Утро началось с паники. В панике я пила барбарисовый чай, в панике прошли все часы учебы. Ноги шагали к «Восходу», а в голове набатом бились тяжелые мысли.

Что делать?

Куда идти?

Если Ак-кыс выгонит меня из квартиры, я лишусь единственного своего дома.

Настоящего дома. Не того, который оккупировали мамин приятель и его вездесущая сестра. Вариант с возвращением туда я даже не рассматривала.

Хотя…

Нет.

Я тотчас же представила себе высокомерный взгляд Сталкера. И презрительную улыбку Иляны. В ушах злорадным эхом заклокотал ее голос: «На коленочках приползешь! Куда денешься…»

Руки стиснулись в кулаки.

Нет. Туда я ни за что не вернусь. Ни за что не порадую эту мерзкую семейку своим возвращением. Еще не хватало дарить им такую легкую победу надо мной…

Вот только куда мне все-таки идти, я не знала. А тем временем добралась до «Восхода».

* * *

В бассейне Бека Заевича не обнаружилось. Более того, на двери висела рукописная табличка: «Занятие нет. Все. Сегодня. Отмен».

Нарочито нерусские ошибки улыбнули, хотя в реальных разговорах Зиятбек Зулкарнаевич никогда не грешил таким усердным коверканьем падежей.

Ниже более мелким почерком шла приписка: «Ж. К. подойти в преподавательскую».

То, что под «Ж. К.» он имел в виду «Желя Карнова», я не сомневалась ни секунды.

Однако в преподавательской меня ожидал не только Себек. Едва я потянула ручку белой двери, как на меня воззрились все боги «Восхода». А также три пары доселе незнакомых мне глаз.

Рядом с Гором, поблескивая на руке массивными часами из белого золота, сидел преклонных лет мужчина в идеально выглаженных брюках и столь же нарочито опрятном поло.

Чуть левее в компании Тота и Тетяны беседовала о чем-то статная дама. И хотя облачена она была в строгий мужской костюм, а ее пепельные волосы были коротко острижены «под мальчика», язык не поворачивался назвать ее иначе чем «леди». Все в ней – лицо, мимика, жесты – было настолько женственным и изящным, будто передо мной стояло новое воплощение Бастет.

Третий незнакомец поднял на меня глаза лишь на миг. А в следующий момент снова опустил их в экран своего гаджета, непрестанно продолжая набирать что-то на нем большим пальцем.

Этот стоял поодаль, у стены, откинувшись на нее спиной. Выглядел он страннее всех: бородатый, с длинными русыми волосами, рассыпавшимися по плечам до самых лопаток, он нещадно напоминал своим видом известнейшего полубога. Вот только этот «полубог» был облачен в цветастые пляжные шорты, а на голове его кособоко сидела панамка с ананасами.

Расслабленному и отрешенному от суеты, для полноты картины ему не хватало разве что коктейля с зонтиками в свободной руке.

Незнакомец будто перенесся в каморку с ямайских пляжей. Причем перенесся – в прямом смысле. Ибо в голову невольно закрадывался вопрос: а как он пришел по улице в шортах в февральские морозы?

Стоп.

А не мог ли он быть проекцией? Не мог ли он быть одним из богов?

– А вы… кто? – обратилась я к «полубогу».

– А… – Не отрываясь от экрана, мужчина извлек из кармана своих цветастых шорт визитную карточку и протянул ее мне.

Взгляд тотчас же уперся в лаконичную белую надпись на черном прямоугольнике.

– «И. Христ.», – оторопело озвучили ее мои губы. И мозг отправился в долгое путешествие по долине шока.

Как? Он? Действительно?

Выходит… существуют не только египетские боги?..

Где-то глубоко в голове затрещали мои шаблоны. А вместе с тем начали таять кавычки у слова «полубог».

– Серьезно? – остолбенела я.

Сбоку донеслось до меня гневное рычание Гора:

– Игорь!

«Христ.» вздохнул.

– Карточку переверни, – с неохотой порекомендовал он.

И перед моими глазами оказалась уже другая надпись.

«Игорь Христофор-Колумбов, – значилось на ней. – Сподвижник техногенной эволюции».

– Так вы не полубог, – выдохнула я, испытывая почему-то дичайшее облегчение.

Он оторвался от гаджета и исподлобья посмотрел на меня.

– Я, может, и выгляжу как полубог, – проговорил он без малейшей иронии, – но в этом мире я – бог. И власти над людьми у меня будет побольше, чем у любого бога.

Сбоку от него зашлась трелью саркастичного смеха блондинка.

– Ну-ка, напомни мне, пожалуйста, властный ты Игоряша, – сощурилась она лисой, – почему тогда дело о ладье в городском пруду заминала я, а не ты?

Христофор-Колумбов буркнул что-то и уткнулся обратно в экран.

– Я был в Тибете! – ответил он раздраженно, не поднимая глаз. – Медитировал без связи с внешним миром! Ты просто оказалась ближе на тот момент.

– Угу, – согласно кивнула женщина.

– Угукай, – отозвался Игорь. – А вот завтра я приду, выкуплю твой департамент, и посмотрим, как ты заугукаешь.

– Посмотрим, как ты его выкупишь, если тебя депортируют! – Незнакомка улыбнулась. – Вылетишь из страны ласточкой – никакие миллиарды не спасут.

Христофор-Колумбов активно закачал головой.

– Не соглашусь с тобой, Эльвира. – Он саркастично прищелкнул языком. – Мои миллиарды откроют передо мной любые границы. Даже закрытые.

– Куда-то вы далеко ушли от знакомства, – подал с дивана голос третий незнакомец.

Взгляд его приветливо обратился в мою сторону, однако новой реплики от него дождаться мы не успели.

– Согласен, – сдержанно отрезал Гор. – Процедура затянулась. – Он указал ладонью в сторону обладателя часов. – Это Паша. Точнее, для тебя – Павел Леонидович. Павел некогда был представителем старой власти, известен как член верховного совета РСФСР. Ныне имеет бизнес в Москве.

Старичок в поло учтиво кивнул в знак знакомства.

– Это, – продолжил Гор, переводя ладонь левее, – Эльвира Девова. Она возглавляет министерство массовых коммуникаций в нашем регионе. Все СМИ нашего города находятся в ее ведомстве.

Блондинка обворожительно улыбнулась.

– А это… Игорь. – Гор кашлянул. – Игорь тебе уже представился. Игорь венчурный инвестор, держатель акций крупнейших IT-компаний и… Напомни, чем ты сейчас занимаешься?

– Я развиваю индустрию Machine Learning, – смакуя каждое слово, поведал «полубог». – Можно сказать, Machine Learning – это я.

– Ну, я так-то тоже Машин и Лёнин. – Павел Леонидович отмахнулся. – Маму у меня Машей звали…

Шутку его Игорь не оценил.

Я же в целом не могла оценить суть происходящего вокруг.

Рядом со мной в одной комнате стояли бывший советский политик, министр СМИ-коммуникаций и молодой айтишник-миллиардер.

Как мне на это следовало реагировать?

И, главное, для чего они собрались здесь в этой каморке?

Если подумать… откуда они вообще могли быть знакомы?

Павлу Леонидовичу на вид лет семьдесят. Эльвире – около сорока, а Христофор-Колумбову явно не больше тридцати. Даже если они и служили в юности богам «Восхода», то вряд ли могли бы пересечься здесь из-за своей разницы в возрасте.

Тем не менее эти трое вели себя как старые приятели. Значит, было какое-то другое общее дело, объединявшее их?

И тут до меня дошло.

Люди, собравшиеся здесь, были не богами. Но и людьми, зная, через какие тернии они прошли, назвать их было сложно.

– Вы – команда Гора?.. – осенило меня. Веки распахнулись. Теперь я смотрела на троицу совершенно новыми глазами. – Вы – те, кто прошел все четыре команды?..

– Павел и Игорь – в прошлом мои фантоши. – Гор кивнул. – А Эльвира…

– А девочку Элечку Тот в свою команду не взял. – Руки Девовой с претензией скрестились на груди. – Поэтому девочка Элечка четырех богов не прошла. И фантошем Гора не стала.

Глаза ее изучающе забегали по моему лицу, а в следующий момент женщина и вовсе оказалась в шаге от меня, пристально рассматривая под всевозможными углами.

– Тото, – мелодией прозвучал ее голос, – вот объясни мне доступно, в чем между мной и ей такая разница? – В ее интонации за звенящей смешливостью таилась ощутимая обида. – Почему ее ты взял в свои фантоши, а меня нет?

Тот, стоящий рядом, сдавленно кашлянул.

– Какой смысл сейчас об этом спрашивать? – ушел от ответа он. – Ты все равно сейчас здесь наряду с командой Гора.

– Да. Сейчас уже неважно, была ты фантошем Гора или нет, – сгладил обострившиеся углы Бек Заевич. – Сейчас ты. Наравне с ними. Это главное.

Речной бог плавно развел руки в стороны, точно пытался показать жестом размеры ее значимости.

– В этом городе ты имеешь даже больше влияния, чем они, – продолжал Зиятбек. – Не это ли твоя победа над ними?

Эльвира притихла. Точнее, как мне показалось, дала себя утихомирить. Позволила ситуации завершиться на данной ноте и не развиваться далее.

– То есть… – отмерла наконец я, – вы пригласили их, чтобы я с ними познакомилась? Типа… Узнала, что меня ждет дальше в роли мессии?

Ответом мне стала немая сцена. Затянутая и давящая.

Я же ощутила себя полной дурой.

Молодец, Желя. Продолжай думать, что мир крутится вокруг тебя.

И какой черт дернул меня задать этот вопрос?..

– Нет, – решительно возразил Гор, – они здесь по другому вопросу.

– Но ты, – поспешно добавил Бек Заевич, – здесь, чтобы быть в курсе нашего дела. Как мессия. Как будущий фантош Гора.

Мысленно я поблагодарила Себека за это разряжение обстановки.

* * *

– Хоть мы и выяснили, кто переродил Исиду, – решительно начал Гор, когда боги и люди собрались в круг у стола в преподавательской, – но до сих пор ничего не знаем о ее местонахождении. – Царь богов напряженно соединил пальцы в замок. – Мы даже не можем утверждать наверняка, что она осталась жива. А значит, вопрос о проведении переписи богов все еще остается открытым.

Янтарные глаза сосредоточенно обвели присутствующих. Голос его звучал хмуро и холодно.

– Мы вынуждены провести перепись, чтобы увидеть, явится Исида на призыв или же она мертва. Три дня назад я, Тото и Бек встретились с Сетом и Сешат для обсуждения условий проведения переписи и установления перемирия. Тото… на этом даю слово тебе.

– Древо Хатхор, – перехватил нить разговора Тото Анатольевич. – Для переписи богов нам необходимо достать его побег. Затем – посадить его в землю и дождаться, когда на нем распустятся листья. После этого мы проведем созыв на перепись, и в день созыва я и Сешат запечатлеем на листьях древа имена всех явившихся богов.

Свои слова он обращал не столько к богам, сколько к команде Гора.

– Однако древо не принадлежит нашему миру, – продолжил он. – Оно является ему лишь раз в день: на восходе, когда Ра проходит над самой восточной точкой побережья Нила. А именно – над Асуаном. В этот миг для глаз богов и служащих им в месте близ Асуана возникает два сикомора из бирюзы: древо жизни и древо Хатхор. Они – врата, разделяющие мир живых и мертвых. На первом запечатлены имена всех царей Египта. На втором возникают имена всех живых богов нашего культа каждый раз, когда проводится новая перепись.

Бог мудрости нарочито кашлянул, делая паузу.

– Нам нужно сорвать его побег и вырастить в маленькое деревце с листьями. Это деревце – единственное орудие, способное созвать всех богов Египта и гарантировать их стопроцентное явление.

Руки его взмыли вверх, показывая нам раскрытую ладонь и еще один палец.

– По уговору с «Закатом» нас ждут в Аусане через шесть дней. Я не могу провести перепись без Сешат, и это заставляет нас подчиниться их лагерю: всю процедуру изъятия с древа побега мы должны проводить под их контролем. Вместе мы явимся к вратам и вместе будем присутствовать при срезании побега.

Джехутинов посерьезнел, напряженно взирая на коллег из-под очков.

– В качестве залога и нашего обещания, что никто не начнет боевых действий до конца операции, от каждого лагеря двое богов обязаны отправиться в Египет лично. Без проекций.

Новость эта вызвала в каморке озадаченный гул. Похоже, не все боги были ознакомлены с условиями «Заката».

Следующую фразу Тото Анатольевич произносил уже после большей паузы.

– Также каждому из присутствующих богов позволено иметь при себе двух фантошей. – Глаза Тота хитро скользнули по собратьям. – Предлагаю взять фантошей каждому из нас. Даже тем, кто не сможет ими воспользоваться. Этот момент не был оговорен в требованиях и может сыграть нам на руку.

– Чем же? – озадачилась Тет.

– Если мы все явимся в Египет в сопровождении фантошей, «Закат» не сможет сказать точно, кто из нас находится там в уязвимой форме. А значит, шанс спланировать на нас удачное нападение значительно снизится.

– Согласен, – Гор утвердительно кивнул.

– Полагаю, – подключился к разговору Бек Заевич, – приоритет мессии и «запасным» отдать. Надо.

Боги покосились в мою сторону.

Я нервно сглотнула.

Быть в Египте через шесть дней?

А смогу ли я отправиться с ними в эту поездку, если через два дня окажусь без дома и весьма смутно представляю, что будет твориться дальше?

Мозг попытался выдать нечто целесообразное, но лишь прочнее завязался в узел.

– Желе уже есть восемнадцать, – продолжал тем временем Тот. – С документами и въездом в безвизовую страну не должно быть проблем. Мистер Поломойка тоже совершеннолетний.

– Анка… – Бек почесал подбородок. – С ней сложнее. Ей только недавно исполнилось шестнадцать.

Тото Анатольевич кивнул:

– И с моим вторым фантошем. Все, кто остался у меня после ухода Вольдемара, несовершеннолетние.

Гор обратил вопросительный взгляд к Павлу и Эльвире.

– Можете что-нибудь придумать? – осведомился он.

«Вы ведь здесь для этого, – будто говорил его тон. – Чтобы помочь нам с этим делом».

– Доверенности, – пожала плечами Девова. – Для посещения безвизовой страны достаточно доверенностей от родителей несовершеннолетних.

– Значит, нужно их достать… – Себек задумчиво цокнул языком.

Решение пришло от Павла Леонидовича.

– Скажите, что отобрали по рейтингу лучших из своих учеников и дарите им поездку. Родители будут рады услышать, что их детей поощрят за успехи.

Игорь гоготнул:

– Поощрят чем? Поездкой на сутки в старый провинциальный город посреди пустыни? – Голова его отрицательно закачалась из стороны в сторону. – Без пляжей, моря и с грязным Нилом рядом? Какой родитель подпишет такое соглашение?

Помедлив, Христофор-Колумбов оторвался от телефона.

– Вот что: у моего приятеля есть частный отель на Марсе…

– А у меня дворец на Луне! – перебил Павел.

Но обладатель забавной панамки отчеканил по слогам:

– Марса-эль-Алам – отличный египетский курорт на берегу Красного моря, в паре часов езды от Асуана. Я могу договориться, и вас разместят там на несколько дней. Скажем… на пять? Вы получите свой выезд марионеток в Египет, а они – маленькие приятные каникулы за службу вам. Что скажете?

Гор, поразмыслив, кивнул:

– Идет. Пусть будут твои «каникулы». Значит, расположимся в Марсе, а в Египет отправимся на несколько дней ранее.

– То есть… – Тот умолк, явно подводя в голове подсчеты, – в идеале через два дня мы должны вылететь. Успеем с документами?

Последний его вопрос был адресован Эльвире.

– Я займусь этим, – кивнула Девова. – Получение доверенностей и переговоры с родителями возьму на себя. Составьте мне список фамилий и контактов для решения вопроса.

– Насчет отеля договорюсь, – подключился к содействию Христофор-Колумбов. – И за оплату тоже можете не беспокоиться. Устрою вам all inclusive, так сказать…

– Значит, мне остается вопрос вашей транспортировки, – подвел итог Павел Леонидович. – Тогда жду документы для покупки билетов. Рейсы найдем. А если не найдем…

– …То организуем, – оставил за собой последнее слово Игорь.

* * *

– У нас остался последний вопрос на повестке. – Руки Тота крестом сложились на груди. – Нужно решить, кто из богов отправится в Египет без проекций.

В каморке воцарилась тишина.

– И в роли первой кандидатуры, – Джехутинов обвел взглядом присутствующих, – я готов предложить себя.

– Не возражаю, – подтвердил Гор. Быстро, охотно и будто бы с облегчением.

Второе слово взяла Хатхор:

– Что же… Все-таки это с моего древа надо срезать побег. Думаю, будет справедливо, если вторым богом, присутствующим у врат в Асуане, стану я.

– Исключено. – И снова ответ Горация был стремителен.

Голова Хатхор склонилась набок.

– И все же я бы хотела поехать туда лично…

– Ты. Не. Поедешь, – резко ушел в отказ Гор. Янтарные глаза сокола сурово воззрились на богиню.

Странный поворот событий заставил присутствующих недоуменно притихнуть.

– В чем дело-то? – озадаченно поинтересовался Бек.

Его попытка прояснить ситуацию повисла в воздухе. Гораций заскрежетал зубами.

Хаврония тоже не спешила откликаться.

Помедлив некоторое время, она наконец вздохнула:

– Думаю, нет больше смысла скрывать. – Хатхор многозначно поглядела на Гора. – Они все равно скоро узнают…

– Узнают о чем? – не поняла Тет.

Богиня любви сделала шаг вперед.

– Все разрешится быстрее, чем мы думали, – с мягкой улыбкой проговорила она. – Весть о явлении Исиды – не первый указатель на конец наших сражений.

Глаза Хатхор с торжественным благоговением обвели присутствующих.

– У нас есть исходник для перезаписи личности Сета. – Ее пальцы с трепетом обвили руку Гора. – В скором времени мы переродим кое-кого из богов.

Комната погрузилась в изумленную тишину.

– Кого? – поинтересовался Бек.

– Геб, – улыбнулась Хатхор. – И даже если на это тело не удастся вдруг записать нового Сета, у нас появится мощный союзник. Но это не все новости, – с интригующей интонацией протянула богиня. Ладонь ее плавно опустилась на плоский пока еще живот.

– Двойня, – коротко резюмировала она.

По преподавательской прошел изумленный гул.

– Нам повезло призвать к перерождению сразу двух богов! – радостно возвестила Хатхор.

Она прищурилась и помолчала, внимательно смотря на Бастет.

– Бэс, – произнесла наконец Хаврония.

И это слово сотворило с Тетяной невиданное. Подобно чумной, она пала на колени, целуя руки богини, прижимаясь к ним щеками и носом, точно пыталась утереть с лица слезы шока и радости.

– Спасибо, – бормотала она точно заведенная. – Спасибо!.. Я не смела о таком и просить…

Хатхор ласково улыбнулась, второй рукой поглаживая Тет по голове.

– Я подумала, что неплохо избавить тебя от этой тяжкой ноши: перерождать собственного мужа…

Теплый голос богини обволакивал слух, а Бастет все терлась о ее ладони, как кошка.

Заведенная неистовая кошка, не знающая, как выразить свою благодарность.

– Я поеду вместо тебя без проекции, – коротко сказала Тет, наконец поднявшись с колен. – Гор прав. Тебе лучше остаться в «Восходе».

Возразить ей Хатхор не успела – громкий хлопок Горация перебил ее.

– Прекрасно, – холодно отчеканил он. – Без проекций в Египет от нас отправятся Тото и Тет. На этом вопрос закрыт. – Ладони его соединились второй раз, оглушая маленькую каморку наставников повторным хлопком. – Соберите для Эльвиры и Павла всю необходимую информацию. Чем быстрее мы разберемся с документами, тем быстрее побег древа Хатхор окажется в наших руках.