Восемнадцать

Одесса

У деревни за болотами пещерного имбиря не было официального названия или постоянного места на карте. Но, по словам Шрайкера, некоторые называли ее Миддл, поскольку она находилась почти точно в центре Озарта.

Люди, жившие здесь, были в основном фермерами, которые отправлялись на болота собирать ягоды со своих участков. Большинство из них покидали Миддл по окончании вегетационного периода, возвращаясь в свои родные города и к своим семьям. А когда начинался следующий сезон, расположение деревни, чаще всего, менялось.

Хижины и палатки были разбросаны по травянистой равнине. Строения были хрупкими и маленькими. Временными. Ничего, что могло бы пережить миграцию.

Не было обустроенных дорог, только грунтовые дорожки, которые становились шире в зависимости от популярности места, к которому они вели. Дорожка перед торговой палаткой была такой же широкой, как и сама хижина. Такой же была и дорожка к амбару, который служил таверной. Но большинство троп были достаточно широкими только для одного всадника.

Откуда-то из деревни, вероятно, из таверны, донесся взрыв мужского смеха.

Как и в лагерях на реке Харроу, здесь не было никакой спешки или паники по поводу предстоящей миграции. Почему весть о разведчике не распространялась быстрее?

Мы прибыли в деревню незадолго до наступления темноты, и до захода солнца у нас было достаточно времени, чтобы выбрать место для лагеря, привязать лошадей и развести костер.

Быстро перекусив, Эви положила голову мне на колени и крепко заснула. Фэйз был крепко зажата у нее под мышкой.

Мой желудок так скрутило после сегодняшнего путешествия, что я так ничего и не поела.

— Это всегда так? Путешествовать по болотам? — спросила я у Шрайкера.

— Сегодняшний день был… необычным. — Он сидел рядом со мной, и пламя костра освещало шрамы на его лице, когда он ворошил угли палкой. — Я никогда не видел, чтобы так много аллигасков пытались прорваться через изгородь.

Сегодня прорваться через изгородь пытались девять монстров. К счастью, это удалось только одному. Тем не менее, это был тяжелый день.

Если нападения на изгороди были необычными, то это была моя вина. В Эллдере это была всего лишь теория, что монстров тянет ко мне. Но я не могла продолжать игнорировать знаки.

Во мне было что-то, что привлекало этих существ.

Рэнсом отказался позволить мне проверить нашу теорию. Что ж, это путешествие было достаточной проверкой.

Сколько людей умрет просто потому, что им не повезло оказаться в моей компании? Список имен людей, убитых чудовищами, в моей голове рос.

Сарайя, женщина из таверны в Эшморе.

Уитт, мальчик из Эллдера.

Луэлла. Завьер. Джоселин. Бриэль. Все они погибли в ту ночь, когда появился крукс. Не из-за меня ли разведчик напал на крепость?

Из-за давления, которое весь день нарастало в моей груди, было почти невозможно дышать.

Я не могла везти Эви в Куэнтис одна. Я не смогу смириться с тем, что ее имя появится в моем списке.

— Ода благословил нас тем, что Мавины были рядом, — сказал Шрайкер, взглянув на группу воинов в лагере рядом с нашим.

В этой команде Мавинов было одиннадцать мужчин и одна женщина — Тора.

Согласно слухам, которые слышал Шрайкер, в Каландре были сотни Мавинов, хотя никто точно не знал, сколько именно. Они не были верны ни королю, ни королевству, но присягнули на верность золоту.

Я надеялась, что они не рассчитывают получить плату за свои услуги сегодня.

Мавины ехали с нами по болотам, размахивая ножами и топорами против аллигасков, которые бились об изгороди.

— Вам следует выяснить, куда они направляются, — сказал Шрайкер, откладывая свою палку и поднимаясь на ноги. — Узнать, сможете ли вы поехать с ними. Берегите себя, Одесса. Да защитят вас Ама и Ода в вашем путешествии.

— Подождите. — Я пошевелилась, осторожно выбираясь из-под Эви. — Вы уходите? В темноте?

— Это не первый раз, когда я проезжаю через болота ночью. Хотя, думаю, что это будет в последний раз. Если я уйду сейчас, то успею домой к завтраку Эдды.

— А как же монстры?

— Они оставят меня в покое. — Он накинул капюшон своего пальто из крокодиловой кожи.

— Шрайкер. — Я подошла ближе. — Вам следует покинуть берег реки. Как можно скорее найдите убежище на время миграции.

— Но еще не время. Предполагается, что она начнется только весной.

— В Туре видели разведчика.

Он наморщил лоб.

— Я не слышал предупреждения.

Казалось, никто не слышал предупреждения. Почему? Королю Рэмзи следовало бы разослать своих всадников на пони или солдат с посланиями ко всем королям континента.

— Пожалуйста, просто доверьтесь мне.

Он внимательно посмотрел на меня, затем кивнул.

— Хорошо. Прощайте, Одесса.

— Прощайте, Шрайкер. Спасибо. За все. — Я смотрела ему вслед, пока не скрылась из виду его лимонно-зеленая одежда.

Я наклонилась и натянула одеяло повыше на плечи Эви, затем расправила свое и направилась к лагерю Мавинов.

Если Шрайкер был прав насчет Мавинов, возможно, они смогут доставить нас с Эви в целости и сохранности в Куэнтис.

Воины расположились вокруг костра в кругу, образованном из их седел. Двое из Мавинов играли в кости. Один читал потрепанную книгу. Остальные, казалось, были довольны тем, что сидели на своих спальниках и молча смотрели на пламя. Тора сидела, скрестив ноги, на одеяле и точила свой топор о камень.

Здесь, под звездной крышей, им было так же уютно, как в уютной гостиной с теплым камином.

У каждого из них были линии на переносице, одна или две. Джоди был единственным мужчиной, у которого их было три. А Тора была единственной, у кого их было пять, плюс точки на лбу и линия на подбородке.

Указывают ли эти линии на их ранг среди Мавинов?

Джоди откинулся на спинку седла, заложив руки за голову и вытянув длинные ноги, скрестив их в лодыжках. В отличие от своих спутников, он не смотрел на огонь.

Он уставился на меня с высокомерной ухмылкой.

Это так сильно напомнило мне о Рэнсоме, что у меня защемило сердце, и я провела пальцем по шраму на своей ладони.

В другой жизни Джоди, возможно, показался бы мне привлекательным, но был только один мужчина, который заставлял мой пульс учащенно биться.

— Смотрите, ребята, — сказал Джоди. — У нас посетитель.

Мужчины одарили меня невинными взглядами, а затем вернулись к своим занятиям.

Тора подняла взгляд, усмехнулась и продолжила точить свой топор.

Она казалась мне человеком, к которому я должна была бы обратиться за помощью, и первым человеком, который скажет мне «нет».

— Что мы можем для тебя сделать, куколка? — спросил Джоди.

Я выдавила из себя улыбку, игнорируя ласковое обращение, и остановилась на краю их круга.

— Мне было интересно, куда вы направляетесь.

Несколько человек обменялись взглядами и тихо рассмеялись.

Джоди опустился на стул, расплываясь в улыбке.

— Мы путешествуем туда, куда ведет монета.

Именно такого ответа я и ожидала.

— Нам нужно добраться до Куэнтиса. Я заплачу вам, если вы отвезете нас.

— Сколько?

— Назовите свою цену.

Это привлекло внимание нескольких человек. Мужчины, игравшие в кости, отложили свою игру в сторону.

Джоди оглядел меня с головы до ног, и в его темно-карих глазах появился скептицизм.

— Прости, куколка. Не думаю, что мы тебе по карману.

— По тысяче зиллов. Каждому.

Каждому из них понадобится сундук, чтобы вместить столько монет. Зилла в десять раз дороже деррика, и такое количество золота сделало бы их всех богатыми.

Этого предложения должно было хватить, чтобы отнестись ко мне серьезно, но все одиннадцать мужчин расхохотались.

— У тебя в седельных сумках двенадцать тысяч зиллов? — спросил Джоди.

— Ну, нет. Я заплачу вам, как только мы прибудем в Росло.

— Нам платят вперед. Никаких исключений, — сказал он.

— У меня… у меня ничего нет.

— У тебя довольно необычный меч.

— Ага. И этот модный меч я оставлю себе.

Джоди сложил пальцы домиком под подбородком.

— Как на счет домашнего животного?

Фэйз? Мои ноздри раздулись.

— Ни в коем случае.

— Тогда мы ничем не можем тебе помочь, куколка.

— Одесса, — поправила я, сжимая руки в кулаки. — Меня зовут Одесса.

— Тебя могут звать хоть королева Касан, и это не будет иметь значения. Мы ничего не делаем бесплатно. Плата вперед.

Мужчина с каштановыми волосами, Матиас, усмехнулся.

— Нам нужно набить карманы перед миграцией.

Что ж, долго ждать не придется. Я повернулась, чтобы вернуться к своему костру.

— Остановись, — голос Торы прорезал тишину. — Что ты сказала?

Черт. Я ведь сказала это вслух, не так ли? Я съежилась, прежде чем повернуться лицом к Мавинам, и на этот раз их внимание было приковано ко мне.

Джоди похлопал по земле рядом с собой.

— Присаживайся, куколка. И давай на «ты».

Это было не предложение.

В группе воцарилась тишина.

Мне не потребовалось много времени, чтобы рассказать им о разведчике крукса, который напал на Эллдер. Говорить было особо не о чем.

Это произошло. Все мертвы. Я сбежала.

— Как давно это было? — Дразнящий тон Джоди и его высокомерная ухмылка исчезли, как только я села рядом с ним.

— Двадцать дней назад, я думаю? Плюс-минус несколько. — С тех пор, как мы покинули Эллдер, дни слились воедино.

— Черт. — Крупный мужчина со светлыми волосами, и глазами с искорками Генезиса, вскочил на ноги и начал собирать свои вещи.

— Моз. Не надо. — Один из мужчин, игравших в кости, встал и подошел к Мозу, когда тот поднимал свое седло. — Если он узнает…

Кто «он»? И что он узнает?

— Мне все равно, — отрезал Моз. — Уйди с дороги.

Другой мужчина не двинулся с места.

— По крайней мере, подожди до рассвета, Моз, — сказал ему Джоди. — Днем ты будешь передвигаться быстрее.

— Нужно предупредить мою семью. К черту правила. Мне нужно отвести их в укрытие. Мне повезет, если я и так доберусь туда вовремя.

— Пусть уходит, — приказала Тора, и мужчина отошел. — Удачной охоты, Моз. За кровавые клинки.

Моз кивнул Торе и исчез в ночи, чтобы привести свою лошадь.

— Он мертв? — спросил мужчина с гладкой коричневой кожей. — Страж убил разведчика?

— Я не знаю, — прошептала я.

Все, что я могла видеть, это как крукс улетает в ночь с Рэнсомом в когтях.

— Почему мы ничего об этом не слышали? — Джоди сжал челюсти. — Людей нужно предупредить. Гребаные туранцы и их гребаные секреты.

Я бросила на него сердитый взгляд. Возможно, Джоди был прав насчет туранцев и их секретов. Но я не могла поверить, что король Рэмзи не послал весточку в другие королевства. Мне не особенно нравился отец Рэнсома, но, по крайней мере, он готовил свой народ к миграции.

Другие обратили бы внимание, что туранцы готовятся.

— Туранцы намеренно не держат разведчика в секрете. Это произошло в очень уединенной части королевства. И этот монстр убил больше людей, чем оставил в живых. Распространение новостей не происходит в одночасье.

— Что ж, слава Богине Дарье, нам посчастливилось спасти твою задницу сегодня, — невозмутимо произнес Джоди.

Мне действительно не нравился этот человек.

Да, туранцы хранили много секретов. Да, это приводило в бешенство. Джоди не ошибся. Не то чтобы я когда-нибудь признаю это. И, возможно, Рэмзи действовал не так быстро, как поступил бы другой король на его месте, но я отказывалась верить, что Рэнсом держал разведчика в секрете.

Единственной причиной, по которой он не прислал бы весточку, была причина, которую я не рассматривала — его не было в живых, чтобы передать сообщение.

Он жив.

— Ты уверена, что был только один разведчик? — спросил Джоди.

— Да, уверена. — Пока я жива, я никогда не забуду пронзительный крик чудовища.

— Должны быть и другие, — сказал он, обращаясь к Мавинам. — Разведчиков всегда больше, чем один. Туранцы могут молчать, но другие королевства — нет.

— Согласен, — сказал другой мужчина. — И Салем бы сообщил об этом. Кроме того, миграция должна начаться не раньше следующей весны.

Я не знала имени Салем, но заметила недоверие на лицах Мавинов. У меня упало сердце.

— Вы мне не верите.

Джоди пожал плечами.

— Не особо.

Мудак.

Я фыркнула и вскочила на ноги.

— Зачем мне лгать об этом?

— Чтобы попытаться обвинить нас в том, что мы не собираемся сопровождать женщину и ребенка в Куэнтис, поскольку они не могут заплатить.

Я открыла рот. Закрыла его. Вау.

— Ты думаешь, я манипулирую тобой?

— Не принимай это близко к сердцу, — сказал он. — Я давным-давно научился не доверять красивой женщине, которая хлопает ресницами и умоляет о помощи.

Я не хлопала ресницами.

Не говоря ни слова, я отошла от костра, более чем готовая вернуться к Эви и побеспокоить ее. Я могла видеть ее с того места, где сидела, но мне все равно не хотелось оставлять ее одну.

— Остановись. — Приказ Торы сорвал мой план.

Я скрестила руки на груди и повернулась, одарив ее своим лучшим взглядом.

Она приподняла бровь.

Это не могла быть воительница, которую Скор хотел, чтобы я нашла. Только не эту женщину. Должен был быть кто-то другой. Кто-то, кто поможет мне обезопасить Эви.

У нас оставалось мало времени. Они все могли притворяться, что миграции не было, но я знала правду.

Тора отложила топор и точильный камень в сторону, затем встала, обошла костер и вышла за пределы круга. Она подошла ко мне и остановилась на расстоянии вытянутой руки.

— Кто ты?

Принцесса Куэнтиса.

Дочь Золотого короля.

Спэрроу.

Ни один из этих ответов не казался правильным.

Я была королевой Рэнсома.

— Одесса Вульф.

Она уставилась на меня, изучая мои глаза.

— Хорошо, Одесса Вульф. Мы отведем вас в Куэнтис.

Воздух вырвался из моих легких.

— Спасибо.

— Поблагодаришь меня тысячью зиллов. — Она оглянулась через плечо на мужчин. — Мы уезжаем на рассвете.

И вот так я буду путешествовать с Мавинами.