– Теперь ты, мессия. – Гор грузно развернулся, одаряя меня испепеляющим взглядом. – Хотя какая ты теперь мессия…

Холодный огонь янтаря скользнул по моему лицу, готовый спалить дотла.

– Стой! – окликнули сбоку.

Я обернулась и узрела за правым плечом Бека Заевича. Сконцентрировавшись на драке Гора и Тота, я даже не заметила, как в гостиной возник Себек.

Под полыхающим взглядом царя появление его было как глоток свежего воздуха. Или стакан остужающей воды.

– Она ничего не совершала. – Бек покачал головой, жестом заставляя Гора застыть на месте. – Она ни при чем. Тот пытался совратить ее насильно. Не вешай на нее чужих проступков.

Яростные глаза Гора переместились к нему.

– Даже если насильно… – Царь богов скрежетнул зубами. – Может, она теперь и вовсе для фантоша непригодна?

– Пригодна, – возразил речной бог. – Я за это ручаюсь.

– Твои гарантии?..

– Я нашел ее в расуле, когда все случилось. Тот шантажировал ее. Запугивал. Но не было близости между ними.

Бог рек и озер покачал головой.

– И ударить ее я уже пытался. Неуязвима. Она.

Глаза Горация с недоверием сощурились. Подозрительный, до костей пробирающий взгляд пробежался по мне, заставляя остолбенеть.

– Неуязвима, говоришь?

Не вердикт, вопрос прозвучал из его уст. И от этого вопроса у меня перехватило дыхание.

И не зря.

Царь богов разорвал зрительный контакт. Натянутое напряжение исчезло. Но то, что пришло вслед за ним, обрадовало еще меньше.

– Напомни мне, Бек, – сухо поинтересовался царь. – Те двое, мальчик и девочка, которых вы предлагали в мессии… сейчас с нами?

Лысая голова Себека склонилась в кивке.

– К чему ты. Клонишь? – настороженно поинтересовался он у царя.

И ответ, еще суше прежнего, не заставил себя ждать.

– Возможно, нам и правда следует проработать замену.

Мир точно покосился и поплыл. Стал растворяться в калейдоскопе бесформенных клякс.

То ли мне не хватало воздуха, то ли я и вовсе забыла, как дышать.

Неужели Себек ошибся? Неужели я все же потеряю должность мессии?

– Мальчик с нами, – ответил тем временем Бек. – И девочка. Но после ухода Тота она теперь не сможет пройти четверых богов.

– Значит, мальчик, – подвел черту Гор. – Ставь его в известность и забирай к себе. До конца весны он должен пройти вас с Хатхор. Обоих. Вперед.

Каждое его слово звучало для моих ушей как удар набата. С каждым звуком ситуация нагнеталась все больше и больше.

– Правильно я понял тебя? – с осторожностью уточнил Бек. – Ты… хочешь снять с Жели роль мессии?

Царь богов отрывисто кивнул. Однако в дискуссию уже вмешалось третье лицо.

– Поставьте крест на этом обсуждении, – замахала руками Тетяна. – Вы даже не знаете, о чем сейчас говорите.

Говорила она беспокойно и торопливо – точь-в-точь как нервно мяукающая у закрытой двери кошка. И пальцы впивались в подлокотники, будто кошачьи когти.

Взгляд Гора с яростью припечатал богиню к спинке кресла.

– Я не оставлю ее мессией после случившегося, – резюмировал царь.

– И дашь Тоту желаемое. – Голос Бастет дрогнул. – Точнее, не Тоту, – добавила она тише, после паузы.

Богиня вскочила на ноги. Шагнула к стене… и назад – точно не зная, куда деть себя. Тревога и необъяснимое презрение смешались на ее лице в странном коктейле эмоций.

– Что ты имеешь в виду? – насторожился царь.

Тетяна поспешно отвела взгляд и понурилась, будто ее глодала какая-то вина.

– Помнишь, что я сказала минуту назад?

Гор с прищуром посмотрел на нее.

– Про номер Тота, – разъяснила Бастет. – Что слышу из своего номера все, что у него происходит. – Она склонила голову. Во взгляде застыла тревога. – Вчера я услышала то, что вам точно не понравится. – Она виновато вздохнула. – К Тоту кто-то приходил. И уговаривал Джехути устранить Желю. Сделать ее уязвимой, чтобы она не могла больше служить нам.

Изумленные взгляды троих богов немедленно приросли к Тетяне.

– Кто это был? Кто-то из «Заката»? – потребовал ответа Гор.

Но не получил его.

– Я не знаю… – Бастет рассеянно покачала головой. – Он говорил намного тише Тота… Возможно, это даже была «она». Я не разобрала голос. И никаких имен в разговоре не называлось. Это мог быть кто угодно. Бог… Человек… Кто-то из «Заката»… Нейтрал… Инпу… А может, и сама Исида.

Гораций помрачнел. Не менее мрачным стал и взгляд Бека.

– Так что же получается… – Голос Хатхор звучал совсем растерянно. – Тот нас… предал?

Слова ее разлетелись по гостиной как раскат грома. Как удар топора, рассекающий все на до и после. Это был даже не вопрос – констатация факта. Попытка услышать от других то, во что самой верить никак не хотелось.

Но факт этот, увы, нашел подтверждение.

– Получается. Да, – с горестью признал ее правоту Себек. Лица на нем теперь и вовсе не было.

Исчезло всякое выражение и с лиц остальных богов.

– Проклятый ренегат! – с рыком исторг Гор.

Хатхор покачала головой:

– Он, конечно, всегда был своенравен… Но такого… я от него ожидать не могла.

– Никто такого ожидать. Не мог, – кивнул Бек.

Над головами богов точно бы сгустился мрак. Атмосфера шока и прострации в гостиной стала буквально осязаемой. Точно липкая пелена, она окутывала присутствующих, включая меня.

Что думать после всего услышанного, я и вовсе не знала.

– Поэтому, – продолжала Бастет, – не снимай пока Желю с должности. Хотя бы до тех пор, пока мы не поймем, кому это было нужно. И для чего.

Помедлив, Гор кивнул.

– Ладно. – Голос его звучал все так же сухо. – Оставайся мессией.

Слова царя вывели меня из небытия.

– Но знай: отныне это последний твой шанс оправдать мое доверие.

Набаты исчезли. Вместо них голову заполонила пустота.

Следовало ликовать. Выдохнуть, радуясь благополучному завершению событий. Но за короткую секунду, что разделяла паузой две фразы Гора, сделать этого не получилось.

– Но мальчика, Бек, ты забираешь. Запасной вариант теперь придется кстати.

И доверие, кое мне следовало оправдать, снова оказалось треснуто.

Статус, сделавшийся шатким, так шатким и остался. Сомнительная стабилизация не слишком-то улучшила мое положение.

По крайней мере, именно так это прозвучало.

– Хорошо, – медленно кивнул бог рек. – Заберу к себе Мистера Поломойку. Пойду тогда, – резюмировал он. – Найду его.

Вот только никого найти Себек не успел. Входная дверь гостиной рывком распахнулась, и на пороге, всклоченная, словно после драки, возникла Анка. Лицо ее горело, а грудь заходилась в тяжелой одышке. В смятой одежде, со стоящими дыбом волосами, выглядела коллега пугающе.

– Там… – выдохнула она беспокойно, торопливо глотая звуки. – Там… Мистер Поломойка…

Рот ее дрогнул, точно нехотя озвучивая суть бедствия:

– Он напился и дебоширит.