Пусть и неожиданно, случайность или знак Судьбы, кто знает, но встретить мелкую девчушку, когда-то лично мной спасённую в тот роковой день из когтей безжалостных тварей в обличии гоблинов, было приятно. Словно Бездна решила вернуть долг, подарив мне проблеск чего-то светлого в этой бесконечной тьме войны и смерти.

Пусть ума ей не хватило выполнить довольно простые инструкции, элементарные указания, которые могло бы понять и дитя. Всё же затеряться, учитывая наличие множества трактов, пересекающих земли гоблинов, нужно было ещё постараться. Требовался определённый талант, чтобы столь грандиозно сбиться с пути. Ведь в сторонах света она разбиралась, но видимо страх и паника оказались для неё в тот момент непреодолимы.

Внимательно глядя на её параметры, впечатляющие цифры, достигнутые силой воли и отчаянием, я не мог не отметить, до чего же оказалась удачливая эта девчушка эта Алия… Может, кстати именно эта высокая Удача не только помогла выжить в этом диком окружении, но и не позволила выйти ей к поселениям гоблинов, кто знает?

Истинное имя: Алия

Статус: Юнит

Ранг D+

Возраст – 19 лет

Раса – урукхай (93%)

Пол – женский

Уровень – 34 (1237/1360 очков Системы)

Характеристики:

Сила 19/20

Ловкость 25/25

Интеллект 22/25

Живучесть 25/25

Выносливость 24/25

Восприятие 24/25

Удача 20/20

Мудрость 24/25

Рост: 4 локтя 3 ладони

Вес: примерно 231 мера

Навыки/Способности:

Средняя регенерация (​¼) D ранга

Стальные кости (3/3) Е ранга

Огненная стрела (3/3) Е ранга

Серпы Смерти (2/2) Е ранга

Когти Тлена (1/1) Е ранга

Малый магический дар (5/5) F ранга

Владение копьём (5/5) F ранга

Жаль только её врождённые способности я не мог считать из-за низкого ранга навыка Идентификации, что не давало мне видеть полную картину. Впрочем, она о них сама рассказала с восторженным блеском в глазах, и мне даже показалось, нет, я был уверен, что раса уруков куда сильнее, чем моя прошлая высших гоблинов. Превосходство было очевидным во всем: в физической силе, в скорости регенерации, в потенциале роста. Пусть возможность мыслить двумя сознаниями одновременно и была удобна, давала преимущество в бою и планировании. Однако при необходимости повышать на первых порах своего восхождения основные параметры в полтора раза, как это делали урукхаи благодаря способности Дух предков, это дорогого стоило, это меняло правила игры.

Хотя, конечно, сравнение не совсем верное, некорректное с точки зрения системной классификации, ведь высший гоблин, это раса Е+ ранга, тогда как урукхай уже D+ ранга, венец развития целой ветви. Ведь ещё неизвестно, в кого, к примеру, на сотом уровне, легендарном пороге трансформации, мог переродиться я в своём основном теле, какие возможности открылись бы передо мной. Это мне ещё предстоит узнать, как минимум на это я очень надеюсь, должно же проклятие Тхазара хоть как-то сниматься!

Вот только, если изначально, кроме удивления самому факту подобной встречи, чей шанс стремился к нулю, может быть один на миллион, серокожая Алия с её гладкой, почти мраморной кожей урукхая порадовала меня ещё и своим лагерем. Убежищем, которое она обустроила с удивительной изобретательностью. Ведь я на протяжении всего пути, недель изнурительного марша через горы, не раз находил пещеры, но все они оказывались слишком мелкими, недостаточно просторными, чтобы вместить многотысячную армию с обозами и ранеными. Тогда как размеры каверны, найденной Алией, поражали воображение, это был целый подземный город, с системой туннелей и залов. Причём в этой её удаче, в этом невероятном везении, я видел знак свыше, указание на правильность моего пути.

Опять же, переубедить её остаться с нами было несложно, так-то выбора у неё особо и не было. Одиночка, как бы силён ни был, обречён в этом хаосе, но что приятно и внушало уважение, глупой Алия точно не была. Очень, верно, поставила приоритет своего выживания выше всего остального, выше гордости, выше иллюзий независимости. Да и мой дар в виде магической винтовки, добротного доспеха и нового копья её определённо порадовал, глаза засветились благодарностью. Как и малый набор карт навыков, серьёзно закрыл бреши в её стратегии развития, позволил двигаться дальше по пути силы. Да и было в ней что-то, наверное, желание найти тот самый форт Семнадцатый коготь или своего спасителя Ловца душ, чтобы вернуть, по её мнению, отнятую душу, и вот теперь она и сама не знала, как это сделать…

В силу хронической усталости моего войска, учитывая спокойствие этих пещер, относительную безопасность после недель постоянного пути, я принял решение дать как минимум время для восстановления сил моей армии, измотанной до предела. Особенно гражданских, слишком уж много травм они получали во время перехода через горные хребты. Этих слабосилков беспрестанно преследовали постоянные переломы и обморожения, как бы я ни подбирал более безопасный путь, стараясь обходить самые опасные участки.

К тому же под рассказы Алии, удивительные, невероятные истории о выживании в одиночку, время бежало неумолимо, и дни сменяли друг друга в размеренном ритме. Солнце всходило и заходило где-то на поверхности, а мы прятались и отдыхали в каменных недрах. В какой-то момент казалось, что её истории в чём-то похожи по своей невероятности с байками безумного Белиостра, древнего злого духа, чья память хранила тысячелетия. Да и в целом Алия тоже по самой грани безумия прошла, балансируя на краю пропасти между жизнью и смертью. Каким-то чудом или благодаря той самой удаче, догадавшись не забывать повышать параметр Интеллект.

В целом дни спокойствия мне после этой бесконечной гонки, когда каждый удар сердца мог стать последним, даже понравились. Ведь в чём-то путь Алии предвосхищал то, что я готовил для себя лично, если бы мне так и не удалось бы найти хоть мало-мальски приличный навык, изменивший мою судьбу. Как и в том случае, если очередной контракт в армии Лорда я взять бы уже не смог. Вот в дикие территории нурглов я и отправился бы, в свою Последнюю охоту…

Во время отдыха особенно меня поражала и радовала та теплота, исходящая от Мии, с которой проходило наше общение, доверие и преданность в каждом взгляде, в каждом слове. Причём, не только когда я был в теле Журека, но и в призрачной проекции, бестелесной и пугающей. Хотя, наверное, стоит перестать называть своё новое вместилище телом Журека. Его больше нет, та личность растворилась, да и он и так прожил гораздо больше, чем ему было отведено Судьбой.

Так-то он мог пожить и дольше, всё же вариантов для переноса моей души было огромное количество. Вплоть до поиска в столице Заралема Со, вообще-то это было возможно, но всё перевесила именно та неблагодарная алчная морда Журека… Ведь тогда он пытался снять мой экзокостюм Крушитель Зертос, в тот момент, когда я, будучи отравленным ядом, не мог и пошевелиться. Конкретно это подвигло выбрать именно этого гоблина из огромного множества других кандидатов.

Так что нужно будет при первом же удобном случае, когда найдётся подходящая возможность, изменить имя на своё, данное мне при рождении, имя Ирчин. Ведь именно им я клялся всем древним Богам, включая самого Антероса, что не отступлюсь от своей цели, что пройду этот путь до конца…

В целом, во всём этом времяпрепровождении было что-то особенное, почти мирное, редкая передышка в море смертей и сражений. Когда на поверхности, даже здесь посреди неприступных гор, появлялись каждый день огромные стаи инсектоидов. Где-то далеко, может быть в сотнях вёрст отсюда, армия Иора по всей видимости выясняла, кто сильнее в этом новом мировом порядке? Легионы демонов с их дисциплиной и жестокостью или древний злой дух Белиостр с его хитростью и опытом тысячелетий? При том что я сам с уверенностью не мог сказать, кто был сильнее из них двоих.

Всё же оба скрывали свои истинные силы, прячась за масками ограничений, чтобы не нарушить хрупкий баланс происходящего, не спровоцировать вмешательство самого Антероса. Как понимаю, тех же правил придерживались и вторгающиеся инсектоиды под командованием Сионшо. Божественный предел в характеристиках они точно не преодолели, об этом можно было судить по размерам тварей С ранга и их скорости моторики, по траекториям движения.

Хотелось бы мне, конечно, открыть прокол и в мир Паккот, к повелителю Фашат Гаали — древнему Титану арахнидов, но не думаю, что обескровленные арахниды после нападения Ларикша Иора, после предательства и резни, рискнут атаковать чужой мир. Не после случившегося предательства, которое стоило им тысяч, а может и миллионов жизней. Не после нанесённого урона их павшему Бога Зертосу Ашрах’Тареви. Хотя древний Титан арахнидов Фашат Гаали скорее всего и выжил, такие существа просто так не умирают.

Да и по словам Повелителя демонов Иора, не сказать, что попытки захвата мира Паккот, или точнее его окончательной жатвы, были слишком уж удачны. Как сказал Ларикш Иор, без хитроумного гения Лорда Афета, добиться выдающихся результатов так и не вышло. Что меня определённо порадовало, ведь чем больше демонов сгинет, тем достойнее прошла моя жизнь, значит она пусть даже в малости, но была не напрасна.

Правда, эти старые свои цели в жизни сейчас отчего-то даже звучали смешно и наивно и это, кроме раздражения, во мне ничего больше и не вызывало. Хотелось отринуть эти мысли в третье сознание, но мои возможности сейчас были слишком скромны, что настроение лучше точно не делало.

Мы же в это время, точнее, мои подчинённые под руководством старших офицеров, облагораживали огромные пещеры, превращая их в подобие подземного города. Жарили на кострах мясо инсектоидов, которого удалось накопить в тысячах бездонных сумок огромное количество, тысячи и тысячи мер провианта.

В общем всё происходящее очень походило на доброе такое зимовье в крепости Когти Зарема, как это бывало не раз в моей прошлой жизни. Тогда я ещё был простым десятником, наверное, только посещения библиотеки сейчас не хватало и чтения книг при тусклой свече. Да и раненых с переломами, как и в моей прошлой жизни, было вокруг приличное количество. Всё же хитиновый покров не спасал от падения с большой высоты, как минимум кости трещали у особенно неудачливых воинов, не сумевших правильно приземлиться.

Однако спокойные две недели, пролетели даже слишком быстро, словно их и не было. Мои подчинённые толком и обжиться не успели, не привыкли к новому дому, когда в глубине тоннелей, в самых тёмных недрах, куда редко кто заходил — открылся прокол в мир инсектоидов. Незамедлительно оттуда повалили тысячи жуков, бесконечный поток хитиновых морд и клацающих жвал.

Снаружи зима только входила в свою самую суровую стадию, пик холодов, метель заваливала всю поверхность непроходимыми сугробами снега высотой в несколько локтей. Тогда как мороз был столь сильный, что без достойных технологичных доспехов, или хотя бы перчаток и тёплой одежды, тысячи моих гражданских отморозят всё, что можно в первые же дни. Получат обморожения, в то время как нести их на себе, на спинах воинов, мы не сможем. Мои подчинённые, крупные штурмовики, пусть и сильны физически, но вот ловкости им явно недостаёт для передвижения по обледенелым скалам с грузом. Так что подобное глупое решение только привело бы к ненужным жертвам, к гибели тех, кого я взялся защитить.

Заставлять же всех без разбора проходить метаморфозу Хитиновым покровом, тоже не сильно помогло бы решить проблему. Ведь имели место в моей армии и дети, причём даже во время пути, несмотря на все ужасы, их стало немного больше. Ко всему прочему и подростков, и мелких козявок, совсем юных, было достаточно, чтобы они стали обузой.

Опять же, пример Алии, её невероятное выживание в одиночку, заставлял задуматься над своими решениями, пересмотреть стратегию. Ведь я не видел особого варианта, как спасти их всех, как минимум здесь, в мире Асшор, где каждый день приносил новые угрозы. Никому ведь неизвестно, сколько ещё будет длиться вторжение инсектоидов, месяцы, годы, десятилетия? Да и если хорошенько подумать, трезво оценить ситуацию, не было нам места в этом мире больше. Всё, что можно, мы собрали, ресурсы, артефакты, опыт, пусть не столько, сколько бы я хотел, но все же достаточно для начала.

К тому же смысла рисковать и своими глазами наблюдать, что будет происходить на континенте Айсаферт к концу сезона холодов, я был не намерен. Вполне однозначно, что дойти до соседнего континента мы, как я вижу, не сможем, слишком велико расстояние, слишком бесперспективен этот путь сквозь холод и непроходимые горы. Очевидно, это ещё огромная удача, невероятное везение, что мне на пути попалась Алия с её убежищем. Не зря я тогда спас её жизнь! Всё же доброта окупается в этой жизни, да и Леур тому хороший пример, а ведь сколько раз я жаждал его убить за его безмозглость, за эту его любовь к картинам…

В этой обстановке я всё-таки принял окончательное решение, взвесив все «за» и «против», попросту понимая, что именно лютый мороз мира Асшор вынуждает меня так поступить. Я, используя жизни инсектоидов, проходящих сквозь межмировой прокол в глубине наших пещер, создал сложную конструкцию с помощью магии крови и знаний Багрового охотника, накопленных в его древней памяти. Увеличил продолжительность работы этой бреши в пространстве, стабилизировал портал, и пусть это было не так чтобы просто, требовало концентрации и огромных затрат энергии.

Одновременно атаковав после этого, Дэрргеш и мои старшие офицеры Мареш, Улер, Кари, Леур, пусть и не используя магию, полагаясь только на физическую силу и навыки, сумели отбить плацдарм с той стороны портала. Хотя и большая часть усилий легла на мои плечи, я был остриём копья, пробивающим оборону инсектоидов. Всё же с моей скоростью, мобильностью и возможностью полёта в призрачной форме я мог безгранично удивлять хоть агрессивных тлеющих сколопендр с их взрывоопасными телами, хоть хитрых Жнецов с их невидимостью.

Таким образом, мы поспешно, всего за пару часов эвакуации, покинули мой родной мир Асшор, землю, где я родился и вырос. Предположительно в этот раз, как понимаю, очень надолго, может быть, даже навсегда. Ведь неизвестно, будут ли другие Лорды отправлять через мир Ссшорс свои товары в мир Тесэр, или это была прерогатива только Асхока-разорителя с его торговыми путями. Хотя подождать сотни дней возле стационарного портала в мир Тесэр всё равно были интересным и стоящим внимания.

Впрочем, учитывая, что прокол вёл прямиком в гнездо инсектоидов, в самое сердце их территории, где кишели тысячи тварей, времени для больших раздумий и философствования особенно-то и не было. Между тем, разорять гнезда жуков мне всё-таки было не впервой, опыт имелся богатый.

Потери, конечно, были — несколько десятков убитых, больше сотни раненых, но к этому переходу в царство тьмы и вечной ночи я был готов заранее, предвидел трудности. Как и мои подчинённые, заранее разжигая масляные лампы, эти скромные огоньки во тьме, дающие надежду. Хотя в будущем большинству, конечно, придётся обзавестись навыком Третий глаз инсектоида для ориентации в темноте, которым уже сейчас были снабжены часть моих штурмовиков.

Была, конечно, и ещё одна большая, да что там одна, целый ворох проблем, но основная, а именно — соблюдение строжайшего запрета на использование магии. Причём неосознанная активация заклинания Шар света меня очень напрягала, не давала покоя. Ведь кто-то из более чем двух тысяч магов моей армии может просто на автомате, по привычке, активировать заклинание Шар света. Очевидно, это было большой проблемой, потенциальной катастрофой. Не прямо сейчас, ведь межмировые проколы, как я видел, серьёзно ограничили главный инструмент охоты инсектоидов, их чувствительность к магии. Однако не до бесконечности же Сионшо будет слать своих жуков в мир Асшор?

Впрочем, ответа на этот вопрос я знать не мог. Тогда как решить проблему с выживанием моей армии я мог, план был, и для этого нужно было всего лишь найти подходящее, безопасное место для постоянного лагеря.

Сказать по правде, ожидания мои не оправдались, реальность оказалась иной. Всё же попав в мир Ссшорс, я ожидал, даже не знаю, как выразить, накала страстей или чего-то подобного, сражений на каждом шагу. Тогда как на деле инсектоиды в основном были нацелены словно бы на переселение в мир Асшор, столь огромными количествами они туда отправлялись через порталы. Наверное, может, Сионшо надеется таким образом выманить Лорда Зарему, заставить её выйти из своей Перевёрнутой крепости, или это был план самого Антероса, часть божественной игры? Мне это было неведомо, хотя и очень интересно, загадка не давала покоя.

Вот правда только, если самим не натыкаться на стаи инсектоидов, не лезть в пасть жукам, то, по большому счёту, они нам проблем совсем не доставляли. Также, учитывая куда более приятную погоду после лютых морозов мира Асшор, здесь было тепло, почти комфортно, так мои подчинённые вообще были довольны донельзя, радовались как дети.

Охотой же занимались лишь группы самых могучих воинов, элитные отряды, как, впрочем, и я сам, постепенно повышая свои параметры в призрачной проекции, пожирая души инсектоидов. Всё же когда ты можешь двигаться сквозь каменную породу, это уже совсем другая охота.

Умиротворённое какое-то спокойствие у меня появилось на душе впервые за долгое время. Мои наложницы, ну, кроме Мии, конечно, меня до сих пор не признали ни за Таталема Со, ни за старика Ирчина, но я и не стремился к этому особенно. Всё же большую, подавляющую часть времени я находился в своей призрачной форме, как бестелесный страж, ведь кроме меня, никто толком обнаружить противника, умеющего скрываться во тьме тоннелей, и не сможет.

Впрочем, в этом деле огромную помощь смогла оказать как раз Алия с точно таким же даром, как и у меня, чувствительностью к взглядам, а может просто способностью, выработавшейся за месяцы непрекращающихся сражений за выживание. Несомненно главное, что она, как и я, могла ощущать взгляды, невидимые прикосновения чужого внимания, и это сберегало огромное количество жизней, предупреждая о засадах.

Одно меня только беспокоило, не давало забыться, не имея навыка Картография, я не понимал, где именно оказался в мире Ссшорс, в какой его части. Тогда как моя гвардия во главе с Себией, верной воительницей, которая, очень надеюсь, ещё жива и здорова, должна была ждать меня в определённом квадрате территории. Примерно на расстоянии двух недель пути от врат в мир Тесэр, если идти обычным маршем. Вот не понятно только, сколько времени у меня уйдёт, чтобы найти их в этой тьме и хаосе, это очень большой вопрос без ответа. Как и выживут ли они до этого момента, смогут ли продержаться? Особенно учитывая невероятные размеры мира Ссшорс.

Ведь в рамках одного мира вариант открытия прокола с помощью кровавого ритуала не работал. Как минимум подобного способа я не знал, не встречал в памяти Багрового охотника, и применить не мог. Причём это меня серьёзно раздражало. Может только смешливая Алия могла отвлечь меня на привалах от этих тёмных мыслей, навязчивых страхов о судьбе гвардии. Так весело и непосредственно общаясь со мной, она словно и не понимала, кто я был на самом деле, воплощение смерти в глазах тысяч. Восприняв наше воссоединение тоже как знак Судьбы, божественное провидение. Правда немного иначе, нежели я, с другой интерпретацией.

Извратив в своём воображении суть Ловцов душ, демонических существ, внушающих ужас, словно я представал в образе её спасителя. Как один из стражей обители Антероса, легендарных защитников, о которых если где и упоминалось, то только в древних манускриптах, покрытых пылью веков. Ведь воочию их никто не видел.

Да и после более чем года одиночества, она, казалось, могла расспрашивать меня часами обо всём, что только возможно. При этом к моей армии в целом относясь очень прохладно и с сомнением, даже с некоторым презрением. Всё же полуарахниды не вызывали у неё положительных эмоций, гибриды казались ей противоестественными. Как и небольшая горстка аристократов-гоблинов, отказавшихся пройти метаморфозу Хитиновым покровом, цеплявшихся за свою чистоту крови. Как и деревенские гоблинши со своими детьми не сумели стать для неё достойными собеседницами, слишком разный опыт, слишком разные миры. А может, Алия была просто безумна, тронута Хаосом и самой Бездной, и в этом было её очарование?

Опять же, возвращаясь к поискам моей армии гвардейцев, навязчивая мысль не отпускала, с учётом моей способности принимать нематериальную форму и двигаться очень быстро, используя пространственные рывки, на десятилетия это точно не затянется. Зато вот на годы, это скорее всего. Два, три, может пять лет блужданий во тьме в поисках горстки верных воинов в мире, населённом миллиардами жуков…