Просыпаюсь от яркого солнца, пробравшегося через окно пронзительным лучом, и настойчиво слепящим даже сквозь закрытые веки. Которые с трудом разлепляю.

— Госпожа, Вы проснулись! — вскрикивает стоящая возле кровати женщина лет тридцати. Судя по одежде — служанка.

— Который час? — спрашиваю хриплым голосом, пытаясь вспомнить, как зовут горничную Валери, единственную оставшуюся из верных ей людей. Вроде — Мирта.

— Полдень! — отвечает служанка, и вскрикивает, страдальчески сморщившись — Боже, миледи... Ваше лицо! Что генерал с Вами сделал?

— Дай зеркало! — велю я, и Мирта сразу же сует мне требуемый предмет.

Да уж... Вижу в стеклянном кругляше опухшее лицо Валери. Но если бы только это! Губы тоже распухли, покрыты ранками и трещинами. Вокруг рта, на щеках, и возле носа, синяки. Даже в глазах красные паутинки лопнувших капилляров...

Лицо, рот, шея, на которой тоже следы от пальцев Энсли, болят. Ломит и саднит все тело...

Помню, что уснула под утро, вконец измученная и обессилевшая. Даже не помылась, и до сих пор вся в липком сладком вине. Волосы, как пакля.

— Приготовлю ванну! — тем же страдальческим тоном произносит служанка, и добавляет — Еще, ковер надо почистить!

— Подожди! — останавливаю ее и интересуюсь — Почему ты объявилась только сейчас? Где была вчера?

— В темнице! — печально сообщает Мирта — Только сегодня утром выпустили! Меня же как схватили тогда, так и держали под замком! Допрашивали... Били...

Горничная морщиться, и потирает поясницу.

— Но я не призналась! — добавляет она.

— Боже! Били! — ахаю я — Но за что?

— Ваше Высочество, Вы не помните? — интересуется служанка, и горестно вздыхает — Не мудрено! Вы же умерли!

— Я? — изумляюсь, и, на всякий случай, щупаю свой пульс. Бьется. Жива.

— Ну, все так думали, что Вы утонули!

— Расскажи подробно! — требую.

— После того, как я... Как Вы приказали...

— Не мямли, пожалуйста! Что приказала?

— Отравить лошадь генерала! Ну я и ... Подсыпала яда в корыто с водой! Из которого этот конь пил!

— Что? Мы отравили лошадь? — офигеваю я.

— Да, госпожа! — кивает Мирта и тоже удивляется — Вы расстроились? Это всего лишь конь! Животина! Ну сдох бы и ладно!

Господи! Ну Валери, тварь такая! Я люблю животных, и никогда бы не причинила им вред. А уж тем более лошадкам, которых обожаю... А она... Вместе со служанкой!

— Конь умер? — вопрошаю горестно.

— Нет! Лошадь взбесилась, скинула генерала, и убежала. Всего-то! Подумаешь! Генерал даже не сильно пострадал! Руку вывихнул, так уже и прошло все! Разве можно за это топить человека?

Уточняю:

— Энсли хотел меня утопить?

— Он это и сделал! — восклицает Мирта — Скинул Вас в пруд, и смотрел, как тонете... А когда велел Вас вытащить, Вы уже не дышали. А потом ожили, но в себя не пришли!

Понятно. Вот почему мое платье было мокрым! Валери, вероятно, не умела плавать. И вероятно, умерла, или впала в кому. Тут мы с ней телами и поменялись...

— Ладно, иди приготовь ванну! — велю — Только скажи — с принцессой Камилой все нормально? Она не больна?

— С чего ей болеть? — опять удивляется горничная — Жива-здорова, но уже уезжает. Карета вон, к парадному входу подана!

— Уезжает?

Боже, я забыла! Полдень!

Сую ноги в красные, усыпанные блестками башмачки Валери, и бросаюсь к выходу.

— Госпожа, Вы куда? — вопит служанка — Нельзя в таком виде! Госпожа!

Но мне не до нее. Нужно поговорить с принцессой, пока не уехала! Попросить, что бы взяла с собой! И предупредить об опасности! Чтобы она повременила с выездом, или выбрала другую дорогу!

Несусь вниз по лестнице, выскакиваю на мраморный портик...

И словно натыкаюсь на стену — на площадке стоит Фаларион. Камилу провожает, которая уже спустилась по ступенькам, и идет к экипажу, ожидающему чуть поодаль.

Игнорирую Энсли. Обхожу его, стараясь не касаться, и спешу за принцессой, крича:

— Камила! Подожди!

Ее Величество останавливается, и поворачивается. Смотрит на меня холодно и строго.

— Камила, не могла бы ты взять меня с собой? — без обиняков, жалобно прошу я — Тебе мой муж не откажет!

Принцесса хмурит прекрасное чело.

— Валери! — помолчав, произносит она — Я все понимаю. Я не столь наивна, как вы с Энсли думаете, и знаю, что от любви такого ... — кивает на мою шею — быть не может!

"Много ты понимаешь! — мрачно думаю я — Еще как может!"

— Я поговорила с Энсли, и он обещал, что впредь не будет вести себя так недостойно.

Камила замолкает, видимо, ожидая благодарности. Но и я молчу. А мой муженек, кстати, слинял с крыльца. Ушел.

— Забрать с собой не могу! — вздыхает принцесса — Энсли запрещает тебе покидать поместье.

Опять молчим.

— Валери! — продолжает принцесса — Энсли нехорошо поступает, но... Может быть, ты изменишь свое отношение к нему? Тогда у него не будет повода тебя обижать! Ну, мне пора! Надеюсь, у вас с мужем все наладится!

Отворачивается, и идет к карете.

Хорошая правильная главная героиня. Говорит правильные вещи. Но почему у меня такое чувство, что меня только что отчитала учительница? И, похоже, она оправдывает мужа-абьюзера! А как же женская солидарность? Оставила на растерзание, понимая, как супруг со мной обращается!

Я знаю, что принцессе не следует ехать той дорогой, по которой собирается. Но...Я передумала ее предупреждать! Пусть едет!

Возвращаюсь в дом и спрашиваю у первого попавшегося слуги — где хозяин? Отвечает — в кабинете.

Туда и иду.