Эдвард

Люди лорда Тарранто сработали на совесть (если вообще подобное выражение можно было применить к головорезам теневого правителя столицы). И уже на следующий день я получил весточку из поместья «Персиковые сады» о том, что там поселилась интересующая меня особа.

Не было никакого смысла в том, чтобы ехать туда опять и проверять, как люди Паскваля выполнили порученное им дело. Их главарь никогда бы не сообщил об успехе операции, не будь это так на самом деле. Но всё же я планировал пообщаться с леди Олией, только собирался сделать это немного погодя. Сейчас же, я сосредоточился на более важном. Мне необходимо было как можно скорее донести до отца Олии информацию о том, что правила игры, затеянной им, несколько изменились.

Я знал, что похитители вот-вот выдвинут мне свои требования. И ещё знал, что Арзану они теперь не причинят никого вреда – слишком высоки были ставки в этой игре, которая давно уже перестала развиваться по привычным правилам подковерных дипломатический сражений.

Мерзавцы, решившие похитить моего ребёнка, ступили на очень зыбкую тропу. А я собирался сыграть на опережение, поэтому готовился к встрече с моим доверенным агентом, который должен был срочно доставить послание для лорда Затрини, отца Олии.

Но неожиданно, ко мне в кабинет явился слуга с докладом.

– Милорд, простите что беспокою вас… – парень смотрел на меня испуганными глазами, зная, что нарушил приказ не беспокоить меня, и теперь не решался продолжить без моего позволения.

– Говори, всё равно уже пришёл, – мне пришлось подтолкнуть процесс мыслительной деятельности у несчастного, иначе он так бы и продолжал стоять, замерев как столб. – Что там стряслось?

– Милорд… там к вам просится… нищий, – последнее слово слуга чуть ли не простонал, подозревая, что за подобную весть ему может здорово влететь.

В другое время возможно так и случилось бы, но не сейчас, когда вокруг происходит столько всего, что любая странность может оказаться самым важным и ключевым моментом.

– Нищий? – на всякий случай уточнил я у слуги. Парень испуганно закивал головой. – Так… и что же говорит этот нищий?

– Он сказал, что вы крайне заинтересованы в разговоре с ним… – слуга на мгновение прикрыл глаза, воскрешая в памяти точные слова странного просителя. Затем процитировал: – «Герцогу надо проявить мудрость в настоящем, если он хочет быть спокойным за будущее…»

– Ну так ведите срочно его ко мне! – парень ещё договорить не успел, а я уже отдал свой приказ. Точно зная, что это явился ко мне не простой нищий с разговорами на философские темы, а посланник от похитителей моего сына.

Наверняка, именно сейчас мне и будут озвучены требования для возвращения Арзана домой. Хотя я и без того уже догадывался о том, какую цену для меня заломят и что потребуют в обмен на сына…

⊱ ──────ஓ๑♡๑ஓ ────── ⊰

Флория…

Я очнулась резко, будто что-то выдернуло меня из забытья. Открыв глаза, сразу же увидела над собой потолок с лепниной и догадалась, что нахожусь в незнакомом мне месте.

Лежать было крайне неудобно, я дёрнулась, чтобы встать, и едва не свалилась с довольно узкой и неудобной кушетки, которую для меня кто-то определил в качестве ложа. И быстро поняла причину своего неудобного положения – мои запястья и лодыжки были стянуты какими-то эластичными лентами. Эти странные путы сдерживали довольно крепко, хотя и растягивались немного, но лишь для того, чтобы не передавливать кожу слишком сильно. Какое-то время у меня ушло на осознание бессмысленности моих попыток высвободиться, потому что путы хоть и были мягкими, но сковывали мои руки и ноги достаточно надёжно.

Понимая, что не просто так оказалась в этом месте, принялась осматривать своё узилище, надеясь всколыхнуть память хоть на какую-то активность. Вернее, я очень желала того, чтобы память прежней Флории ожила наконец и облегчила бы моё существование в этом мире, но увы… Ни обстановка комнаты, ни предметы, находившиеся в ней, были абсолютно незнакомыми. Я понятия не имела, где находилась в данный момент, и с какой целью кому-то вообще припекло похитить меня прямо посреди белого дня. Хотя и подозревала, что всё это могло быть как-то связано с прошлой жизнью моей предшественницы.

Мне было страшно. Страшно – от неизвестности, что поджидала за дверью этой комнаты. Страшно – от осознания, что мои предчувствия и ожидания неприятностей начали оправдываться, причём таким образом, что я ни в малейшей степени не представляла, во что оказалась втянутой. И не могла даже предположить круг людей, которым могла бы понадобиться вот так – в роли узницы.

Некоторый оптимизм внушало то, что со мной обращаются довольно бережно и держат не в каком-нибудь подвале, а в прилично обставленной, тёплой и светлой комнате. А это могло означать лишь одно – убивать меня пока не собирались. Если бы хотели убить, то давно уже сделали бы это. Но нет… для чего-то обездвижили, почти бережно, и оставили дожидаться какого-то момента. Знать бы ещё – какого?

Удивительным образом, но размышления о незавидности собственного положения хорошо отвлекали меня от того, чтобы не погрузиться в пучину отчаяния и не захлебнуться в панике. А когда за дверью послышались голоса, то я замерла, как та отчаянная мышь, что увидела вдруг поблизости своего извечного врага – устрашающих размеров котяру.

Судя по голосам, говорили двое.

– Так, и где она? В комнате, за этой дверью? – прозвучавшие вопросы заставили меня испуганно дёрнуться и принять прежнее положение на кушетке.

Я уже приготовилась к тому, чтобы притвориться, будто всё ещё нахожусь без сознания, но по ответам поняла, что входить сюда пока не собираются.

– Да, милорд. Как только бедняга Бэзил сообщил, что случайно столкнулся с той самой ведьмой, мы тут же установили за ней слежку. Я лично занялся этим, когда получил распоряжения от леди. Она же велела выкрасть ведьму, как только представится случай. Всё исполнено в лучшем виде, милорд. Ведьма у нас, только…

– Что «только»? Говори, Крюк! – нетерпеливо приказал первый голос.

– Тут такое дело… Или Бэзил обманул нас, хотя это вряд ли. Или же ведьма по какой-то причине лишилась своего дара. Девчонка, что за этой дверью – она абсолютная пустышка, милорд. В ней нет ни капли магии…

И тут я поняла, что самое время падать обратно на кушетку и начинать притворяться. И хвала Богам, сообразила об этом весьма своевременно.

Только я успела плюхнуться на своё прокрустово ложе, закрыть глаза, стараясь спрятать их под прядями распущенных волос, и затаить дыхание, как дверь комнаты слегка скрипнула, отворяясь.

Затем чьи-то негромкие шаги замерли у моей кушетки, а я молила Богов, чтобы мою хитрость никто не распознал.

И мои молитвы, кажется, были услышаны. Думаю, только эти высшие силы, которые пока что подыгрывали мне – только они и знали, чего мне стоило сдержаться и не выдать себя.

Моего лица коснулись мужские пальцы, сдвигая пряди волос. Затем тот, кого называли милордом, с уверенностью произнёс:

– Это она, Крюк… та самая Флория Шаввари. Но думаю, что и без магии мы найдём ей применение. Должна же она поучаствовать в том, что так и не завершила когда-то. Сообщи мне, когда она придёт в себя…

– Будет сделано, милорд, – с явственным подобострастием ответил Крюк.

Мужчины молча направились на выход из комнаты. И когда дверь снова скрипнула, я решилась чуть приоткрыть глаза – самую малость, лишь слегка приподнимая ресницы, чтобы успеть разглядеть своих тюремщиков. Это не особо помогло мне в распознавании их личностей, зато я успела разглядеть то, из-за чего Крюк получил своё имя… или прозвище – не важно, но увиденное напугало до противных мурашек, пробежавших по спине ледяным холодом.