"Слушай, травки для Алхимии и ингры к хавчику я ему не доверю, вон жрёт как прорва".
Девушка посмотрела, как оголодавшая в ожидании хозяйки животина меланхолично и с явным аппетитом дожевала каблук с мелькнувшей напоследок потёртой подковкой, и красная шляпка её согласно кивнула.
"Я потом в настройках посмотрю, может чего по запарке зацепила".
Ближайшая из пригородных гильдий оказалась в Найтвуде, всего-то семь лиг от города, и вскоре чуть запылённая дорога на полночь приняла на свои каменные плиты эту окаянную парочку вместе с гордо вышагивающим здоровенным бараном.
"Ну и что ты задумал, кстати? Ой, а можно вслух? Ощущение уже такое, будто язычок совсем прирос к нёбу".
Парень с великолепной невозмутимостью разрешил девушке чуток почирикать, тем более что барашку надо привыкнуть к звукам голосов хозяйки и её спутника.
- Да есть у меня пара идеек, достаточно безумных, чтобы оказаться гениальными. Но там напрямую никак, надо окольными тропочками. Вроде как левой рукой полезть в правый карман. Слушай, а там найдутся какие-нибудь мелкие данжи рядом? Чтоб проверить и обкатать кое-что, ну и без досужих глаз.
Мирра не без удовольствия забралась на своего мериноса (и вовсе не дамской однобокой посадкой), чуть повыше под чьим-то восхищённым взглядом поддёрнула и без того провокационно задравшийся подол. Затем старательно пригасила хитринку в глазах, порыла носиком над развернувшейся в её внутреннем Я картой и кивнула.
- А то как же, данж с порчеными страхолюдами и, в другую сторону чуть дальше, Старое святилище. Первый вынесем наверняка, второй, думаю, чуть погодя, через уровень-два...
Уже близилась полночь, когда две ноги и четыре копытца наконец зашуршали по мягкой траве Найтвуда. Правда, после залитого лунным сиянием тракта тут сослепу почти ничего разглядеть и не удалось. Свободная комната над трактиром обнаружилась только одна, и Мирра почти без колебаний заплатила две последних серебрушки на двое суток вперёд. Да какая там комната... всё здание по сути представляло собой вычурное сооружение, причудливо выращенное из одного огромного дерева, и парочке достался не особо большой, хотя и весьма уютный балкон-полукомната.
- Похоже, зима здесь алгоритмами Друмира не предусмотрена, - девушка выглянула наружу, далеко перегнувшись через радовавшие взгляд древесным рисунком перила и куда сильнее порадовав чей-то взгляд видом почти полностью открывшихся ножек. - Но красиво, чего уж там.
Несуетливый хозяин, этакий вальяжный эльф с буйной тёмно-зелёной шевелюрой, предупредил напоследок, что костров лучше не разжигать и инициалы ножом на стенах не корябать. Дескать, дерево и обидеться может... представив, на что способен этот великан растительного мира, парочка впечатлилась и тут же побожилась, что никаких там "Мирра+Локси" здесь не будет. Поставив на древесный стол фонарик из дюжины довольно ярко светивших в прозаической пузатенькой бутылке светлячков, владелец заведения мудро и понимающе усмехнулся, пожелал покойной ночи и наконец свалил.
- Чур, кроватка моя! - она запрыгнула на постель и весело там забарахталась. - А вон та шикарная медвежья шкура у моих ног...
"Локси, малыш... я не согласна быть всего лишь очередной звёздочкой на фюзеляже, среди других твоих побед. Но и к длительным отношениям пока не готова. Ну, а уж ты и подавно не создан для такого. Пойми и не обижайся".
Ну, тут без вариантов? Обидеться, кстати, даже и в голову не пришло - Миррка умничка и вообще права на сто кругов. Сорвиголова, он и в Друмире оболтус...
Поскольку день прибытия не в счёт, парень предложил быстренько перекусить в общей зале внизу, а потом завалиться спать. Если уж ставить эти величавые эльфские леса на уши, то с полными силами и на свежую голову?
Совсем уж по-быстрому не получилось, зато не без удовольствия. Глаза, уже привыкшие к извечному полусумраку под сводами Вечного леса, приятно радовались уютной обстановке небольшой залы с чародейским огоньком, мягко мерцавшим в выложенном речными валунами просторном камине. В одном возле стойки углу о чём-то шептались двое неписей, напротив плечистый орк из вечных, пятого левела и после пятой же чарки, изо всех сил охмурял симпатичную зелёно-лохматую подавальщицу, уж грация у неё и в самом деле природная.
Но судя по такому себе мимолётному взгляду, который Локси всё же на себе уловил, эльфка предпочла бы его... на ногу с весьма неделикатным намёком наступил чей-то алый сапожок.
- Что-то я уелась, надо отрабатывать. Давай чуть потанцуем, недолго?
Вот что музыка и вино у эльфов превыше всяких похвал, в отличие от кухни, тут никто не станет спорить. Откуда здесь звучала мягко приглушённая мелодия, никто даже и не подумал выяснять. Ну, а вино из вон тех бочек, понятно... Мирра мягко плавилась в объятиях парня, благо потёмки прижавшись всем телом и неприкрыто наслаждаясь его приподнятым настроением.
- Всё, друг мой, хватит. А то я, как говорил тот начальник махновской контрразведки, сотворю с тобой такое, что Содома не делал со своею Гоморрою, - самым провокационным образом мурлыкнув, девушка всё же нашла в себе сил отклеиться от этого уютного ощущения силы. - "Вот теперь, пошли баиньки".
Правду говорят, наверное, что сначала группа кормит мага - но уж потом наоборот, маг кормит группу! Наверняка у него прирост ДПС (damage per second, урон в секунду) от уровня нелинейный, да и коэффициенты удалось подобрать чуть лучше. Но вообще, симплекс-метод оптимизации это такая нудная дрянь... Парочка прорубилась на третий этаж небольшого подземелья весело, с азартом пары слонов в посудной лавке - парень бесшабашно разносил тут всё и всех, благо страхолюды вполне по-нашему относились к школе мороза и покорно разлетались в заиндевелые осколки с кровавым блеском граней.
Следовавшей за ним Мирре если и пришлось хорошенько напрячься, то всего раз, когда снимала цепкое как срамная болезнь проклятие из незамеченной ловушки на полу. Нет, большой, во всю комнату, красивый и чуть мерцающий узор на каменных плитах они прекрасно видели, но кто б мог подумать что всё это огромная руна Высасывания силы?
Локси огляделся и смахнул с лица осевшую пыль. Кажется, подойдёт... сверху сюда по лестнице никто не спустится, даже если отресаются - неписям с верхних этажей вход на третий заказан. А здешние обретаются вовсе не вплотную, не рядом, словно нарочно оставив рейдерам небольшой пятачок для подготовки и обдумывания планов. Вон, из следующей залы вроде доносятся чьи-то шаркающие шаги, но опять же, не прямо у входа, издали. Ну, а чужие и вовсе не зайдут, данж только для одной группы.
"Стоп", - для очистки совести он даже заглянул за ближайшие массивные, как бы не вырубленные прямо из породы колонны. Спасибо Девяти, обиталище этих бледных, как выросшее без лучей солнца растение, и потому довольно мерзких медлительных чудовищ, оказалось проделано внутри горы весьма искусно и не без тщательности - колонны, портики и полукруглые арки проходов в соседние помещения, кое-где даже украшенные простенькими узорами. А вполне могло быть, кстати, что они попросту заняли чьи-то владения. Как бы то ни было, на Мирру здешние подземные обиталища ничуть не давили...
Локси вытащил из инвентаря и поставил на массивный каменный стол два маленьких, но ох каких непростых виала. Девушка мазнула по ним взглядом и нарочито равнодушно отвернулась. Завозилась с чем-то, сбросила на обмен Грубые рукавицы грузчика с мизерным бонусом на Силу - под разборку.
"Ну, и чего ждёшь, Локси?"
Он машинально разложил на ингредиенты нехитрую льняную одёжку, не отводя от девушки испытующего особого взгляда. Ну, небеса, помогайте...
"Мирр, ты всерьёз думаешь, будто королева Франческа дура?"
"Нет, совсем наоборот - умница как я. Ну, почти".
"Ну же, теперь подумай ещё чуть и сделай последний шаг".
Девушка забавно заломила бровку.
"Уж не хочешь ли ты сказать... да ну брось, откуда ей про меня и знать-то?"
Парень красноречиво воздел глаза к небесам. Ну, пусть даже тут их заменял каменный свод не самой лучшей работы.
"Иногда меня просто умиляет твоя наивность. Помнишь того вояку, что присматривал за нами в лесу? И на его двуручник гномьей стали, конечно, внимания не обратила. Ну да, ты в железках не разбираешься... Я б с такой махалкой в одиночку и на дракона полез бы. А тот пал-дуэлянт на площади, конечно, просто так выставлялся напоказ и старательно уводил мышление в другую сторону, ага. В трактире рядом девки огонь, старое винишко, а он ни гу-гу? Ну а служанки в зале ну просто совершенно случайно всё время образовывали классическую коробочку прикрытия, да?"
Мирра едва не поперхнулась своим соком из расписной эльфской бутылочки.
- Ты хочешь сказать, нас пасли? - голос её причудливой фиоритурой разлетелся аж на две октавы, вон даже каменная харя из резьбы на колонне удивлённо моргнула.
"Ну же, соображай, а то я в тебе разочаруюсь. О нас выяснили даже то, чего мы и сами о себе не подозреваем - не стоит недооценивать профи из серьёзных контор. Ну? Эти фласки на самом деле компенсация и извинение, надо и сейчас объяснять кому? Ведь я и без того со временем оттаскаю за хвост самого чёрта в аду, или ты с королевой Франческой в этом несогласна?"
Девушка на миг перевела взгляд на столь смущающие воображение безобидные фласки, и опять испытующе впилась глазищами в Локси.
"Чувствую не скажу чем, что ты меня дуришь... но и возразить пока нечего".
С парня сейчас можно было смело писать картину воплощённой невинности и оскорблённого в лучших чувствах старшего брата.
"Мирр, теряем время".
Девушка, задумчиво уставясь куда-то вглубь затаивших титаническую мощь скромных виалов, вздохнула.
"Как ты говорил, не хочу быть обязанной".
Ну же, победа, ты уже вот она, совсем рядом!
"Мирра! При чём тут я? Не разочаровывай умничку-королеву. Пей и не капризничай, у нас ещё много дел".
Господи, благослови женщин! Их так легко обводить вокруг пальца... Она взяла в ладошки виалы, миг-другой всматривалась в сразу замерцавшие внутри искры, и решительно чпокнула защёлками пробок.
- Почти уверена, что ты меня надул. Но если обманешь в большем, будь ты проклят, Локси или кто там на самом деле! - она решительно поднесла по одной к губкам ёмкости. Маленькие, на один глоток - но того хватило, чтобы через пару секунд в личку с мёртвой обречённостью упало. - "Есть... очко Навыков и одно - Характеристик. Никогда тебе не прощу".
"Думала что яд? Второе как хочешь, а за Навыки раскупоривай Тёмную ветку умений. Добро должно быть с кулаками!"
"А также с зубами, когтями... согласна. О, доступно Слово боли первого ранга!"
Вот и чудненько! Уфф, кажется, прокатило?
"Кстати, с проклятиями поосторожнее, ты ведь жрица, да и от природы - я просто чувствую - тебе ох как щедро отмерено".
Локси сел рядом со скорчившей в его сторону злобную рожицу девушкой и принялся объяснять, рассказывать, чертя пальцем прямо в пыли и иногда разравнивая её легчайшим нажимом Телекинеза.
Любое заклинание это по сути формализованное в словах мёртвых языков средство мозга управлять потоками магических энергий - и спасибо мастеру Эвансу за тонкую подсказку. Если хорошенько разобраться, чуток подумать, да ещё и сравнить вот эту морозную стрелу первого уровня со вторым и с третьим - но растянуть закл надо до всех мельчайших подробностей. Тогда нетрудно просто взять и составить спел любой мощи, лишь бы хватало подпитки маной от этой вот части, ну и не отваливались бы довески вот здесь. От шмота, абилок, бафов и прочего - не мелочь, как известно.
Разработчики заложили в заклинания стройную систему, весьма даже впечатляющую для умов не шибко сообразительных. Но только, всё это на самом деле дымовая завеса, отвлекалочка, профессионально реализованный способ увести внимание и ход мыслей в другую сторону.
"У тебя что там атакующего по первой ветке? Молот света первый и второй, отлично! Вот и разбирайся по образу и подобию, пока не склепаешь работающее заклинание пятого-седьмого уровня, своё... вот тебе коэффициенты - сама, не покупая у жрецов - ко мне даже не подходи".
Но если одна сосредоточенно размышлявшая девушка думала, будто на этом её мучения и закончились, то её ждало жестокое разочарование.
"Но это всё фуфло, которое можно и без того купить за деньги. Ну потребуется несколько очков Навыка, с уровней нефиг делать взять. Нагнать чуток урон, да - но всё равно фуфло. Потому что смотри сюда..." - Локси в очередной раз, игнорируя протестующий писк Мирры, разровнял пыль.
"Вот, мои морозный и огненный заклы первого уровня. Разбираем их на элементарные кирпичики, и что мы видим?" - парень ткнул кое-кого чуть ли не носопыркой в каракули символов. - "А видим мы много общего... и теперь давай напишем третий спелл, компонуя различающиеся узлы и просто используя совпадающие".
К чести Мирры, суть она ухватила почти сразу, и через некоторое время перед ними в пыли коротко просияла зубодробительная вязь латиницы, цифр и древних рун.
"Вот тут и вот тут повторы, сокращаем. Давай, помогай! Так... двойной расход маны нам не нужен, согласен, вот это убираем..."
Новоявленное заклинание с ходу принялось проявлять скверный характер. Тоненько шипело, подбрасывало вверх песчинки и один раз даже сыпануло негодующими искрами, когда девушка по запарке воткнула не туда руну Равновесия. Но всё же, после окончательного вылизывания коротко просияло фиолетовым светом и успокоилось.
"Что ж, проверим..." - Локси не без волнения пробормотал эту на первый взгляд полную бессмыслицу, указывая грязным пальцем в противоположную стену.
Вжухх! С кончика пальца сорвался ослепительно-лиловый шар, раскалённый неистовством пламени, оскорблённого соседством с затаившим мрачную мощь морозом. Зато камень стены напротив и вовсе не выдержал такого издевательства - с нехилым грохотом из него вылетели булыжники этак с половинку кирпича размером и в ореоле визжащего щебня. Зато неслабая воронка, словно после попадания примерно пятидюймового фугаса, наглядно свидетельствовала, что всё это нарушителям великого Равновесия вовсе не почудилось.