8 ноября 1859 года

Царицын

Перед тем, как отправиться к близняшкам, я уточнил у домовника — не приносили ли для меня каких-то документов. На что тот ответил отрицательно. Вот это странно. Вроде вчера с Екатериной Савельевной обо всем договорились, а никаких бумаг нет. Почти полдня прошло, через час примерно нам уже выдвигаться. Передумала, что ли?

Впрочем, сейчас мне было не до Совиной. Жалко, если она все же поменяла свое решение, но с другой стороны — зато я буду свободен от данного слова. И неизвестно еще, что там в ее бумагах будет. Может, ее данные устарели сильнее, чем я предполагаю.

Пока ехали до дома Скородубовых, я порадовался, что при ремонте поставили дышло для двух лошадей в упряжи. Иначе бы карету вместе с телегой-прицепом одна лошадь не потянула.

Девушки ждали только меня. Быстро попрощались с няней, оставили письмо для своего отца, и с радостными и предвкушающими лицами прыгнули внутрь кареты. Для них поездка в столицу — одно большое приключение. В отличие от меня, и даже прошлого Романа, они никуда дальше своей губернии не выбирались ни разу.

— Сколько народа едет, — прошептала Настя, когда мы добрались до почтовой станции.

Само здание было небольшим и имело обширное подворье — для стоянки дилижансов. Отдельно располагалось длинное здание конюшни. И сейчас все пространство подворья было заполнено людьми. Никогда раньше здесь я такого столпотворения не видел, хотя на почту приходил не раз. Человек сто — сто пятьдесят тут точно наберется, и это только те, кого я вижу. Примерно столько же вчера на приеме у Михайлова было, вот только там все чинно двигались, и гости прибывали постепенно, потому мы как-то и не обратили внимания на количество людей. Здесь же все суетились, всхрапывали кони, бегали мальчишки-разносчики, курили в стороне возницы, судача между собой… Ну и нужно понимать — одно дело, если бы эта толпа просто так собралась, на событие какое, и совсем иное — когда столько народа в путь отправляется. Ощущения абсолютно разные, что и произвело на мою невесту впечатление.

Приказав Тихону пока приткнуться куда-нибудь, сам я пошел искать адмирала. Надо подорожные забрать, да узнать порядок выдвижения. И самым логичным было его искать в здании станции.

Там народа тоже хватало, вот только Николая Карловича не было. Но оказалось, что это и неважно. Начальником нашей колонны был назначен некто Артюхов Георгий Витальевич. Он входил в свиту Краббе и отвечал как раз при нем за формирование маршрута, выправки документов и обеспечение всем необходимым в пути. Как я понял, если бы мы двинулись водным путем, то и тогда мне пришлось бы к нему обращаться, чтобы разместить свою карету на судне.

Георгий Витальевич был мужчиной около сорока лет в чине капитана второго ранга. Для начала он подробно опросил меня насчет кареты — ее технические характеристики: сколько лошадей впряжено, насколько они выносливы, есть ли проблемы у транспорта, которые могут вызвать его поломку. Далее записал имя моего кучера, приказав отправить его к некоему Ивану Куренкову — старшему среди возниц. Ну и лишь затем передал мне подорожные на меня и на сестер Скородубовых.

— К ночи до Калача доехать не успеем, — напутствовал он меня на прощание, — для того надо было с утра выдвигаться, потому ночевать будем в землях господина Митрохина. У Павла Сергеевича для того подготовлено подворье и постоялый двор. Слуги не войдут, да и вы будьте готовы, что отдельных комнат там не сыщешь. Однако все одно — не под открытым небом ночевать.

К карете возвращался я в задумчивости. Насколько я успел узнать, от Царицына до Калача не более восьмидесяти километров. Даже может поменьше будет. В будущем на машине — час езды, а сейчас — лишь за световой день добраться можно. Когда дорогу железную достроят, то время в пути изрядно сократится. Даже если нынешние паровозы хотя бы тридцать километров в час дают — уже путь всего до двух часов сокращается. А уж когда Миллер от Дубовки до Царицына ветку проведет, то вообще Калач войдет в зону доступа нашего уезда.

— Господин! — окликнул меня Тихон за пару метров до кареты, — тут мне говорят к какому-то Куренкову идти — место в караване получать.

— Все верно, — кивнул я ему. — Только не задерживайся и мне потом расскажешь, что тебе передадут.

— Да я скороходом! — махнул мне рукой парень и умчался за каким-то мужичком, который его поджидал.

А рядом с каретой кроме сестер уже стояли знакомые лица — Ульян Игоревич и Екатерина Савельевна. Совина спокойно вела беседу с близняшками, а вот старик маялся без дела. Но как только меня завидел, тут же в мою сторону зашагал.

— Я уж думал — опоздаешь, Роман, — улыбнулся он, крепко пожимая мне руку.

— Собирался долго.

— Да я уж вижу, — чуть насмешливо посмотрел он в сторону моих девушек, намекая — кто стал причиной моей задержки.

Уточнять, что сам лопух, я не стал.

— Вы в какой карете поедете?

— Да какая карета, бог с тобой, — отмахнулся Завадский. — Нам два дилижанса дали. Один пассажирский — на всю труппу, и второй грузовой — под инструменты и пожитки. Уж все поклали туда, теперь стоим, ждем отправления.

— Все на месте? Нормально собрались?

— Мы, почитай, уже час здесь. Насколько смогли — все проверили, — поделился старик.

— На постой как размещать в пути будут? За свои или… — решил я прояснить самый важный для себя пункт.

— Дорогу контр-адмирал оплатил. За его кошт едем. Только вот за тебя я не знаю, а нам уж выделили на содержание.

Мы еще немного поговорили, но потом подошла Екатерина Савельевна и разговор с Завадским увял. Успеем пообщаться.

— Здравствуйте, Роман Сергеевич, — улыбнулась женщина. — Рада, что успела до вашего отъезда.

— И вам не хворать, Екатерина Савельевна, — хмыкнул я в ответ. — А я уж решил, что вы передумали.

— Нет, просто я не знала, согласитесь ли вы осуществить мою просьбу. Вот с утра сегодня и сидела — вспоминала все и обо всех. Это заняло какое-то время.

Тут она достала из своей сумочки конверт и тонкую папку, протянув мне.

— Буду ждать вашего возвращения, — сказала она, когда я принял документы.

Больше задерживаться Совина не стала, поспешив покинуть мое общество. На конверте был написан адрес и имя получателя, так что здесь не запутаюсь. Даже удивительно — почему она через почту не захотела передать? Или там что-то личное? Не зря же она вчера меня просила лично в руки ее бывшему покровителю послание отдать. А вот с папочкой уже в дороге ознакомлюсь. Пока же я все бумаги просто закинул на диван кареты, оставшись стоять на улице. Пусть и прохладно, но насидеться мы еще успеем.

* * *

Дом Аверьяновой

— Мария, как же ты так… спонтанно все решила! — всплеснула руками Ирина Сергеевна, давняя подруга Марии Парфеновны.

— Просто у меня будто открылись глаза, — спокойно ответила женщина, наблюдая, как слуги пакуют ее вещи. — Жизнь почти прошла. Большую ее часть я делала не то, что хотелось моей душе, а что требовали обстоятельства… долг… ответственность перед родом… И что у меня осталось в итоге? Я одна. Не живу, а доживаю. Нет уж! Хоть на старости я хочу расправить крылья и вдохнуть полной грудью! — гордо вскинула она подбородок, с легким покровительственным взглядом осматривая ошеломленное выражение лица Ирины.

— Но как же твои дети? — прошептала та.

— А что с ними не так? — вскинула бровь Аверьянова. — Оба служат в армии, и их все устраивает.

— А захотят остепениться? Вернуться в отчий дом?

— Так пускай приезжают, — пожала плечами Мария Парфеновна. — Дом я не продаю. Лишь в аренду сдам. Как вернутся — расторгнут контракт аренды, и старая перечница не будет им мешать.

— Не говори так про себя. Ну какая ты перечница? Да еще и старая?

— Уж мне-то можешь не льстить, Ирина, — насмешливо произнесла дама. — Будто я не знаю, как обо мне говорят за глаза собственные сыновья.

— А как же мы тогда? Это будет такая потеря для общества нашего города!

— И тут ты понимаешь, что не права. Для города никакой потери нет. Лишь тебя оставляю, — вздохнула Мария Парфеновна, — но не могу я сидеть на месте. Ты уж на меня зла не держи.

— Когда отправляешься-то? — спустя минуту молчания тихо спросила Ирина Сергеевна.

— Завтра баржа в Саратов уходит. Никифор Леонтьевич завершает свою навигацию. С ним сговорилась, что найдется мне там местечко.

— Я слышала, что навигацию уж давно закрыли. Вон, даже господин контр-адмирал сушей в столицу сегодня отправляется.

— То севернее, по озерам, — отмахнулась Аверьянова. — У нас еще неделю ходить будут суда.

Предприняв еще пару попыток отговорить подругу от отъезда, Ирина Сергеевна сдалась и дальше они уже обсуждали, как поддерживать связь, да планы на путешествие у Аверьяновой дама выспрашивала.

* * *

Поместье Винокуровых

— Леонид Валерьевич, приятная неожиданность, — сказал Сергей Александрович, встречая Уварова. — Какими судьбами?

— Житейскими, — усмехнулся мужчина.

Проводя нежданного гостя в зал, Винокуров распорядился принести чаю со сдобой. До того как слуги выполнили приказ, серьезного разговора не было. Обсуждали погоду, сильную ветреность осени и детей.

— Роман-то в столицу поехал, — как раз как коснулись детей, поделился Сергей Александрович.

— Неужели? — удивился Уваров. Последний раз он с соседом виделся четвертого числа — на свой день рождения. Тогда Роман не смог прибыть, так как был в Царицыне на суде. И речи о его отъезде так далеко даже не шло. — Что же случилось?

— Сам контр-адмирал Краббе его позвал, — со значением в голосе поведал Сергей Александрович. Он был горд сыном и не скрывал этого. — Роман ведь не только художник, но и поэт оказался знатный. Пусть песен не так много сочиняет, но одна Николаю Карловичу в душу очень запала — про подвиг наших моряков на Дальнем востоке. Вот и попросил он Романа отправиться с ним в столицу, где исполнить свой шедевр.

— Дивно-дивно, — покачал в удивлении головой Леонид Валерьевич. — Эх, Кристина расстроится…

— С чего же? — удивился Винокуров. — Разве вы не решили ее обручить с Большедубовым?

— Она очень просила позвать Романа на свою помолвку, — поделился Уваров. — Я для того и приехал — передать вашей семье приглашение на это событие.

— И когда же эта радость у вас случится? — заинтересованно спросил Сергей Александрович.

— К Рождеству решили приурочить. Но раз Роман отправился в столицу, то его уж точно не будет?

— Сами знаете, путь туда не близкий, — развел руками помещик.

Тут и чай принесли. Под напиток неспешно поговорили о будущем детей. Леониду Валерьевичу в этом плане делиться было мало чем. Все же дочери в чужой род уходят, и все их успехи другим семьям с этого момента принадлежат. А вот Сергей Александрович с удовольствием хвастался достижениями Романа. Младшие-то сыновья пока еще растут. Рассказал и о мастерской игрушек, о которой Уваров уже был наслышан, и о проекте массажного салона. Раньше про салон Роман просил не говорить, но раз сейчас Сергей Александрович в отсутствие сына за все отвечает, то он решил поделиться с соседом.

— Новый вид отдыха для дворян! — поднимал значимо палец вверх помещик. — Я и сам уже испробовал, и признаться — весьма впечатлен. Уверен, в этот салон очереди выстроятся!

— Надо же, — покрутил удивленно головой Леонид Валерьевич. — Настолько хорош будет?

— Можешь сам испробовать, — тут же предложил Винокуров. — У нас рядом работники обучение у перса заезжего проходят. Возле лесопилки в мастерской той самой, в комнатах отдыха. Я иногда их навещаю, но в тайне от Ольги Алексеевны, — уже шепотом добавил мужчина.

— Почему? — в том же тоне спросил Уваров.

— Так, — руками развел Сергей Александрович, — желания, чтобы меня парни мяли, нету, а ежели Ольга узнает, что девки это делают — то вою будет…

Леонид Валерьевич понимающе покивал. И тут же поинтересовался — а почему парни мять должны? И получил ответ — что церковь только на это добро свое дала в лице священника Феофана. Мужчин парни мнут, женщин — девки.

— Хотя и сам Роман не без греха, — усмехался Винокуров. — Перед своим отъездом и вовсе потребовал, чтобы его сразу две девки мяли.

— Только мяли? — уточнил Уваров.

— Только, — твердо кивнул помещик. — Своей невесте он верен. Но в такой малости себе не отказывает.

— А можно ли и мне войти в ваше дело? — спустя пару минут раздумий, спросил Уваров.

— То не только со мной обсуждать надо, — вздохнул Сергей Александрович. — Но я с сестрой поговорю. А пока — желаешь испробовать массаж энтот?

— Почему бы и нет? — усмехнулся Леонид Валерьевич.

Уж у него-то дома жены ревнивой не было. А даже если и так — то Винокуров ведь сам сказал, что ничего срамного в массаже нет. Вот и проверить стоит.

* * *

Дубовка. Усадьба Зубовых

Вечер в доме Зубовых не дышал уютом, как раньше. Софья Александровна была раздражена. Владимир Михайлович старался не обращать внимания на настроение жены, но прежнего общения меж ними уже не было. Еще неделю назад они могли сидеть в соседних креслах перед камином в общем зале и обмениваться новостями, иногда посмеиваясь над тем или иным персонажем из их окружения. Но в последние дни все коренным образом переменилось. Началось все с драки между Романом и их сыном, а продолжилось внезапным желанием Антона жениться практически на «первой встречной». И в обеих ситуациях супруги заняли кардинально противоположные позиции, чего раньше не было. Точнее было, но в далекой молодости. И оба от этого тяготились.

— Владимир Михайлович, — разорвала удушливую тишину Софья, обращаясь к супругу, — как вы планируете праздновать свой день рождения?

Ответил Зубов не сразу. Праздник не такой уж и важный. Гораздо значимее был «день ангела», или иначе — именины. День святого, в чью честь был наречен человек при крещении. В случае мужчины такие дни или уже прошли — ближайшие были с третьего по пятое ноября, или лишь предстояли — шестнадцатое и двадцать пятое. День ангела у «Владимиров» был довольно часто в году. Почти полсотни раз можно отметить. Сам Зубов был не любителем быть в центре внимания, а от того и не приветствовал этот праздник в свою честь. И соглашался лишь на отмечание своего дня рождения. О чем ему и напомнила супруга.

— Планирую, — в итоге буркнул он в ответ.

Совсем уж забывать о своем празднике не стоило. Те же сослуживцы не поймут. И в свете станут коситься. Если уж не отмечаешь именины, то будь добр хоть уважь общество своим днем рождения.

— И кого позовем? — не унималась Софья. После чего и выдала причину своего недовольства: — Дарью Мстиславовну будем звать? Она вам в качестве невестки к лицу пришлась, как я погляжу.

Вот этого уже Владимир Михайлович не выдержал.

— Да чего ты к ней привязалась-то⁈ Совсем как с цепи сорвалась, стоило Антону себе партию найти! Неужто ревнуешь его? И как нам тогда внуков ждать? Или тебя смущает, если тебя бабушкой назовут? — едко спросил он.

— Не нужно делать вид, будто ты не знаешь ее предысторию, — процедила Софья. — Сколько дней назад она вдовой стала? Тебя это не смущает? А как быстро в кровать к себе нашего сына позвала? Ее же кроме своего будущего и не волнует ничего!

— А у кого иначе? — вдруг тихо и веско спросил Владимир Михайлович. — Разве иные дворяне о браке договариваются, потому что их дети влюбились? Или свою выгоду ищут? Твой брат, да и мы с тобой — это исключение из правил. И посмотри на Александру, которой ты меня попрекала. Мол, за нее я так не заступался. Тоже ведь по любви вышла замуж. И что? Нам ждать, когда и Антон найдет себе простолюдинку, в которую влюбится? Кто даст гарантии, что его выбор нам понравится? Тут мы хотя бы можем за этой Дарьей проследить. И родом она не худая.

Все это мужчина говорил тихом голосом, смотря на огонь в камине, но от этого Софье было еще более жутко. Она-то думала, что муж ее просто чудит, а тут оказывается, он сам переживает. Но не с той стороны смотрит, что и она. Не на текущую партию их сына, а на возможную в будущем, если они от Дарьи смогут как-то отделаться. Софья Александровна вспомнила, как Антон на Анастасию Скородубову смотрел. Как из-за нее с Романом поцапался. На учебу он уезжал совсем другим мальчиком. Послушным, любопытным… А тут — как подменили. За несколько лет в кадетах Антон сильно изменился. И Владимир это осознал первым. И его поддержка Дарьи Воробьевой теперь смотрелась не как блажь, а как предусмотрительность. Уж лучше пусть «зло», но знакомое и контролируемое.

— Хорошо, — обреченно кивнула женщина. — Пусть так.

— Тогда я ее на свой день рождения позову, — вдруг заявил Владимир Михайлович, возвращаясь к той теме, с которой они начали разговор. — Надо показать свету, что она теперь вхожа в нашу семью.

После предыдущих слов крыть Софье было нечем. И поджав губы, она лишь молча кивнула.

* * *

Царицын. Почтовая станция

Общая суета на станции усилилась к обеду. Все отправляющиеся в путь прибыли и Георгий Витальевич стал формировать наш караван. Оказалось, что кроме отъезжающих на станции было немало праздно шатающегося народу. Вот их-то и пришлось отгонять, чтобы не мешали дилижансам и каретам выстраиваться в походную колонну. Мы с девушками тоже забрались в свой транспорт и меня с боков тут же подперли две девичьи фигурки, с интересом уставившиеся в окна. Лишь спустя полчаса Артюхову удалось добиться хоть какого-то порядка, и караван неспешной гусеницей отправился в путь.

Когда мы покинули город и двинулись по основной трассе, я заметил ведущиеся параллельно дороге строительные работы. Несколько артелей прокладывали рельсы со шпалами по уже сооруженной насыпи. Участок оказался не таким уж и длинным и, прикинув скорость работ, я понял, что раньше, чем через год железную дорогу до Калача мы не получим. Что печалило. Как и скорость нашего продвижения. Дай бог восемь километров в час карета шла, а то и меньше. Теперь я полностью осознал, почему до той же столицы добираются за месяц, хотя расстояние до нее не такое уж и большое. Ну, по меркам будущего. Около тысячи шестьсот, тысячи семьсот километров — за сутки на автомобиле можно доехать. Но не в эти времена.

Тут Настя насмотрелась в окно и повернулась ко мне.

— Роман, ну теперь-то мы сможем порепетировать те песни, с которыми будем выступать?

Глаза девушки горели от нетерпения. С другой стороны Аня поддержала сестру. И даже мой довод, что в карете тесно и ту же гитару не использовать для создания мелодии, не умерил их пыл.

— Нам же главное ритм уловить и правильную постановку слов. Напой мотив, да и все.

— Ага, промычи, — хмыкнул я.

— Хотя бы, — рассмеялась Анна.

Поняв, что девушки от меня не отстанут, я уточнил — какую песню они хотят разучить в первую очередь. После чего сдался и принялся «мычать», остро сожалея, что не владею искусством битбокса. Зато в дороге нам точно не будет скучно!

Если вам понравилось, поставьте лайк)

Продолжение здесь — https://author.today/reader/597354/5704592