30 — 31 октября 1859 года

Дом Михайловых

Арина проснулась в прекрасном настроении. Ее немного смущало, что вчера она поддалась эмоциям, но не настолько, чтобы долго переживать об этом.

«И вообще, это все Николай виноват! — мысленно с обидой сказала она себе. — Отказался супружеский долг выполнять, заставил меня чувствовать себя нежеланной и даже какой-то… грязной!»

Делить ложе с мужчиной девушке нравилось. С тех самых пор, как она вкусила это удовольствие со своим мужем. А чтение романов лишь разыгрывало ее фантазию, унося в неведомые дали. Поэтому его демонстративный отказ от Арины стал для девушки ударом. Испытанием, которое она не знала, как преодолеть. Тут еще на днях она новый роман прочитала об искусном музыканте, к ногам которого падали все женщины мира. И услышав игру господина Тишкова, она увидела в мужчине описанный в книге образ. Ну как тут можно было удержаться?

Была опаска, что отец продолжает за ней следить, но раз вчера вечером, когда она вернулась, он ей ничего не сказал, то можно не волноваться. Или пригляд снял, или решил, что раз она и так разводится, то греха в ее поступке нет.

Как она ошибалась, Арина узнала после завтрака, когда отец позвал ее в свой кабинет.

Борис Романович демонстративно не обратил внимания на Арину, когда она зашла, продолжая читать какой-то документ. Зная своего отца, девушка уже почувствовала себя неуютно.

— Папа, звал? — не выдержала она через пять минут сидения в тишине под шелест страниц.

Мужчина проигнорировал вопрос, продолжая читать и делать пометки в тексте. Чертыхнулся, когда капля чернил сорвалась с пера, и попытался устранить пятно промокашкой. Вышло не очень. В итоге он все же отложил бумаги и поднял тяжелый взгляд на Арину.

— Скажи, ты хочешь, чтобы я тебя в монастырь отправил?

Вопрос отца застал девушку врасплох.

— Нет, что ты! — испугалась она. — Что случилось, что ты такое мне говоришь?

— Не притворяйся, — дернул щекой мужчина. — Еще с мужем не развелась, а уже к другому побежала в кровать. Давно ждала случая, чтобы по рукам пойти? Может, мне тебя Совиной отдать с такими пристрастиями⁈ — прорычал он.

На Арину накатил ужас. Давно она отца в таком состоянии не видела. И тем более он никогда так на нее не смотрел и не пугал! Девушка сама не заметила, как очутилась на полу, стоя на коленях перед отцом.

— Не губи! Прости меня, бес попутал!..

— Вот в монастыре из тебя всех бесов и выбьют! — перебил всхлипывания дочери Борис Романович. — Себя позоришь, так еще и весь наш род хочешь в неприглядном свете выставить? Была бы ты не одна дочь, давно бы уже на тебя рукой махнул. Но повезло тебе, что Ксения не решилась снова беременеть. Уж очень тяжко ты разрождалась. Могла мать уже тогда в могилу свести. Что ж, решила, что сейчас это надо сделать?

— Папенька, да что ты такое говоришь-то? Я никогда…

— Я вижу, как ты «никогда», — со злостью опять оборвал Михайлов дочь. — Ты подумала, что будет, если этот музыкантишка начнет о проведенной вами ночи болтать? Ему-то что с гуся вода, а на тебя сейчас взгляд епархии нацелен из-за развода. Твой поступок даст преимущество Николаю. Сейчас иерей настроен к тебе благожелательно, и когда вы разведетесь, ты еще сможешь частично сохранить репутацию и рассчитывать на новое замужество, но если твоя выходка с этим Тишковым, — выплюнул фамилию музыканта мужчина, — всплывет — то все! Епархия поставит запрет тебе на новый брак. Епитимью обязательно наложат — и еще неизвестно, насколько суровую, а в обществе к тебе иначе, чем как к гулящей и относиться не будут. Потому и говорю — может свести тебя с Екатериной Савельевной, так сказать, заранее? Чтобы уже начинала пробовать — каково это, билетной быть?

Арина не могла поверить, что ее поступок несет столь серьезные последствия. И почему это Григорий должен всем рассказывать о проведенной ночи? Он честный человек!

«Ведь честный же?» — пробежала предательская неуверенная мыслишка в голове девушки.

— Папа, что мне делать? — дрожащим голосом спросила Арина, цепляясь за рукав рубашки отца.

— Лучше ничего не делай, — зло бросил Михайлов. — Вон, сделала вчера, теперь мне доваривать ту кашу, что ты заварила. Нет, точно в монастырь сдам! Там-то уж ты ничего не начудишь, — закончил он раздраженно.

Из кабинета отца Арина вышла вся белая от пережитого ужаса. Чуть позже к ней в комнату зашла служанка и передала слова Бориса Романовича, что девушка до самого завершения бракоразводного процесса будет сидеть под домашним арестом. Сил возмущаться, как и желания, у девушки не было, и она в ответ лишь понуро кивнула. Это лучше, чем монастырь.

* * *

Дубовка

В усадьбу я вернулся победителем. Триста рублей приятно заполнили карман пиджака, вселяя уверенность. И когда Тихон сказал, что необходимо керосина прикупить, а то Фрол лишь в топку печек залил, и он уже заканчивается, я лишь благосклонно кивнул ему:

— Поспрашивай, где купить можно, заодно по пути подумай, где бочонок взять, чтобы запас с собой у нас был. Держи, — протянул я ему ассигнацию в пять рублей. — Если останется, пусти на корм лошадям.

— Сделаю, господин, — охотно кивнул парень.

Так я узнал о местных «АЗС» — керосиновых лавках. Именно туда указали дорогу Тихону местные дворники. Керосин в нынешние времена — не картон, используется намного шире. В первую очередь в осветительных приборах, но есть и плитки на керосине, или вот — мои печки в карете. Потому и цена у него не была слишком высокой.

В усадьбе меня уже ждала Настя. Девушка успела и новое платье надеть, и прическу себе сделать, а при моем появлении тут же потребовала все оценить.

— Выглядишь великолепно! — ничуть не кривя душой, сказал я.

Настя аж расцвела. А я залюбовался ею. Платье струилось по ее плечам, облегало талию и свободно спускалось по попе вниз. Фурор моя невеста произведет не меньший, чем моя мама.

— Вот это красота! — восхищенно выдохнул зашедший в дом кузен.

Они только что вернулись с Владимиром Михайловичем из порта, и Антон был буквально сражен внешним видом Анастасии. Застыл так, что его отец был вынужден силой отодвигать парня в сторону, чтобы пройти в собственный дом.

До начала представления оставалось еще три часа, и потому мы решили выдвинуться через час — чтобы и Настя смогла покрасоваться перед всеми своим нарядом, и я новые знакомства все же завел. Очень надеюсь, что сегодня поход пройдет без эксцессов. Лишь немного напрягало повышенное внимание Антона к Анастасии. Парень пытался ей всячески услужить — спрашивал, хочет ли она чаю, предлагал отрепетировать танцы в новом наряде — будет ли удобно девушке в нем…

— Антон, — не выдержал я, — твоя настойчивость направлена не в ту сторону.

— О чем ты? — удивленно посмотрел на меня кузен.

— Анастасия — моя невеста. И если ты продолжишь быть столь… настырен в своем проявлении внимания к ней, то мы поссоримся. Дождись вечера, уверен, в театре найдется достаточное количество свободных дам для твоего внимания.

Антон сначала нахмурился, хотел что-то сказать… но потом передумал и молча кивнул. Не думал, что он настолько беспардонным может быть, чтобы откровенно пытаться флиртовать с невестой собственного брата.

Из-за такого его поведения, когда мы поехали в театр, в карету я его не пустил. Тот сначала удивился, когда я начал закрывать перед его лицом дверцу, а затем все понял и хмыкнул, задрав нос.

Когда мы прибыли к театру, людей было еще не слишком много. Все же в этот раз мы гораздо раньше приехали, к тому же сегодня была не премьера новой постановки, на которую слетается много народа из города и округи. Я был лишь рад этому. Опасался правда, что Дарья снова придет на спектакль, но девушки пока не было.

Как и думал, внешний вид Насти привлек всеобщее внимание. Здороваясь с окружающими, она неизменно получала искреннее восхищение ее красотой и млела от такого интереса к себе, хоть и смущалась при этом.

Взяв в буфете нам по бокалу с вином, я принялся осуществлять свой план — попросту говоря, знакомился с редкими гостями театра примерно моего возраста. Сегодня это было не трудно. Подойти, вежливо поздороваться, представить Настю — и вот уже потенциальные невесты сами нехотя уступают место своим братьям и кузенам, переключаясь на общение с Анастасией. Ну а я могу спокойно не только прощупать собеседника — насколько он мне интересен, но и оценить перспективность знакомства еще и с точки зрения наследника рода. Есть ли смысл пытаться затевать какие-то общие проекты или нет, в каких отношениях находятся молодые дворяне между собой и что думают обо мне и нашем роде. Последнее конечно никто прямо в лоб не скажет, но уж заметить по мимике собеседника его истинное отношение к тебе можно. «Держать лицо» молодые парни в принципе умели, и когда я замечал, что со мной говорят формально, вежливо прекращал разговор, отходя в сторону, а затем наблюдал — облегчение испытал собеседник от завершения диалога или досаду. Если второе — то мог чуть позже опять вернуться к нему и продолжить разговор. Но где-то через полчаса ко мне сами стали подходить, как только поняли, что от общения я не уклоняюсь.

Из всех, с кем познакомился, мне больше всего понравилось общаться с Николаем Лисовым. Чуть старше меня, он тоже был сыном помещика, вот только земель у его рода было меньше и дополнительных производств не имелось. Сам парень прошел домашнее обучение, на другое средств у семьи не хватило. Но привлекло меня его искреннее любопытство и тяга к знаниям. Парень всерьез увлекался техникой и если бы не обязанности принять в будущем род, пошел бы учиться на инженера.

— Я для начала и простым учеником на заводе согласен, но отец не отпускает, — вздыхая, делился он, — говорит — урон чести рода. Я же три года назад не выдержал, сбежать пробовал — лишь бы к тому же Дубову в ученики напроситься, так не получилось, — уныло поведал мне Николай. — Ох и досталось мне тогда…

Как именно, он уточнять не стал. Парнем Лисов был открытым, к тому же любил читать про всякие технические новинки и даже сам пытался что-то эдакое нарисовать, после чего отправлял в редакцию журналов для опубликования.

— Ответа ни разу не получил, — опять вздыхал он.

Я же увидел в нем не только интересного собеседника, который может просветить меня в вопросах современной техники, но и человека, который бы мог и мои идеи из будущего воплотить. Пока лишь в теории — все же Николай до практики никогда не доходил — отец денег на эксперименты не выделял и все знания Николая оставались чисто теоретическими, но потенциал у Лисова, как конструктора-изобретателя на мой взгляд был. Самое важное — он горел желанием заниматься этим, и за несколько лет так и растерял этого своего энтузиазма, несмотря на сопротивление отца.

Мы договорились с ним встретиться завтра утром и обсудить применение новой техники для обработки полей. Отец Николая ни в какую не хотел покупать ни сеялок, ни кос на конной тяге, считая это расточительством и блажью. Я же мог предоставить конкретные данные по их применению в наших землях.

Дарья так в театр и не пришла. С одной стороны я был рад, а с другой — Антон тоже прибыл в театр и активно искал себе даму на вечер, постоянно косясь взглядом в сторону Насти. Вот свести бы его с Дарьей — та тоже очень любвеобильная и не обращает внимания на то, свободен мужчина или нет. Думаю, они бы смогли удовлетворить желания друг друга.

Места нам тетя предоставила в первом ряду — всем троим. Чтобы лишний раз не вводить в искушение Антона, я сел между ним и Настей. И в целом спектакль прошел спокойно. Домой мы вернулись в прекрасном расположении духа. В этот раз я не стал гнать Антона из кареты, да и сам парень во время антрактов нашел себе собеседницу и уже не смотрел в сторону Насти. Спать мы с невестой опять отправились вместе — настолько соскучились друг по другу.

* * *

— Ты чего такой мрачный? — спросил Владимир Михайлович сына, лицо которого из радостного и воодушевленного сменилось на печальное, стоило Роману с Анастасией подняться в свои комнаты.

— Я влюбился, — горестно ответил Антон.

— И в чем проблема? — не понял мужчина.

— В невесту кузена.

Зубов удивленно поднял брови.

— Неужто других дам в округе нет? Или на тебя так ее новый наряд впечатление произвел? Так не переживай — я уверен, после вашего похода в театр, к госпоже Угорской очередь выстроится, и скоро половина девушек Дубовки в таких нарядах щеголять будет.

— Я не знаю, как объяснить, — с досадой сказал Антон. — Сам понимаю, что это неправильно. Но ни одна другая девушка мне раньше так в душу не западала! А тут — как увидел ее, так голову потерял. Она так мило смущается, ее щечки так романтично розовеют, а улыбка… Да я все готов отдать ради нее! Еле сдержался, чтобы не нахамить Роману, когда он мне сказал к Анастасии не лезть.

— У Анастасии сестра есть, — заметил Владимир Михайлович. — Познакомься сначала с ней. Может, твоя влюбленность на нее перейдет?

— Только на это и надежда, — убито кивнул Антон. — Иначе даже и не знаю, что делать… Рядом когда нахожусь, сдерживать себя приходится, чтобы снова не начать флирт. Знаешь, у меня никогда сложностей не было — с дамой заговорить, да в себя влюбить. Думаю, что и здесь не появилось бы. Но она уже занята… и не кем-нибудь, а Романом! Вот что меня гнетет.

— И что думаешь делать, если Анна тебе не по сердцу придется? — спросил мужчина.

— Не знаю, — вздохнул Антон.

Чуть подумав, Владимир Михайлович ему сказал:

— Я поддержу тебя, если твоя влюбленность не пройдет.

Антон с удивлением посмотрел на отца. Тот был хмур. Заметив взгляд сына, она пояснил свое решение:

— Дочь из-за ее влюбленности я уже потерял. Не хочу терять и тебя.

— А Винокуровы? Мама как к этому отнесется?

— Мы твои родители, а уж потом — родня Винокуровых, — жестко ответил Владимир Михайлович. — Но я все же надеюсь, что до этого не дойдет.

* * *

Утром после завтрака я отправился в гости к Лисовым. Николай вчера предложил у него встретиться, и я отказываться не стал. Настя пожелала в усадьбе меня дождаться, потому как потом мы сразу должны были в Царицын выехать. Ей еще вещи собрать надо, да и просто не интересен ей Николай.

У Лисовых меня уже ждали. Встретил отец парня — Игорь Иванович. Кряжистый мужчина с густыми бровями и кривыми ногами. За его спиной стояла мать Николая, и он сам с младшей сестрой. Поприветствовав меня, Игорь Иванович впустил в дом и, когда мы расселись в зале, принялся за допрос. Чем я сейчас занимаюсь, какое содержание мне положил отец, как повлияла учеба на мою жизнь — завел ли я связи в столице или нет. Я надеялся, что Игорь Иванович утолит свой интерес минут за десять-пятнадцать, да и оставит нас с Николаем, но у мужчины было иное мнение.

Причем во время разговора я чувствовал, что Лисов-старший словно испытывает ко мне какую-то неприязнь. А в процессе разговора понял, что он считает меня транжирой и сумасбродом. Ну а как иначе, если я крестьянам конный инструмент за счет рода покупаю — я о том Николаю рассказывал, а он с отцом поделился — карету опять же приобрел и ремонт ей сделал. Зачем? По мнению Игоря Ивановича — напрасная трата денег, ведь у нас есть тарантас и бричка. Еще и невесту себе выбрал сам, а не согласился с выбором своего отца. Короче, для помещика Лисова я был как красная тряпка для быка — во мне было все то, что он хотел искоренить в собственном сыне: своеволие, стремление к новому, забота о крепостных. Кстати, пока ехал по землям Лисовых, мог оценить уровень жизни их крестьян. Дома у них не полноценные, а землянки, бани топят «по-черному», земля не вспахана — лишь чуть разрыхлена, одежда у людей много заплаток имеет, а нарядных и не видать совсем. Не то, что наши крестьяне — хоть в целом ходят, и по воскресеньям стараются что-нибудь красивое надеть. Само поместье Лисовых тоже выглядит бедным. Деревянные бревна потемнели от времени, само здание не особо большое по размерам, даже нашему дому слегка уступает, серебряной посуды у них или нет, или ради меня выставлять не стали — что говорит о большом дефиците. Я таких бедных помещиков раньше и не видел, лишь слышал о них. И Игорь Иванович не желает ничего менять — его все устраивает! Даже удивительно, что Николай не в отца пошел.

Я выдержал еще час допроса. Оставить меня наедине с собственным сыном Лисов так и не решился. Чую, и вовсе запретит ему общаться со мной. Через час я вежливо стал откланиваться, сетуя, что мне в Царицын нужно сегодня попасть, потому не могу подольше у них погостить. Николай смотрел на меня виновато — не учел, что его отец так себя поведет, или просто не может вырваться из дома, чтобы мы в городе пообщались. Все, что я смог, это пригласить парня к себе в гости перед отъездом.

— Я в конце следующей недели думаю вернуться в поместье. Буду в Дубовке — напишу.

Сам парень был рад моему приглашению, но отпустит ли его отец? Вон как неодобрительно на меня посмотрел, когда услышал мое приглашение его сыну.

Когда я вернулся к тете в усадьбу, то застал бледную, что полотно, Настю. Она сидела в гостиной, руки ее дрожали, взгляд стеклянный… В соседнем кресле сидел растерянный Антон и не знал, что делать.

— Что произошло? — кинулся я к ней, бросив подозрительный взгляд на кузена.

Интуиция подсказывала, что в состоянии Насти он виноват.

— Любимая, — аккуратно обнял я девушку, — расскажи, что случилось?

— Я скоро умру, — прошептала она, а из глаз потекли слезы.

— Да бред это все! — вскинулся Антон и заметался из угла в угол. — Ну кто этим цыганкам верит? Они же шарлатанки, а не пророчицы!

— Успокойся и объясни — что случилось? — не обращая внимания на кузена, стал спокойным голосом просить я Настю.

— Я умру… умру… всего год… — шептала она, не обращая внимания на мои слова.

— Может, ты мне расскажешь, что случилось? — так и не добившись ответа от девушки, посмотрел я на кузена.

— Да глупые предрассудки это! — фыркнул парень. — Ну подумаешь, фотографию сделали!

После нескольких уточняющих вопросов выяснилась следующая картина. Антон нашел через Софью Александровну в городе фотографа и решил запечатлеть на память свое пребывание в отпуске. Тот пришел в усадьбу и спокойно отфотографировал Зубовых. Но когда те позвали Настю, она категорически отказалась. Я тут же вспомнил начало нашего знакомства. Тогда девушки заказали мне свой портрет для отца несмотря на его дороговизну. И причину обосновали простую — цыганка им предсказала, что обе сестры умрут через год после того, как сфотографируются. Девушки поверили, видимо та была очень убедительна.

Антон, увидев категорический отказ Насти, отступать не стал и решил «взять крепость хитростью». Сделал вид, что согласен с ее решением, а сам подговорил фотографа настроить аппарат и ждать, когда он с девушкой выйдет из дверей. Именно в этот момент тот и должен сделать щелчок. Задумка удалась. Даже очень хорошо. Фотограф был опытным, не раз снимал непоседливых детей, а потому встал так, что Настя его не сразу заметила, когда зашла в зал. Антон ее еще и придержал немного, чтобы кадр не получился размазанным. Среагировала она уже на вспышку, после чего и ушла в истерику, в которой пребывала до сих пор.

Парень и сам уже не рад был своей выходке, а я так и вовсе на него был зол.

— Знаешь, — прошипел я, — твое поведение переходит все границы. Не будь ты моим кузеном, я или вызвал бы тебя на дуэль, или набил бы тебе морду, как мужику какому бескультурному.

— Давай! — насмешливо фыркнул тот. — Я не боюсь вызова.

— И братом меня, как я вижу, ты не считаешь, — мрачно кивнул я и больше ждать не стал.

Подшагнул ближе и без замаха ударил Антона «в солнышко». Тот этого совершенно не ожидал. Думал, что я все же на дуэль стану его звать. А я понял, что хочу все же просто набить ему морду. Без всяких политесов и ритуальной мути. За первым ударом последовал второй — уже в ухо. Антон от него упал на пол, а я не сдержался и добавил с ноги. Бить лежачих нельзя? Кто сказал? Кузен сам последовательно нарывался, клеясь к моей невесте.

На шум вышел Владимир Михайлович и, увидев, что творится, тут же рявкнул:

— А ну прекратили! Роман, что ты себе позволяешь⁈

Отвечать я не стал. Лишь подхватил под локоть замершую от увиденного зрелища Настю и повел ее на выход. Там и тетя выскочила из комнаты и заохала, кружась вокруг медленно поднимающегося с пола Антона.

Уже на пороге я обернулся в их сторону:

— Благодарю за гостеприимство, — сухо кивнул я Зубовым. — Прошу прощения, что устроил драку в вашем доме. Пойму, если вы больше не пожелаете меня видеть. До свидания.