ГЛАВА 38

КЛЕО

Клео напрягает слух, прислушиваясь к далёкому хлопанью крыльев. Она не хочет оставаться одна в тишине леса, и уж точно не среди груды тел.

Она скрещивает руки на груди, задерживает дыхание, сосредотачивается.

Теперь есть только тишина. Девушка выпускает воздух, заполняя тишину, но заполнить можно лишь малую её часть.

Тишина, может, и привычна ей, но темноту она никогда не любила, никогда не чувствовала себя в ней спокойно.

Даже когда она пряталась от Дельфины, это была хорошо освещённая комната. Может, она сжималась за бархатной портьерой или забивалась за мраморную статую, но это никогда не была тёмная комната.

Темнота всегда ощущалась как зыбучие пески.

Глубоко в лесу, под проклятым небом, это чувство возвращается к ней. Будто лес затягивает её вниз.

Как долго ей нужно здесь оставаться?

А потом приходит осознание: ей не нужно.

Она никому не принадлежит. Может, никогда и не принадлежала. Может, она оставалась с Дельфиной, потому что думала, будто другого выбора нет. Но теперь она знает лучше.

Если у неё есть свобода воли, значит, ей не нужно здесь оставаться.

Ничто не мешает ей выйти из этого леса и исчезнуть в стране Оз, где-нибудь, где никто её не знает, где никто ничего от неё не ждёт.

Может, она уйдёт туда, где сможет говорить без давящего ужаса от того, что её услышат.

Девушка отталкивается от большого дуба и делает шаг.

Хруст.

За её спиной ломается ветка.

Не думая о последствиях, она резко оборачивается.

Но там ничего нет.

Никакого движения в тенях. Никакого лесного зверя, проходящего мимо.

Только разбросанные тела мёртвых обезьян и мужчина, который…

Погодите.

Клео бросается вперёд, спотыкаясь в темноте, к месту, где прежде лежал мужчина по имени Рук.

Тело исчезло.

Осталась только мозаика окровавленных листьев.

Она разворачивается на месте, оглядывая темноту, и ничего не находит.

Девушка не знает, что это значит, но знает: ничего хорошего.

Она поворачивается на запад и бежит.