В номер вернулись уставшие, грязные, но довольные собой.

И только одно омрачало ощущение победы: журналистку мы так и не нашли. Не было ее среди пленников…

— Может ее и не должно было там быть? — С легкой надеждой в голосе, предложила успокаивающий совесть вариант Алена — Мало ли кого они там в парке схватили?

— Угу… — Стоя у окна, кивнул я, сам не слишком веря в эту версию. Но над этим нужно было подумать, а пока все мои мысли были о другом. Поскольку внизу, под окном, знакомый капитан полиции опрашивал кого-то из персонала…

— Ты меня не слушаешь!

— Слушаю… — Поморщился я, глядя вниз, в щелочку между штор — Ален, а ты по губам читать не умеешь?

— Что?

И в этот момент, словно услышав меня, Макаров поднял голову. И я был уверен, что смотрит он точно в мое окно.

— Блин! — Отпрянув от окна, выругался я, и метнувшись по номеру, проверил, нет забыли ли мы где оружие. А потом кинулся переодеваться, убирая потрепанную, пропахшую порохом одежду.

— Да что случилось то? — Алена, не дождавшись ответа, сама кинулась к окну, и на какое-то время застыла, глядя вниз — Нас вычислили, да?

— Да кто бы знал? — Скривился я, и предупредил: — В любом случае, ты ничего не знаешь, поняла?

Но, время шло, а никто не спешил ломиться к нам в номер, ни с вопросами, ни с обвинениями. И когда я уже выдохнул, возвращаясь к текущим вопросам, в дверь все же постучали.

Капитан Макаров, а это был именно он, не то не узнал меня, не то сделал вид… Но вопросы он задавал вполне нейтральные. В частности, его интересовало, не слышали ли мы сегодня утром чего-то подозрительного. Выстрелов, например?

— Честно, не в курсе. — Сначала я начал прикидывать, могли ли мы услышать что-то в своем номере, но быстро сообразил, что проверить во сколько мы вернулись, не сложно. — Мы здесь не ночевали. А что случилось?

— Заплатили за номер, а ночуете в другом месте? У вас были неотложные дела? — Поднял бровь полицейский.

— Да. — Уверенно кивнул я — У меня друг в деревне, с крыши упал. Полез антенну чинить, и… Вот. Пришлось ехать, брать его и везти в больницу.

Тут, надо сказать, удачно вспомнилась «легенда», которую озвучил Климов врачам в травмотологии, когда сдавался в руки медиков.

— Кто такой, и где находится деревня? — Уточнил полицейский, но к моему удивлению, даже записывать ответ не стал. Словно ему это все и не нужно.

— Так что случилось?

— Ночью была обезврежена ОПГ, занимающаяся похищениями людей. — Неожиданно ответил Макаров — Организованная, преступная группировка.

— А… Ага… — Кивнул я, удивленно. С чего бы вдруг он ответил? В прошлые разы только отмахивался, продолжая задавать вопросы, а тут…

В итоге, задав еще пару вопросов, и убедившись, что ответить на них я не могу, Капитан покинул номер, и я слышал, что он стучится в соседнюю дверь.

— Странно все это… — Замерев в прихожей, пробормотал я, прокручивая в голове разговор.

— Что? То что капитан сам ходит по номерам? — предположила Алена — Или что он тебе поверил?

— Погоди!

Что то в этом разговоре меня зацепило, но что именно, я никак не мог уловить. Да и голова, после бессонной ночи отказывалась работать.

В итоге, плюнув на все загадки, я несколько раз попробовал набрать номер Маши, но телефон был вне зоны доступа, что не добавляло оптимизма.

— Организованная преступная группировка, значит… — Вслух пробормотал я, и замер, поняв, что не так. Слово «организованная», Макаров выделил голосом, но сразу я не придал этому значения. А между тем, что-то подобное я читал и о вампирах!

— Ты чего? — Сонно пробормотала Алена, задремавшая в кресле, когда я пронесся по комнате, доставая из шкафа папку с бумагами. И не дождавшись ответа, снова уснула, с телефоном в руках.

Я же, лихорадочно листал папку, пока наконец не дошел до места, где описывалась структура сообществ вампиров. Да, именно сообществ, потому что чаще всего они так и существуют. Или основатель «гнезда» берет под крыло тех, кого он создал, или… Или новички быстро дохнут, как только привлекут внимание к себе. А они его привлекут, поскольку жажда крови, и все такое…

Но ночью я не заметил никого, кто командовал бы вампирами! Те действовали сами по себе, даже когда напали все вместе. И только поэтому мы сейчас живы. А значит…

— Мы кого-то упустили! — С этими словами я растолкал Алену, и не обращая внимания на недовольство подруги, пересказал той свои предположения.

А потом, уже с чашкой крепкого кофе в руках, мы принялись лихорадочно обдумывать, что же делать.

То, что Машу увезли к главарю кровососов, сомнений не вызывало. Ну не могло быть по другому. Точнее, могло, но…

— А, блин… — Потерев ладонями лицо, пожаловался я — Башка совсем не варит… Есть же, наверное…

Звонок телефона прервал мои терзания. И заметив знакомое имя, я принял вызов, радуясь, что хоть что-то хорошее есть этим утром.

И действительно. Позвонившая гадалка, «пожаловалась», что видео с камер наблюдения восстановить не удалось. Ну и заодно уточнив номер моей карты, сообщила, что гонорар за найденного дальнобойщика, который даже жив, хоть и в реанимации, пришлет на днях.

— Слушайте, а как вы ищете пропавших людей? — Почти равнодушно выслушав информацию о награде, спросил я — Нет, я сейчас не о том, что вы говорите клиентам, а скорее о технической стороне вопроса. Просто…

— То есть в то, что астрал несет в себе след каждого человека, вам не рассказывать? — Явно ухмыльнулась Элаида.

— Не стоит. Я в эту чушь не верю. Но мне очень надо найти одного человека. Немедленно, прямо сегодня.

— Это…

— Как только я ее найду, обещаю, что решу все вопросы с отелем. — привел я самый весомый, как я надеялся аргумент.

— Хорошо. — Наконец ответила гадалка, и продиктовав почту, потребовала — Скинь все, что известно о человеке. И номер телефона не забудь. Телефон же при нем?

— При ней. — Машинально поправил я — Наверное… Сделаю. Но результат…

— Часа через четыре, самое раннее, и то если сильно повезет. Но я ничего не обещаю. — Перебила меня гадалка — И да, Кузнецов… Будешь должен!

— Да кто бы сомневался! — Фыркнул я, услышав гудки в телефоне. И собравшись, открыл компьютер, вписывая всю информацию какую знал в электронное письмо.

И да, через некоторое время, мы все же рухнули спать, поставив будильник так, чтобы проснуться через обещанные четыре часа. И уже тогда действовать по обстоятельствам. Ну и телефон, конечно же, лег рядом с кроватью. А вдруг гадалка что-то нароет раньше? Хотя сам факт обращения к ней, был скорее жестом отчаяния. Я просто не понимал, что делать. И потому ухватился за соломинку.

Однако мой скептицизм себя не оправдал. Нет, когда мы проснулись, и привели себя в порядок, никакой информации еще не было.

Не было ее и когда мы позавтракали, хотя по времени был уже обед. И даже когда убивая время, листали заученные уже листочки из дневников охотников, все еще была тишина.

Но… Сигнал о новом письме звякнул неожиданно, и мы наперегонки бросились к ноутбуку, готовые ко всему, и… Одна строчка. От неизвестного адреса, без каких либо пояснений. Но зато с четким и понятным адресом.

— Могла бы и не шифроваться. — Буркнул я, вбивая адрес в навигатор — О, тут недалеко, минут двадцать ехать!

Навигатор показал дом в коттеджном поселке. И поймав ощущение дежавю, я недобрым словом помянул ведьм и колдунов, всех вместе взятых.

— Они что, одинаково все живут? — Озвучила мое недоумение Алена — Вампир, в коттедже, серьезно?

— Одно хорошо. — Вздохнув, пожал плечами я — Это мы уже проходили…

Подготовка много времени не заняла, и вскоре мы уже мчались… в город. Просто потому, что я решил в этот раз работать более взвешенно. Не полагаясь на случайности. Все же опыт какой-то уже имеем.

Но и противник у нас в этот раз намечался не из простых. Чего-то конкретного в записях не было, но охотники предупреждали, что старые вампиры твари опасные. Намного опаснее клыкастых «новичков». Они быстрее, умнее, хитрее. Но при этом намного уязвимее к солнечным лучам. И горят под ними в считанные секунды. И я собирался это использовать.

— Почему он живет отдельно? — Уже в машине размышляла Алена — Зачем вампиру сообщники, если они сами по себе? Какой смысл?

— Чтобы они делали за него всю грязную работу? — предположил я — И в случае, если их поймают, он остался ни при делах?

— Смоется, и начнет все заново?

— Ну да. — Кивнул я — Перед этим убив всех, кто в курсе.

— Как то это все… — Покрутив ладошкой перед собой, с сомнением в голосе проворчала Алена — Сложно.

— Ты знаешь… — Наконец ответил я, прикидывая, что там скрывалось за расплывчатой характеристикой от охотников — Мне пофиг! Нужно найти Машку, и убить эту тварь. А как там и почему у клыкастых уродов, меня уже не сильно волнует. Задолбали!

В городе мы пробыли не долго. Ровно столько, сколько нужно чтобы приобрести спецовки и инструменты необходимые для вскрытия дверей. И нет, одежду я купил не для того, чтобы не пачкать свою. Тут все сложнее и проще…

Просто мне вспомнился случай, который произошел несколько лет назад в соседнем доме. Там, как раз установили новую дверь подъезда, с электроникой, все дела… А на следующий день ее уже украли. Причем средь бела дня, на виду у всех. Просто пришли люди в спецовках, и сняли дверь. А кто-то из жильцов, даже помог погрузить ее в машину, уверенный, что все идет как надо.

И теперь я решил положиться на такой подход. И сам переоделся в рабочего, и Алену заставил. Еще и респиратор с очками приготовил, чтобы наверняка.

— Ну что, готова? — Укладывая пистолет и нож в ящик с инструментами, спросил я у переодевающейся на заднем сидении девушки.

— Нет. — Честно ответила та, и кажется, речь шла совсем не об одежде.

— Тогда пошли! — Кивнул я, прекрасно ее понимая. Ощущая, как от напряжения подрагивают пальцы, а в голове роятся тупые вопросы, начинающиеся одинаково: «А вдруг…»

Но все же, опыт сказывался. А потому, действовали мы уверенно и нагло, словно так все и должно быть. Уверенно оглядели усадьбу, мельком глянув на соседние дома. И проникли на территорию легко и непринужденно. Просто открыв калитку.

— Как-то все просто…

Но нет, конечно повозиться пришлось. Особенно вскрывая входную дверь. Но в целом, Алена была права. Все действительно шло легко. Словно…

— Он не ждал никого. — Предположил я — Чего ему бояться, если о нем никто не знает?

И да, даже от любопытства соседей мы были закрыты высоким забором. И впервые можно было не опасаться случайных свидетелей. И не торопиться.

— Не нравится мне все это! — Справившись с замком, я отступил на шаг от двери, толкая спиной и Алену — Снова лезть в темноту и гадать кому повезет больше…

— Так день же? — резонно заметила девушка, кивнув на плотно зашторенные окна.

И хлопнув себя по лбу, я двинулся вдоль дома, безжалостно разбивая зеркальные стекла на окнах. А следом шла Алена, сдирая шторы. Впуская в логово вампира солнечный свет. И кажется, в какой-то момент я даже заметил метнувшуюся в сторону тень внутри.

— Машка! — На третьем по счету окне, взвизгнула Алена, указывая рукой в комнату. И вернувшись, я увидел привязанную к кровати журналистку, с кляпом во рту.

И нет, никакой эротики тут и близко не было. Сплошной ужастик…

— Прикрой! — Очистив осколки, я залез в залитую светом спальню, и настороженно оглядевшись, убедился, что дверь закрыта, и больше в комнате никого нет. И только потом шагнул к лежащей без сознания девушке.

Маша, вопреки моим опасениям, была жива. Во всяком случае, грудь под одеждой едва заметно приподнималась от дыхания. Но на шее, уродливым пятном синела изрядная гематома, на которой даже след от укуса не сильно выделялся.

— Ну что там? Живая? — Нетерпеливо приплясывая у окна, Алена вся извелась, в ожидании. И вроде они даже подругами не были, а вот же. Волнуется, как за родную…

А еще, когда я поднял безвольное тело на руки, она даже не дернулась. Все еще оставаясь без сознания. И это мне сильно не понравилось…

— Держи! — Протянул я тело Маши в окно, и придержал, пока Алена опускала девушку на землю — Побудь здесь, я скоро.

— Один? — Возмутилась Алена, но наткнувшись на мой взгляд, сникла, и протянув мне обрез, попросила — Будь осторожней, ладно?

— Буду.

Шаг за шагом, комнату за комнатой, я методично обходил дом, готовый выстрелить в любую секунду. В любую тень.

Но никого не было. Я даже шкафы распахивал, отскакивая каждый раз в сторону, и заглядывал под кровати, по принципу, сначала ствол, потом я…

До тех пор, пока передо мной не осталась одна единственная дверь. Меньше остальных, явно ведущая в ванную. И вот тут я уже застыл, не решаясь повернуть ручку. Просто потому что это значило, что придется выпустить из рук или обрез, или пистолет. Чего мне не хотелось…

Но, хочешь не хочешь, а делать что-то надо… И отыскав в прихожей пыльное зеркало, я безжалостно сорвал его со стены, после чего принялся городить нелепую конструкцию, из подножных материалов. Направляя солнечный свет от окна одной из комнат на дверь ванной.

— Эй, охотник, давай поговорим! — невнятный голос, с противным присвистом, заставил меня дернуться, отчего солнечный зайчик, уже почти наведенный на нужную дверь, сбился и весело заплясал по стене.

— Давай! Выходи и поговорим! — Зло ухмыльнулся я, справившись с нервами, и снова принялся вертеть зеркало, подкладывая под него тряпки.

— Я дам тебе вечную жизнь! — продолжал шепелявить неизвестный. Не то клыки мешали нормально говорить, а может я не первый охотник на его пути, и кто-то уже зубы проредил молодецким ударом…

— Все так говорят. — Буркнул я — Меня вообще мама учила с незнакомыми голосами из сортира, не разговаривать…

— Уходи, охотник, и обещаю, я не стану…

— В голове моей опилки, пум пу рум! — Заглушая голос из темноты, во весь голос принялся напевать я, любуясь на квадрат, нарисованный солнечным светом — Я ничего не слышу, выйди и скажи внятно!

Впрочем, такой глупости от кровососа я и не ждал. А потому, подойдя ближе, просто поднял обрез, и засадил сразу из двух стволов прямо в центр солнечного зайчика.

Брызнули щепки, но в целом, результат меня разочаровал. Рваная дыра в дереве, размером меньше ладони и щепки во все стороны… А в кино показывали, что так двери вышибают…

— Ну так что? — Заглянув аккуратно в дыру, я отпрянул, плюхнувшись на задницу, когда фанера лопнула, и прямо у моего лица, в облаке щепок, промелькнула когтистая лапа.

Выстрел, еще один, и еще… Но тварь уже отпрянула назад, и ничем не показала, попал я или нет. А между тем, время шло. И вскоре мне придется переставлять зеркало, чтобы солнце снова било в нужную точку.

В общем, идею сбегать за топором, пришлось отбросить. И пришлось действовать шумно и грязно. Методично расстреливая из обреза петли двери, до тех пока та не рухнула в коридор.

И в тот же момент, яростно взвыв, из полумрака ко мне кинулось что-то… Отдаленно напоминающее человека.

Рывок чудовища был хорош, и если бы его не сбило с толку солнце, он бы достиг своей цели. А так…

Шаг в сторону, и в стену впечатывается массивное тело, выбивая собой кусок штукатурки.

И все. Выстрелы оглушительно загрохотали в закрытом помещении, ставя точку в охоте. Разрывая тонкую кожу чудовища. Раскалывая череп…

— Урод… — Не слыша сам себя, выдохнул я, опуская пистолет. И снова отпрыгнул назад, глядя как тварь начинает ворочаться, пытаясь подняться.

Пустой пистолет упал на пол, и схватив зеркало, я повернул его, направляя солнце на противника. И оскалился, видя как отдаленно похожее на человека тело начинает дымиться.

Мощный, свитый целиком из мышц торс, лежал на полу неподвижно, но конечности чудовища словно жили отдельно от тела, продолжая скрести по полу страшными когтями. Все медленнее, и слабее… Пока не застыли неподвижно, медленно обугливаясь…

— Все… — вывалившись из окна, я с трудом поднялся на ноги, чувствуя себя так, словно из тела вынули все кости. Слабость накатила ужасная…

Но пришлось брать себя в руки, и через «не могу», продолжать работу. Поднимая на руки Машу, которую все еще надо было спасти.

Алена что-то говорила, суетясь вокруг нас, но сквозь звон в ушах я слышал только отдельные слова. И просто шел вперед, как робот. Оставив подруге все осмысленные действия.

Не знаю, сколько времени длилось такое мое состояние. Помню, как равнодушно смотрел за тем, как Алена садится за руль. Она что-то спрашивала, и я даже отвечал… Кажется… Потом люди в белых халатах, подозрительно поглядывая на меня, вынесли очнувшуюся Машу из машины, и Алена, уточнив как я, побежала с ними, в здание больницы. А я, с тревогой оглядевшись, проверил, нет ли в машине оружия. Ну да, кто о чем, а лысый о расческе…

— Надоело… — открыв дверь, я вывалился из машины, и сев на капот, достал сигарету. Мысли лениво ворочались в мозгу, но постепенно в меня возвращалась жизнь. И я даже заметил, как вибрирует телефон в кармане.

— Слушаю… — Устало пробормотал я, приняв звонок, и сообразив, кто звонит, нашел в себе силы на благодарность — Спасибо, вы очень помогли! Я в долгу не останусь, вот увидите…

— Вот только не надо тут сарказма и угроз! — Уверенный голос Элаиды Альбертовны, стукнул по мозгам, заставляя поморщиться — Я же предупреждала, что результат не обещаю.

— Но…

— Пока ничего выяснить не удалось. — Настойчиво продолжала гадалка, я же ничего не понимая, просто слушал, уже не пытаясь перебивать — Телефон явно сбросили, или сломали. Отклика нет. На камерах девушка не появлялась. Сейчас я пробую пробить ее через полицию, может быть машина засветилась на дорожных камерах, но…

— А письмо?

— Что письмо? — Сбилась гадалка — нет, я могла бы ответить и письмом, но ты же сказал, что нужно срочно?

— То есть вы письмо не посылали?

В ответ, еще больше удивив, Элаида посоветовала мне проспаться, и не морочить ей голову. И что никакого письма от нее не было. Но если надо, то в следующий раз…

Обугленный фильтр ожег пальцы, заставив меня опомниться и перестать уже гипнотизировать телефон, с погасшим после разговора экраном. И плюнув на все, я просто убрал аппарат в карман, достав вместо него новую сигарету.

— Я подумаю об этом завтра…