Едва мы оказались в машине, как на меня обрушился весь ужас произошедшего.

– Мисти-Дон, не могу поверить, что ты выпустила змей! Вокруг навеса же дети играли, ей-богу! О чем ты только думала?

Подруга виновато улыбнулась в ответ.

– Я на короткой ноге с женой одного дьякона. И мне известно, что они сцеживают яд у змей перед каждой службой. Большинство прихожан не в курсе, что это все спектакль, но я-то знала, что никто не пострадает.

– Было бы здорово, если б ты предупредила меня заранее, – попеняла я, заводя машину и разворачиваясь обратно к городу. – Когда я увидела, как они извиваются на земле, на минуту аж оцепенела от страха.

– Зато ты мгновенно пришла в себя, когда увидела, что я бегу за Милой, – подмигнула она.

– Кстати, о Миле. Нам нужно проверить ее алиби. Может, кто-то из коллег Дианы Мари скажет, была ли она в тот вечер в баре. Если нет, придется копнуть глубже.

– Дельная мысль, – согласилась Мисти-Дон. – Еще бы узнать, не соврала ли она про ожерелье.

– У меня есть идея на этот счет. Мы так зациклились на Рэндольфе, что совсем забыли о Руби, – заметила я. – Попробую спросить у Лорали, не получится ли организовать встречу с Кэрри Томпсон. Если Джордж и Рэндольф такие друзья, то наверняка и жены их общались. Так что Кэрри может знать, были ли у них проблемы в браке. Если Лорали договорится, я заскочу в загородный клуб, пока мы будем в Рассвет-Парке, и проверю в столе находок, правда ли Мила нашла ожерелье.

Мисти-Дон кивнула.

– А я все думаю о том, что сказал Уэйд. Если Поттсы купались в роскоши, почему Рэндольф не давал Руби и лишнего пенни? Может, у них были проблемы с деньгами, о которых никто не знал?

– Верно подмечено, – сказала я, подъезжая к ее дому. – Может, Кэтлин прольет свет на это дело. Или хотя бы расскажет, была ли жизнь Руби застрахована на крупную сумму. Нам нужен какой-то мотив, чтобы заинтересовать полицию. Или, на худой конец, другие подозреваемые, чтобы адвокат Клем мог рассказать о них присяжным, если дело дойдет до суда.

– Выше нос, Сэди! Мы не допустим, чтобы дело зашло так далеко, – бодро сказала подруга. – Не хочешь зайти? Останешься на ужин? Сегодня Радж готовит свою знаменитую курицу тикка масала.

– Какая же ты счастливица! – сказала я. – До сих пор не пойму, почему ты просто не скажешь «да» и не узаконишь ваши отношения.

– Слушай, – ее голос стал серьезным. – У тебя свои причины не начинать отношения с Ридом, и я это уважаю. Пожалуйста, уважай и ты мое нежелание выходить замуж, когда у нас с Раджем и так все идеально.

– Поняла, – Мне стало стыдно. – Ты абсолютно права, прости. Я не могу остаться, Нектаринка уже заждалась прогулки, а я еще хотела по пути заскочить к Клем. Но спасибо за приглашение.

Она обняла меня на прощание и выбралась из машины.

– Тогда в следующий раз. Надеюсь, то, что мы сегодня узнали, хоть как-то поможет Клем.

– Я тоже надеюсь, подруга.

* * *

По дороге к Клем я позвонила Лорали. Удача явно была на моей стороне: завтра утром подруга собиралась отвезти Кэрри Томпсон готовый портрет, пока Джордж на гольфе, и с радостью согласилась взять меня с собой. Это означало, что придется убедить Шармейн отпустить меня с работы на полдня, но я решила отложить этот неприятный разговор на потом.

Я подъехала к дому Клем и проверила время. В выходной Кэтлин наверняка смотрит баскетбол, поэтому я написала ей с просьбой перезвонить, когда будет возможность – хотела обсудить финансовое положение Рэндольфа. Выйдя из машины, я увидела, что Клем уже поджидает меня на крыльце, уперев руки в бока и сверкая глазами.

– И что это вы с Мисти-Дон устроили на воскресном обеде в Святом Искупителе? – набросилась она на меня, едва я поставила ногу на ступеньку.

– Боже, я в курсе, что слухи в этом городе разлетаются моментально, но это, наверно, рекорд! – я закатила глаза. – Может, сначала пригласишь меня на кофе, а потом уже устроишь допрос?

– Ладно, но без ответа я тебя не отпущу, – фыркнула она. Я прошла за ней на кухню и уселась за стол, пока она заваривала свежий кофе. – Звонила Этель Ди, выспрашивала, что ты хотела от ее племянницы. Мила сказала, что ты и словом не обмолвилась о мастер-классах, но так и не призналась, о чем ты с ней говорила. Еще Этель сказала, что обед кончился полной неразберихой, а вы с Мисти-Дон исчезли.

– Невиновна! – рассмеялась я. – Неразбериха – целиком и полностью дело рук Мисти-Дон.

– Хватит увиливать, – строго сказала Клем, ставя на стол две кружки и мой любимый сливочник. – Тут что-то нечисто, Сэди Мэй Сэкстон, и я хочу знать, что ты затеяла.

Я вздохнула.

– Ладно. Я просто приглядываюсь и задаю вопросы. Мила Ди и Рэндольф Поттс на днях чуть не вешались друг на друга, и мы всего лишь хотели узнать поподробнее об их отношениях. Если мы докажем, что у Рэндольфа и Руби были проблемы в браке, возможно, полиция наконец внесет его в список подозреваемых в убийстве жены.

– Я говорила тебе не вмешиваться, – в тысячный раз напомнила мне Клем. – Пусть полиция делает свою работу. Я ни в чем не виновата, и в конце концов все тайное станет явным.

– Боюсь, ты веришь в полицию сильнее меня, – хмыкнула я. – Кстати, как поиски нового адвоката?

– Завтра днем у меня как раз встреча с кандидатом в Джонсон-Сити, – ответила она. – Его порекомендовала одна участница группы «Нитки и напитки». В прошлом году ее внук влип в историю, так этот парень добился снятия всех обвинений – даже без общественных работ и условного срока.

– Звучит обнадеживающе, – сказала я. – Хочешь, я составлю тебе компанию?

– Нет, не надо, – она покачала головой. – Со мной поедет Дот. У нас в городе еще есть кое-какие дела, которые нужно уладить, так что решили совместить.

– Это какие еще дела вам надо уладить? В Джонсон-Сити? Что вы задумали, а? – с любопытством спросила я.

– Ты свои петли считай, – сурово сказала Клем, но потом смягчилась. – Знаю, ты хочешь помочь, Сэди, но у нас с Дот забот хватает. Сразу обо всем не расскажешь, ты ведь только вернулась. Не хочу тебя обижать, но лучше держись подальше от неприятностей и не лезь в расследование Рида.

Забот хватает? Что это она имела в виду? Я уже собралась допытываться, но она хитро ухмыльнулась и сказала:

– К слову, о нашем славном шерифе. Говорят, вчера тебя видели с ним на фестивале «Вкус Хмельвилля». Признаюсь, я когда услышала, ушам не поверила.

Я слегка покачала головой, поднимаясь из-за стола.

– Ничего такого, Клем, честно. Просто два старых друга провели время вместе. И ничего больше никогда не будет.

Клем встала и крепко обняла меня.

– Ты заслуживаешь снова быть счастливой, Сэди. Не закрывай двери, не оставив открытой хотя бы форточку. Как любила говорить твоя бабушка, даже старые раны со временем заживают.

– Да, – согласилась я, шагая к двери. – Но как их нанесли, не забыть никогда.