Джон ощущал каждую складку заднего сиденья машины. Они впивались в его тело, будто лезвия. Все его инстинкты кричали, что надо открыть дверь и бежать. Но Джон оставался. Горький, с едва уловимыми нотками свежести базилика, запах въедается в него. Он ощущал это каждой клеткой кожи.

Карл, выдыхая очередной клубок дыма:

– Джон, кажется, тебя так зовут?

Джон, задыхаясь, будто на грудную клетку поставили 50-килограммовый мешок.

– Да.

Карл, вращая сигару между пальцев:

– Теперь ты работаешь на меня. А у меня есть ряд правил, которые (ухмыляясь и выдыхая дым) жизненно важно выполнять.

Джон, вспомнил, что ему говорил отец в детстве нечто подобное. От этого Джон ссутулился и жадно вдохнул воздух.

– Да, понял.

Мысли в этот момент переполняли Джона. Он не мог зацепиться за какую-то отдельную. Их был целой рой. В голове же было жужжание роя. Рой саранчи.

«Чертовы тонированные стекла. Чертов этот запах – дорогие сигары и что-то еще… металлическое, как кровь. Он даже не представился нормально. Просто “Карл”. Будто этого достаточно. Будто его имя я должен знать.

Марго подставила меня. Черт, как же я был слеп. Эта вся игра с флиртом, кофе… А он сидел и ждал в этой черной банке на колесах. Как паук.

Но почему мое сердце бьется так часто? Не только от страха… Нет. Еще от чего-то другого. От того, как он смотрит – будто уже видит меня насквозь. Будто знает, сколько я стою. И не в деньгах. В чём-то большем.

“Теперь ты работаешь на меня”. Не просьба. Не предложение. Констатация. Как будто всё уже решено. Как будто у меня нет выбора.

Но ведь есть. Я могу открыть дверь и выйти. Сейчас. Просто…

…Почему моя рука не тянется к ручке? Почему я всё еще сижу здесь?

Он молчит. Давление этой тишины страшнее любых угроз. Тикают часы. Его часы». Джон вспомнил, как отец сидел напротив него и молчал. Молчал, пока Джон не начинал исповедь того, что он натворил.

В этот момент Джон вспомнил, как пахли волосы Лары в дождь. Они отдавали чем-то еловым. Уютным.

Джон подумал: «Черт. Нет. Я не стану как отец. Я не стану как этот… Карл. Я…» И тут голос в голове прозвучал, словно колокол. Заглушающий всё остальное. Ясный. Твердый. Дающий надежду.

«…Но если он может дать мне то, чего я хочу? Если это шанс доказать всем, на что я способен? Сделаю сайт, помогу ему и забуду про это всё. Мне нужны деньги. Это хороший вариант быстро заработать».

Карл (медленно, с паузами, каждое слово – как гиря на весах): «Я знаю, о чём ты подумал парень. Помогу ему и отскочу в сторону. Так все думают. Но знаешь, в чём проблема? Там в стороне, на обочине, таких миллионы. И это не потому, что они свалили. Нет. Им ничего не предлагали. Они на обочине ждут машину. Им бы сделали предложение в ней. Предложение, способное изменить их мир. Только нахер они никому не сдались. Пустышки. Но ты – другое дело. Таких мало.

Ты талантлив, Джон. Но талант… (затягивается сигарой) – это просто сырье. А я – фабрика. Ты здесь не потому, что ты шаришь в IT. Ты здесь, потому что ты нагнул систему и шаришь в IT. Как ты думаешь, сколько студентов и прочих маргинальных личностей проходят через эти чертовы опенспейсы с телефонами вместо мозгов? А сколько из них умеют делать хреновы сайты? Дохера, поверь. Ты первый, кто нагнул их, но перед этим заставил их уважать себя. Это и есть первое правило. Ты должен делать свою работу так, чтобы тебя уважали. Остальные правила ты узнаешь позже».

В глазах Джона появился азартный блеск, когда Карл закончил свою речь. Карл (наклонившись немного вперед, голосом удава, сжимающего свою жертву в смертельное кольцо):

– Фрэнк, проведи экскурсию и погрузи в суть текущей проблемы. Джон… (выпускает дым кольцами) наконец-то мы встретились лицом к лицу. Хотя… (пауза, изучает пепел) лицо – понятие растяжимое. Сегодня ты один, завтра – другой. Но суть… (притушивает сигару о пепельницу в форме блюдца) остаётся.

(Достаёт из кармана монету, подбрасывает и ловит):

– Знаешь, как я определяю людей? По тому, как они падают. Одни – как эта монета (резко сжимает в кулаке). Другие… (разжимает пальцы – монета исчезла) как дым. Ты… (внезапно вынимает монету из-за уха Джона) интересный экземпляр.

(Наливает в стакан янтарную жидкость, но не предлагает):

– Я обычно не трачу время на студентов. Но ты… (проводит пальцем по ободу стакана, издавая звенящий звук) особенный. Не тем, что умеешь. Тем… (ставит стакан ровно между ними) что не боишься.

Джон берет стакан и одним глотком осушивает стакан. Он никогда не пил ничего подобного. Это был дорогой бурбон. Вязкий, торфяной. Тепло от него растекалось по горлу и оседало в желудке.

Карл (впиваясь глазами в Джона, будто сканируя):

– Вот про это я говорю. Не боишься. Хотя должен.

Карл открыл дверь и бросил холодную фразу, которая ударила Джону по перепонкам:

– Я вас покину, господа. Фрэнк покажет тебе… суть нашей работы. (Пауза.) Постарайся не разочаровать. И, Фрэнк, будь аккуратен. Не повреди (взгляд Карла впился в Джона) такой редкий экспонат.

Фрэнк:

– Да, Босс. Будет в лучшем виде.

Дверь захлопнулась. В салоне пахло теперь только страхом – и дорогим алкоголем.

Фрэнк (с усталостью в голосе и сухо):

– Проедемся, покажу что и как.

Джон (выдыхая с облегчением):

– Да, конечно.

Фрэнк (повернувшись с ухмылкой):

– Это был не вопрос.

Фрэнк окинул по зеркалам обстановку на дороге и одним движением рванул с места. Рев мотора заглушал мысли Джона, и он откинулся на спинку и закрыл глаза.

Спустя какое-то время Фрэнк (останавливая машину):

– Мы на месте.

Джон (осматривая в окно пункт назначения, не обнаружил ничего приметного):

– Обычные жилые дома. Серые. Пустые.

Фрэнк (открывая дверь и выходя из машины):

– Не думаешь же ты, что я тебе дверь буду открывать?

Джон, потянув ручку двери на себя, ощутил кончиками пальцев щелчок. Промозглый ветер ударил в лицо. Он ощутил сильный холод спиной. Она вся была мокрая и предательски выдавала его страх и волнения.

Джон пошел в один из серых домов в след за Фрэнком.

Быстро поднявшись на этаж, Фрэнк открыл дверь ключом с потертой биркой «№ 13». Дверь в квартиру скрипнула, как старая ловушка. Воздух ударил в лицо – густой, пропитанный потом, дешевым парфюмом и чем-то металлическим, будто кровь.

– Добро пожаловать в наш «офис», – Фрэнк швырнул ключи на тумбу с облупившейся позолотой.

Джон медленно шагнул внутрь, цепляясь взглядом за детали. Разбитый iPhone на полу – кто-то наступил на экран и не удосужился убрать. Зеркало в трещинах с надписью «Смотри правде в глаза», но оно было так заляпано, что отражало лишь размытые силуэты. Операторши в наушниках, втиснутые между столами. Одна, с сиплым голосом, шептала в трубку: «Да, милый, я научу тебя всему. Через час, ладно?»

Фрэнк толкнул его в спину:

– Не залипай. Карл ждет результатов.

Они прошли в соседнюю комнату. Там стоял массивный стол с ожогами от сигар – будто кто-то тушил их о дерево в порыве ярости. На столе:

1. Пепельница в форме раскрытой ладони (переполненная окурками);

2. Папка «Контракты» – внутри три листа с кофейными пятнами;

3. Пистолет (травмат?), лежащий рядом, как ручка.

Фрэнк швырнул на стол ноутбук с липкими клавишами. Экран светился – открытый сайт эскорт-услуг.

– Вот проблема. Реклама влетает в копеечку, и каждый месяц растет, а клиентов всё меньше. Карл хочет свой сайт. Чтобы не только наших девчонок рекламировать, но и конкурентов за деньги.

Джон молча взял ноутбук. Его пальцы сами побежали по клавишам – он гуглил конкурентов, смотрел трафик, цены.

– Ты вообще слушаешь? – Фрэнк наклонился, и Джон почувствовал запах дешевого ополаскивателя для рта – попытка скрыть перегар.

– Слушаю, – Джон не отрывал глаз от экрана.

Фрэнк усмехнулся:

– Умный мальчик. Но если думаешь слить инфу копам…

– Вы же меня уже проверили, – Джон резко закрыл ноутбук. – Иначе бы не привезли сюда.

В углу зазвонил телефон. Одна из операторш сорвала наушники и закричала:

– Фрэнк! Это «тот самый» клиент! Опять спрашивает про «спецуслуги»!

Фрэнк сжал кулаки, но вдруг развернулся к Джону:

– Нужно решение. Иначе…

– Иначе Карл найдет другого «талантливого мальчика», – Джон встал. – Я понял. Мне нужно два дня.

Он вышел, не оглядываясь. Но за спиной услышал, как Фрэнк шепчет операторше:

– Следи за ним. Если пойдет в полицию – сразу звонок.

Единственное место, где он мог работать без помех – его университет. Ирония судьбы: теперь он проектировал криминал там, где учился его пресекать. Два дня Джон рисовал схемы, обозначал идеи стикерами. Что-то стирал и дописывал. Стикеры на ватмане складывались в схему. Чистую, логичную, совершенную. Джон улыбнулся – впервые за два дня. Он почти не заметил, как эта улыбка стала похожа на ту, которую он презирал всё это время.

Когда всё было готово, Джон осознал, что единственная связь с Карлом – это Марго. Он рванул на работу.

Черный BMW X5 с тонированными стеклами медленно подкатывает к Джону. Задняя дверь открывается – внутри клубится дым дорогих сигар. Карл сидит в полумраке. Его лицо освещено лишь голубым светом планшета. Джон садится, чувствуя, как адреналин смешивается с триумфом. Запах кожи, табака и чего-то металлического.

Карл (растягивая слова, как змея):

– Ну что, Джон… Говоришь, есть что-то интересное?

Джон (достает телефон, запускает демоверсию):

– Возможно.

(На экране – минималистичный интерфейс в темных тонах: логотип «NEON», разделы «Live», «Private», «VIP».)

– Это не сайт. Это приложение. Скрытое в Stores под видом «аудиочата». Но внутри – полный сервис:

1. Секс по телефону – клиент платит за минуту, алгоритм подбирает голос под его вкус;

2. Вебкам-шоу с функцией «Приват» – если хочет продолжить в личке;

3. Мгновенные платежи через крипту или обнальные карты – без комиссий, потому что деньги идут через фейковые «донаты».

(Карл медленно затягивается сигарой, дым кольцами уплывает в потолок.)

Карл:

– И… как это работает без следа?

Джон (переключает экран):

– Фронт – легальный стриминговый сервис. Бэк – наш. Клиент покупает «токены» для «трансляций», но на деле получает доступ к девушкам. Данные шифруются, IP прыгают через сервера в ОАЭ. Даже если приложение проверят – увидят только аудиоподкасты.

(Пауза. Карл рассматривает дизайн: черно-розовые градиенты, интуитивный интерфейс.)

Карл (с усмешкой):

– Красиво. Но почему это выгоднее, чем просто сайт?

Джон (тапает по графику):

– Статистика. 87 % клиентов боятся оставлять данные на эскорт-сайтах. Приложение – «безопасно». Плюс: подписки. Доход стабильный, а не разовый.

(Карл вдруг хватает его за запястье. Глаза сужаются.)

Карл:

– А если копы скачают это «приложение»?

Джон (не отводит взгляд):

– Они увидят только подкасты про финансы. Настоящий контент открывается по персональному коду – его даем только проверенным.

(Тишина. Потом Карл резко смеется и хлопает Джона по плечу.)

Карл:

– Черт… Мне нравится. Ты сделаешь это за месяц?

Джон:

– За две недели. Но мне нужна команда.

Карл (кивает, достает конверт):

– Твои первые 50 тысяч на расходники. Остальное – после запуска.

Джон:

– Обычные вебкам-сайты теряют 60 % девушек в первый месяц, потому что клиенты быстро пресыщаются. Мы меняем правила.

Три уровня доступа:

1. «Бесплатно» – девушки стримят в общих чатах, собирают донаты;

2. «Премиум» – приватные шоу с алгоритмом «подстроиться под фетиш» (нейросеть анализирует чат);

3. «Элита» – переход в эскорт через три месяца.

Карл (приподнимает бровь):

– То есть ты хочешь сначала продавать им онлайн-фантазии, а потом – реальную плоть?

Джон (переключает слайд):

– Именно. Статистика: 80 % клиентов, которые тратят на вебкам от $5000, готовы заплатить втрое больше за встречу. Но девушки боятся сразу идти в эскорт. Мы даем им постепенную «карьеру».

Этап 1: Девушка регистрируется как «стримерша». Пишет в профиле: «Я здесь для общения».

Этап 2: Алгоритм находит ее «идеальных» клиентов – тех, кто лайкает ее чаще всего. Предлагает им «эксклюзивный контент».

Этап 3: Через 2 месяца бот «случайно» сливает ее номер самому щедрому клиенту.

(Карл медленно улыбается. Джон продолжает.)

– Финал: Девушка уже в деле. Она привыкла к деньгам, а клиент – к ней. Остается лишь оформить «выезд» через наше приложение.

Карл (стучит пальцами по стеклу):

– Гениально… Но что мешает им сбежать после первого звонка?

Джон (открывает раздел «Безопасность»):

– Контроль. Каждая подписывает контракт (я добавил пункт про «компенсацию за обучение» – $20,000 при досрочном уходе). Плюс – вебкам-архив: все ее стримы хранятся у нас, а не на ее устройстве.

Джон берет конверт. В этот момент телефон Карла вибрирует. Он читает сообщение, и лицо каменеет.

Карл:

– Значит, так… Марго больше не с нами. (Бросает телефон на сиденье.)

– Но ее последний «кадр» как раз подходит для твоей «Академии». Можешь использовать ее видео для рекламы.

– Теперь это твой бизнес. Сделай приложение и найди девочек. Фрэнк поможет разобраться что и куда.

Джон холодеет. Карл открывает дверь – разговор окончен.