Тишину разорвал назойливый звон телефона, вырвавший меня из крепких объятий Морфея.

–У аппарата, – сонно пробормотал я.

– Тоха, ты ещё спишь? – громким басом проговорил Артём.

– Нет, крестиком вышиваю! Давай выкладывай быстрее, чего хотел? – буркнул я, перевернувшись на бок и просунув мягкий плед между ног.

Артём откашлялся и продолжил, шумно дыша в трубку:

– Короче, все дела переносятся на сегодня. На том же месте, в полночь!

Сбросив вызов, я раздражённо засунул телефон обратно под подушку, перевернулся на спину и уставился в потолок, раздумывая над новой ситуацией. Не люблю, когда что-то идёт не по моему плану. Размышления прервала бабуля, тихо вошедшая в мою комнату. Ее хрупкая фигурка в старомодном коричневом платьице с красным шерстяным платком на плечах выглядела трогательно.

– Антошка, ну что, ты опять спишь? Собираюсь твоё бельишко постирать… – мягко проговорила бабуля.

– Ба, уже проснулся давно, сам займусь стиркой чуть позже. Ты, кстати, во сколько в свой санаторий уезжаешь? Мне дополнительную смену поставили в баре, наверное, не смогу проводить, – расстроенно произнёс я.

– Ничего, внучок, сама доберусь, я, если что, такси вызову. Благодаря твоему терпению и мудрости я научилась пользоваться смартфоном, – улыбнулась бабушка.

После освежающего контрастного душа я вошёл в крошечную уютную кухню, наполнившую дом ароматом только что сваренной картошечки с укропчиком, горячие румяные котлетки ждали своего часа на круглом деревянном столе, словно приглашая скорее присоединиться к семейному ужину. Бабушка восседала в своём любимом мягком кресле, погрузившись в мир сериальных страстей, пальцы её порхали над кружевной салфеткой, создавая замысловатые узоры.

– Ба, спасибо за ужин! И как я буду тут без тебя три недели?.. Наверное, умру с голоду, – сказал я, загружая в маленькую посудомоечную машину тарелки и убирая оставшуюся еду в холодильник.

Уходя из кухни, я нежно поцеловал бабушку в седую макушку. Однако вдруг её маленькая морщинистая ладошка мягко перехватила мою руку, заставив меня остановиться и взглянуть в бабулины ясные голубые глаза.

– Внучок, – сказала она, – я тебе денежки оставила в гостиной, в шкатулке. Не много, конечно, но хоть что-то. И главное, Антошенька, не пропускай больше институт, и так еле взяли на третий курс.

– Бабуль, не переживай за меня! Всё будет хорошо. Отдыхай, лечись там в своих водочных минах.

– Минеральных Водах, – тихо посмеялась бабушка.

– Я так и сказал.

Представьте себе поздний вечер: воздух прохладен и свеж, солнце уже зашло за горизонт, окрасив небо розовыми оттенками. Вы садитесь на мотоцикл, чувствуете твёрдость сиденья под собой, касаетесь рычагов газа и сцепления. Сердце начинает биться чаще, адреналин наполняет тело, готовое сорваться вперёд.

Вы нажимаете кнопку «Пуск» и слышите, как двигатель оживает мягким рёвом, будто древний зверь, готовый к охоте, вибрация проходит сквозь ваше тело, сливаясь с вами в единое целое. Аккуратно отпускаете рычаг сцепления и добавляете газ, чувствуя, как мотоцикл постепенно набирает скорость. Свежий ветер ударяет вам в лицо, освобождая мысли от повседневности и тревоги.

Скорость нарастает, пейзаж вокруг стремительно меняется. Дорога становится вашей единственной целью, каждый поворот приносит радость, каждую прямую хочется преодолеть ещё быстрее. Вы ловите каждое мгновение, наслаждаетесь скоростью, впечатлениями, каждой вспышкой света, проникающей сквозь деревья и отражающейся на асфальте. Сильный встречный ветер разгоняет усталость и стресс от повседневной пресной жизни. Вас охватывает чувство абсолютной свободы, кажется, что весь мир открыт перед вами и ничто не сможет преградить этот путь. Всё, что остаётся позади, растворяется в клубах пыли, сохраняя в вашей памяти лишь воспоминания о прошлом.

И вот вы мчитесь навстречу новому дню, навстречу новым приключениям, навстречу неизведанным горизонтам. Это ощущение нельзя передать словами, оно живёт внутри каждого, кто хотя бы однажды испытал свободу, которую дарит дорога и мотоцикл.

На месте встречи меня уже ждал Артём, мой лучший друг. Он переехал к нам в город в седьмом классе и зачислился в нашу школу. Изначально дружбы у нас не получилось. Мы нечаянно столкнулись возле киоска с газетами и журналами: Артём стоял считал мелочь, а я ехал на своем новеньком велосипеде, как вдруг камень, торчащий из трещины в асфальте, заставил меня свернуть как раз в сторону киоска. Я не успел затормозить и врезался прямо в Тёму. Раскиданная мелочь звонко стучит по асфальту, у Артёма губа разбита, кровь хлещет из носа, а я стою как вкопанный.

Тогда Артём сильно разозлился и начал крушить мой велосипед, оторвал катафоты, брызговик и погнул колесо. Я не сдержался и набросился на него. Началась драка не на жизнь, а на смерть, мы бились с остервенением зверей. Только вмешательство Сергея Петровича остановило назревающую драму. Он действовал стремительно и решительно: крепко ухватился за горловины наших футболок и мощным движением затолкал нас в громадные железные двери, за которыми скрывался спортивный зал.

Мы оказались в совершенно иной атмосфере. Огромный синий ринг, занимавший центральное пространство, притягивал взгляд. По периметру зала возвышались горы гантелей и гирь, залитых ярким светом. На жёлтых стенах висели постеры и плакаты с бодибилдерами и боксёрами.

Высокие накачанные мужчины отвлеклись от тренировки и стали оценивающе осматривать незваных гостей. Мужчина поставил нас на ноги. Он многозначительно указал в угол зала, где находился чёрный диван, словно приглашающий к разговору. Атмосфера напряжения нарастала с каждой секундой, а предстоящий диалог становился неизбежным испытанием для нас с Артёмом.

– Так-с, сынки, чтобы больше на улице не дрались. Если есть вопросы, пришли сюда и решили их в честных и правильных условиях, ясно?! – строго сказал ???

Мы с Артёмом закивали в такт музыке, что доносилась из колонок. Широкоплечий мужчина тренировал нас до глубокой ночи. Мы были словно выжатые лимоны. Когда наконец вышли на улицу, я опёрся о кирпичную стену и тяжело дышал, а Артём присел на широкий бордюр, и тогда я впервые увидел, как он улыбается.

– Как бы ты меня ни раздражал, а вот сейчас набить тебе морду уже нет желания! – усмехнулся Тёма, обнажив кривые зубы.

Вспомнив эту историю из детства, я хохотнул, слез с мотоцикла и направился к другу, что выдыхал струи серого дыма в небо, опершись о железную ограду рядом с баром с неоновой вывеской: «Ржавая подкова». Артём выше меня на полголовы, но в весе явно отстаёт, как говорит сам друг, «я просто жилистый». Ну-ну.

– Здорово, дрочитер! – Я приветственно пожал ладонь Артёма. Тот другой рукой нервно теребил край кожаной куртки, слегка сутулился, пытаясь скрыть волнение. Его глаза беспокойно бегали туда-сюда, словно он пытался разгадать загадку сигаретного дыма.

– Тох, дело сегодня явно стрёмное, мне не нравится, что сроки перенесли. Как будто нечисто что-то… Тревожно мне! – наконец решился произнести Артём сдавленным голосом.

Я оглядел друга: чёрные, как смоль, волосы торчали в разные стороны, худощавое лицо покрылось испариной, скулы напряглись, трусящиеся руки и сжатые в тонкую нить губы выдавали его внутреннее беспокойство. Оглянувшись вокруг, я увидел, как тусклый свет уличного фонаря слабо отражается в лужице, оставленной кондиционером. Моя рука автоматически потянулась к карману, достав оттуда пачку сигарет. Лёгкий щелчок зажигалки, и короткие язычки пламени озарили наши с Тёмой лица, смягчая напряжение момента.

– Да не ссы ты, всё будет тип-топ, в первый раз, что ли, – спокойно ответил я, затягиваясь сигаретой и выпуская серую струйку дыма вверх.

Однако мои слова звучали недостаточно убедительно даже для меня самого. Предчувствие беды клубилось в воздухе подобно туману, накрывая нас липким покрывалом тревоги. Мы оба чувствовали, что этот вечер станет переломным моментом нашей жизни, разделившим прошлое и будущее. Сильно затянувшись, я выдохнул густой дым и посмотрел на часы: был ровно час ночи. Мы молча двинулись вперёд. Шаги мои становились тяжелее, сердце бешено колотилось в груди, страх сковал все мышцы, но обратного пути не было.

Мы завернули за угол кирпичного дома и осмотрелись по сторонам.

– Спокойно. Поблизости никого, – прошептал Артём.

Я достал тонкую арматуру из-под кофты и, накинув капюшон, огляделся вокруг ещё раз. Приложив тонкий инструмент к замочной скважине машины, что стояла в закоулке, я действовал уверенно и профессионально: не впервой тачку мажора угонять. Замок щёлкнул, открывая доступ к салону автомобиля.

Тёмыч подсоединил устройство к диагностическому разъёму под рулём. Через секунду панель приборов оживилась, загорелись индикаторы, система кондиционирования заработала, автоматически включился подогрев заднего стекла. Мне показалось, что неподалёку мелькнул чёрный силуэт, но, обернувшись, я никого не обнаружил. Оглядев машину, пока друг возился с бортовым компьютером, я заметил на заднем сидении чёрный маленький кейс с кодовым замком. Взяв тяжёлую вещь в руки, я старался рассмотреть её поближе. В правом верхнем углу красовалась эмблема с ястребом в кругу из перьев. Я провёл по нему пальцем. Артём нервно прошипел:

– Да не трогай ты ничего, положи, где взял!

Я закинул чемодан обратно, Тёмыч завёл двигатель, и машина тронулась с места. Преодолев узкие улочки, мы выехали на проспект. Через пару минут в зеркале заднего вида я заметил слежку – за нами ехал внедорожник. Повернув голову к другу, я спокойно произнёс:

– Нам сели на хвост.

Тёма, недовольно скривил лицо.

– Я думал, мне показалось. Держись, – буркнул он и прибавил газу.

От резких виражей машину заносило, шины визжали, царапая дорожное покрытие. За окном мелькали рекламные щиты и витрины магазинов. Резко перестроившись в левый ряд, маневрируя между грузовиками и легковыми автомобилями, мы свернули за угол в тёмный двор и оказались в западне. Тёма выскочил из машины первым и, встретив сильный удар по лицу, скатился по капоту вниз. Меня вытащили, схватив за кофту, и нанесли несколько ударов по лицу.

– Где кейс? – спросил напавший на меня здоровяк.

Слышал я плохо: голоса сливались в глухой гул. Второй мужик в маске приказал первому:

– Посмотри в машине.

Собрав силы, я сжал кулак и ударил чернявого в подбородок, отталкивая его второй рукой от себя. Споткнувшись о свою же ногу, я потерял равновесие и зацепился за куртку говнюка, который меня удерживал. В свете тусклых фар мелькнуло что-то металлическое, и острая боль, как удар тока, пронеслась по моему организму. Ноги подкосились, и я рухнул на асфальт. Отползая к тротуару, я увидел, как два амбала, что забрали чемодан, скрылись на внедорожнике.

В тёмном, сыром и богом забытом переулке боль овладевала мной все сильнее и стремительнее, пронзая, казалось, до самых косточек. Я отключился.

– Тоха, Тоха, да вставай же, менты едут, нам надо убираться! – кричал нависший надо мной друг и под вой сирен старался поднять меня на ноги.

Резкая боль внизу живота отдавала в ноги, отчего я не мог ими двигать. Быстро моргая и вдыхая терпкий влажный воздух, я отстранился от друга.

– Тёмыч, беги! Со мной тебя повяжут, – еле выдавил я.

– Нет, как же ты один? – не сдавался друг.

– Уходи, я сейчас вот тут в парк сверну, а там уже спрячусь. Беги! – крикнул я Артёму, и тот наконец послушался меня.

Облизнув пересохшие губы, я смотрел, как мой друг набирал скорость и скрывался в утреннем тумане. Завернув за угол и преодолев пару метров, я зашёл в арку из алых цветов. С каждым шагом я все больше переставал чувствовать свои ноги: казалось, они просто волочились за мной. Головная боль отдавала звоном в ушах, и я боялся, что вот-вот испущу дух. Перед глазами стояла бабуля в красном платочке, рёв моего мотоцикла был где-то в глубине сознания. Мне было по-настоящему страшно. Подняв голову и сфокусировав взгляд, я увидел высокую эффектную девушку, что шла мне навстречу в красном блестящем платье. Её золотистые волосы развевал встречный ветер. Она выглядела как богиня преисподней. Была страшно красива.

***

Уютная комната была залита ярким утренним светом, льющимся сквозь прозрачные белые шторы, колыхавшиеся от лёгкого ветерка, который я вдыхал полной грудью. Светлая спальня в бело-голубых тонах с высокими потолками казалась особенно воздушной благодаря своему минималистичному дизайну – каждая деталь здесь была подобрана идеально, подчёркивая гармонию пространства. Напротив меня стоял стол, заваленный косметикой и различными пёстрыми баночками, правый угол комнаты украшал большой напольный цветок в золотом горшке с огромными листьями-лопухами.

Я попытался привстать с кровати, но боль, исходящая из глубины моего тела, не давала мне это сделать. Казалось, что каждая мышца и нерв кричали от усталости и напряжения. Пересохший рот не мог издать ни звука, словно мне в гортань насыпали песка. Опустив руку на пол, я ощутил мягкий ковер, и нежность пушистого ворса мгновенно напомнила о детстве, когда бабушка укрывала меня своим любимым шерстяным пледом. Вдруг дверь распахнулась, в комнату вошла высокая блондинка в белых джинсах и розовой короткой футболке, оголяющей проколотый пупок. Увидев, что я проснулся, девушка подошла ко мне ближе, и её искренняя и открытая улыбка дарила спокойствие и умиротворение.

– Уф-ф… Я думала, ты умер. Доброе утро, – проговорила незнакомка мелодичным голоском.

Еле собрав остатки сил, я прохрипел:

– Мне… пить…

Девушка быстро взяла стакан с водой и осторожно приблизилась ко мне, окутывая ароматами своего сладкого парфюма, напоминающего запах свежих цветов после дождя. Она мягко помогла мне приподняться и поддерживала голову, пока я пил воду мелкими глотками, ощущая облегчение и возвращение к жизни.

– Спасибо большое, а где я? – оглядев пространство ещё раз, спросил я у девушки.

Она присела ко мне на край кровати и аккуратно заправила локон себе за ухо.

– Сегодня ночью ты упал в нашем парке прямо у моих ног, – сказала незнакомка. – Что поделать, герои ведь всегда оказываются там, где ждут дамы сердца… ну или случайные прохожие вроде меня. Да-да, именно я стала твоей спасательной командой и героически принесла тебя домой! Скажу честно… твоя комплекция оказалась весьма впечатляющей: похоже, тренажёрный зал – твой лучший друг! Обработала твою рану и постирала вещи, они, кстати, в шкафу. Попыталась оживить твой смартфон, но, увы, моя коллекция зарядок закончилась на iPhone 16, а у тебя, кажется, какая-то экзотическая штуковина. Держи. – Она подала мне телефон в золотом чехле.

– Наверное, стоит позвонить родным, пока можешь сделать это с моего. А теперь спокойно лежи и наслаждайся отдыхом. Поверь, это намного легче, чем та прогулка, которую ты мне устроил ранним утром, – договорила девушка и скрылась за белой дверью.

Я позвонил бабушке, та, конечно, испереживалась вся, поэтому пришлось соврать про сломанный телефон. Затем я набрал Артёма, и он сказал, что заберёт меня через час, а пока я решил встать с кровати и облачиться в свою одежду. Выйдя из комнаты, я оказался в коридоре с различными декоративными статуэтками на полках, висящих вдоль стен, и чуть не наступил на проезжающий мимо робот-пылесос. Я вошёл в кухню, где сидела девушка, и она пригласила меня за стол.

– Падай на любой стул, – улыбнулась хозяйка квартиры. – Меня, кстати, Ульяна зовут.

Она поставила на стол салат из овощей и что-то похожее на мясо в панировке. Я сел на первый стул и сложил руки в замок у лица.

– Антон, – представился я девушке. – Я хотел сказать спасибо большое, что так помогла мне. Тогда, в парке, я действительно думал, что умру.

Ульяна резко развернулась на пятках и, держа в руках две кружки, аккуратно поставила их на стол, а после присела на мягкий стул.

– Слушай, дело, конечно, не моё, но…

– Правильно, не твоё, – перебил я девушку, прожёвывая кусок мяса. – Я искренне признателен за твою помощь и заботу, но я не хочу посвящать тебя в детали моей жизни. Давай я просто уйду, и мы всё забудем, о’кей? – Я подмигнул Ульяне.

– Да-а… скромности тебе не занимать. Ну как скажешь! – Она сделала несколько глотков кофе и, взглянув на меня зелёными глазами, продолжила: – Мне нужно будет сейчас уйти на тренировку по йоге, так что ты тоже собирайся.

Выйдя из подъезда, я попрощался с Ульяной, которая садилась в новенький БМВ третьей серии, и, натянув на голову капюшон своей толстовки, направился в злополучный парк. Там мы договорились встретиться с Тёмой.