знаю, как именно её можно применить, но на всякий случай захватил. — Бросаю туда же огромный сверток паутины.

— Ещё и разобрал⁈ — поражается Германыч. — Это же столько работы. И когда ты всё это успел?

Разобрал не я, а бесята, но об этом завхозу лучше не знать. Я только пожимаю плечами. Сверток паутины огромный, а почти ничего не весит. Интересный материал, на самом деле.

— Удивил, — вздыхает завхоз. — Я пристрою эти вещи. Но, вообще, не ожидал, что ты найдешь, ещё и так быстро. Больше пока не приноси — а то обвалишь рынок.

— Без вопросов, — соглашаюсь. — Давайте буду охотиться только по вашему предварительному запросу.

— А вот это хорошая идея, студент, — улыбается Германыч. — Чем меньше знают о наших поставках, тем лучше. Ладно, у тебя все?

— Вроде да. — Киваю.

— Тогда извини, мне еще привезенное разбирать. — Завхоз показывает на знакомые ящики. — Как будут новости, скажу. И да… не забывай проверять счет, — усмехается.

Тоже улыбаюсь.

Неожиданно урчит желудок. Торопливо прощаюсь с Германычем и снова иду в столовую.

Всё-таки на тропах я находился примерно пару часов, прибавим ко всему этому физическую нагрузку и магию. В общем-то, ничего удивительного. С магией чуть проще — восстановиться я успеваю — спасибо беседке. Как ни странно, скорость наполнения резерва до сих пор увеличена, хотя времени прошло уже прилично. А вот с физическими силами довольно туго. Может, через пару лет целители организуют новый проект, где будут работать не только с магическим восстановлением? Хотя, надо бы покопаться в информере — вдруг в лавках уже продаются подходящие амулеты, просто я их пока не видел.

— Неожиданно, Орлов! — На входе в столовую пересекаюсь с Кормаком.

— Привет, — здороваюсь. — Чего так смотришь? — Замечаю оценивающий взгляд.

— Я тебя тут видел буквально полчаса назад, — усмехается Кормак. — Здоров ты жрать, я тебе скажу. Что? Сил много потратил?

— Ну да, — коротко отвечаю. Для него-то я действительно был здесь всего полчаса назад. — Так получилось.

— Молодец, герой, — непонятно чему ухмыляется Кормак, похлопывая меня по плечу. Разговор дальше не развивается, парень просто уходит, кинув еще один неоднозначный взгляд. И чего это он?

Не совсем понимаю, к чему это высказывание. В общем и целом — без разницы.

Заглядываю в столовую. Сейчас здесь в основном обедают студенты старших курсов. С нашего потока Кормак, похоже, был последним. Подхожу к раздаче. Несмотря на то, что женщины на раздаче меня узнают, всё равно предлагаются всё те же наборы — один бесплатный, остальные — за небольшие суммы. Наглеть не буду, я сегодня уже ел. Беру обеденный комплекс номер два и расплачиваюсь. Ухожу в кафетерий и усаживаюсь за стеной. Мутные перегородки всё-таки лучше, чем сидеть на виду и вызывать вопросы. Если Кормак оказался таким внимательным, то наверняка еще найдутся не менее глазастые, а мне оно зачем? Лишнее внимание. К тому же очень хочется выпить чашку кофе.

Делаю заказ и возвращаюсь на место. Неторопливо приступаю к обеду. Есть хочется, но терпимо. Задумываюсь над довольно очевидной вещью. Моё физиологическое время внутри изменённого пространства идёт как обычно. Никакие биологические процессы не останавливаются. Накативший сразу после небольшого путешествия голод ещё раз это подтверждает. Видимо, придётся таскать с собой пайки — у меня как раз осталось ещё несколько штук. Как закончатся, можно попробовать заказать у Германыча — тот не откажет.

Прикидываю дальше. В принципе, кроме походного стола для практических занятий, у меня всё есть. Но такую штуку с собой не потаскаешь — слишком большой объём, да и в сумку не войдет. Уверен, должна быть альтернатива — вроде видел рекламу чего-то подобного, когда смотрел амулеты в сетевых магазинах.

Залезаю в информер. Точно! Для бойцов зачистки существуют амулеты комфорта. При использовании, они формируют временные удобства из местных материалов. Хочешь — палатку, хочешь — стол со стульями. В общем, как и думал — полезная штука, хоть и недолговечная. Для бойцов ограничена накопителем, а вот я, скорее всего, смогу пользоваться и подольше. Кстати, уверен, что должны быть и комплексы глифов для бытового комфорта. Тот же Юрий Олегович демонстрировал кое-что из этой серии. Вот только учить нас подобному пока не собираются, так что амулет — лучший выбор. Благо, цены на подобные вещи для меня теперь подъемные. Так что такой амулет мне нужен. Ну а если число использований все же окажется ограниченным — всегда можно оформить еще один амулет.

Заказываю.

Думаю, чего ещё не хватает для подобных выходов в междумирье. В принципе, всё остальное у меня есть, либо достигается в процессе собственными силами.

Заканчиваю со вторым обедом. Кофе, как всегда, выше всяких похвал. Из столовой выхожу с очень приятным чувством стабильности и сытости.

Обдумываю дальнейшие планы и понимаю, что сейчас для срочных дел времени точно не хватит. Разве что продолжить улучшать кабинет — но тут нужно желание, а его после охоты не наблюдается. А вот прикинуть себе план программы на дальнейшее развитие можно. Сегодня как раз сопоставил, как идет время на тропах и в Академии: теперь получится вполне прогнозируемо работать с пространством. Осталось выяснить еще пару моментов — для этого направляюсь в библиотеку.

И к собственному удивлению, вижу за столом для чтения Аглаю.

Хм. Очень вовремя.

А ведь её аналитические способности будут как раз к месту.