Глава 45.

- Какой маскарад? - моргнула я озадаченно, а внутри расползлась горечь.

Его пронизывающий взгляд не сулил ничего хорошего. Всколыхнулись те чувства, которые я испытывала при первых встречах с графом, когда он преследовал нас с Фел и велел своему палачу пытать меня и Тараса. Сейчас его взгляд походил на тот: бесстрастный, безжалостный, обещающий долгие мучения.

- Помолвка, - поджал он губы и крепче сжал мою талию, почти до боли.

С шага я не сбилась, вошла в ритм танцев, однако сердце заколотилось так быстро, что казалось, готово выпрыгнуть из грудной клетки. Мной завладели горечь и разочарование. Неужели, я ждала от Нижинского какого-то иного поведения? На что рассчитывала?

- Это не маскарад, - повела я плечами и слегка поморщилась, взгляда не отвела, не хотела еще и тут давать слабину, - так оказалось проще в общении с бароном и родственниками Тамы. У меня вызывают вопросы его брат и жена его дяди. Один смотрит с интересом, будто препарирует, вторая изображает матушку и оставляет символы их странной веры на моем зеркале среди ночи.

- Ты не говорила про то, что Аксинья наносила тебе ночной визит, - нахмурился граф, заодно прекратил сверлить меня взглядом.

- Аксинья? – вскинула я брови, забыла, как звали жену Гуюка, - да, не запомнила имя этой женщины, - быстро созналась, заметив удивление в глазах Ала, - я не уверена, что это она заходила, видела только со спины, и не уверена, что их странный шестиконечный амулет остался после ночного визита. Однако что-то подсказывает мне, что я не ошиблась.

- Ты ведь не трогала тот амулет? – граф перехватил мою руку, вынуждая прогнуться в пояснице, как требовал танец.

Дыхание сбилось от неожиданности, я ведь совершенно забыла о шагах, каблук проехался по начищенному паркету. Если бы Ал вовремя не прижал к себе за талию, нарушив приличия, я бы некрасиво растянулась на полу. Теперь же я оказалась плотно прижата к его часто вздымающейся груди. В нос ударил терпкий аромат мужского одеколона, отчего слегка закружилась голова. Прикусила губу, чтобы скорее прийти в себя, и отстранилась.

Его глаза совсем почернели, а от пронизывающего взгляда по телу прошлись колючие мурашки. Внизу живота привычно разгорелся пожар. Захотелось наплевать за все, схватить его за отворот камзола и утащить в ближайшую нишу.

Останавливало то, что мы разыграли с Тамой, множество юбок и жесткие завязи корсета.

- Не трогала, - произнесла я, наконец, облизав пересохшие губы, - я не настолько наивна, чтобы прибирать к рукам сомнительные украшения.

- Очень надеюсь, потому что людям ты доверяешь без проверки, - его взгляд обжигал, заставлял плавиться от предвкушения.

Однако мной владели не только инстинкты. Стоило, наконец, признать, что граф меня волновал. Мое сердце билось чаще от одного его взгляда, его близости. С ним я позволяла себе слезы, меня он находил в таком виде, какой никому было не позволено разглядывать. Кажется, я испытывала к нему не только страсть. Нечто глубокое, нежное и такое не нужное сейчас.

- Неужели? – скривила я губы в ухмылке.

Совершенно не хотелось, чтобы он понял, о чем я только что подумала. Граф не романтик, он меня растопчет и оставит с кровоточащим сердцем. Его претензии сейчас – это отступление от его планов и собственнические чувства. Так он когда-то смотрел на Фел, когда она посмела отдать свой поцелуй и сердце Тарасу.

- Ты доверилась бывшему разбойнику, который сломал тебе когда-то нос, - приподнял одну бровь граф, - и сейчас идешь у него на поводу. Откуда ты знаешь, что он не затеял свою игру? Ты разузнала о его мотивах идти с нами в Республику?

- Слишком много вопросов, граф, - прошипела я под последние аккорды танца и остановилась.

Мы оба тяжело дышали и сверлили друг друга взглядами. Горечь о невозможности наших отношений сменилась во мне раздражением и возмущением. Он поднял те темы, над которыми я порой и сама задумалась.

- Почему я доверяю тебе? – спросила напоследок. - Ты ни разу не размышлял?

Ответа ждать не стала. Резко развернулась и направилась обратно к фуршетным столам. Наплевала на правила приличия – не дождалась, когда меня проводят. Нижинский вывел меня из себя, отчитал, как неразумного ребенка, хотелось рвать и метать. Я со злостью схватила первый попавшийся фужер с игристым напитком и выпила залпом. Кажется, кто-то из гостей в удивлении охнул.

- Жажда замучила, - криво усмехнулась я, вернув опустевшую емкость на место.

Совесть даже не трепыхнулась, я не леди, чтобы так долго играть роль благородной девушки, осталось лишь сожаление. Я не знала, что могли подмешать в напитки. Вдруг, снова отраву?

Я попыталась отыскать Таму взглядом, чтобы предложить выйти из душного зала на воздух, только не обнаружила парня на прежнем месте. Прикусила губу и осмотрелась. Танцующие пары стали сливаться в одно пятно, кажется, не осталось почти никого у столов. Вдалеке промелькнула знакомая макушка волчонка. Он тоже с кем-то вальсировал. Граф, как и бывший разбойник, исчез из моего поля зрения.

Вот, значит, как? Неужели, сговорились против меня? Топнула ногой в раздражении и отправилась на поиски туалетной комнаты в одиночестве. Хорошо, что гости удовлетворили свое любопытство в отношении меня. Большинство провожало дежурными улыбками, остальные просто не замечали.

В коридоре мне стало зябко от сквозняка, уши сдавила резкая тишина. Она будто сжала меня в объятиях, заключила голову в тиски, меня даже слегка повело. Однако я быстро справилась с недомоганием и продолжила поиски. Никто меня не задерживал, видимо, после торжественной части бала гостям позволялись вольности.

Искомое помещение затерялось в самом конце узкого коридора. Оттуда как раз стайкой выпорхнули две молодые леди. Они мило хихикали и перешептывались. Заметив меня, замерли, глаза их расширились, как от испуга, щеки покрыл румянец. Девушки вежливо кивнули, видимо, узнали, и быстро испарились.

Я лишь пожала плечами и зашла в заветную комнату. Скрипнула дверь, отчего-то звук прошелся холодком по позвоночнику. Какие странные ощущения. Глянула на себя в зеркало и порядком расстроилась: прическа немного растрепалась, щеки разрумянились, как у встреченных только что девушек, а глаза мерцали в полутьме. На леди я походила мало.

Быстро освежилась, привела себя в порядок и натянула беспристрастную маску. Осталось немного потерпеть, моей выдержки должно хватить до полуночи.

Глянула на себя еще раз в зеркало, чтобы убедиться, что все в порядке и замерла от неожиданности. Позади меня отражался чей-то темный силуэт. Сердце заколотилось раненой птицей, а я стремглав развернулась, готовая дать отпор. Только не успела ничего предпринять. В лицо чем-то брызнули, отчего запершило в носу, а голова закружилась.

Я пошатнулась, ноги ослабли вслед за головой, перед глазами все поплыло.

- Хватайте ее, - различила на грани уплывающего сознания чей-то грубый голос, - несите так, чтобы гости не заметили. Через кухню… Барон в курсе…

Я ощутила, как меня жестко перехватили поперек талии и закинули на широкое плечо. Дальше мое сознание покрыла вязкая тьма.

Не редактировано

- Я говорила, - тусклый девичий голос ввинтился в мое сознание обрывками фраз, - надо…не слушала…

Я распахнула глаза, сразу натолкнулась на вязкий туман во второй раз за несколько дней. Снова чистилище?

Странно, голова соображала, как при бодрствовании, только тело казалось неповоротливым, ощущений, кроме покалывания от тумана, не наблюдалось.

- Что? – прохрипела я сдавленно и попыталась отогнать от себя туман.

Он медленно, будто нехотя, разжал свои объятия. Чернота расступилась, под ногами снова оказалась ухабистая серая тропинка, а вокруг, насколько позволил туман, различалось подобие покатых скатов оврага. Передо мной, на тропинке, сидела знакомая девушка. Магира. Она все так же прикрывалась волосами, обхватила себя руками, раны никуда не делись. Я прикусила губу и смело к ней шагнула.

- Тебя тоже прокляли? – девушка подняла на меня полный печали глаз, а по ее щеке скатилась одинокая слеза.

- Нет, - осторожно ответила я.

Последнее, что я помнила, это брызги в лицо, жесткую хватку и незнакомый мужской голос. Неужели, меня успели убить, а я и не заметила?! Быстро оглядела себя, ощупала. Простое платье, привычное, как носила каждый день, короткие сапоги, волосы, заплетенные в косу. Ран и иных повреждений не заметила. Прикрыла глаза и прислушалась к себе. В душе мягко пульсировала новоприобретенная сила. Ее почти не осталось, после событий в Заколдованном лесу, однако я понимала, что она медленно восстанавливалась.

- Тогда как ты снова оказалась здесь? – Магира склонила голову набок и попыталась встать.

Не получилось, туман быстро оплел ее запястья и щиколотки, прижал к тропе, с губ девушки сорвался глухой стон.

- Не знаю, - ответила я, приблизилась, насколько смогла и попыталась почувствовать туман.

В голову пришла странная мысль. А что, если он не сам по себе клубился вокруг? Вдруг, им кто-то управлял?

- Помнишь, ты говорила, что тебя прокляли, и ты умерла?

- Помню, - поморщилась девушка.

Она снова обняла себя руками и прекратила все попытки поменять положение.

- А помнишь, что точно случилось? – я коротко выдохнула и опустилась на тропу напротив.

Туман вокруг всколыхнулся, но не стал оплетать меня, как Магиру. Значит, я по какой-то причине была неподвластна его влиянию.

- Смутно, - поморщилась девушка, - я готовилась к свадьбе. Вернее, пыталась придумать, как ее избежать. Уже планировала побег из города. Я знала, что где-то обитает мой кузен, Тумурлан. Хотела найти его и попросить помощи. В детстве мы дружили. Только вот не успела. Одним вечером кто-то вошел в мою комнату и… - девушка запнулась, подняла голову и посмотрела на меня уцелевшим глазом.

Я невольно отшатнулась и сглотнула. Стало не по себе от той, боли, что клубилась в темноте ее взгляда.

- Дальше я оказалась тут, - закончила она и прикрылась завесой волос, однако я успела заметить, что ее бледные щеки покрыл слабый румянец.

- Ты говорила, что тебя прокляли и принесли в жертву богу, - напомнила я, внутренне ощущая смутную тревогу.

- Да, я поняла это уже здесь, - согласилась девушка, - и о силе, что таилась внутри. Мне поведал он.

- Кто? – насторожилась я и на всякий случай осмотрелась.

Вокруг ничего не поменялось. Только чернильный туман и бугристые склоны оврага.

- Лучезарный Шемиш, - донеслось тихое, - он рассказал, что во мне текла кровь травниц, что меня убили, чтобы принести ему в жертву. Так наказывал хан Данзан, который эту традицию и начал. Наша сила помогает Лучезарному поддерживать баланс в мире. Мы рождены, чтобы отдать свою силу и жизнь на благо остальных. Хан был истинным пророком, он говорил словами Лучезарного.

- Что за глупости? – не выдержала я, даже руки в кулаки сжала и ударила по тропинке.

Туман, успокоившийся было, снова взвился, заметался вокруг, скрыл от меня Магиру и склоны оврага, от моих рук по тропинке разошлись светящиеся трещины. Я не успела испугаться, как все успокоилось. Девушка же вновь подняла голову и смотрела на меня испуганно.

- Ты? – спросила она дрожащим голосом, - кто ты такая?

- Луиза, - поджала я губы и попыталась восстановить дыхание после неожиданной ярости, - простолюдинка, инициированная травница.

- Почему чистилище тебя испугалось? – девушка выбила меня из колеи следующим вопросом.

- С чего ты взяла, что оно испугалось, и, - я снова мимолетом огляделась, - разве оно живое?

- Конечно, живое, - хмыкнула Магира, впервые в ее голосе проскользнуло что-то кроме обреченности и смирения, - черный туман – это благодать Лучезарного. Он дает ее верным последователям и обещает вечное бессмертие достойным, нас же, проклятых, он удерживает в вечной темнице.

- Ты же слышала о тварях? – спросила я ошарашено, в моей голове стала складываться странная картинка.

- Это слуги Лучезарного, - пылко ответила девушка, она оставалась неподвижной, однако в ее взгляд будто вернулась жизнь.

Туман вокруг недовольно заклубился, потянул свои черные щупальца к Магире.

- Уймись, - шикнула я машинально.

Мгла снова замерла, я кожей, если она была во сне, ощутила его удивление. Однако я понимала, что такое долго не продлится. Дикая магия своенравна и беспощадна. Я полностью уверилась, что это она клубилась вокруг, принимала форму тумана, просачивалась в навь и явь. Если в нави она также туманом оседала на тропе смерти, то в яви она могла принимать призрачную форму. По-другому я объяснить все происходящее никак не могла. Остро ощутила в этот миг, что мне не хватало Агнеши. Даже промелькнула мысль – попробовать достучаться до нее через остатки связи. Только их не осталось, зыбкая пустота в том месте, где недавно тянулась фиолетовая пульсирующая нить.

- Значит, - мотнула я головой, ощущая все больше беспокойства, будто пространство осознало мой замысел и не желало, чтобы я его осуществила, - туман вокруг – это твари в яви.

- Догадливая девочка, - шелестящий голос донесся сзади, заставил меня дернуться и подскочить на ноги.

Я резко обернулась, на тропе чуть поодаль от тумана отсоединился силуэт. Вполне походящий очертаниями на человека. Его фигура и мощная энергия вокруг показались знакомыми.

- Только твое время здесь кончилось, ты неопытна, - слова поплыли, забились туманом в легкие.

Я закричала, отчаянно забарахталась в сгустившемся вокруг воздухе, и очнулась.

Дыхание из груди вырывалось клоками, сердце колотилось где-то у горла, а по лицу стекал холодный пот. Перед взглядом все расплывалось, но я смогла различить предметы мебели и выкрашенные в серый стены. Телом ощутила жесткую лежанку, запястья и щиколотки обожгло болью – связаны.

- Наша спящая красавица пришла в себя, - раздался довольный голос Бориса, а я поняла, что не одна в комнате, и полностью раздета.