29 АЗЗИ

Когда я в последний раз закрыла глаза, я думала, что меня снова встретит тёмная бездна, но я ошиблась. Когда я закрыла глаза навстречу темноте, а затем открыла их снова, то оказалась в прекрасном поле, полном ярких цветов, которых никогда раньше не видела. Их аромат был лёгким и сладким, и впервые за долгое время я почувствовала, что могу немного расслабиться. Солнце согревало кожу и ярко сияло в светло-голубом небе, словно пытаясь сказать мне, что больше не придётся сталкиваться с тьмой.

Я села под огромным деревом посреди поля и откинулась назад, позволяя себе расслабиться ещё сильнее. Опустив взгляд, я поняла, что босая и одета в лёгкий жёлтый сарафан. И впервые мои шрамы не показались мне уродливыми. Я видела все линии, тянущиеся по рукам и ногам, и вместо привычного чувства внутри поднялось другое — ощущение силы. Я всегда говорила всем, что шрамы меня не беспокоят и сделали меня той, кто я есть, но я всё равно ненавидела смотреть на них. Сегодня всё было иначе. Они делали меня сильной.

Не знаю, сколько времени я так просидела, когда знакомый голос коснулся моего слуха:

— Ты ведь знаешь, что это место настоящее.

Я резко повернула голову и увидела маму. Она стояла неподалёку в прекрасном белом сарафане, подол которого скользил по земле. Пока она почти плыла ко мне, на её губах расцветала мягкая, нежная улыбка. Подойдя ближе, она наклонилась и крепко обняла меня. Жасмин и ваниль наполнили лёгкие, и я вдохнула глубже, расслабляясь под этим знакомым ощущением уюта. Позволяя её присутствию успокоить меня так, как я даже не понимала, что мне нужно. Через минуту она села рядом и взяла мою руку в свои.

— Ты ведь знаешь, что не можешь здесь остаться.

Я нахмурилась.

— Здесь так спокойно.

Она понимающе кивнула, но продолжала смотреть вдаль, будто о чём-то глубоко размышляла. Несколько секунд тишины спустя мама снова заговорила:

— Это место не для тебя. У тебя ещё столько всего впереди. И твои мужчины так отчаянно потеряны без тебя.

Я отвела взгляд, я знала, что меня ждёт и знала, что не смогу остаться здесь. Хотя я всегда понимала, что этот день наступит, отпускать всё сейчас я не была готова. Я не хотела бороться и часть меня вообще не хотела становиться Королевой Хаоса. Я ведь даже толком не успела пожить, а теперь должна править целым миром. Да, я знаю выражение «жизнь несправедлива», но не может ли эта чёртова стерва хоть раз дать мне передышку?

— Я тоже боялась, когда была в твоём возрасте.

Она посмотрела на меня с лёгкой улыбкой.

— Страшно сделать шаг вперёд и занять своё место королевы. Но ты была рождена для этого. Мне жаль, что тебе пришлось пройти через всё это… но можешь ли ты сейчас честно сказать, что изменила бы хоть что-нибудь?

Я снова нахмурилась. Но прежде чем ответить первое, что пришло в голову, впервые по-настоящему задумалась. Если бы ничего этого не произошло, встретила бы я своих мужчин? Да, наше начало было тяжёлым. Да и сейчас мы всё ещё учимся понимать друг друга. Но моя душа готова была кричать и разрываться каждый раз, когда их нет рядом. Они дополняли меня так, как я никогда не думала, что кто-то сможет.

— Наверное, ты права, — наконец сказала я. Её улыбка превратилась в ухмылку. — Марго не изменится, мама. Но, если честно, мне хочется верить, что она не всегда была плохой. По крайней мере, я надеюсь на это. Зависть может быть ужасно сильной вещью, но я не могу позволить ей и дальше разрушать дом, о существовании которого я даже не знала. Я больше не могу позволять ей причинять боль моей семье.

Усмешка исчезла, и мама понимающе кивнула. Она понимала: сегодня уйдёт только одна из нас и я не могла позволить, чтобы это была она. Несмотря ни на что, Марго всё ещё оставалась её дочерью. Мы просидели так ещё несколько минут, когда тепло внезапно разлилось по моему телу. И тогда я почувствовала это, души моих мужчин. Они звали меня. Я посмотрела на маму, а она улыбнулась и убрала выбившийся локон мне за ухо. Она встала и протянула мне руки, я вложила свои ладони в её, и она помогла мне подняться, а потом снова притянула к себе в объятия.

— Пойдём домой, дорогая.

Дом.

Я последовала за зовом своей души и почувствовала, как это прекрасное место начинает растворяться вокруг меня. И вдруг вспомнила, что мама сказала — это место настоящее. Я ещё вернусь сюда, но уже по-настоящему и вместе со своими сужеными. Я закрыла глаза и позволила теплу полностью окутать меня.

***

Я резко вдохнула, приходя в себя. Мама отстранилась от меня, а отцы помогли ей подняться. Я посмотрела на неё и увидела, что она выглядит слабой и совершенно истощённой. Я опустила взгляд на свою грудь и заметила, что красное платье порвано там, где меня ударили ножом. Но ни раны, ни дыры не было. Чёрт. Мне нравилось это платье.

Я не знала, что именно она сделала, но знала — что-то сделала. И мои мужчины тоже. Я начала искать их взглядом, когда страх внезапно ледяной волной пробежал по венам. Марго стояла в углу. На её красивом лице застыла презрительная усмешка, пока она крутила руками, словно направляя магию, а мои мужчины выглядели ошеломлёнными, но это было неправильно. Вообще никто в комнате не двигался, будто их всех насильно удерживали на месте. Марго шагнула вперёд, приближаясь к Касу в демонической форме, который застыл с поднятым кинжалом, словно его заморозили в момент атаки на мою сестру.

Она не тронет моих мужчин. Внутри что-то оборвалось. Я вскочила на ноги, чувствуя лёгкую слабость, но это не могло меня остановить.

— Марго! — крикнула я.

Она резко повернулась ко мне и уставилась с такой ненавистью, что вполне могла бы соперничать с Беллой. И мысль о Белле вдруг подкинула мне идею.

— Ты должна была умереть. Я знала, что не смогу забрать твои силы, но также знала: ты не сможешь отобрать мою корону, если не будешь жива, чтобы занять трон.

Она презрительно скривилась. И теперь всё стало понятно — почему она так быстро ударила меня ножом. Я улыбнулась, зная, что это её взбесит. Пусть видит, что я её не боюсь. Мне нужно отвлечь её от них.

— Как жаль, что ты облажалась. Надо было просто убить меня ещё в младенчестве.

Я рассмеялась, хотя ничего смешного в происходящем не было.

— А-а-а… Так ты совсем недавно узнала, что передача силы не сработает, да?

Сила прокатилась по комнате — словно она пыталась использовать её против меня, но я даже не шелохнулась. Энергия внутри меня была сильнее, выше её, даже несмотря на все годы её опыта и мою полную непросвещённость в магии. Я улыбнулась ещё шире и снова рассмеялась.

— Марго, на меня это не действует.

Её глаза чуть расширились, но затем она резко повернулась к Касу, выхватила кинжал из его рук и занесла его для удара. Я лишь склонила голову набок и наблюдала, как в следующую секунду моих мужчин окутали чёрно-красные тени и спустя мгновение они уже стояли рядом со мной. Ну… Это вообще-то было довольно круто.

Я услышала, как они все одновременно облегчённо выдохнули, оказавшись рядом. Да-да, парни, я вас понимаю, но сейчас не время. Не обращая на них внимания, я выпустила свою магию по всей комнате, открывая порталы — или используя тени, я сама не поняла — и перемещая всех, кто противостоял войскам Марго, на другую сторону зала. Со всех сторон послышались удивлённые вздохи и шёпот, а я продолжила грациозно идти прямо к сестре. С высоко поднятой головой, с расправленными плечами. Я вспомнила, как Майкл всегда говорил мне: «Ты королева. Так веди себя соответственно».

Тогда я думала, что он шутит, но сейчас это звучало удивительно к месту. Я повторила себе: «Ты королева, Аззи. Так веди себя как та свирепая стерва, которой являешься».

Ладно, не совсем его слова, но смысл тот же.

Я остановилась прямо перед сестрой и молча посмотрела на неё, пока она прожигала меня взглядом.

— Я знала, что мама связалась с каким-то грязным существом из Сумеречных земель. И вот ты здесь. Отвратительно. Ты не должна править Королевскими землями. Твоя кровь разбавлена этой грязью.

Она снова презрительно скривилась и я начинала думать, что это вообще её обычное выражение лица. Слишком уж часто она это делает.

— Я не буду правительницей Королевских Земель, — начала я. — Я не королева этого Ада.

После этих слов она выглядела почти ошеломлённой. Когда я потянулась к ней, Марго вздрогнула, и в её глазах вновь вспыхнуло то самое презрение, о котором она говорила раньше.

— Я не просто Королева Ада. Я — Королева Хаоса. И ты склонишься передо мной.

Она презрительно фыркнула, затем закричала. Её тело согнулось пополам, она буквально свернулась в себя, когда боль пронзила каждую клеточку её тела.

— Какого хрена ты только что сделала?! — выкрикнула она, тяжело дыша, но я лишь смотрела на неё, формируя в ладонях шар магии, который только что забрала у неё. Позволяя ему вращаться перед её глазами, показывая ей силу, которой теперь обладала я.

— Возможно, ты не можешь красть магию или передавать её, но я могу. Ты не заслуживаешь силы, которую используешь, чтобы причинять боль. Поэтому теперь ты будешь жить так же, как жила я последние восемнадцать лет.

Я сделала паузу.

— Ты больше никто. Просто человек.

Я повернула ладонь, её магия начала рассеиваться, тускнеть, и уже через мгновение исчезла без следа.

Марго отшатнулась. Её глаза расширились так сильно, что стали похожи на блюдца, и впервые за всё это время я увидела в них страх. Настоящий страх. Она отрицательно покачала головой, не веря происходящему, но всё уже было кончено. Я не могла отнять её жизнь, не могла видеть боль матери. Она и так страдала не меньше меня последние годы. И уже однажды увидела, как одна её дочь пыталась убить другую. Ей не нужно переживать это снова.

Марго отчаянно замахала руками, будто пыталась вызвать магию, но всё было бесполезно. Её больше не осталось. Я повернула голову и посмотрела на своих мужчин, они стояли, кажется, в полном шоке. Ну, по крайней мере, мне так показалось. Я направилась к ним, а за спиной небрежно взмахнула рукой. Марго тут же окутал вихрь ветра, и прямо за её спиной открылся портал. Её затянуло внутрь, а из губ вырвался крик, но я просто закрыла портал и больше не думала о ней. Мне нужны были мои мужчины.

Я посмотрела на маму и отцов, стоявших рядом. В её глазах блестели слёзы, но она кивнула. Отцы тоже. Позади них появился Джаспер и тоже улыбнулся. Я ответила таким же кивком понимания. Они благодарили меня за то, что я не отплатила ей тем же, не вонзила кинжал ей в грудь.

Я остановилась перед своими мужчинами и подняла на них взгляд с улыбкой.

— Ну что, наведём порядок в этом бардаке?

Они странно посмотрели на меня, но через секунду всё поняли бы сами.

— Коснитесь меня.

Один за другим они подходили и клали ладонь мне на тело. Меня буквально трясло от силы, бурлящей внутри и мне нужна была их помощь, чтобы использовать её правильно. Когда последняя рука коснулась моей кожи, магия вспыхнула внутри меня и соединилась с их силой, словно живой провод. Они ахнули. И я даже услышала тихий стон. Чёртов Реми. Я сосредоточилась на своём намерении и отправила волну силы через всё царство, восстанавливая земли такими, какими они должны были быть. Как когда-то рассказывал Майкл.

Когда всё закончилось, сила внутри меня наконец стала ощущаться устойчивой. И впервые за долгое время я смогла нормально вдохнуть. Так всё и должно было быть, так было всегда. Меня накрыло чувство дома. Настоящего дома. И вдруг кто-то выкрикнул:

— Да здравствует королева Аззи!

Я невольно улыбнулась, чувствуя, как щёки заливает лёгкий румянец. Один за другим люди в зале начали склоняться. Кто-то кланялся, кто-то опускался на одно колено. Я подняла голову выше, а мои мужчины вышли вперёд и одновременно опустились передо мной.

— Да здравствует Королева Хаоса, королева Аззи.