Для понедельника день в магазине выдался очень активный. Только я перешагнула порог, как Шармейн объявила, что берет отгул на оставшуюся часть дня.

– Ты появляешься и исчезаешь, когда вздумается, чем я хуже? – сказала она. – Кстати, «Нитки и напитки» придут через час.

Не успела я спросить, когда они успели назначить встречу, как она выпорхнула за дверь и демонстративно помахала в окно. Я сдержала недовольную гримасу и принялась пополнять секцию итальянской пряжи, потому что несколько участниц группы никогда не могли устоять перед покупкой еще пары невероятно мягких моточков. И так как мы получили поставку новых оттенков, я положила их на видное место, чтобы уж точно заметили.

Как и предполагала, весь оставшийся день я посвятила группе вязания крючком. Пробивая покупки, я особенно скучала о помощи Клем и Дот, поскольку они уехали в Джонсон-Сити и пропустили встречу. Когда группа наконец разошлась, мне хотелось только подняться наверх, свернуться калачиком с Нектаринкой и не вставать весь вечер. Но не тут-то было. Мы договорились встретиться с подругами в «Речных крысах». Если бы не дело Клем, я бы осталась дома. Вместо этого я помчалась наверх, вывела Нектаринку, покормила ее, затем привела себя в порядок и направилась в бар.

Едва я переступила порог, как подруги дружно подняли руки и крикнули: «Сэди!»

Я тихонько усмехнулась и пробралась между столиками к Кэтлин, Мисти-Дон, Пэтти Джин и Лорали.

– Ты как раз вовремя, – сказала она, передавая мне ледяное пиво.

– Спасибо, – сказала я, благодарно вздыхая и делая большой освежающий глоток. – Ах, как раз то, что нужно.

– Тяжелый денек в магазине? – Лорали посмотрела с сочувствием и сжала мою ладонь.

– Просто много работы, – ответила я. – Шармейн бросила меня одну. Но, если честно, так даже лучше. Иначе пришлось бы выслушивать бесконечные придирки.

– Привет, девчонки. Наконец-то смена кончилась. – Диана Мари придвинула стул и уселась между Лорали и Мисти-Дон. Ее длинные волосы были собраны в гладкий хвост, и она выглядела так, будто провела несколько часов в салоне красоты, а не за барной стойкой.

– Диана Мари, – ахнула я, смотря во все глаза. – Как ты это делаешь? Я отработала всего полдня и совершенно выдохлась. А ты будто сошла со страниц глянцевого журнала.

Она усмехнулась.

– Бо́льшую часть дня я флиртовала с новыми жителями Рассвет-Парка – они явно наслаждались здешней атмосферой. По понедельникам всегда мало народу. Поэтому никто не хочет работать в дневную смену. Чаевые не ахти… Обычно. – Она вытащила из декольте пачку купюр. – Похоже, эти двое хотели произвести впечатление.

– А ты, я смотрю, была совсем не против впечатлиться, – рассмеялась Мисти-Дон. – Молодец, подруга.

– Тогда выпивка за счет Дианы Мари, – подмигнула Пэтти Джин. – У Большого Хэнка таких чаевых не получишь.

Мы все рассмеялись, и Диана Мари сказала:

– Хорошо, сейчас возьму. Пиво всех устроит?

– Я пошутила! – воскликнула Пэтти Джин, размахивая руками. – Тебе не обязательно это делать.

– У меня хорошая скидка, – подмигнула Диана Мари и отправилась за пивом.

– Эй, Лорали, – позвала я, глядя ей за плечо, на мужчину, сидящего у стойки: широкоплечего, с густыми темными волосами и темными глазами, обрамленными ресницами, длинней которых я в жизни у мужчины не видела. Он был весьма эффектен и, судя по заинтересованному выражению лица, явно очарован моей подругой. – Кажется, у тебя появился поклонник.

Лорали застенчиво улыбнулась и, наклонившись ко мне, прошептала:

– Симпатичный, да?

– Очень, – сказала Пэтти Джин. – Иди поговори с ним, пока вон та девица тебя не опередила. – Она мотнула головой в сторону девушки в обтягивающем платье и на высоченных каблуках. Продвигаясь к музыкальному автомату, та так сильно виляла задом в попытке привлечь внимание, что я испугалась, как бы она ненароком не упала и не вывихнула бедро.

Лорали нахмурилась. Я рассмеялась.

– Она ему неинтересна. Он вытягивает шею, чтобы заглянуть за нее. – Я подтолкнула Лорали. – Иди помоги Диане Мари с пивом и пофлиртуй.

– Но я пришла увидеться с подругами, – покачала головой она. – Не время знакомиться с парнями.

– Пф-ф! – фыркнула Мисти-Дон. – Самое подходящее время. Мы никуда не денемся. Иди возьми его номер. Дай нам повод посплетничать и устрой себе свидание. Мы себя брошенными не почувствуем. Правда, девочки?

Мы все закивали.

– Давай, Лорали. Я хоть немножко почувствую, каково это, – сказала я, с тоской вспоминая беспечные деньки, когда сама флиртовала с незнакомцами. После потери Алекса мне на это просто не хватало душевных сил. Но я бы с радостью посмотрела, как развлекается Лорали.

– Ну раз так… – Она ухмыльнулась, встала и подошла к мужчине, облокотившись на стойку.

– Диана Мари, девочки послали меня помочь тебе, – донеслось до меня.

Диана Мари наполняла кувшины из кранов. Она удивленно приподняла брови, но, увидев красавчика, с пониманием кивнула Лорали.

Вскоре тот самый красавчик повернулся к нашей подруге и стал болтать. Лорали одарила его своей сияющей улыбкой, и я не сомневалась, что свидание ей обеспечено.

– Ах, юная любовь, – Мисти-Дон прижала руку к сердцу. – Искры так и сверкают. Запомните мои слова, к концу месяца они будут парой.

Я удивленно подняла брови.

– Не слишком ли мы забегаем вперед? Никто даже не знает этого парня.

– Я знаю, – сказала Диана Мари, ставя на стол два кувшина пива. – Его зовут Стэн Блэк, и он какой-то программист. Работает из дома и заходит сюда пару раз в неделю, просто чтобы пообщаться с людьми. Вариант явно неплохой.

– Это хорошо, – сказала я, взглянув на подругу: та присела на стул и оживленно болтала с мужчиной. Мое сердце наполнилось радостью. Приятно было видеть, что Лорали снова кем-то заинтересовалась. Ее последние серьезные отношения закончились пару лет назад, когда парень уехал в штат Вашингтон жить в коммуне. Пусть Лорали увлекается йогой и народной медициной, но масла пачули и общества, практикующие жизнь без благ цивилизации, отказ от электричества и купание в ближайшем ручье, – все же не для нее. С тех пор ни один ухажер надолго не задерживался.

– Ладно, давайте перейдем к делу. – Мисти-Дон с удовольствием потерла руки. – Что вы с Лорали сегодня выяснили?

Я еще раз взглянула на подругу. Она склонилась к Стэну Блэку и смеялась, прекрасно проводя время. Ждать, пока она вернется и расскажет, что случилось, явно не стоило. Я прочистила горло и выложила, что мы узнали от Кэрри.

– Оказывается, Рэндольф и Руби постоянно ссорились из-за денег, а Мила солгала насчет ожерелья. Она сказала, что нашла его на работе, и когда никто за ним не пришел, украшение вернули ей. Но мы поспрашивали в клубе. Оказалось, что такой политики у них нет, и ни при каких обстоятельствах ожерелье не попало бы обратно к Миле. Я считаю, что это подарок Рэндольфа Поттса. И теперь получается, что у него самый большой мотив, верно? – Я повернулась к Диане Мари: – Мила сказала, что была здесь во вторник, когда умерла Руби. Ты не можешь это подтвердить?

Диана Мари нахмурилась.

– Я тогда не работала. Мы с вами были в боулинге. Но сомневаюсь. Мила иногда тут появляется, но не слишком часто. Если тетка узнает, ей несдобровать. Но дай я спрошу у Джины, может, она ее видела. Сейчас вернусь.

Мы снова стали смотреть, как Лорали флиртует со Стэном. Он положил руку ей на поясницу, пока она что-то записывала на салфетке. Несомненно, свой номер. Молодец!

– Нет! – категорично заявила Диана Мари, возвращаясь на место. – Джина говорит, что в последний раз видела Милу в пятницу: та выпрыгнула из окна туалета, когда одна прихожанка Святого Искупителя явилась вытащить сына из бара за ухо.

– С этими Святыми Искупителями шутки плохи, да? – спросила Пэтти Джин.

– О, я бы не сказала. Отвлеки их капелькой хаоса, и беспокоиться не о чем, – в глазах Мисти-Дон сверкнуло озорство.

Я невольно вздрогнула, вспомнив о змеях, расползающихся по двору церкви, и приказала себе об этом не думать.

– Так. Получается, Мила опять нам соврала.

– Наверняка она получила ожерелье от Рэндольфа, – сказала Пэтти Джин. – Руби никогда бы не выпустила его из своих загребущих рук.

– Согласна, – сказала я. – Все признаки указывают на то, что так и было. Но разве роман на стороне и ссоры из-за денег – достаточный мотив, чтобы убить жену?

– Вполне, если ее жизнь застрахована на солидную сумму, – довольно сказала Кэтлин.

– А Руби была застрахована? – с азартом спросила я.

– Ты же знаешь, я не могу этого разглашать по правилам конфиденциальности, – сказала она, заговорщически оглядев всех за столом. – Но… прошел слух, что недавно был выписан крупный страховой чек.

– Просто слух? – не отставала я. – Или ты просто так прикрываешь зад?

– Никто не любит светить булками, – сказала она, приподняв брови. – Если ты понимаешь, о чем я.

Мисти-Дон усмехнулась.

– Уверена, мы все отлично понимаем, о чем ты, Кэтлин.

Кэтлин рассмеялась.

– Думайте что хотите. Я просто говорю то, что услышала в очереди в «Коте в мешке».

– Раз люди болтают, это не такой уж и секрет? – спросила я.

Она кивнула.

– Теперь ты поняла.

– Что я пропустила? – спросила Лорали, занимая свое место. Ее лицо раскраснелось, а глаза сияли от радости.

Пару секунд мы просто смотрели на нее, а потом заговорили разом.

– Он пригласил тебя на свидание? – спросила Мисти-Дон.

– Рассказывай все, – потребовала Пэтти Джин.

– Ты чего пришла, когда можешь наслаждаться таким прекрасным экземпляром? – спросила Кэтлин.

– Как все прошло? – спросила я.

Она замахала руками:

– Прекратите! Я дала ему свой номер. Если захочет, позвонит.

– И все? – спросила Кэтлин. – Вы там так миловались! Не похоже, что ты просто дала ему номер.

– Я слышала, как он спросил, не хочешь ли ты как-нибудь выпить кофе, – сказала Диана Мари. – Ты его отшила?

– Нет. – Лорали нетерпеливо выдохнула. – Он действительно предложил, а я сказала ему позвонить. Да ладно вам. Вы же меня знаете. Я не пойду на свидание с первым встречным. Сначала его нужно проверить. Это вам не старые добрые времена. Сперва гугли – потом иди.

– Вот как? – Ее рассуждения меня позабавили. – А если ты ничего не найдешь?

– По крайней мере буду знать, что его нет в списке самых разыскиваемых преступников ФБР, – сказала она и налила себе пива. – Ну что, допрос окончен? Нам еще вроде убийство надо раскрыть.

– Да, надо, – сказала я, прерывая дальнейшие вопросы о Стэне Блэке. – Мы установили, что у Рэндольфа есть мотив. Проблемы с деньгами, роман на стороне и крупная страховая выплата. Теперь нам нужно заставить Рида все это проверить. Есть идеи, как это сделать?

Подруги многозначительно на меня посмотрели.

– Серьезно, Сэди? – спросила Мисти-Дон. – Очевидно, что тебе просто нужно поговорить с ним.

– Он сказал мне не вмешиваться, – сказала я. – Может, кто-то из вас…

– Пусть он так сказал, – настаивала Мисти-Дон, – но мы все знаем, что он тебя слушает. Даже если он будто бы отмахивается, он все мотает на ус. Так что просто поговори с ним.

Я глубоко вздохнула и кивнула.

– Тогда завтра.

– Почему не сегодня? – Диана Мари кивнула в сторону входной двери.

Я повернулась и увидела Рида собственной персоной. Он до сих пор был одет в форму и выглядел так, будто выполнял задание, а не зашел выпить после работы.

– Не откладывай на завтра то, что можешь сделать сегодня, – добавила Лорали.

Отпив пива, я проследила, как Рид пересек бар и сел на стул, с которого пару минут назад встал Стэн. Тут же появилась Джина и выслушала его с задумчивым лицом, потом кивнула и скрылась в подсобке. Я поставила пустой бокал на стол и поднялась.

– Ладно.

– Ты справишься, – подбодрила Мисти-Дон.

Я расправила плечи и направилась к стойке.

– Привет, незнакомец, – сказала я, присаживаясь рядом с ним.

– О, привет, Сэди, – обрадовался он. – Какими судьбами ты в понедельник вечером в «Речных крысах»?

Я указала на подруг и нахмурилась, увидев, что все они открыто на нас пялятся. Я беззвучно велела им прекратить, но они только ухмыльнулись и помахали.

Рид рассмеялся.

– Тактичности им не занимать.

Пропустив комментарий мимо ушей, я окинула взглядом его форму и подняла бровь.

– Как-то скандально появляться в баре в таком виде, разве нет, шериф?

– Я здесь по работе, – сказал он.

– По делу Клем? – невзначай спросила я, будто не сгорала от любопытства.

– Ты же знаешь, я не могу это обсуждать, – нахмурился он.

– Но я была вместе с ней на допросе, Рид. Не понимаю, почему ты не можешь держать меня в курсе. Ты же знаешь, Клем для меня как вторая бабушка.

Он вздохнул.

– Да, знаю, и именно поэтому хочу, чтобы ты не вмешивалась. Она тебе очень дорога, и ты не можешь быть объективной.

Я презрительно фыркнула.

– А кое-кому из полиции хочется побыстрее состряпать обвинение и закрыть дело, – парировала я. Меня затошнило от возмущения.

– Ты правда так обо мне думаешь? – спросил он, и я прочитала разочарование в его глазах. – Что я просто хочу избавиться от дела?

Я стиснула зубы, жалея, что затеяла ссору, будто совершенно не могла вести себя рационально. Клем в жизни бы никого не убила, и у меня в голове не укладывалось, как Рид и его коллеги не могут это понять.

– Нет. Не думаю. Я просто… Я очень беспокоюсь, что каким-то вещам не уделят должного внимания, потому что Клем удобно выставить убийцей.

– Чему мы должны уделить больше внимания, Сэди? Если хочешь поделиться предположениями или информацией, пожалуйста, скажи. Я проверю каждую зацепку. Я надеюсь, ты понимаешь.

У меня закружилась голова, и я выпалила:

– Я уже говорила тебе проверить мистера Поттса. По слухам, их брак трещал по швам.

Слухи были не такие, но, по крайней мере, измены – это правда.

– Что-нибудь еще? – спросил он.

– Как насчет вскрытия? – спросила я в ответ.

– А что с ним?

Ну почему он ничего мне не говорит?

– Результаты уже пришли?

– Да.

– Просто да? – недоверчиво спросила я. – И что?

– Сэди. – Он на секунду закрыл глаза, словно считал до десяти, чтобы успокоиться. – Поверь мне. Я изучаю все возможные варианты.

Ясно, добровольно он ничего мне не расскажет. Но по крайней мере он подтвердил, что результаты вскрытия уже есть. Осталось только узнать, что в этом отчете. Если Рид играет в молчанку, может быть, Мисти-Дон уговорит Раджа посмотреть.

– Надеюсь, это правда, шериф Хокинс. Потому что мы оба знаем, что Клем невиновна.

Прежде чем он успел ответить, появилась Джина и помотала головой:

– Запись с камер наблюдения за тот день уже удалена. Прости.

– Ничего, – сказал он, слезая со стула. – Попытаться стоило. Спасибо, что посмотрела.

Рид повернулся ко мне:

– Рад был тебя видеть, Сэди. Может, выпьем кофе на неделе?

Я тоже встала и пошла за ним к двери.

– И поговорим о Клем?

Он нахмурился, раздражение исходило от него волнами.

– Я приглашал тебя на свидание. Но если тебя интересует только это, то не бери в голову. Спокойной ночи, Сэди.

Когда Рид скрылся за дверью, я почувствовала укол сожаления, словно только что забила последний гвоздь в гроб потенциальных отношений со своей первой любовью. Но почему это должно меня беспокоить? Я ведь все равно не хотела встречаться с Ридом. Так ведь?

Я вернулась к столику и заставила себя сосредоточиться на деле.

– Результаты вскрытия уже есть, но Рид не говорит, что там.

– Неудивительно, – сказала Мисти-Дон, подаваясь вперед. – С тех пор, когда мы пронесли припасы для Клем, из Раджа и слова не вытянешь, но это не значит, что информацию нам не найти. Мне всего лишь нужен доступ к его компьютеру.

– Как нам это сделать? Рид точно поехал обратно в участок, – сказала я. – Да и Берни наверняка еще там. Шармейн постоянно жалуется, что он работает больше обычного.

– Нам нужно их отвлечь, – сказала Пэтти Джин. В ее глазах блеснул огонек. – И я знаю как.