ГЛАВА 24

ДОРОТИ

— Душу? — повторяю я, но Генриетта закрывает глаза и что-то бормочет себе под нос, глубоко хмуря свои редеющие брови.

Через несколько минут её глаза резко распахиваются, и она говорит:

— Больше сказать нечего.

— Но… — начинаю я.

— Ступайте, — говорит она, игнорируя мой вопрос и выпроваживая нас.

Нас проводят обратно через полупрозрачную занавеску в главную часть лавки. Я разочарована, но Рук, кажется, ничуть не смущён. Я хотела большего. Хотела ответов. А не туманных предупреждений и расплывчатых пророчеств.

Рук подходит к входной двери, тянет её на себя, и колокольчик звенит.

Я собираюсь последовать за ним, но Генриетта хватает меня за запястье и тянет назад.

— Одну минуту наедине с девушкой.

Рук прищуривается.

Я хмурюсь. Это какой-то трюк?

— У меня нет денег, чтобы заплатить. Деньги были его, и вы сказали…

— Это за счёт заведения.

В груди распускается семя возбуждения. Может, она скажет мне, как попасть домой, и мне не придётся пересекать остаток этой проклятой земли. Не придётся умолять волшебника принять меня.

— Подождёшь меня снаружи? — спрашиваю я Рука.

— Конечно.

Он выходит за дверь, оставляя меня одну.

— Что вы…

— Ты уже влюблена в него? — перебивает меня Генриетта.

— Что? — слово выходит криком, переплетённым с нервным смехом. — Простите. Я… мы только встретились. Он и я.

— Я не сужу любовь по срокам, — Генриетта приподнимает бровь.

Моё возбуждение сдувается. Это не имеет никакого отношения к дому. На самом деле я начинаю сомневаться во всём, что она сказала Руку, потому что это кажется настолько неправдоподобным, будто сказка.

— Мы не любовники, — говорю я.

Хотя технически я его поцеловала и технически вожделела этого мужчину, пока он ел чёртову малину.

Генриетта хватает меня за вторую руку, её пальцы сжимаются, как тиски. Теперь кожа к коже, жар несётся от её прикосновения, и всё же меня пробирает дрожь.

— Предупреждение, — она наклоняется ближе и понижает голос: — Твоя любовь из тех, что меняют ветер и ломает звёзды, — её напряжённость почти вибрирует вверх по моей руке. — Твоя любовь из тех, что поджигает всё, к чему прикасается.

Трепет поднимается к горлу, крадя дыхание.

Я оглядываюсь через плечо на окна с переплётами в передней части лавки, где снаружи ждёт Рук. Он улыбается группе жителей Края, когда они проходят мимо, и несколько из них поворачиваются друг к другу, шепчутся, потом хихикают, задерживая на нём взгляды, пока не исчезают из виду.

В глубоких тёмных закоулках моего разума есть голос, который говорит: я не могу влюбиться в этого загадочного мужчину, когда он даже не знает, кто он, когда он может оказаться кем угодно, с каким угодно грязным прошлым. И, судя по всему, без души.

Но есть и другой голос, не такой робкий, дерзкий и смелый, который говорит: а почему нет?

Почему я всегда должна выбирать безопасное, предсказуемое?

Словно почувствовав моё внимание, Рук снова поворачивается ко мне, ловя мой взгляд через окно. Его улыбка становится шире, и он подмигивает.

Трепещущая энергия почти гудит на задней части моего языка.

Он может быть кем угодно, но он также может быть моим.

То есть если я вообще верю в гадания и предсказания будущего. Если верю в любовь, которая воспламеняет. Я не уверена, что верю. Даже у Генри и Эм, которые любят друг друга глубже всех, кого я когда-либо встречала, нет такой всепоглощающей любви. Их любовь нежная, тихая и прекрасная. В ней нет ничего разрушительного.

— Думаю, вы ошибаетесь, — я снова поворачиваюсь к Генриетте.

— Нет, — настаивает она.

— Я даже не отсюда. Я возвращаюсь в Канзас. К тёте и дяде и… и я возвращаюсь домой.

— Правда? — склоняет она голову.

— Да? И там у меня кое-кто есть.

— Правда?

— Да, — повторяю я, уже твёрже.

Но даже когда я это говорю, это не кажется правдой. Я собиралась принять предложение Эдварда до того, как циклон налетел на ферму, но часть меня испытывает облегчение, что у меня не было такой возможности.

— Отмахивайся сколько хочешь, — говорит Генриетта, но я читаю между строк.

Отмахивайся на свой страх и риск.

— Я буду осторожна, — говорю я, просто чтобы её успокоить. Может, чтобы успокоить себя.

Я не могу остаться на этой странной земле и влюбиться в странного мужчину без воспоминаний. Даже если он до невозможности красив и обаятелен.

Генриетта отпускает меня.

Я спешу к двери, но прежде чем успеваю сбежать, Генриетта произносит ещё одно предупреждение:

— И с Тинмэном тоже будь осторожна.

— Надеюсь, мне не суждено влюбиться ещё и в него, — говорю я со смешком.

Старуха ничего не отвечает.

Мы смотрим друг на друга несколько долгих безмолвных секунд, а затем она исчезает за занавеской, и ткань проглатывает её с шорохом воздуха.

— Ну? — Рук подстраивается под мой шаг.

Я иду быстро и без направления. Мне просто нужно выбраться.

Шаг Рука нетороплив. Ему не приходится особенно напрягаться, чтобы поспевать за мной.

— Прости, но, кажется, она может быть шарлатанкой.

— Почему?

— Потому что.

Как объяснить всё, что сказала мне Генриетта, и не прозвучать совершенно безумной? Или, может, он решит, что я лгу, чтобы оправдать свой поступок прошлой ночью, когда поцеловала его.

Или хуже — что, если он ей поверит?

— Канзас, — в его тоне слышится мягкое давление и лёгкое разочарование.

Я останавливаюсь. Мы теперь в парке, и Волшебник Оз нависает над нами. Свет свечей у алтаря мерцает вокруг. Мужчина, продававший палочки, исчез, и вместо него стоит тележка с карамельной кукурузой.

Я решаю, что не стану рассказывать ему о предупреждении насчёт нас. Никаких «нас» нет. Это нелепая мысль.

— Она просто повторила своё предупреждение о Тинмэне. Ты слышал, как она сказала, что он близко?

— Слышал.

— Ты не переживаешь?

— Не особенно.

— Почему нет?

Он подходит к тележке продавца и отдаёт серебряную монету в обмен на бумажный пакет попкорна. Ест, пока идёт.

— Она сказала, что он меня любит.

— Он любит тебя, но хочет твоей смерти, — я стараюсь не закатить глаза.

— Любовь всегда побеждает.

— Правда?

— Да, — он подбрасывает кусочек попкорна в воздух и ловит ртом.

— Это сентиментальность дурака, — теперь я всё-таки закатываю глаза.

Мы проходим мимо двух жителей Края, мужчины и женщины. Мужчина что-то шепчет своей спутнице, и она поднимает взгляд на Рука, её глаза расширяются. Они цепляются друг за друга и растворяются в новых перешёптываниях, пока мы сворачиваем на следующую улицу.

— Начинаю думать, что в тебя влюблены все, — бормочу я.

— Что ты сказала?

— Ничего.

Он улыбается мне через плечо и продолжает идти.

Когда мы возвращаемся в гостиницу Реми, то застаём Ану и ещё одного члена совета, ожидающих нас. Нам с Руком должны подогнать новые наряды для сегодняшнего праздника.

Нас разделяют, потому что лавки находятся в разных концах Холлоу. Второй член совета забирает Рука. Ана подхватывает меня под руку и ведёт за собой.

Она болтает, пока мы идём. Рассказывает мне историю Холлоу, как когда-то это был ничем не примечательный городок, пока Волшебник и Кардинальные Ведьмы не построили Дорогу из Жёлтого Кирпича. Теперь это сердце Восточного Края, и почти никто не проходит через Восток, не побывав в Холлоу, потому что Дорога из Жёлтого Кирпича идёт прямо через него.

В магазине платьев меня ждут три молодые женщины с сантиметровыми лентами на шеях, подушечками для булавок на запястьях и рядами платьев, выставленных позади них.

Мне предлагают бокал шампанского, затем проводят на приподнятый подиум, и женщины принимаются за работу.

Снимают мерки. Обсуждают, какой цвет подойдёт мне больше всего — красный. Какой крой лучше всего сядет по фигуре — бальное платье. Какая длина будет лучше смотреться при моём росте — в пол. Час спустя я стою на подиуме в тёмно-красном бальном платье с огромной юбкой и расшитым драгоценными камнями лифом.

— Оно, должно быть, стоит целое состояние, — я поворачиваюсь влево, потом вправо, разбирая каждый сантиметр платья в отражении напольного зеркала. Осторожно взяв юбку в руку, приподнимаю её, чтобы покружиться, и серебряные туфельки ярко сияют на фоне красного.

Каким-то чудом платье сидит на мне идеально, обхватывая талию и расходясь от бёдер пышной юбкой. Камни, серебряные, как и туфельки, напоминают мне звёзды, они вшиты в лиф и рассыпаны по всей юбке.

— Для нашей великой и могущественной освободительницы цены нет, — говорит одна из швей.

— Я бы хотела, чтобы все перестали меня так называть.

— Но это правда, — говорит Ана.

— Я просто оказалась в нужном месте в нужное время.

Или не в том месте, смотря как посмотреть.

Самая высокая из трёх женщин проверяет, как платье сидит у меня на спине.

— Мы свободны благодаря вам. Вы совершили для нас великий поступок.

— Даже если так, я не могу принять этот подарок.

Хотя очень хочу. У меня никогда не было ничего настолько изящного. Вся моя одежда до сих пор была либо из секонд-хенда, либо сшита вручную.

И куда бы я вообще пошла в таком платье? В нашей сельской части Канзаса нет балов. Ближайшее, что у нас есть, — праздник урожая.

Я приподнимаю юбку и снова поворачиваюсь, любуясь мастерством, красотой наряда. В нём я не чувствую себя собой. В зеркале отражается кто-то другой.

И почему-то от этого мне хочется плакать.

Это напоминание о жизни, к которой я возвращаюсь, и о той, которую хочу, но которой у меня нет.

Жизнь, которую я хочу, — это… что-то другое. Не сбор урожая. Не шитьё собственных платьев из обрезков.

Дыхание учащается. Я хочу вернуться домой. Мне нужно вернуться домой. Эм и Генри будут ждать меня, и я обязана быть рядом, чтобы помогать.

Ана замечает влажный блеск в моих глазах и понимает его неправильно.

— Вам не нравится?

— Нравится, — говорю я почти шёпотом.

— Тогда?

— Я…

Первым порывом было сказать, что я этого не заслуживаю, но разве мы все не заслуживаем чувствовать себя красивыми? Быть украшенными искусством?

— Я не могу, — вместо этого слышу собственный голос и сдерживаю слёзы.

Но ближайшая ко мне швея, та, что в угольном блейзере и с яркими изумрудами в ушах, сжимает мою руку.

— Пожалуйста, Дороти, мы настаиваем.

Все они дружно кивают. И всё решено.

Великолепное красное бальное платье, которое, должно быть, стоит дороже нашей фермы в Канзасе, теперь моё.