— Ты, должно быть, устала. Скажи, если понадобится отдых. — Его тон снова стал серьезным, и я почувствовала, как он прощупывает нашу связь, оценивая мое состояние.

Честно говоря, за моей решимостью и адреналином скрывалась глубокая усталость.

— Это был очень длинный день. — Даже несколько дней, если считать разницу во времени между Волшебной страной и Землей. — И он еще не закончен. Но я в порядке. Нет времени на отдых, пока мы не найдем эту магическую книгу, не выследим принцесс и не спасем мир.

Джесса застонала.

— Я голосую за то, чтобы в следующий раз мир спасал кто-то другой. Думаю, мы свою квоту на эту жизнь выбрали.

Несколько недовольных возгласов поддержали её; в последнее время этой стае пришлось несладко. Моей стае.

«Чертовски верно».

Я мысленно затолкнула Тайсона в его угол.

«Вон из моих мыслей».

Его сила пощекотала мои ментальные щиты.

«Ты меня не пугаешь, пара».

И почему я не удивлена? Компассов ничего не пугало. Дальнейший разговор прервался, когда мы достигли барьера у края первого огромного купольного здания. Тайсон тут же шагнул вперед, проводя по нему руками, и вспышки его сверхсильной энергии обдавали нас при каждом движении.

— Я не могу его пробить. — Его голос звучал разозленным.

Брекстон лишь покачал головой.

— Ты ведь не удивлен. Этот барьер создавали несколько колдунов, каждый из которых по силе не уступал Луи.

Тайсон бросил на него взгляд, изогнув бровь.

— Буду притворяться, что ты только что не недооценил мою силу. Когда я полностью включен в связь Четверки, я могу потягаться с Луи, и ты это знаешь.

Я спрятала смех за полузамерзшей рукой. Раз уж мне удалось пошевелить рукой, я проверила Эви. Она выглядела уютно устроившейся под термоодеялом, но я всё равно беспокоилась. Нам нужно было занести её внутрь, и поскорее.

Джейкоб, видимо, был согласен.

— Дети не могут долго оставаться здесь, и я не думаю, что Тайсон сможет открыть отсюда портал. Тут всё под магической защитой. — Его утонченные черты лица были напряжены от ветра. — Я могу поддерживать пламя какое-то время, но я не всесилен в такой холод.

Он не сказал, что это сильно его истощает, но мы и сами это видели.

Джесса рванула вперед, готовая обрушить свои кулаки на барьер. Брекстон перехватил её в последний момент.

— Разве мы это уже не проходили? — спросил он, полусмеясь-полурыча. — Ты слишком безрассудна, Джесс.

Она так сладко улыбнулась, склонив голову набок. Все Компассы тут же попятились, пригибаясь и прячась друг за друга. Это было уморительно: четверо огромных, могущественных, опасных и грозных сверхъестественных существ, до смерти напуганных одной маленькой волчицей.

Я ухмыльнулась Тайсону.

— Думала, ты не боишься.

Он бросил на меня бесстрастный взгляд.

— Тебя я не боюсь. А Джесс знает все мои слабости, и она дьявольски коварна.

Волчица продолжала так же улыбаться, и у меня тоже возникло желание спрятаться. Она была так отважна и уверена в себе, и в то же время именно такой, как сказал Брекстон: безрассудной. Никогда не знаешь, что она выкинет в следующую секунду.

— Ты кормил её перед уходом? — прошептал Максимус Брекстону.

Джейкоб несколько раз кивнул с широко раскрытыми глазами.

— Она выглядит голодной. У тебя есть батончик или что-нибудь, что можно ей бросить?

Я покачала головой, отталкивая бедром своего идиота-пару и шагая к девушкам.

— Надо же было нам выбрать в пары именно Компассов. — Я тяжело вздохнула.

Близняшки встали по обе стороны от меня, и мы втроем уставились на чктверняшек.

— Скоро их будет больше, чем нас, тем более что Джесса тянет как минимум на двух-трех по шкале «невыносимости», — сказал Тайсон, одарив меня своей сексуальной полуулыбкой, демонстрируя ямочку на правой щеке. — Лучше оставайся холостяком, Джейкоб.

Фейри быстро закивал.

— Я только начал привыкать к мысли о том, чтобы остепениться, но теперь, когда ты об этом упомянул, кажется, так будет безопаснее.

Я уже потянулась, чтобы схватить Джессу — она выглядела так, будто собиралась броситься в ближайший сугроб и начать войну, — когда справа кто-то откашлялся. В мгновение ока юмор Компассов испарился, и они снова стали крутыми супами. Они рассредоточились, закрывая нас собой.

Я выглянула из-за плеч Джейкоба и Тайсона. В пяти футах от нас стоял суп. Молча. Колдун — я чувствовала его земную магию. Он был гораздо ниже меня, руки спрятаны в карманах длинной темно-синей мантии. В полумраке его глаза казались темно-зелеными, резко выделяясь на фоне эбеновой кожи. В его черных волосах была седина на висках, а вокруг глаз — тонкие морщинки. Он казался древним и в то же время нет.

— Добро пожаловать в «Йесте». Мы вас ждали. — Его слова были полны мощи, каждый звук вибрировал в воздухе, ударяя по нам. Так же говорил и Луи. Энергия буквально сочилась из каждого слога. Он развернулся и пошел прочь.

Я обменялась взглядом с Джессой, которая пожала плечами.

— Думаю, нам стоит идти за ним.

В отчаянном желании убраться с холода никто из нас не терял ни секунды. Те, кто нес детей, были предельно осторожны, чтобы не поскользнуться, но парни были начеку. Мне нравилось, как Брекстон и Максимус почти не сводили глаз со своих пар. Как смягчались их лица. Это было абсолютно прекрасно. Пребывание рядом с ними открывало мне глаза на вещи, которых я раньше не замечала в Компассах. Никто не видел их такими, и это было немного грустно.

Крошечный колдун снял барьер, ведя нас к самому большому купольному зданию. Тайсон внимательно следил за ним, подмечая детали. Наверное, надеялся чему-то научиться. Обычно супы попадают в «Йесте» в клетках, а не по приглашению через парадную дверь. Это был редкий, беспрецедентный случай.

Перед входом в здание был шлюз. Колдун просто посмотрел на него, и круглый люк начал вращаться. Поток теплого воздуха ударил в нас, когда печать снялась, и дверь распахнулась. Мы вошли в первую комнату, похожую на вестибюль. Внутри всё было ярко освещено, тепло и немного жутковато в этом абсолютно белом пространстве. Тишина казалась неестественной. Мы шли за ним; трое Компассов возглавляли группу, Максимус замыкал шествие.

Коридор тянулся несколько сотен метров, прежде чем открылся в огромный круглый зал. Слово «огромный» даже не отражало его масштабов. Он был настолько массивным, что я не видела, где он заканчивается. В этом открытом пространстве были жилые зоны, кухни и кровати. Стен не было, но мебель разделяла зал на четкие зоны. Должно быть, они все живут здесь, в одной комнате, без намека на уединение.

Откуда-то из теней появились другие стражи. Я окинула их взглядом, когда они выстроились в ряд. Все они были разными и в то же время какими-то одинаковыми.

— Вы прошли наше испытание, — сказал тот, кто стоял ближе всех; он был чуть выше нашего первого проводника и выглядел гораздо старше. Его кожа была сильно морщинистой, а голубые глаза щурились из-под тяжелых бровей.

Какое испытание?

Уверена, мы все об этом подумали, но никто не решался спросить. Кроме Джессы, разумеется.

— Кажется, вы говорите правду, — сказала она, прижимая к себе Джексона. — Вы достаточно сильны, чтобы скрыть это от меня, если бы захотели. Какое испытание мы прошли? — Она начала разворачивать одеяло, в которое был укутан сын (я сделала то же самое с Эви), не сводя глаз со старейшин.

— Испытание на ложь. Вы все те, за кого себя выдаете. Вы пришли сюда по тем причинам, о которых нам сообщили. Поэтому мы поможем вам.

Что ж, это было легко. Я припомнила легкое покалывание магии, когда мы переступили порог. Я списала это на прилив тепла, но, должно быть, это было заклинание истины, растворяющее любую фальшь.

— Следуйте за нами, — произнесла еще одна из них, азиатка с глубоким, гулким голосом. Они развернулись и пошли в ряд, мы — за ними. Они маршировали, пока не оказались в самом центре комнаты, прямо под вершиной купола. Одиннадцать древних, могущественных колдунов образовали круг и взялись за руки. Тайсон обнял меня за плечи, оттягивая нас с Эви назад как раз в тот момент, когда началось пение.

— Я ждала, что они сейчас запоют, — услышала я шепот Джессы, обращенный к Брекстону.

Брекстон накрыл её рот ладонью — в данных обстоятельствах это было мудрое решение. Мы застыли, во все глаза наблюдая, как они призывают свою энергию.

«Через центр Антарктиды проходит одна из самых мощных лей-линий в мире», — сказал Тайсон через нашу связь. — «Они подключаются к ней. Чувствуешь мощь?»

Я чувствовала. Она вибрировала сквозь подошвы моих сапог, сотрясая магию в моей груди. Ледяной комок внутри меня начал разворачиваться, холод пополз по венам; мне становилось всё труднее удерживать себя от того, чтобы не подключиться к этой линии.

Даже зная, что если я это сделаю, я никогда не смогу её контролировать. Она меня уничтожит.

Тепло Тайсона хлынуло через нашу связь, и лед начал отступать. Он стал моим якорем. Когда ясность вернулась, я поняла, что должна была беспокоиться о нем. Он — начинающий колдун и оборотень-дракон. Слишком много силы за слишком короткое время.

«Ты справляешься с тягой? Твоя энергия такая сильная и новая».

«Я справляюсь», — его ментальный тон был немного напряженным, но не критично. — «Мои братья и наша связь пар удерживают меня».

Мне стоило с самого начала подумать о нашей связи. Истинные пары сильнее вместе.

«Скоро тебе даже не придется об этом думать. Ты будешь автоматически знать, что я на твоей стороне».

Впервые в жизни я действительно в это верила. Я верила, что он не лгал, когда говорил, что был готов на всё еще до того, как сработала наша связь. Что в этот раз — это навсегда.

Глава 13

ТАЙСОН КОМПАСС

Не все стражи были колдунами. Я чувствовал как минимум одного вампира и двух оборотней. Был там и фейри. Все они — древние, их мощь буквально вибрировала в воздухе. Сейчас они стояли, взявшись за руки, в центре купола, творя, черт знает что. И никто из нас не собирался подходить и задавать вопросы.

Я придвинулся ближе к Грейс, подавляя желание оттащить её еще дальше от возможной опасности. Мы не знали этих старейшин, не знали, что они делают. Брекстон и Джесса обычно чуют ложь, но с существами такой силы это не работает. Суть была проста: я не доверял никому, кто находился рядом с моей парой.

Я уже отодвинул её назад — она стояла почти в самом круге — но всё равно казалось, что она слишком близко. Грейс взбесится, если я включу режим сверхопекающего альфы, но если я почую хоть малейший намек на угрозу, она может беситься сколько угодно. Она моя, и я обеспечу её безопасность любой ценой.

Низкорослый смуглый колдун — тот, что забирал нас снаружи — разорвал круг. Он отошел в сторону, и тогда стал виден свежеобразованный люк в полу. Старейшина остановился перед нами, снимая большой мешочек с пояса своей мантии.

Ослабив завязки, он достал горсть камней на кожаных шнурках.

— В тюрьме запрещено пользоваться магией, но вы можете надеть эти талисманы для тепла.

Каждому досталось по одному; кожаные шнуры были достаточно длинными, чтобы девушки могли накинуть их и на младенцев. Пока остальные рассматривали свои камни, я поднял руку.

— Я первый, — отрезал я. Если это ловушка, пусть из строя выйдет один, а не все сразу.

Я чувствовал, что Грейс хочет возразить, но она лишь стиснула зубы, её пухлые розовые губы превратились в тонкую линию. Мне безумно захотелось схватить её и зацеловать до беспамятства, но я сдержался. Накинув шнурок на шею, я почувствовал, как камень на груди коротко завибрировал, и волна тепла окутала тело. Не слишком жарко — идеальная, комфортная температура.

— Вроде нормально, — сообщил я остальным.

Старейшины никак не отреагировали на мое недоверие. Им было либо плевать, либо они этого ждали. Теперь все надели талисманы, и я увидел облегчение на лице Грейс. Это было похоже на погружение в теплую ванну. Когда мы были готовы, один из старейшин положил руку на люк, и, когда он поднял ладонь, тяжелая крышка поднялась вместе с ней.

— Черик отведет вас в Комнату Секретов, — сказал вампир, сверкнув клыками, которые, казалось, никогда не убирались. Интересно, это приходит с возрастом или с силой? Никогда не видел, чтобы Максимус так делал. — У вас будет ограниченное время, чтобы найти книгу и совершить ритуал. Эта комната — единственное место в тюрьме, где мы разрешим вам применить заклинание.

— Ничего не выносите из тюрьмы, — добавил другой. — Не испытывайте нас.

Мы не спорили. Черик, тот самый колдун, шагнул прямо в открытый проем. Сначала я подумал, что он спрыгнул, но, подойдя ближе, заметил узкую темную лестницу, ведущую круто вниз.

— Держись прямо за мной, — шепнул я Грейс.

Она не спорила, встраиваясь в очередь. Я почувствовал, как она руками вцепилась в мою футболку сзади. Она часто так делала, и мне начинало это нравиться — то, как она перебирает пальцами ткань, касаясь меня так буднично.

Мои братья тоже поставили своих пар в середину, так что в итоге первым шел Брекстон, затем Джесса; следом я, за мной Грейс, потом Максимус с Мишей, а Джейкоб замыкал шествие. Мы прикрывали девушек со всех сторон. Джесса попыталась было пойти первой, легонько подтолкнув Брекстона, но тот лишь выразительно посмотрел на их сына, и она уступила.

Когда мы спустились в ледяные глубины, стало темнее и холоднее. Талисманы поддерживали комфорт, но я бы не назвал это теплом. Темнота длилась недолго: яркий свет парил глубоко внизу, у основания лестницы. Казалось, мы спиралью спускаемся в центр айсберга или ледника. Ступени были вырезаны изо льда, но почему-то не скользили, а стены отливали матово-синим. Пролет расширился, свет усилился, и мы вышли на уровень тюрьмы.

Антарктическая тюрьма представляла собой массивную ледяную платформу, простиравшуюся так далеко, как только мог видеть глаз. Вроде того купольного зала наверху. Земля была твердой под ногами, когда мы подошли к Черику.