Хотя нет, в тот портрет гнусненького даже несмотря на старания живописцев Фагота-шестого на стене в коридоре лень было бы даже плюнуть...
Он придержал в ладонях медленно приходившую в себя женщину, помог утвердиться ей на ногах. И даже пособил очаровательно разрумянившейся служаночке застегнуть и одёрнуть платье, чмокнул в уютно и довольно дышащую носопырку.
- А портного своего гони в шею, цирюльника кстати тоже, - шепнул парень, не без сожаления выпуская восхитительную служаночку из объятий. - Лучше закажи у Баруса, ну который академик, коллекцию платьев и костюмов от Шанель или Диор. Классика...
Она уже вернулась в свой облик чуть грустной и тихой одиночки, мягко отстранила Локси ладонью. С несомненным блеском счастливых глаз, правда, не справилась - но тут уж ничего не поделаешь.
- Иди уж, очаровательный эльфийский нахал, - она мягко подтолкнула его к выходу.
И то правда, нечего компрометировать женщину, вона у неё какие глазищи грустные, наверное и впрямь тут несладко, в этой громадной золочёной клетке. И вообще, не нами придумано - расходимся по одному!
Старший библиотекарь за своим столом удивлённо приподнял бровями круглые очки (хм, и зачем они ему, разве что для имиджа и пущей солидности), когда одна из стопок книг рядом с ним грузно накренилась и с шумом принялась рушиться. Он всплеснул руками и повернулся туда, придерживая падающие на пол фолианты - потому наверное и не обратил внимания, как за его спиной беззвучно прошмыгнула к выходу едва заметная тень...
Локси за углом дворца старательно представил себя чинно гуляющим по дорожкам осеннего парка графом, даже меланхолично покормил плававших в тёмной воде лебедей, отщипывая понемногу от стибренной со стола библиотекаря сдобной булки. Большие белые птицы поначалу осторожничали, наверняка умудрены жизнью после общения с бестолковыми слугами и вечно пьяными гвардейцами. А всё ж они постепенно прекратили шипеть проколотыми шинами и уже смелее приблизившись, ловили бросаемое им лакомство прямо на лету.
Но когда на рассекавшем чуть поодаль словно крейсер одиноком чёрном красавце обнаружилось Связующее заклятье, такого хамства Локси вытерпеть уже просто не смог. Откуда-то изнутри жарко полыхнуло жгучим, лютым пламенем - пусть птаху и не подрезали крылья ножом, зато ничуть не менее действенно связали их магией. И против этого в парне взбунтовалось всё, причём с той ещё силой и какой-то застарелой ненавистью. Как мало мы, оказывается, сами себя знаем...
- Эй, плыви сюда, Отелло доморощенный, вылезай на берег, - некоторое время он разбирался с цепко держащими птицу незримыми путами. Чёрта лысого, тут поди у королевских егерей те ещё умельцы есть, не чета юному магу. Вон, сразу две незнакомые руны.
А затем, воровато оглядевшись, совершенно хамски он попросту перецепил заклятье на себя. Будем надеяться, рассчитанное на лебедя на двуногом порвётся... заклинание строптиво дёрнулось, на миг сжало словно тисками, аж хрустнуло в левом плече - и всё же спасовало, довольно быстро развеялось струйками магии. Судя по остаточному мыслезапаху, как бы не давно накладывали, чуть ли не плесенью вонявкает? Уй, ну как же больно-то... Лебедь величаво наконец расправил крылья и, словно ещё не веря своему счастью, мощно взмахнул ими на пробу, бедного эльфика аж чуть не сдуло.
- Лети, красавец, и больше не попадайся, - негромкий голос присевшего у края пруда парня даже не шевельнул стылую неподвижность воды.
Удивительно, от этого взгляда круглых чёрных глаз Локси на миг стало даже как-то не по себе. Птах некоторое время разглядывал парня рядом с собой, а затем доверчиво прислонился высоким лбом к осторожно протянутой правой руке. И лишь после этого, видимо сочтя изъявления своей птичьей благодарности достаточными, неспешно шагнул в пруд.
Право, когда обалденно красивый чёрный лебедь мощно и равномерно разгоняется над гладью воды, вытянув шею в струнку и постепенно приподнимаясь над поверхностью, это смотрится ничуть не менее величаво чем взлёт стратегического бомбардировщика... вот взмахи крыльев приобрели какую-то особую форму, и только сейчас брюшко с поджатыми лапками окончательно оторвалось от глади наверняка опостылевшего пруда, перестало чертить на ней острую вспененную дорожку. Лети, птах, удачи тебе! Ну, и мы собой погордимся малехо?
В глазу начало подозрительно пощипывать. Положительно, что-то во всём этом есть, хотя бы для контраста! Да и ветерок по сравнению с утренним заметно потеплел, соответственно приподнялось и настроение, и восприятие всего окружающего...
- Эта, погоди, парень! - сбоку пахнуло жареной картошечкой с грибами, хорошим пивом и вяленым лещом. Кажется, там фигурировали ещё свежие огурцы и что-то вроде поросячьей отбивной, но за последнее Локси не побожился бы.
На краю центральной площади, в том месте где крутым переулком можно было свернуть к собору Всех святых, а другим к городским воротам, к нему подбежал плечистый вояка двадцать седьмого уровня и с внушающим уважение щербатым боевым топором на боку. Ого, даже клан-таг Ветеранов, круто!
- Это... ну, короче... ну это, данунах, язви его!
Если ещё короче и без этих, а также прочих ну, то рубаке выпало неслабое испытание - астрологи (чтоб им спозаранку не похмелиться!) предсказали воину Эрику, что дескать примет он участие в высочайше объявленной королевой неделе покровительства детям-сиротам. Квест влепили такой, что хрен отвертишься. Сёдня последний день, а в голову чё-то ни хрена не приходит.
- Короче, выручай, земеля. Ты ж вон это, ну вроде как маг? А вы все, ну тово, с головой вроде бля - дружите, говорят... - чуть сипло, потея от волнения закончил воин, яростно скребя в затылке.
Локси и себе озадаченно почесал там же, огляделся и легонько покивал. Да никаких проблем, парень! Пусть даже ты простой и незамысловатый, как дубовая колода. Но тут и самому интересно, справлюсь ли? Ну, держись, Стормград...
- Госпожа попечительница приюта, у детей сегодня назначено мероприятие в городе, согласно королевскому эдикту. Прошу разрешения отпустить их со мной, под мою ответственность, - чеканный голос парня прозвучал в сиротском заведении подобно трубному гласу архангелов Страшного суда.
Давно и напрочь перезрелая мымра (блин, с такой физиономией бы в пыточной народ пугать, а не детишек воспитывать) презрительно сжала в ниточку бесцветные губы. Однако мимолётная ссылочка на августейшую волю своё дело сделала, квест это ж дело такое - с тысячей оговорок и предостережений престарелая садистка всё же отрядила к парню целую ораву испуганно притихшей разнокалиберной малышни. Но разреветься в присутствии надзирательницы они не решились, и то слава богу...
В нагрузку она вызвала одноногого дядьку-ветерана, сторожа приюта. А для пущего присмотру и в довершение пакостей навязалась и сама. И судя по физиономии, идти ни на какие малейшие уступки она даже и не собиралась.
Вот же, старая гадина... а впрочем, мне с тобой детей не делать и даже не крестить. Локси по возможности величественно кивнул, осторожно баюкая на перевязи сломанную руку, и обернулся к уже строившейся парами детворе. Ух и глазищи, да как много, и определённо голодные.
- Тэ-экс... Дети, у нас сегодня экскурсия в гильдию кулинаров и кондитеров. Личная просьба - поваров до смерти не пугать, здание не поджигать, котов под юбку женщинам или в чан со сметаной не забрасывать! Договорились? Все за мной! Сторож и Эрик позади арьергардом, а госпожа настоятельница боевым охранением по бокам. Пошли!..
Зам главы гильдии в своём шикарном поварском переднике едва не подавился снимаемой пробой. Но всё же, мимолётная отсылочка на королевский эдикт своё действие возымела и здесь, румяный и пухленький как поросёночек мастер с той ещё унылой физиономией таки пустил всю эту аж сияющую непременным предвкушением банду в свою вкусно пахнущую святая святых.
Впрочем, и впрямь обошлось без особых потрясений и даже жертв среди гражданского населения. Ну, разлитый соус и разбитый кувшин (ой, уже два) не в счёт? Благо Локси в каждой зале старательно разливался соловьём (спасибо упёршейся в полсотню Кулинарии), описывал процесс готовки, рецепты и поваров в таких выражениях, что судя по мордашкам детворы, все они от восторга уже морально были готовы бухнуть заявку о вступлении именно в эту гильдию.
- Ведь умение приготовить это не просто рутинная жарка-готовка, это предпосылка чтоб у сытого (а возможно и спасённого от голода) человека создалось особое настроение! Проявились в полной мере и на благо королевства все его возможности, намерения и потрясающие таланты, - закончил он уже на галерее возле склада полуфабрикатов, радовавшего взор рядами висящих окороков, аккуратно сложенных головок сыра и прочих бочек-упаковок-связок.
Подумав чуток, он дёрнул на поясе завязку кошеля.
- Мэтр, здесь всё моё жалованье за неделю. Вон у вас длинный пустой стол и лавка рядом... сделайте так, чтобы дети хоть раз в жизни наелись до отвала, - он вручил звякнувший кожаный мешочек побледневшему от волнения румяному заву.
За локоть левой тотчас дёрнула снизу чья-то ручонка. Мол до отвала это как? Опять бить... ой, воспитывать будут? Локси хоть и едва не взвыл от боли, но смахнув слезинку из глаза всё же терпеливо объяснил - это когда уже ни единой вкусняшки съесть не можешь.
- Так не бывает! - строптиво заявил другой мальчишка, для лучшего обзора даже залезший на витые чугунные перила. И тут же опасливо сжался, стрельнув глазами в этого непонятного, но интересного провожатого.
- Предлагаю всем проверить лично, ведь опыт есть критерий истины! - важно возвестил парень, со значением воздев указательный палец вверх.
Так и осталось неизвестным, что там узрели старательно поглазевшие в потолок дети и взрослые, но отведать угощение и щедрость (хорошо оплаченные) гильдии кулинаров всё же согласились...
- Неси ещё, а то щас урою как шведа под Бородином! - тихо рявкнул Локси в сторонку и под столом сыпанул в подставленную ладонь повара последнюю горсть монет. Сцуко, пол-инвентаря пришлось продать, но на такое дело не жаль.
- Десерт, сладкое и пару вёдер молока. И чтоб неразбавленного, а то ты у меня сам вон тот колодец во дворе до дна выпьешь! У детей воровать? Повешу, мразь разожравшаяся, и не обязательно за шею!
Толстячок мгновенно побледнел, залился потом и умчался со вполне похвальным рвением. А дети лопали, трескали и даже хавали с таким азартом и скоростью, что лишь неимоверными усилиями хоть как-то удавалось держать всю ситуацию под контролем. Впрочем, старая мымра, натолкнувшись на такой себе прищуренный взгляд парня, достать из-под юбки заждавшиеся своего розги всё же не решилась. В общем, как-то обошлось, а дети даже научились почти без запинок произносить название каждого без устали таскаемого сюда блюда. Да с таким восторгом, ага. Особый восторг вызвали эклеры, выговаривается легко, а уж естся...
Наверное, скромных сбережений парня, даже наверняка, не хватило бы чтоб накормить именно что до отвала вон ту стаю восторженно дорвавшейся до калорийной и вкусной еды ребятни. Даже и вывернутого до дна кошеля того вояки, вон как едят не то что в три горла, ещё и в две ручонки. Однако небеса, на которые важно указал Локси, на всякий случай похоже впечатлились. И прислали курьера от кого-то из попечителей приюта, вместе с чеком на очень интересную сумму. В общем, удалось обойтись без конфуза...
На плече переставляющего ноги по брусчатке парня тихо и как-то уютно посапывала девчушка Симона, даже во сне не выпуская из ладошки ещё ненадкушенный пирожок с вязигой. И пахло от неё парным молоком, лимонным шербетом и вообще чем-то таким родным и тёплым, за что любой хоть немного уважающий себя парень поставит раком весь этот говёный мир.
- Эта... спасибо, земеля! Ну и, тово, чё с меня? - Эрик рядом трудолюбиво нёс на себе в приют сразу двоих и вид имел весьма впечатлённый.
Локси неосторожно пожал здоровым плечом, отчего сопевшая на нём в две сопелки кроха тут же сунула в рот свой пирожок. Попыталась откусить, но не сумев даже и того, так и уснула дальше со вкусняшкой во рту.
- Если когда-нить встретишь хорошего парня, которому отчаянно нужна помощь... и не спустя рукава. Договорились?
Парняга молча покивал, сосредоточенно сгружая прямо в окно приюта свою ношу, погрозил кулачищем немилосердно стучащему своим костылём привратнику. Тот вовсе не чуть переменился в небритой харе, но столь же осторожно принял на руки всё так же сладко дремлющую девчонку с пирожком во рту, бережно унёс внутрь и её.
- Лады... и тово, спасибо, - осторожно пожав парню здоровую руку, вояка напористо выцарапал из настоятельницы подтверждение сдачи квеста и тут же утопал в сторону вон того вычурного и старинного даже на вид здания на углу, с высокими стрельчатыми окнами, острой позеленевшей крышей и загадочной многолучевой звездой на шпиле. Ах ну да, астрологи, чтоб вам сто лет прожить, и причём не всухомятку. Нагадайте тому Эрику ещё один, второй квест, на прокачку Красноречия - неплохой же парень пропадает...
Рядом со стоящим возле притихшего в послеобеденной неге приюта постепенно не осталось никого. Ну, почти - судя по физиономии, мымра-настоятельница скорее удавилась бы, чем выдавила из строго по линеечке стиснутых губ слова благодарности. И тем не менее, алгоритм безжалостно вынуждал её сказать хоть что-то... ну же, вякни чё-нить, кошёлка! Даже самому интересно стало.
- Вы всё же настоящий волшебник, - с изменившимся лицом кое-как процедила непись и даже изобразила сухопарым телом вполне недурственный реверанс.
Хренасе! Услышать подобное от такой - да это похлеще, чем жаркое признание в любви от юной красавицы! Но в её прямой спине, а пуще того походке, которой она удалилась и себе в опекаемое здание, прямо-таки сквозило неодобрение. Но Локси не особо присматривался к неписи. Пожалуй, пора и себе возвращаться? Отдохнуть, пожрать чего (а лучше в обратном порядке), и вообще - воскресенье же!