Я уже многое видела в Миктлане. Но все это ни в какое сравнение не шло с высившейся перед нами гигантской городской стеной. Она была непроглядно черной и наверняка тоже из обсидиана. Но затаить дыхание меня заставили не ее цвет и не ее высота. А огни. Они были ярко-оранжевого, красного и желтого цветов, украшали внешнюю стену города и парили рядом в воздухе. Они напоминали фонари, но очертания их были размытыми.

Я осторожно потянулась к одному из них, но Ли схватил меня за запястье и предостерегающе покачал головой.

– Некоторые из них могут взрываться, – прошептал он.

Я поспешно опустила руку.

Боги повели нас по какой-то каменной дамбе. Только сейчас я поняла, что город был построен на острове, и, чтобы в него попасть, нужно было пройти через несколько плотин. Нам с Марисоль постоянно приходилось уворачиваться от проносившихся мимо мертвецов.

– Почему вы не сказали нам, что здесь есть город? – потребовала ответа абуэла.

– Потому что не были уверены, что нам вообще удастся дойти до этого места, – объяснил шедший немного впереди Нан.

– Спасибо за искренность, – проворчала Марисоль. – Она согревает мое старое сердце.

Она опять обернулась, в который раз за последние несколько минут.

– Не знаю, заметили ли вы, но за нами гонится какая-то скотина.

– О. Совсем забыла.

Я повернулась и помахала Нэку. Он исчез из пещеры прежде, чем Марисоль полностью пришла в сознание. Но когда мы двинулись в путь, я снова почувствовала его присутствие. И сейчас, хотя он держался на безопасном расстоянии, было нетрудно заметить, что он присоединился к нашей маленькой группе.

– Мы тут подобрали одного дракона. Или кого-то в этом роде.

– А. Почему это меня нисколько не удивляет? – Марисоль мне подмигнула. – Как всегда, де Хесус. Помнишь, как ты притаскивала мне всех раненых зверей?

Внезапно я почувствовала рядом Нана.

– Врушка, – шепнул он мне на ухо.

Я закатила глаза, затем напряженно посмотрела на город. Город подразумевает наличие жителей. А жители могли оказаться врагами. Или какими-то существами, которых нужно было остерегаться.

– Кто здесь живет? – спросила я Нана.

– Раньше жили только боги.

Он жестом поманил нас за собой на деревянный мост между двумя плотинами. Мост не внушал доверия, и я смотрела на него с сомнением. А если…

Внезапно Нан схватил меня за руку и потянул за собой на мост.

– Но сегодня в Микилицтли живет большинство обитателей Миктлана. Назови мне любое мифологическое существо, и, скорее всего, его можно будет здесь встретить. За исключением, конечно, большинства богов.

Я растерянно уставилась на наши руки. Он понимает, что все еще держит меня за руку? И почему мне не хочется ее у него отнимать?

– Здесь живут мертвые?

– Можно сказать и так. Они живут в храме Миктлантекутли на последнем уровне, в самом внутреннем кольце города. Мертвые здесь всего лишь прохожие, как и вы.

С этим он отпустил мою руку.

Я попыталась нащупать перила, но их не было. На мой вкус, этот деревянный мост явно был слишком ненадежным.

– На чем тут держатся мосты? – Я с сомнением посмотрела вниз. – Опор нигде не видно. Он будто висит в воздухе.

– Мы в стране мертвых, де Хесус. Имей немного воображения, – заметила Марисоль.

– Смерть поддерживает здесь все живое. Точно так же, как жизнь поддерживает царство живых, – объяснил Нан.

– Что ты имеешь в виду?

– Без живых ваше царство было бы пустым. – Бог указал вокруг себя. – Без мертвецов здесь тоже было бы пусто. Смерть гораздо более многогранна, чем люди думают. Она состоит из горя, гнева, страха, облегчения.

– Значит, мы идем по мосту, который поддерживается чувствами?

– Можно и так сказать.

– Безумно успокаивает.

Наконец покинув мост, мы прошли еще одну плотину и достигли узких городских ворот. Пока бесчисленные мертвецы проходили в ворота, Нан оттеснил нашу группу в сторону. Я невольно подвинулась ближе к Марисоль и взяла ее за руку. Со своего места мне не было видно, как они открывали ворота. Только когда поток вновь прибывших иссяк, мы тоже подошли к входу в город.

В центре ворот был выгравирован диск с изображением Миктлантекутли, то есть портрет самого бога Мертвых.

Нан снял одну из перчаток, отстегнул от пояса обсидиановый клинок и вонзил лезвие себе в ладонь. После чего прижал руку к центру диска.

– Что это он делает? – тихо спросила я у Ли.

– Платит за вход.

Я непонимающе посмотрела на бога Солнца. И тут вдруг у меня в памяти раздался голос: «Воспоминания – это наша валюта».

Нан отступил назад, а его кровь переливалась на диске под светом огней. Не прошло и секунды, как ворота открылись и пропустили нас.

В первый момент мне показалось, что я вижу сон. Я ожидала чего угодно, но только не того, что скрывалось внутри этих стен. Все здесь одновременно завораживало и отталкивало, вызывало страх и любопытство. Микилицтли был таким во многом благодаря своей разноцветности. Те же цвета, что и у внешних стен, были здесь повсюду. Они висели в воздухе, украшая мрак подземного мира. Освещали простые одноэтажные постройки, примыкающие к стене с арками, и разноцветные гирлянды, так сильно напоминавшие наши бумажные папель пикадо[16] из мира живых. Город был наполнен шумом, смешанным со щебетом порхающих над головами белоснежных птиц. Это все так отличалось от гнетущего мира с пещерами за пределами этих стен, от искусственной жизни в деревне целительницы, которая была лишь тенью реальности. Впервые я почувствовала, что какая-то часть Миктлана действительно живет.

Я посмотрела на землю и увидела покрывающие ее оранжевые лепестки.

– Я думала, что для флор-де-муэрто здесь не место.

– Это всего лишь иллюзия, – объяснил Нан.

И действительно – когда я опустилась на колени и попыталась взять цветок в руки, то ухватила пустоту.

– Это место кажется все более странным, – пробормотала рядом Марисоль.

Нан повел нас между домами. Здания тоже были разукрашены: черепами, вылепленными из сахарной массы, так называемыми калаверас, и обычными бумажными гирляндами. Казалось, здесь тоже празднуют Диа-де-лос-муэртос. Я зачарованно разглядывала попадавшихся навстречу разноцветных причудливых существ, отдаленно напоминавших разных животных. Если я не ошиблась, это были алебрихес – животные, которые сопровождали души в День мертвых. Я и не подозревала, что они существуют на самом деле.

После красочных животных мое внимание привлекли похожие на гоблинов фигуры. Они не доставали мне даже до колен, и тем не менее я старалась держаться от них подальше, потому что от их пронзительного хихиканья у меня по спине бежали мурашки.

– Чанеке, – ответил Нан на мой вопросительный взгляд. – Вам лучше их остерегаться. Эти маленькие твари очень злобные.

– Город разделен на несколько колец. – Ли показал на черную как смоль стену, которая начиналась за домами. – Мы сейчас во внешнем кольце, здесь обитают небожественные существа Миктлана.

– А что в следующем кольце? – поинтересовалась я у Нана.

– Святилища низших божеств. То есть всех, кто не принадлежит к числу главных богов.

– К таким, как вы?

Нан улыбнулся уголком рта.

– Да, к таким, как мы.

Возможно, мне показалось, но он заметно расслабился, когда мы вошли в этот наполненный огнями город.

– Кто бы мог подумать, что классовое общество существует даже после смерти, – проворчала Марисоль. – Типичное деление на классы.

– А следующие уровни? Это тоже кольца?

Если мне не изменяла память, нам нужно было пройти еще четыре уровня.

Ли, лучезарно улыбаясь, кивнул. Было видно, что он тоже чувствует себя здесь как дома.

– Знаешь, какой фильм мне все это напоминает, де Хесус? – вмешалась абуэла.

– Какой?

Я протянула руку и успокаивающе потрепала Луну за ушами. Зайчиха испуганно прижалась к плечу Исы. Нэка, судя по всему, за нами в город не пошел. Я могла только надеяться, что он не погибнет.

– «Тайна Коко»[17]. В конце которого всегда ревешь.

Ли сразу же насторожился и протиснулся между мной и Марисоль. Они продолжили обсуждать картину, которая на этот раз не была фильмом ужасов.

Когда мы проходили мимо участка стены, перед которым не было дома, я обратила внимание на выбитые на стене слова. Я подошла ближе и поняла, что это имена. Бесконечное количество имен. Я положила руку на камень.

– Это имена всех умерших, – прошептала я.

Нан положил руку на стену рядом.

– Здесь имена только тех, кто достиг города.

Их было так много. Сколько времени потребуется, чтобы прочитать каждое имя? У скольких из них остались родственники в царстве живых, которые по ним тосковали? У меня сжались кулаки. Сколько уже забыты, потому что о них больше никто не вспоминает?

Я перевела взгляд на Ису, которая смотрела на стену. Она протянула маленькую руку и потрогала буквы.

– Хочешь добавить свое имя?

Она просто смотрела на меня, не отвечая. Меня охватило нехорошее подозрение.

– Исабель?

С дрожащими руками я ждала, надеялась. Молилась. Но напрасно.

Я отвела взгляд. Проклятье. Я предчувствовала, что когда-нибудь это произойдет. Знала, что Иса не сможет сохранить свои воспоминания, как мы с Марисоль. Тем не менее видеть это было больно.

Я не отрывала глаз от умершей девочки и поэтому не сразу заметила, что бог рядом со мной вдруг пошатнулся.

Инстинктивно я подскочила к Нану и подхватила его. И сразу почувствовала, что с ним что-то не так.

– Что с тобой?

Дыхание у него выровнялось. Еще мгновение он держался за мои плечи, а потом отступил.

Я инстинктивно посмотрела на его грудь, где еще была видна запекшаяся ровь, но он покачал головой.

– Это не из-за раны.

– Это что-то с деревней, Лена.

Ли схватился за виски и слегка встряхнул головой.

– Мы становимся все более человечными. – Он обеспокоенно взглянул на Нана. – Мы теряем наше бессмертие.

Теряют бессмертие. То есть станут смертными. Слова целительницы эхом отдавались у меня в сознании. Разве это не то, чего я хотела? Разве не этого я ждала? Почему же тогда вид двух заметно ослабевших богов причинил мне такую боль?

– Обопрись на меня. – Слова будто сами слетели у меня с губ.

Нан поднял брови, но не протестовал.

И мы продолжили путь по этому кольцу, проходя мимо животных-проводников и существ, похожих на обычных женщин. По словам Ли, среди них могли быть вампироподобные существа – тлауэльпучи, от которых следовало держаться подальше, особенно нам с Марисоль, потому что они любили пить кровь, еще будучи в царстве живых. Я ожидала, что нас все будут замечать, но никто не обращал на нас внимания.

В сущности, мы сейчас мало чем отличались от мертвецов. Мы считали, что не такие бледные, но после прохождения уровней Миктлана мы выглядели почти так же, как и мертвецы. Я все время оглядывалась, чтобы убедиться, что Иса по-прежнему идет за нами. А она прижимала к груди Луну, беспокойно глядя по сторонам, будто впитывая все, с чем сталкивалась. Мне так хотелось хотя бы еще раз подержать ее за руку.

Но рядом был бог, который был слишком горд, чтобы признать, что ему нужна помощь. Он лишь слегка на меня опирался, хотя идти ему было явно нелегко.

– Так, я больше не могу на это смотреть, бог.

Я резко остановилась и прижала его к фасаду дома. Одной рукой я держала его за плечо, чтобы он не упал. А другой нащупала в кармане куртки сухофрукты, которые он недавно нам принес. Один я отдала Ли, другой протянула Нану:

– Открой рот.

– Со мной все хорошо.

Я закатила глаза:

– Если ты становишься человеком, тебе нужно есть и пить. Наверное, поэтому ты так и ослабел.

– Мне не нужна еда, адмирадора. Кроме того, я не собираюсь красть у вас провизию. Тебе и старухе она нужна больше, чем мне.

Я посмотрела на бога Луны:

– Похоже, Ли это понравилось, так что не упрямься, бог. Я не горю желанием кормить тебя насильно.

Я поднесла кусочек ему к губам:

– Это не яд.

Он неохотно приоткрыл рот. Я поспешно сунула туда фрукт, пока он не успел передумать.

Он начал жевать. И выражение лица у него сделалось как у ребенка, который впервые попробовал сладкий фрукт и узрел чудо, которое уже давно стало обычным явлением для взрослых.

Я невольно улыбнулась.

Ты должна будешь его убить. Скорее всего… когда-нибудь.

А сейчас мне просто хотелось увидеть, как эти два бога придут в себя.

– Это было… Ух ты!

Нан облизал губы. Я тут же вытащила еще кусочек сушеного фрукта и тоже протянула ему. И вскоре к нему, похоже, вернулись хоть какие-то силы. Он перестал за меня держаться и повел нас к невзрачному узкому домику. На его стук открыла незнакомка, при виде которой я слегка попятилась. Разве не об этих вампиршах недавно предупреждал нас Ли?

Женщина была прекрасна. Ее длинные темные волосы ниспадали на плечи пышными волнами. Кожа лица была гладкая и чуть темнее, чем у меня. Стройная фигура.

На ней было простое красное платье с открытыми плечами, на руках странные рисунки, скорее всего татуировки.

Она что-то произнесла на науатле и с радостной улыбкой подбоченилась. Подмигнула Нану, улыбнулась Ли, а потом посмотрела на Марисоль, Ису и меня.

– Caztiah, – сказал Нан, указывая на нас троих. То же самое слово он уже произносил перед целительницей.

– Так, малышка мертва, я это чую. – Незнакомка сморщила нос и нахмурилась. Она сразу заговорила на моем языке, и я предположила, что «кацтиа» означает «испанский». – Но эти двое… – Она подошла к нам и коснулась сначала моего плеча, затем плеча Марисоль. Женщина слегка наклонила голову, потом опять перевела взгляд на богов. И приподняла брови. – Кто из вас двоих, дорогие, готов мне объяснить, что забыли эти живые женщины в Микилицтли?

Вместо ответа Нан порылся в кармане накидки и извлек горсть золотых монет.

В темных глазах женщины тут же заплясали искорки. Бог подошел к ней, держа в руках золото.

– Мы можем положиться на твое молчание? – шепнул он ей.

Не знаю почему, но все происходящее меня рассердило.

– Я думала, мертвым золото ни к чему, – пробормотала я.

– Это так, – ответил Ли. – Но некоторые из них не забыли, как ценится золото в вашем мире.

– Она из… не могу вспомнить это слово.

– Тлауэльпучи?

Я кивнула:

– Да, но ее больше интересуют золото и боги, чем кровь новорожденных, за которой охотятся ее родственницы.

Ли шутливо ткнул меня в бок:

– Не смотри так сердито, Лена. Она не настолько отвратительна.

Прежде чем я успела возразить, незнакомка подошла еще ближе. И с любопытством принялась нас разглядывать, будто мы были какой-то диковинкой, а не живыми существами. Разумеется, абуэла отвечала ей убийственным, всесокрушающим взглядом.

– Не знала, что люди могут быть такими старыми. – Она улыбнулась Марисоль. – Как интересно.

Старейшина деревни открыла было рот, но я предостерегающе сжала ей руку, чтобы она оставила свои проклятия при себе.

Затем женщина присела рядом с Исой. Погладила ее по волосам, коснулась щеки, поцеловала в лоб. Мне было больно это видеть, потому что она сделала именно то, что я никогда больше не смогу сделать.

– Как я поняла, ты хочешь здесь разместить этих двоих. – Вампирша кивнула в сторону нас с абуэлой.

– Только на одну Плеяду. – Нан бросил на меня быстрый взгляд. – Им нужно отдохнуть.

– Это ведь не единственная причина? – Незнакомка приподняла брови. – Мы же знаем, что это не первая твоя попытка. Ты никогда не проведешь их через кольца. Ты уже забыл, что случилось в прошлый раз?

Я с тревогой посмотрела на Нана, но он избегал моего взгляда.

– Ты задаешь вопросы, отвечать тебе на которые я не обязан.

Она пожала плечами:

– Когда тлайоалли вас выследят, мне не хотелось бы присутствовать.

– Не выследят.

– Ты удивительно уверен в себе, Нан. – Она шагнула к нему и облизнула губы. – Мне это нравится. – И взяла его за руку. – А оплата?

Воспоминания – это наша валюта.

– Не забывай, что здесь все покупается, – сказал Ли, будто услышав мои мысли. – Каждое кольцо, каждый уровень. Этот город существует только благодаря вашим воспоминаниям. Он – их отображение.

– Воспоминание из долгой жизни меня бы порадовало. В последнее время приходят только молодые, которые еще не так много пережили, – вздохнула незнакомка. Затем она подошла к Марисоль, которая отвлеклась на Ли и не заметила протянутой руки вампирши.

– Абуэла!

Не задумываясь, я бросилась к ней. Я бы никогда не пожелала Марисоль испытать ту пустоту, которую я сама иногда чувствовала после встречи с Воровкой воспоминаний. Но только я собралась протиснуться между ними и заслонить ее собой, как меня кто-то опередил. Нан завел руку за спину, взял меня за руку и успокаивающе ее пожал.

– Тебя интересует долгая жизнь? Я как раз подхожу, – произнес он.

– Ты вдруг предлагаешь мне свое воспоминание?

Незнакомка посмотрела сначала на бога, потом на меня, выглядывающую у него из-за плеча. На губах у нее появилась странная улыбка.

– Интересно.

Она подошла ближе, затем резко схватила лицо Нана и прижала пальцы к его вискам. Он коротко дернулся, но продолжал держать мою руку в своей.

– М-м-м. – Потом она убрала руки и подмигнула Нану. – Значит, я еще не все о тебе знаю, бог.

Я растерянно переводила взгляд с него на незнакомку. Потом отпустила руку Нана и немного отошла. Я так и не поняла, что происходит, но вопросов задавать не стала. Меня не касалось, что между ними было. Когда Нан встретился со мной взглядом, я отвернулась.

– Итак, каков наш план?

Голос у меня звучал немного резче, чем обычно. Скрестив руки на груди, я повернулась к Ли. Я чувствовала, что Нан на меня смотрит, но отводила глаза.

– Мы что, сейчас не можем перейти на следующий уровень?

Ли покачал головой.

– В городе все функционирует иначе, чем в пустыне снаружи, Лена. Кольца уровней открываются только в определенное время, чтобы избежать лишнего беспокойства.

Он переводил взгляд с меня на Марисоль и обратно.

– Кроме того, вам обеим действительно не помешало бы немного отоспаться.

Боги последовали за незнакомкой внутрь ее дома, но я за ними не торопилась. Потому что я ощутила знакомое стеснение в груди.

– Миха?

Я успокаивающе сжала руку Марисоль.

– Иди с Исой. Я скоро приду.

Абуэла не задавала вопросов. Я ее за это очень ценила. Если я отказывалась с ней идти, она не протестовала. Понимала, когда я хотела побыть одна.

– Не задерживайся. – Она ласково погладила меня по щеке и ушла.

Я закрыла глаза, прислонилась к стене и вздохнула. Пыталась побороть стеснение в груди. Иногда мне становилось интересно, прекратятся ли когда-нибудь эти приступы, или это навсегда. Дрожа, я старалась дышать как можно размереннее. Когда я наконец открыла глаза, то снова увидела буквы.

Имена, все эти имена. Я слегка провела рукой по гравировке. Мертвые, которые таким образом себя увековечили. Повинуясь какому-то неясному побуждению, я вытащила из-за пояса нож Матео и начала царапать стену. Изо всех сил я вонзала лезвие в камень, снова и снова.

Иса

Исабель

Исабель Ф

Запястье у меня взбунтовалось, но я не хотела оставлять имя Исы незаконченным. Если кто-то и заслуживал быть увековеченным на стене этого города, то это была она.

Девочка, которой было бы о чем рассказать, но для истории которой было отведено слишком мало страниц.

– Черт побери.

От боли я поменяла руку. Внезапно я почувствовала, что сзади кто-то подошел. В следующий момент на руку мне легли пальцы в перчатках и прижали лезвие к камню. Я прикусила нижнюю губу, чувствуя спиной твердое тело Нана.

– Как ее фамилия?

Голос у него звучал непривычно мягко.

– Флорес, – шепотом ответила я.

Нажим Нана едва заметно усилился. И вместе мы написали имя Исы полностью. Когда мы закончили, то почему-то слишком долго оставались так стоять. Он был так близко, что я чувствовала биение его сердца у себя на позвоночнике.

– Красивое имя, – наконец пробормотал он, затем отпустил мою руку и отступил.

На какое-то мгновение я пожалела, что больше не ощущаю его тепло. Но вместо того чтобы повернуться, я наклонилась вперед и прижалась лбом к прохладному камню.

– Я не доверяю ей, Нан.

– Ты и не должна никому здесь доверять.

Я задумчиво провела пальцем по имени Исы.

– Что с тобой?

– Со мной?

Я обернулась. И задала вопрос, который не выходил у меня из головы с тех пор, как мы впервые встретились:

– А тебе я могу доверять?

Лицемерка. Почему я об этом спрашиваю, если сама планирую его убить?

– А ты этого хочешь?

Я отвела глаза.

– Не знаю, – наконец призналась я. – Рядом с тобой я чувствую напряжение, Нанауатль.

– То же самое могу сказать и о себе, адмирадора.

Он негромко засмеялся, потом его черты снова стали жестче.

– Я не ожидаю, что ты будешь мне доверять. Я бы на твоем месте, наверное, тоже не стал бы. Но у нас почти получилось дойти до цели.

– И сколько у тебя было попыток до нас?

– Это первая, когда у меня не возникает паршивого чувства.

Теперь уже я рассмеялась, хотя получился короткий и безрадостный смех.

– Тебе нужно поучиться говорить комплименты, бог.

Нан подошел ближе, и мне пришлось слегка задрать голову, чтобы смотреть ему в глаза.

– Хочешь услышать от меня комплименты? – шепнул он таким тоном, какого я никогда раньше у него не слышала.

Я почувствовала спиной холодную стену здания. И ощутила, как сердце у меня сбилось с ритма.

– И что за комплименты у тебя для меня есть?

– Уж поверь. – Он наклонился ко мне, как делал это много раз и раньше. Но на этот раз все было по-другому. – У меня есть для тебя комплименты, но я не хочу рисковать и оказаться обезглавленным старейшиной твоей деревни.

Я почувствовала, что щекам стало жарко. Из-за того, что он был так близко, или из-за этих его слов? Я не знала. Просто знала, что он опасен. Все в нем было опасным.

Прежде чем я успела что-то ответить, краем глаза я заметила какое-то движение. И жар сразу погас. Вместо него меня охватил леденящий холод.

– Мертвым обычно требуется четыре года, чтобы пересечь равнины, да?

Нан кивнул.

Я показала в сторону. На двух мертвецов, которые там стояли и чьи лица были мне более чем знакомы.

– Они… Они еще были живы, когда я покинула деревню. Они должны были умереть меньше двух месяцев назад.

Нан прошептал проклятие.

– Что это значит? – тихо спросила я. – Как им удалось сделать это так быстро без посторонней помощи?

Нан прислонился к стене и закрыл глаза, опершись на нее руками по обеим сторонам от меня. Лоб беспокойно нахмурился. Я с трудом поборола желание его разгладить.

– Это значит, что Миктлантекутли почти потерял контроль над своей империей.