Люди с удивлением смотрят на конструкцию, которую мы везем. Дойдя до лагеря, я чуть не падаю от удивления: там стоит Винтер, а около него целая толпа.

А-Шук обходит своего коня, проверяя, все ли с ним в порядке, а потом собирается оседлать его. Но тут к нему бросается Том:

— Отец!

А-Шук не может скрыть радости и удивления. Все смотрят на нас.

— Мерси! — окликает меня Франческа.

И вот мы уже крепко обнимаемся.

— Слава богу, что с тобой все в порядке! — Она вся раскраснелась и дрожит от радости.

— А где же Маркус?

Я не слышу ответа, потому что в следующий миг ко мне подбегают Элоди, Хэрри, Кэти, Минни Мэй и Джорджина.

— Твой отец… Мы так тебе сочувствуем…

— Нет-нет! Вон он — жив и здоров!

— Вот это да!

— А вы разве не в поезде должны быть?

— Она запыхалась! Принесите ей кто-нибудь воды!

— Если ты мне сказала бы, что придешь с ним, я бы надела свое шелковое голубое платье, — говорит Элоди, суетливо поправляя волосы и кокетливо поглядывая на Тома.

А-Шук и Том застыли в объятьях друг у друга. Глаза А-Шука плотно закрыты. Они не говорят ни слова, но это молчание красноречивее любых фраз.

Отец смотрит на меня и улыбается. Я так редко видела улыбку на его лице! И вот здесь, в парке, среди руин и осколков, жизнь, кажется, начинает налаживаться. Она становится лучше с каждым ударом сердца.

Хэрри теребит рукава своей слишком длинной рубашки.

— Мы так рады, что с тобой все хорошо!

Франческа протягивает мне чашку с водой. Я залпом выпиваю, а потом рассказываю, что произошло.

— А теперь ты выкладывай, — толкаю я локтем Франческу. — Где же твой благороднейший жених?

Франческа усмехается:

— Он попытался вести Винтера за собой, но этот умнейший конь фыркнул и поскакал прямо к доктору Ганну.

Молодец, Винтер! Ты знаешь, кто твой хозяин!

— Маркус погнался за нами, но тут меня осенило: если конь может идти своей дорогой, то почему я не могу? И я крикнула Маркусу, что передумала. А потом доктор Ганн пригрозил ему, что если он не оставит меня в покое, на него будет заявлено как на конокрада.

Со стороны озера к лагерю подходит директриса Крауч в сопровождении незнакомой мне женщины и мопса с перепачканной мордочкой. Женщина примерно одного со мной роста, с короткими седыми волосами. Атласная лента и перо придают женственности ее ковбойской шляпе, а с пояса брюк свисает пара кожаных перчаток.

Незнакомка направляется прямо к нам и протягивает мне руку. Она смотрит на меня своими большими зелеными глазами:

— Привет, Мерси! Я — миссис Лоури. Кэти сказала, что ты здесь за главную. Очень приятно познакомиться.