Квейл поднял ладони.

— Это то, что я видел. Она протянула ручку, коснулась стенки, и всё исчезло. Может, это совпадение, а может, она — какое-то пугающее магическое оружие.

Лица Джессы и Брекстона посуровели. У них были особенные дети, и никто не знал, во что выльются их силы… такое бывает, когда ты единственный в своём роде.

Джейкоб махнул рукой:

— У нас нет времени разбираться, нам нужно в Волшебную страну.

Квейл выпрямился:

— У меня есть идея. Луи настроил кое-что в прошлый визит. Я не знал зачем, ведь он сам может перемещаться между мирами, но, видимо, он знал, что это пригодится.

Я уставился на него так, что он вздрогнул.

— Чего ты ждешь? — мой голос был тихим, но он отшатнулся, будто я его ударил.

— Да… идите за мной.

Наверное, мне должно быть стыдно. Квейл не виноват, но мне было плевать на чьи-либо чувства. Брекстон передал Максимусу слинг для Эви — наш брат-вампир был единственным, кто еще не мог оборачиваться, так что он был самым надежным «носителем» для детей.

Мы быстро шли по улицам мимо супов, бегущих в разные стороны.

— Твои глаза полностью золотые, — сказала Миша, взяв меня за руку. — Мы найдем её, Тай. Грейс — боец, она не сдастся без боя.

Я оценил попытку, но это не помогало. Да, Грейс боец, но у неё добрая душа. Она не должна сражаться.

Мы свернули с ресторанной улицы и оказались на краю снежной территории. Тундра на мили вокруг — климат как в Антарктиде.

— Это здесь, в ледяной пещере, — пояснил Квейл.

Крупица здравого смысла вернулась ко мне, и я быстро наколдовал всем термокуртки и одеяла для детей. Мы шли по скользкому льду в тишине. В городе было тепло, но здесь ледяной ветер сразу заставил кожу стянуться. Драконья душа, впрочем, наслаждалась холодом.

Квейл завел нас в систему пещер. Джесса и Миша были единственными, кому не пришлось пригибаться на входе. Мы петляли по ледяному лабиринту, пока не остановились у натеков льда.

— Портал за тем большим сводом.

— Спасибо, Квейл, — сказала Миша, единственная, кто еще помнил о манерах.

Я пролез сквозь лед и, увидев мерцание, не раздумывая шагнул в портал. Это был мой единственный шанс.

Мы оказались в землях драконов. Каким-то образом Луи нашел способ обойти защиту Острова Богов — мы стояли на открытой равнине. Как только мои братья шагнули следом, портал исчез. Я позволил дракону вырваться наружу.

«Жозефина!» — мой зов разнесся над миром.

Её золотое тело появилось на горизонте почти мгновенно. Она ждала нас.

Подавив желание взлететь — дракон ненавидел снова прятаться в теле так быстро — я вернул человеческий облик. Одежда появилась сама собой. Я действовал на инстинктах.

— Времени на споры нет, — сказал Джейкоб, — но я скажу: детей нужно оставить с драконами.

Джесса нервно рассмеялась.

— Похоже, они и сами за себя постоять могут. Эви, растворяющая купол… надо будет изучить их таланты. Говорят, кризис трех лет у таких детей — та еще стерва.

Все ожидали, что близнецы Джессы и Брекстона будут просто оборотнями, но магия Эви ломала все шаблоны. Ей было всего два месяца, а она уже не вписывалась ни в какие рамки развития своей расы.

Жозефина приземлилась рядом.

«С возвращением. У вас мало времени. Охотники оставили девушек для жертвоприношения. Когда заклятие достигнет пика, демоны прольют достаточно крови, чтобы освободить тени. Кровь четырех принцесс создала тюрьму, и все четыре нужны, чтобы её открыть».

Моё зрение вспыхнуло красно-золотым. Чешуя начала проступать на коже.

— Ты можешь открыть портал прямо туда? Я не хочу рисковать, приземляясь в лугах.

«Могу. Драконы собираются. Мы поможем вам в битве. Я присмотрю за малышами. Джейкобу не нужно оставаться — здесь их никто не достанет».

Троих младенцев быстро распеленали. Джексона, Эви и Лили зацеловали и обняли, после чего родители положили их на землю у лап королевы драконов. Она склонила голову и начала кружить вокруг них, выпуская из ноздрей густой серый дым. Дым становился плотнее, пока не окружил детей парящим кольцом. Дети синхронно зевнули и заснули.

«Никто не пересечет этот барьер. Любой, кто попытается, будет сожжен драконьим дымом… мгновенная смерть».

— А другие драконы? — спросила Миша, не сводя глаз с Лили.

«Никто, кроме моей крови, а я последняя в своем роду. Они в безопасности».

Открылся мерцающий портал, и я шагнул в него первым. Хватит ждать. Хватит позволять этим ублюдкам трогать мою пару. Я покончу с этим. Было тяжело оставлять племянников, но я доверял Жозефине.

Переход был плавным. Я вышел на краю Рубинового поля.

— Вам стоит поговорить с Жозефиной о силах близнецов, — сказал я Джессе и Брекстону. — У диких драконов магия отличается от оборотней. Ваши дети могут брать силы оттуда.

Джесса крепко обняла меня.

— Я люблю тебя, Тай. Мы с тобой, но будь осторожен.

Я поцеловал её в лоб.

— Я знаю, Джесс. И я тоже вас люблю. А теперь — найдем мою пару.

— И убьем тех, кто посмел её коснуться. — У Брекстона в глазах горел огонь.

Я огляделся… золотой песок в центре, четыре сверкающих земли вокруг.

«Грейс!» — позвал я.

Связь была мутной, далекой.

«Тайсон!» — её крик пронзил мой разум.

«Где ты?»

«В-в-вверху».

Я задрал голову и взревел. Дракон вырвался наружу мгновенно. Самый быстрый оборот в моей жизни. Взмывая в воздух, я слышал треск одежды и хруст костей внизу — братья следовали за мной.

Грейс была подвешена в миле над землей вместе с тремя другими девушками. Они висели прямо в воздухе, руки над головой.

«Это демоны, Тай. Слишком опасно».

Связь крепла, но ей что-то мешало.

«Демоны!» На Земле им нужен носитель, но здесь они могли существовать в виде темного тумана.

«Почему наша связь такая слабая?» — спросил я её с силой.

«Сняла заклятие… Я зимняя… принцесса… не ведьма. Прости».

«Это ничего не меняет». Я давно принял её такой.

Когда мой дракон подлетел ближе, я заметил темные клочья тумана. Они кружились вокруг девушек, создавая защитное облако, похожее на дым Жозефины. Розовое небо затянуло черными тучами. Демоны меняли погоду. Я чувствовал влагу на чешуе. Я почти добрался до неё… но не был уверен, что успею.

Из туч ударил ослепительный свет, залив четырех принцесс. Моему дракону это не понравилось. Портал.

Портал из мира демонов. Начиналась война эпических масштабов. Тени вот-вот должны были восстать.

Освободи Грейс.

Это было моей единственной целью. Я нырнул прямо в демоническую тьму. Свет портала, облака и дым слепили меня. Внизу ревели мои братья.

«Убейте демонов!» — приказал я им.

«На уроках говорили, что драконий огонь может их развеять», — отозвался Брекстон.

«Пробуем. Только не заденьте девушек».

Я расправил крылья. Лететь было так же естественно, как дышать. Демон возник передо мной, и пламя вырвалось из моей пасти раньше, чем я успел подумать. Пронзительный визг ударил по ушам, и я жег, пока он не исчез.

«Они возвращаются в свой мир?» — спросил я Брекстона.

«Без понятия, в учебниках было только «возможно, сработает».

«Лишь бы они исчезли отсюда».

Меня окружила группа демонов, я отбивался огнем и магией. На месте одного убитого возникали двое. Если они прорвутся на Землю, нас просто задавят числом. Земля станет такой же пустошью, как их мир.

Внезапно я почувствовал, как угасает моя связь.

«Грейс… маленькая ведьма?»

Её присутствие тонуло в волне черной энергии. Тьма внутри неё брала верх… она исчезала.

«Детка, куда бы ты ни ушла, я пойду за тобой. Я последую за тобой во тьму».

Я вливал свои мысли в её гаснущий разум, удерживая связь, отбиваясь энергией от темных щупалец. Я не отпущу её. Никогда.

Тонкая струйка тепла пробежала по нашей связи. Я снова её почувствовал.

«Тайсон…» — её голос мелькнул и пропал.

Я послал еще один импульс силы, благодарный братьям за то, что они сдерживали демонов. Жозефина тем временем сцепилась с огромным сгустком… нет, это была Тень.

Тень была здесь. И Жозефина сражалась с ней. Не эта ли тень наполняла Грейс тьмой?

«Грейс, ты со мной?» — в этот раз связь задрожала с новой силой, мощнее, чем когда-либо.

«Я здесь. Спасибо, что вернул меня… Я люблю тебя».

Моё огромное драконье сердце едва не взорвалось от этих слов. Драконы понимают любовь; они чувствуют её сильнее людей.

«Я тоже люблю тебя, Грейс Картер. Мне нужно прикончить пару демонов, но я буду рядом. Держись».

Я сорвался с места, пристроившись к Джейкобу. Наше пламя слилось в гигантский столб. Крики демонов заглушили всё вокруг.

Битва продолжалась, и я уже видел путь к девушкам, когда раздался новый крик. Внутри меня всё заледенело. Кричала Грейс и еще трое голосов.

И в этот миг небо разверзлось. Пошел дождь.

Но это был не дождь.

Это была кровь.

Глава 18

ГРЕЙС КАРТЕР

Всё шло так хорошо. Мы вчетвером только что открыли свои силы и вовсю любовались тем, что наше тело теперь покрыто естественным сиянием, у нас крутые татуировки и короны — мечта любой маленькой девочки — когда вокруг выросли демоны. У нас не осталось времени ни на что, кроме как прикрывать друг другу спины. Мы сражались изо всех сил, но у обступивших нас черных теней не было плоти. Их нельзя было остановить; мои кулаки проходили сквозь них, но у них такого недостатка не было.

Когти впились в меня, руки и ноги свело судорогой. Сердце бешено колотилось, когда мы начали подниматься в воздух — розовые небеса приближались гораздо быстрее, чем я могла себе представить. Джастис, Гретли и Кэм были рядом со мной, мы все четверо сопротивлялись как могли.

Как они могут держать нас, если мы не можем их коснуться? Почему мы так мало знали о демонах? В школе нас учили, что это темные духи, изгнанные в другой мир тысячи лет назад. И на этом история заканчивалась. Ах да, нам, магам, давали строжайшие предупреждения: никогда не призывать их, не вступать в контакт, не заключать сделок. Стать «отмеченным демоном» означало, что твоя жизнь кончена, возврата нет. Демон навсегда завладевал твоей душой.

Нас должны были учить большему… например, как вернуть их в их чертов мир? Как с ними драться? Полезная была бы информация.

Когда мы оказались очень высоко — слишком высоко, чтобы выжить при падении, — демоны отпустили меня. Немой крик застрял в горле, я уже приготовилась превратиться в мокрое пятно на земле. Я пролетела всего фут, прежде чем тело дернулось, и невидимый барьер удержал меня. Мои руки вывернули вверх и закрепили вместе. Я даже не успела сглотнуть горький вкус паники, как барьер подо мной исчез. Теперь меня удерживали в воздухе только собственные руки. Плечи взорвались болью, ощущение от того, что ты висишь на вывернутых суставах, было мгновенным и невыносимым.

— Ты как там? — раздался успокаивающий голос Джастис справа. Мне очень хотелось повернуться и посмотреть на нее, но руки, заломленные за голову, не давали пошевелиться.

Гретли издала хриплый смешок.

— Да просто блестяще. Вишу на собственных руках. Тело вот-вот разорвется надвое. Черные туманные облака атакуют. Просто блестяще.

Я не смогла сдержать сдавленный смешок.

— Вот это настрой.

Мы все издали подобие смеха, прежде чем снова за стонать. Боль становилась всё хуже, и хотя это было не так страшно, как мои прошлые пытки, это болело иначе. Постоянное напряжение, чувство, что мышцы и сухожилия рвутся, будто тебя четвертуют.

— Нам нужен план, — сказала я, стараясь говорить как можно серьезнее. — Демоны собираются использовать нашу кровь, чтобы освободить тени и открыть постоянный портал из своего мира в этот. Это будет бойня.

Кэм задыхаясь спросила:

— Разве твой дракон… не говорил… что одна тень уже на свободе?

Жозефина говорила это.

— Вы что-нибудь видите? — Я пыталась не впадать в панику, но становилось всё труднее. Боль мешала думать.

Я услышала три «нет», и сама тоже ничего не видела.

Демоны начали кружить, оставляя за собой шлейфы дыма. Вспышка блестящей чешуи поймала мой взгляд, и впервые с тех пор, как меня похитили из Святилища, я почувствовала трепет нашей связи с Тайсоном. Меня накрыло волной такой чистой радости, что она пробила всё внутри. Даже боль на миг отступила.

Он жив!

Большая часть меня отказывалась верить, что они мертвы. Я хранила надежды и молитвы глубоко в сердце. В тот момент, когда я почувствовала его… в тот самый момент… я сломалась. Слезы потекли по щекам; дыхание перехватило, я не могла вдохнуть из-за распирающего сердце чувства. Часть тьмы внутри меня снова отступила; ей явно не нравилось соседство с узами истинных. А вот лед, наоборот, ликовал.

Я вцепилась в него всеми силами. Наша связь казалась немного истерзанной; купол сначала отрезал нас, а пробуждение моей фейской стороны задвинуло её еще глубже, но она всё еще была слабым покалыванием в уголке моего сознания. Я потянулась к нему всей своей энергией, мне нужно было услышать его голос. Я получала в ответ лишь обрывки слов, что пугало, но счастье перевешивало страх.

— Э-э, не хочу никого пугать, — буднично заметила Гретли. — Но сюда летят три дракона.

Мое облегчение было огромным, но страх не отставал. Я знала, что это Тайсон и его братья. Они пришли за нами. Но им придется сражаться с демонами… и тенью… и бог знает с чем еще.

— Есть шанс, что это друзья… ну, для разнообразия? — голос Джастис был низким, пропитанным её обычным сарказмом.

Мой ответ был сдавленным от избытка чувств.

— Это друзья.

Я чувствовала облегчение девушек и жалела, что у меня нет такой слепой веры. Огромный медовый зверь Тайсона двигался с грацией и решимостью, будто он оборачивался драконом всю свою жизнь. Он бросился на демонов, и жар ударил мне в лицо, когда столбы огня вырвались из его пасти, поглощая черные пятна.