Ух-х, как статы рванули вверх! Вот теперь завоют с тоски все волки в лесу. Ну, кабанчики и прочие медведи, то само собой...

Сегодня с утра столичный город этак кокетливо надел шляпку ранней осени, и оттого всё настроение охватил лёгкий привкус сладкой меланхолии. Пожелтели клёны и могучие, спорящие высотой со шпилями дворцов платаны. Бодрящий ветерок волнительно взвивал юбчонки шмыгавших туда-сюда молоденьких служанок, но потом кто-то шуганул его, и он погнал вдоль улиц и каналов золотые листья, с удовольствием швыряя их в тёмную воду.

"Хренасе админы чудят, хорошо хоть простуду Мирра запросто вылечит!" - Локси повыше застегнул ворот робы, в который пронизывающий ветерок так и норовил запустить жадную холодную лапу, и огляделся.

От недавнего погрома, устроенного на главной площади Стормграда разгневанным драконом из ивента (event - специальное событие, устраиваемое админами в честь чего-то или просто для нарушения однообразия), уже почти не осталось следов, лишь ещё возвышались на краю, возле официального здания торговой биржи-аукциона, строительные леса. Даже плиты мостовой больше не зияли проплешинами вывороченного огромными когтями и оплавленного огнём камня.

Парень подошёл поближе к неспешной суете работяг, заинтересованно пригляделся - так и есть! Ящики с гвоздями просто возникали незаметно на тележке Гильдии строителей и каменщиков, откуда плечистый гном в каске споро разносил их по рабочим местам.

Хех, а двойную оплату им выдают? Нынче ж выходной вроде.

"250 штук в ящичке, откуда взялось нафиг никого не интересует, админы и тут не углубляют детализацию мира сверх необходимого", - Локси пожал плечами - а ему какое дело? Он-то сам продавил рецепт, откровенно признанный искинтами читерством, однако никаких санкций не последовало. Так, пальчиком пожурили легонько, наверное потому что ни на устойчивость мира, ни на доходы акционеров это не повлияет.

Тем более, что маг-кузнец это оксюморон тот ещё? Ничё, у нас в арсеналах и Алхимия есть, и Зачарование, а рядом и чернокудрая красотка с её отхилом и Шитьём - хех, полны рукава козырей...

Вальяжный импозантный дяденька в чёрном с серебряными позументами бархатном костюме и с чёрной же траурной повязкой на левом глазу, вольготно расположившийся на открытой терассе летнего ресторанчика, отсалютовал ему бокалом чего-то наверняка вкусного.

- Интересная у вас походка, юноша. Словно ступаете по тонкому льду...

Ну да, судя по тагу, мэтр этот из Академии изящных искусств, вон даже 50-й уровень, так что единственный оставшийся глаз непися, должно быть, куда как намётанный... Локси непринуждённо опустился рядом на лёкий, плетёный из лозы стульчик. Возникшему прямо из воздуха вертлявому официанту парень молча указал на бокал мэтра. Ну, закусочку пропорциональную для сугреву, и вообще... тот понятливо кивнул и умчался едва не быстрее ветра.

- А вы помотайтесь по лесам, да чтоб погоняли вас зверушки чуть повыше уровнем. Кинжал в руке, в другой пара спеллов, и всё по-мужски честно - один на один, человек и зверь, кто кого. Да под кусточком спать, есть на бегу, от королевских егерей хорониться, пить только росу с листьев - тогда стан поневоле будет статью подобен кипарису, - Локси отхлебнул весьма недурственного вина (минус десять запаса сил, плюс пять к Силе и Интеллекту) и доверительно наклонился.

- А в сумерках обвести вокруг пальца гвардейцев у городских ворот, пробраться незаметно... и непременно через крышу! - на изящный балкон, за которым опочивальня заждавшейся юной красотки... посмотрю я тогда на вашу походку, мэтр!

Хм-м, мясо на рёбрышках в этом заведении подают ничего, только б перчика чуток поменьше. Или даже вовсе, заменить красный перец на душистый...

- Ой, как вкусно рассказываете, несомненно некий артистизм натуры в вас имеется! - с восторженным рёвом воодушевился важный академик, похлопывая себя по авторитетному брюшку. - А и в самом деле, может пора стряхнуть паутину со шпаги? Да нет, пожалуй, не удастся... якоря намертво держат, ну и корма гм, ракушками обросла.

Ого! Походу, прошлое дяденьке разрабы прописали не самое скучное. А то, предыдущий монарх, Фагот пятый, вроде погеройствовал в своё время неплохо. Зато нынешний, который шестой... ну, шестёрка и есть - мелочный, склочный и мстительный. Полное ничтожество, между нами-то говоря, такого вовсе не грех хоть каждый день фармить. Королевство не просрал окончательно только потому, что с полуночи земли людей прикрывали горы гномов, а уж бородачей с их арбалетами и паровыми танками из их подземных дворцов без ядрёной бомбы нипочём не выковыряешь...

- А вообще, растворители для красок, мэтр, у вас небось на основе скипидара? Больше надо бывать на свежем воздухе, студенточек смазливых драть почаще, вот и не будет мерещиться в окружающих воздусях... всякое, - чинно откланявшись что-то грустно обдумывавшему академику и оставив на столике пару серебрушек, Локси неспешной походкой направился наискось через площадь в то место, где в ограде королевского парка зияла обрамлённая будками и часовыми прореха в виде ворот.

Посреди брусчатки бутоном распахнулся портал, от которого с шипением шарахнулся бродячий кот, и оттуда с неизменными шуточками и прибауточками высыпала орава парней. Тэ-экс, тридцатые-сороковые уровни, кланы "РСЗО" и "Ghost busters" - ага, понятно, бывшие ракетчики и студиозусы в совместный рейд ходили, и судя по так и лучащимся удовольствием харям, весьма удачно. Ну понятно, теперь вон в том кабаке под ржавой вывеской на цепях полночи гудеть будут... старательно задавив в себе откровенную зависть, Локси продолжил свой путь к воротам.

Статный усатый гвардеец у полосатого столба, судя по малому чину и уровню ещё не допущенный к охране самого королевского дворца, сочным басом поинтересовался - кто таков, и какого рожна надобно от его величества этому вьюноше бледному со взором горящим? А то вдруг он анархист с бонбой... хренасе лексикончик!

- Да это, сами мы не местные. Мне к королю без надобности, а вот в библиотеку дворцовую меня направил наставник, мастер-чародей Эванс из Голдвуда, - когда надо, Локси умел быть и вполне дипломатичным.

- Знаю такого, - усач кивнул, потеребил за кончик своё холёное украшение, и пожал полированной сталью наплечей. - Ну, ежели по делу... вот та правая дорожка, мимо пруда с лебедями, и в первое же боковое крыльцо. Ага, вон в то, где служанка... ну кошка ж драная, опять прямо с крыльца салфетки вытряхивает! Вот я ужо тебя саму из платья вытряхну!

Локси беззлобно хохотнул незатейливым здешним нравам и направил стопы по ровно как по нивелиру усыпанной чистейшим серым гравием дорожке. Напоследок гвардеец предупредил, уже в спину, что после обеда доступ посторонним во дворец будет закрыт, их величества шастать там изволят, и лучше не задерживаться. Парень кивнул ему, понял мол, и рассеянно направился по указанному пути.

Библиотека в королевском дворце и впрямь оказалась богатейшая, да и оформлена была недурственно. Молодой маг даже сказал бы - внушительно, раз уж занимала на первом этаже аж целое крыло немаленького дворца. Высоченные, до потолков полки и шкафы, анфилады зал, причём никакой тебе паутины и сырости, которую услужливо подсовывало воображение. Напротив, тепло, уютно, всё ярко освещено золотистым сиянием канделябров с волшебными шариками, и даже предусмотрены подвижные лесенки к особо высоко разложенным кладезям премудростей. Поневоле почтительный трепет внушает, не хуже как в Эрмитаже...

Локси на пробу заказал по одному вводному тому каждой магической школы, и двое вызолоченных лакеев сноровисто притащили в дальнюю комнату груду здоровенных разномастных фолиантов.

Хренасе размерчики! "Абрам, ты слыхал, Мойшу током убило! - Это как, он же с проводами дела не имел? - Да просто, ему на голову упал с верхней полки справочник по электротехнике". Ага, стоило признать, по сравнению с этими монстрами даже полюбившиеся почти с пелёнок тома Детской Энциклопедии смотрелись просто захмурышками, этакими маленькими и тощенькими записными книжечками.

Впечатляет, чего уж там. Даже с учётом того, что здесь только азы, главное с чего стоит начинать дабы разобраться и высмотреть систему. Локси вдумчиво поинтересовался в пространство насчёт промочить чем горло, опять же ягод каких-нить в качестве источника столь полезной для умственных занятий фруктозы, а сам с азартным интересом нацелился на ближайшую из весьма внушительных размером книг. Оказалось - "Введение в основы волшебства". Очень даже кстати, поехали... так, дальше...

Нет, положительно, магия это интереснейшее дело! Тут главное посмотреть на неё с этаким подходцем, и глазами неравнодушными. Ведь если вспомнить кое-что, Локси в свою бытность ещё малышом, не оставил неразобранной ни одну свою игрушку из числа заводных или самодвижущихся, да хоть бы и с моторчиком. Да только вот, не из пустой прихоти - сосредоточенно насупленный малыш старательно смотрел, что там и как устроено, какая шестерёночка за какую пимпочку с проводком дёргает, что из того и почему получается. Годам к семи он умел уже не только разбирать, но и собирать опять, да чтоб работало не хуже прежнего! Понятное дело, к вящему облегчению окружающих и семейного бюджета, и даже дедов ещё ФЭД особого урону не понёс.

А где-то почти в восемь, выучившись считать и даже осилив из зачитанной до дыр Детской Энциклопедии правило рычага, впервые дерзнул внедрять в те непростые устройства и всякие нувшества. Результаты получались не всегда чинными и благонравными, а уж когда позже освоил химию, а также электричество с его непременным магнетизмом... ага-ага, не знаешь закона Ома - сиди дома!

Точно так же оказалось и с магическими науками, благо после азов уже вооружённый некоторым знанием Локси храбро набросился на сами дисциплины. Это только в кино про всяких там Потти Гареров вызубрил себе спелл, промямлил его с нужной интонацией, и вуаля! В жизни же, мальчики-девочки, всё трошки сложнее...

Ну в самом деле, это ж такая прелесть, когда разбираешь цепочку слов кажущегося непостижимым заклинания на отдельные понятия и узлы, прослеживаешь, что тут куда и зачем (спасибо ещё раз за подсказку, мэтр Эванс). Похохатываешь над неуклюжими попытками магов прошлого нарушить неизвестный им закон Ломоносова "чего в одном месте сколько убудет, того же в другом столько же и прибудет", хотя преодолеть его легко удавалось только вороватым чиновникам, ну там иные принципы работают...

Локси летел в сладком тумане, словно на крыльях мечты. Строгие чеканные фразы с красиво нарисованными буквицами сменялись на вычурные офорты ставших уже классическими опытов величественного Дамблдора и худощаво-взъерошенного Мерлина, и опять драгоценные как бриллианты таблицы магических рун... так, следующий том. Хорошо ж иметь абсолютную память, вот за одно только это Друмиру спасибо! Парень нетерпеливо пошарил ладонью в сторонке, и чьи-то услужливые руки подсунули под пальцы блюдо с пирожками.

- Пасибки...

Очередной толстенный и здоровенный фолиант магии Взаимодействия (примерно метр в высоту, шаг в ширину и две ладони толщиной) оказался последним, который парень смог на сегодня осилить. Хватит пока, чай голова она не резиновая и не казённая! Вынырнув из сладкого хмельного тумана, Локси обессиленно откинулся на жёсткую прямую спинку и на некоторое время невидящим взором уставился куда-то в пространство. Ух ты, вот это ландшафт! Хм, оказалось не куда-то, а в весьма строгое и чинное декольте.

Худощавая и чуть нескладная молодая женщина напротив, с немного грустными голубыми глазами и в скромном платье серого муара, разглядывала парня с неподдельным интересом цветочницы, обнаружившей вдруг в своей оранжерее что-то симпатичное, необычное и чуточку опасное.

- А вот давайте в узле заклинания телепортации слово ad libitum произнесём медленнее, но в это время представим себе руну Lau и луну Солль. И мягонько так, мысленно почти их уравновесим...

Повинуясь прошёптанным затем словам и непрошёптанной руне отрицания, в широком блюде на краю стола, лишь чудом не сброшенном на пол громоздящимися тут кладезями премудростей, шевельнулась спелая черешня. Забавно помахивая хвостиком, одна сочная ягода взмыла в воздух, описала некую причудливую загогулину и... нет, Локси, ты неисправим! Потому как полёт маленького лакомого спутника завершился аккуратной мягкой посадкой в этом самом декольте. Упс, щас кого-то будут чем-то, и притом весьма...

Женщина за соседним столом забавно скосила глаза вниз, но против ожидания, вовсе не разгневалась. Тэ-экс, Франческа, сотый уровень, волшебница-энпиэс. Вместо клан-тага какая-то маленькая золочёная корона, похоже эта служанка имеет доступ за все рубежи охраны, в покои августейших особ, а то и бери выше - фрейлина... она меланхолично выудила пальчиками ягоду из вовсе не предназначенного для неё места и неспешно поднесла её к сочным губам таким жестом, да ещё и сопроводив это таким взглядом, что парня буквально обдало жаром.

- Этого не может быть, классическая магия не предполагает... а хотя впрочем, - хм, а голос у неё неплохой, мелодичный и с этакой пикантной легчайшей хрипотцой. Она подошла к столу, с натугой развернула к себе неподъёмный талмуд школы Изменения и аккуратно перелистнула газетного формата страницы.

Наверное, сотый уровень мастерства и хитрые загогулины женских извилин таки не самое хилое подспорье в делах умственных - шёпота побледневших от сосредоточенности губ и плавного движения изящной ладони вполне хватило, чтобы ещё одна черешня неспешно стартовала в полёт, чуть подрагивая описала почти правильную окружность и... немного оправившийся от смущения Локси находчиво выдернул из горки простецкий стакан с королевским вензелем и поставил на стол - в него-то аккуратно и спикировала спелая добыча. Браво! Улыбнувшаяся женщина даже беззвучно захлопала от восторга.

Кстати, нескладным в ней оказалось всё же платье, зато всё что под ним обнаружилось, было превыше всяких похвал... больше всего Локси опасался, что именно сейчас в дальнюю малую залу библиотеки вломится болван-лакей, а то и сам старший книгочёт. Но похоже, что именно это же опасение так заводило красотку в его объятиях, она успела дважды с выдохом восхищения стиснуть зубки на плече парня, едва гася крик восторга. Нет, но какова штучка! Да уж, если тут служаночки таковы, что что и говорить об особах повыше.