Наутро я не обнаружила никого и ничего. Ни Ак-кыс, так и не показавшуюся за всю ночь в комнате, ни Чимита, ни его зловония. Нади и Василисы тоже не было. Только я. В грязной пустующей квартире. В окружении винных бутылок, пузатых мусорных пакетов и черной плесени. Однако сейчас, даже несмотря на бардак вокруг, дышалось мне наконец необычайно спокойно.

Сделав над собой усилие, я кое-как стащила с нашего дивана постельное белье и загрузила его в стирку, щедро приправив двойной порцией порошка. Нос защипало отдушкой «альпийские луга», но даже этот едкий ароматизатор был для меня в тысячу раз приятнее запахов Чимита.

Истуканом я стояла и смотрела, как в хромовый барабан заливается вода и напоминания о постыдной для Ак-кыс ночи смываются в жужжащих оборотах стиральной машины. Пузырями окутывались простыни, и пузыри же сейчас, казалось, летали в моей голове.

* * *

В этот раз Бек Заевич не дал мне даже переодеться. Выуженный из рюкзака купальник черным пятном хлопнулся об пол, когда преподаватель появился сбоку от меня. В своем облике, но сейчас будучи проекцией.

– Встреча с «Закатом». Вчера. Прошла, – заговорил он медленно. – Успешно.

– Как «вчера»? – Слова его отчего-то заставили меня вздрогнуть. – Я думала, вы возьмете меня с собой.

Я выпалила это прежде, чем до разума дошел подтекст собственных слов.

Ну и дура ты, Желя. Только вчера стала мессией «Восхода», а уже считаешь, что боги должны посвящать тебя во все свои дела и действия.

Не укрылся мой словесный прокол и от внимания Себека.

– Я ходил к Сешат в обличье Анки, – прямо и без акцента сказал бог.

И я буквально почувствовала, как острый шуруп вкручивается в мое самолюбие.

Анка. Как кстати. Та, которая, по его мнению, действительно достойна быть мессией.

Кто бы сомневался, что на переговоры с «Закатом» Себек возьмет именно ее.

В висках заломило.

– А мне вы это зачем говорите? – Я нарочито отвернулась к шкафчику. Пальцы ухватились за железную ручку створки и захлопнули ее перед собой.

– Чтобы ты готова. Была, – последовал ответ. – Получить от Гора первые указания. Скоро.

Проговорив это, Себек замолчал. Взгляд его рассеянно очертил по периметру женскую раздевалку, где не было никого, кроме нас. Несложно предположить, что Снежана снова была у Тота. И потому помещение с железными шкафами вновь оказалось в моем единоличном распоряжении.

Несколько секунд наставник молча стоял рядом. А потом проекция его растворилась перед моими глазами.

В полной уверенности, что беседа подошла к концу, я выдохнула и потянула руки обратно к шкафу. Но не тут-то было: рука сама собой отдернулась от железной створки. Далее, не говоря ни слова, тело мое поспешно развернулось на пятках к выходу и зашагало вон. В подвал. Туда, откуда началась моя служба фантошем. И туда, откуда взяла свое начало история с «мессией».

Последнее, к слову, оказалось для меня сюрпризом.

Когда ноги свернули в сторону того, «второго», кармана, где состоялся не столь еще давний разговор с Тотом, разум затопило нахлынувшее удивление.

«Зачем мы пришли сюда?» – поинтересовалась я, когда макушка проскользнула под известняковой аркой.

Зал раскинулся перед нами в своей звенящей пустоте. Как и в прошлый раз. Светлый и мрачный одновременно, озаренный сполохами огней и с черной дырой над головой, он стыл в душном одиночестве подземелий.

– Фрески, – ушел от прямого ответа Бек Заевич.

Моя голова завертелась из стороны в сторону, охватывая взглядом настенные росписи.

– Больше богов здесь. Изображено, – так же туманно произнес он через секунду-другую.

Глаза продолжали бегать по портретам. Профили голов животных сменялись перед задумчивым взором, но понятнее не становилось.

– Гор ищет двух богов, – размышлял Себек вслух моими губами. – Тех. Что переродили Исиду.

Скорость вращения головой стала ниже, но взгляд продолжал осматривать портреты все с той же хищностью.

Сешат в леопардовой шкуре и листом папируса в волосах. Геб со змеиной головой, выныривающей из клафта. Нут в обличье синей небесной коровы. Тот… на более мелком изображении – на гобелене, в исполинский рост.

«Поэтому мы здесь? – попыталась внести ясность я. – Вы хотите найти их на фресках?..»

Голова медленно, неуверенно, но все же склонилась в кивке. Взгляд же не переставая перебирал портреты.

Нефтида в алом, как и у Исиды рядом, платье. Маат с раскинувшимися по рукам золотыми крыльями. Карлик Бэс, один лишь взор на которого заставлял меня теперь мысленно кривиться…

– Хочу. – Второй кивок бога стал увереннее, но все же меня не покидало ощущение, будто наставника что-то гложет. – Хотел, – исправился Себек спустя мгновение. – Он этого хотел, мне кажется.

Глаза медленно опустились к полу.

– Вот все думаю, – размеренно пожал плечами бог рек, – почему для нашего разговора втроем Тото выбрал именно этот карман?

Имя бывшего наставника невольно заставило меня напрячься. Да и вопрос, озвученный Себеком, звучал по меньшей мере неожиданно. Перед глазами все мелькал интерьер подземного зала. Боги на стенах и ровный свет огней над их фигурами.

Тефнут с головой львицы. Селкет со спадающим на лицо скорпионьим жалом. Даже владыка хаоса Сет – и тот был запечатлен на настенных росписях «Восхода».

Боги проносились перед глазами точно парадом. А Себек все искал. Искал, кто же из них – те два неизвестных.

– Кто те двое, что переродили Исиду? – бормотал речной бог моими губами. – Кто обставил «Восход» и воззвал мать Гора к жизни за спинами наших соратников?

С особым недоверием глаза выхватывали богов «Заката». В особенности Птаха – его фигуру Себек рассматривал внимательней прочих.

– Мог ли Тот догадываться о чем-то?.. – Его тон становился все задумчивей и задумчивей. – Не за разговором о мессии привел он нас сюда. Я думаю.

Нилтымбеков моими пальцами задумчиво почесал мой же подбородок.

– Фрески. Ради них, мне кажется… Увидеть он что-то хотел. Тут. А возможно, и показать.

Я почувствовала, как кожа на лбу складывается гармошкой.

– Показалось мне… Тема сама тогда сменилась. Невольно. Не о мессии Тото хотел говорить.

События двухдневной давности попытались выстроиться в моей голове в поступательном порядке. Как мы пришли в карман, как Тот начал говорить… Переход к теме о моей непригодности действительно звучал в воспоминаниях очень резким. Но разве было что-то такое, что могло сподвигнуть его на эти обвинения?

«Мы обсуждали “Книгу Коровы”, – осенило вдруг меня. – Вы сказали, что она зарыта под ступенями к подвалу и не пропускает в карманы людей, не имеющих проекции богов. А потом вспомнилось, что во мне проекций уже три…»

– И Тото отвлекся, – торопливо закивал Себек. – Значит, не показалось мне…

«А что за “Книга Коровы”?» – Я подозревала, что сейчас тема тоже может безбожно переключиться, но вопрос уже вылетел. К тому же расспросить о ней в прошлый раз у меня все равно не вышло.

– Писание об истреблении людей, восставших против Ра и его воли. – Бек Заевич будто виновато отвел взгляд. – Сначала высекали этот текст. На стенах. Гробниц. Потом, по велению Сета, перенесли. На папирус. – Голос наставника звучал ровно, но в то же время отчего-то нерадостно. – Боги мимо этого писания могут ходить. А людей оно изгоняет. Внушает им страх. Ужас. Желание уйти.

«А при чем здесь корова?..»

Бог рек и озер вздохнул.

– Владыка солнца перебил тех людей в облике Хатхор. В облике коровы… К ним явился тот бог, от кого смерти они не ждали. И убил их. Всех до одного.

По коже пронесся табун мурашек. В голове невольно всплыл образ богини – добродушно улыбающейся и заботливо подливающей в чашку душистого чая… Принять ее облик для резни было слишком безжалостным ходом со стороны верховного бога.

«Действительно жуткая штука, – согласилась я, поеживаясь от мыслей о писании. – А зачем вы спрятали ее под ступени? Разве повесить ее на виду не было более устрашающим?»

Наставник в ответ отмахнулся ладонью.

– Она и висела у всех на виду, пока лет тридцать назад какой-то дуралей не оторвал от нее кусок с целой главой.

«Зачем?» – не поняла я.

– Вот и нам было интересно – зачем. – Мое тело пожало плечами. – Казалось бы, мерзкая вещь. С тяжелой энергетикой. Изгоняющая людей и даже изничтожающая их при наличии на то власти. Тому фантошу очень повезло, он не был уязвимым…

В голове что-то со скрипом завертелось. Что-то, уже почти принявшее осмысленную форму, но все еще ускользающее от меня самой.

«То есть у этой вещи – энергетика смерти?» – Вопрос вылетел сам собой. А вместе с ним пришло наконец и осознание.

– Можно и так сказать, – кивнул Себек. – А почему ты об этом спрашиваешь? – Глаза сосредоточенно сощурились в ожидании объяснений.

Но меня занимал уже совсем другой вопрос.

«А сколько лет назад у вас служил Леопольд?..»

«Восход» не мог найти двух богов, переродивших Исиду. Потому что не было этих богов. Не было двух.

Был один.