Следующим вечером у нас была смена в «Монархии». Там, как всегда, творился настоящий кошмар. Бар был переполнен, и мы только и делали, что смешивали напитки. Черный топ прилип к спине, и мне очень хотелось высыпать себе за шиворот тот лед, который я только что измельчила. Вместо этого я налила в стакан пятьдесят миллилитров рома «Гавана клуб», добавила мяту, лайм и коричневый сахар, дополнила все это льдом и содовой и подтолкнула мохито к женщине в футболке с надписью «Я люблю Лондон», которая ждала напиток, сидя у другого конца стойки.

– Реган, передай мне два стакана для коктейля, – позвала меня Исла.

– Сейчас. – Я взяла стаканы и подошла к ней. – Что нужно?

– Два коктейля «Куба либре», лайм уже готов.

Я знаком показала, что займусь напитками, Исла отправилась обслуживать других гостей. Хотя она уже давно работала здесь, я дольше пробыла барменом и поэтому управлялась быстрее. За это стоило поблагодарить отсутствующий аттестат об окончании школы и поддельный паспорт.

После побега из Нью-Йорка мне не хватало денег, а в каждом городе можно было найти бар, в котором требовались помощники. Работа оказалась несложной, нужно было лишь научиться, а внешность только помогала. Можно подумать, что я много о себе возомнила, но это правда. К тому же у меня была еще одна способность, очень полезная в такой работе: пьяных туристов отваживать было проще, чем украсть леденец у ребенка. Классическая беспроигрышная ситуация.

Во всяком случае, для меня.

Следующие полчаса количество народа стремительно увеличивалось. Гости заказывали лонг-дринки[5], коктейли и пиво, танцуя под гремевшую из колонок музыку. В среду по вечерам здесь всегда играли вживую, и через несколько минут на сцену должна была выйти группа «Колледж».

Проверив в последний раз микрофоны, к нам с Ислой подошел начальник. Его звали Джефф.

– Передай ребятам, что пора начинать, Реган. Я поднимусь и займусь светом.

– Сейчас. – Я вытерла руки и вошла в помещение для приема гостей.

Половину бара обшили деревянными панелями, а вторую обклеили старыми рекламными плакатами, фотографиями и газетными вырезками. Вокруг круглых столов стояли мягкие кресла, и все они были заняты. Комнату украшали лишь подставки с бирдекелями[6] и разноцветные чайные свечи – их огонь отражался от бутылок и стаканов вокруг. Посетители громко разговаривали, то и дело что-то выкрикивая и громко смеясь.

Я направилась к столику в стороне, зарезервированному для группы, которую ждали этим вечером больше всего. Их лидер Рен – днем на саундчеке по фамилии представился только он – скривил рот в ухмылке.

– Привет, красотка. Ты принесла еще выпить? – спросил он, проведя рукой по черным волосам.

– Нет. Джефф говорит, что вы можете начинать.

– С радостью. Вот вернется Монти из туалета, тогда и начнем. Ты останешься на концерт?

– Пожалуй, – протянула я. – Я все-таки здесь работаю.

Он наклонил голову, закусив губу – я в жизни не видела ничего менее сексуального, – затем взял пиво и глотнул, не отводя от меня взгляда.

– Что ж, тогда… приятного вечера, – пожелала я и отвернулась.

– Тебе тоже, красотка.

Я медленно отошла от стола и осторожно осмотрелась, потом скрестила руки и немного согнула пальцы на одной. Я представила бутылку пива Рена и, сосредоточившись, увидела ее прямо перед собой. Бутылка была еще наполовину полной. Я почувствовала маленькие пузырьки углекислого газа на ладони, движение жидкости, которая плескалась туда-сюда в бутылке, и хмель на языке. Я еще немного согнула пальцы, по коже с шипением пронеслись маленькие вихри, и кончики пальцев на долю секунды засверкали голубым. Я на мгновение стала по-настоящему счастлива, что случалось всегда, когда я пользовалась своей силой. Это случалось нечасто. Обычно я слишком боялась, что меня раскроют, но сегодня решила рискнуть.

Весь вечер я следила за посетителями, но не увидела никого, кто мог бы угрожать мне. Было много людей, гости болтали, пили или танцевали и почти не обращали на меня внимания, поэтому Рен вполне мог выпить теплое пиво со своей второй «красоткой».

Не успев довести жидкость до кипения, я взяла себя в руки и снова расслабила пальцы. Хмельной привкус на языке стал слабее, как и покалывание в ладонях.

Я обернулась и увидела, как Рен поднес бутылку к губам, а потом с отвращением поморщился. Отличное зрелище.

Довольная, я отправилась к стойке и тут же с кем-то столкнулась. Я почувствовала сильный жар, как будто меня ударило током, и отшатнулась.

«Да уж, Реган, наверное, это и есть карма».

Я прижала руку к груди и посмотрела на парня, которого только что чуть не сбила с ног. Он взглянул на меня в ответ, и на мгновение я разучилась дышать.

Парень оказался на голову выше меня, с выступающим подбородком, а скулы были так ярко выражены, что у меня тут же появилось желание их нарисовать. Несколько прядей каштановых волос падали на лоб, длинные густые ресницы цвета воронова крыла обрамляли невероятные голубые глаза, а губы изогнулись в широкой улыбке. Скорее всего, он только что пришел, иначе я бы обязательно заметила его раньше.

– Сегодня явно мой счастливый день, – произнес он бархатным голосом.

– Счастливый день? – повторила я.

– Так ведь говорят, когда тебя чуть не сбивает с ног красивая женщина, правда?

Я засмеялась и наклонила голову.

– Простите, это я виновата.

– Все хорошо, милашка. Ну что, как тебя зовут?

И вот так вот, дамы и господа, можно с легкостью потерять плюсы, приобретенные за темно-голубые глаза и приятную внешность.

– Уж точно не милашка, – холодно отрезала я. – Прости, мне надо работать.

Он мельком взглянул на меня и сунул руки в карманы джинсов. Серая футболка с V-образным вырезом подчеркивала его крепкую грудь и мускулистые руки. А он сексуальный. Но все же рожа, даже красивая, остается рожей.

– Спасибо.

Он наконец отступил в сторону, и я смогла пройти мимо.

– Пожалуйста. Кстати, ловко ты это проделала.

– Это была случайность, – крикнула я через плечо.

Кажется, он не поверил, что я только что его заметила.

Вернувшись в бар, я увидела, что Исла смотрит на меня сияющим взглядом.

– Кто это был? – заинтересовалась она.

– Ты о ком?

– О том парне, с которым ты только что разговаривала. Он до сих пор на тебя пялится. Хорошо выглядит.

– Сойдет.

Невероятное преуменьшение.

– К сожалению, после Рена с меня хватило парней, обладающих огромным самомнением.

– Уверена?

Я схватила полотенце для посуды и швырнула им в подругу. Засмеявшись, она поймала его и высунула язык. Я хотела сказать что-то еще, но тут потушили свет, зажгли прожекторы, и на сцену вышел «Колледж».

Мы взяли себе выпивку и стали смотреть концерт. Приятная инди-музыка и хриплый голос Рена воспринимались на удивление хорошо. В баре царила непринужденная атмосфера, между песнями время от времени был небольшой перерыв, и когда группа через сорок пять минут закончила второй сет, со всех сторон послышались аплодисменты.

Когда музыканты ушли со сцены, их тут же окружили фанаты, а мы с Ислой снова встали за стойку.

– Спасибо, – сказал парень, перед которым я только что поставила два лагера[7].

Судя по слезящимся глазам, он уже порядочно выпил.

– Если и дальше будешь на меня так смотреть, твое пиво нагреется.

– Ой, извини… Я только хотел спросить, часто ли ты здесь бываешь.

Я засмеялась.

– Как тебя зовут?

– Ариан.

– Ну а ты, Ариан, часто здесь бываешь?

– Нет, я не из Лондона, решил зайти к друзьям. А что?

В яблочко!

– Да так, – ответила я, подмигнула ему и поставила рядом с его пивом поднос со стопками. – Я ничего не скажу, если и ты будешь молчать.

Он бросил взгляд на мое декольте, и по лицу парня расплылась многозначительная улыбка.

– Что ж, увидимся позже.

– Конечно. – Я взяла десятифунтовую купюру, которую мне сунул Ариан, и помахала ему вслед, когда он отходил от стойки с пивом и стопками.

Я же говорила: не сложнее, чем украсть леденец у ребенка.

Я обслужила остальных посетителей и обошла помещение для приема гостей. Джефф включил музыку, и люди перед сценой ритмично терлись друг о друга разгоряченными телами. Я никогда бы добровольно на это не пошла, по крайней мере не здесь и уж точно не сейчас. Ясно было одно: если я вернусь в Лондон, то сделаю это осенью или зимой.

– Эй, Реган, а твой парень популярен, – крикнула мне Исла и многозначительно посмотрела на меня, когда я вернулась с подносом с пустыми стаканами.

– Что, он уже вернулся?

Я же только что обслужила Ариана.

– Да, если мы говорим об одном и том же парне.

– Круто.

Улыбнувшись, я поставила стаканы в раковину.

– Как это у тебя получается? Я даже не могу получить совпадение в «Тиндере»[8], а тебе всего только и нужно, что…

Она щелкнула пальцами.

– Очень просто, – ответила я. – Когда с тобой флиртует тот, кто тебе нравится, флиртуй в ответ. А если нет, то ничего не поделаешь.

– Видно, мой радар работает неправильно, когда со мной кто-то флиртует, – вздохнула Исла. – Я точно умру в одиночестве.

– Глупости, – возразила я. – Если бы меня тянуло к женщинам, я бы обязательно пригласила тебя на свидание.

– В последнее время ничего не изменилось?

– Прости. – Я пожала плечами. – Я родилась натуралкой и ничего не могу с этим поделать.

– Эй, можно сделать заказ?

Я резко повернула голову и увидела женщину, окликнувшую нас. Исла крепко взяла меня за руку и потащила к другому краю стойки.

– Я разберусь, иди к тому парню. Хоть у кого-то из нас должна быть личная жизнь.

Я послала подруге воздушный поцелуй и повернулась, готовая сделать следующий ход и еще сильнее обвести Ариана вокруг пальца. К моему удивлению, меня встретил не остекленевший взгляд, а два настороженных голубых глаза, обладатель которых, как я надеялась, уже ушел.

Я огляделась – может, кто-то еще хочет сделать заказ? – но, видно, у всех гостей уже были напитки. У всех, кроме одного, который поднял пустую бутылку и посмотрел на меня с нескрываемым любопытством. Я глубоко вздохнула. Ну что ж, если он хочет, чтобы я ему снова отказала, – пожалуйста.

– Чего тебе? – спросила я, нацепив на лицо свою самую лучшую фальшивую улыбку.

– Хватит и твоего имени. Но раз уж ты так любезна, можешь принести еще эль.

Он скривил губы в высокомерной улыбке.

Я схватила бутылку и бросила ее в ящик под стойкой. Потом достала из холодильника новую бутылку эля, открыла и поставила перед ним.

– За твое здоровье, – пожелала я.

– Спасибо. Кстати, я Пенн.

– Рада за тебя.

– Милашка, не хочется тебя учить делать твою работу, но так постоянных клиентов не привлекают.

Я на мгновение закрыла глаза.

– Назовешь меня еще раз милашкой, и мои постоянные клиенты тебя точно волновать не будут.

– Тогда скажи мне свое имя.

Он облокотился на стойку, положил подбородок на кулак и невинно поморгал.

Я поджала губы, зная, что смогу быстрее от него избавиться, если соглашусь ненадолго поучаствовать в этой дурацкой игре.

– Реган, – неохотно ответила я.

– Реган, а дальше?

К счастью, в этот момент я наконец-то заметила молодую парочку, которая хотела сделать заказ. Вот и мои спасители!

– Мне очень жаль прерывать нашу увлекательную беседу, но я занята.

– Ничего страшного, – ответил он, – у меня в распоряжении весь вечер.

И он сумел это доказать. Следующие полчаса Пенн не отходил от стойки и разве что не сверлил меня взглядом, но меня не так-то легко было вывести из себя. По какой бы причине Пенн ни пытался трепать мне нервы, я умела справляться с такими гостями, пусть и приходилось признать, что из-за него у меня слегка кололо в затылке.

Когда он заказал третью бутылку эля, а я снова не дала ему завязать разговор, парень наконец сдался. Он молча кивнул, встал и оставил бутылку на стойке, не выпив даже половины. Вот и отлично.

Без четверти одиннадцать снова пришел Ариан. А я и забыла о нем. Рот его был открыт, он сильно шатался, а взгляд был затуманенным.

– Воды? – предложила я.

– Спасибо, – выдохнул он.

Ариан казался усталым, но счастливым. Парень переборщил с выпивкой, но не настолько, чтобы пожалеть об этом, – то, что мне нужно.

– Ты такая красивая, – протянул он с вялой улыбкой.

– Спасибо, ты тоже неплохо выглядишь.

Я поставила перед ним воду, он выпил залпом и шумно выдохнул.

– Когда ты заканчиваешь?

– Через пятнадцать минут. Выдержишь?

Я не шутила и не удивилась бы, если бы он заснул на месте, но Ариан кивнул.

– Ты рядом живешь? – поинтересовался он.

– Да, недалеко.

– Отлично.

О да! Я мысленно поздравила себя и наклонилась к нему. Внимательно глядя ему в глаза, я напела мелодию, которую знала с детства. Мама всегда пела мне ее, когда у меня не получалось заснуть, но слов я не помнила.

На мгновение Ариан перестал моргать, и его карие глаза засияли голубым светом. Когда я проникла в его разум, у меня возникло такое чувство, как будто две шестеренки сцепились зубьями. Свет погас так же быстро, как и появился, и выражение лица у парня снова стало отсутствующим.

Когда я проникала в чужие мысли, мне всегда казалось, что внутри слишком много всего. На самом деле Ариан не напился, но это сыграло мне только на руку. На следующий день он ничего не вспомнит и спишет все на похмелье, а значит, мой маленький фокус останется незамеченным. В таком состоянии я могла вынудить его на самые ужасные поступки, но это меня совершенно не занимало. Мне нужна была только одна вещь, которая находилась в его штанах, там, где под тканью джинсов вырисовывался кошелек.

– Скажи друзьям, что сегодня ты ночуешь в другом месте, – шепнула я ему.

Ариан кивнул.

– Мой телефон у друга. У него разрядилась батарея, и он написал своей девушке.

– А у тебя есть девушка? – спросила я.

Он засмеялся.

– Да, но она об этом ничего не узнает, правда?

Я покачала головой.

– Я ничего не скажу. Будь умницей и подожди меня на улице.

– Конечно.

Ариан встал и пошел прощаться с друзьями. Хорошо, что он такой козел. Чтобы как-то прожить, мне приходилось обирать туристов, но сегодня вечером мне попался нужный человек. Парень, который обманывал свою девушку, точно заслуживал наказания.

Исла позвонила в колокольчик, висевший за стойкой, оповещая об окончании работы. Гости потянулись на выход, несколько человек по очереди подошли к нам, чтобы заплатить, и постепенно «Монархия» опустела. Ариан помахал мне от двери, а потом прислонился снаружи к окну и стал ждать.

Мы закрылись. Исла отнесла Джеффу в подсобку выручку для подсчета, я подняла стулья и хорошо подмела пол.

Когда мы вышли из «Монархии», меня обдало прохладным ночным воздухом. Небо было ясным, виднелось несколько звезд, и легкий ветер приятно ласкал мне шею.

– Ты завтра работаешь?

– Как всегда.

– Тогда до завтра.

Она подняла руку, шевельнула пальцами и отвернулась. На остановке уже ждал 24-й автобус. Она успела сесть в него как раз перед тем, как он с шипением закрыл двери. Какое-то время я смотрела вслед уходящему транспорту, а потом повернулась к Ариану, который по-прежнему стоял у входа.

– Чем теперь займемся? – спросил он.

– Может, смотаемся в «Моррисонс»[9]? – предложила я.

В свете уличных фонарей его глаза загорелись так, будто я только что пообещала исполнить танец на коленях.

– «Моррисонс» – это круто.

Господи, ему и правда было плохо.

Я взяла его под руку и, убедившись, что нет машин, повела на другую сторону улицы. Через несколько метров мы свернули налево и вскоре дошли до рынка. Его желтая крыша с зеленой надписью зловеще возвышалась над нами.

Парковка была совершенно пуста, не хватало только перекати-поля, которое бы катилось по асфальту, как в вестерне. Неудивительно, заблудиться в это время на парковке давно закрытого супермаркета было невозможно, как и пропустить два банкомата впереди.

– У тебя есть карта? – спросила я Ариана.

– Ага, вот. – Он вытащил кошелек.

– Спасибо. – Я взяла протянутую карту. – Какой у тебя ПИН-код?

– ПИН-код?

– Обещаю, я никому не скажу. – Посмотрев ему внимательно в глаза, я с удовольствием заметила, что он снова умиротворенно улыбается.

– Один, два, три, четыре.

Можно было и самой догадаться.

Я вставила карту в банкомат, набрала код и, перед тем как указать нужную сумму, бросила короткий взгляд на Ариана. Пожалуй, трехсот фунтов, которые я заберу у него в наказание, хватит, чтобы продержаться следующую неделю. Я подтвердила операцию, банкомат загудел и скоро выплюнул три синие купюры. Еще теплые.

– Спасибо, – сказала я, засовывая деньги в карман брюк и возвращая Ариану карту.

– Не за что. А теперь что?

Я щелкнула языком.

– Ничего. Вызывай такси и отправляйся домой. Ты провел бурный вечер, напился с дружками, а теперь все закончилось.

Ариан нахмурился, как будто я задала ему сложную загадку. Мне не хотелось ждать, пока его осенит, и я снова проникла в его мысли.

– Иди домой, Ариан, – пропела я. – И перестань изменять своей девушке.

Наконец смущение исчезло, и он перестал хмуриться.

– Ох, ну и напился же я. Мне и правда надо домой, – пробормотал он, смущенно потерев шею.

– Отличная идея, – согласилась я. – Счастливого пути.

– И тебе. Я хотел сказать, до встречи. Наверное.

Ариан неловко помахал мне, хотя нас разделяло всего два метра. Я помахала в ответ, провожая взглядом белую рубашку, пока он не исчез за углом.

Мое маленькое волшебство рассеется само по себе, как и алкоголь со временем покинет его тело. Когда он проснется через несколько часов, о случившемся не будет напоминать ничего, кроме легкого похмелья. Кое-что мне давалось слишком просто, но я считала, что это компромисс, с которым мне придется мириться всю оставшуюся жизнь.

Раздался тихий треск: по асфальту кто-то шел. Сердце, которое только что спокойно стучало в груди, сбилось с такта, а мышцы напряглись. Я развернулась.

Неужели Ариан вернулся? Нет, невозможно, заклинание не могло так быстро рассеяться.

Я с тревогой оглядела пустующую парковку и банкоматы справа, повернулась и посмотрела на стеклянные раздвижные двери «Моррисонс», за которыми тоже царила темнота. Легкое покалывание в затылке не проходило, волосы встали дыбом. Снова раздался треск, а потом кто-то тихо засмеялся. Я сжала кулаки.

– Раз уж следишь за людьми, стоило бы вести себя тихо! – крикнула я.

Несколько мгновений ничего не происходило. Я всматривалась в темноту, пытаясь что-либо разобрать, и через какое-то время от колонны слева от меня отделилась тень.

– Я ошибся, милашка, – раздался бархатный голос. – Извини, Реган, конечно же.

Я тут же его узнала. Тусклый свет неоновых ламп освещал его лицо. Из-под капюшона, который он натянул на голову, выбивалось несколько прядей. Он рассматривал меня голубыми глазами, а на его губах, как и в «Монархии», играла самоуверенная улыбка.

Пенн.

– Так у тебя есть и другие козыри в рукаве, неплохо. Часто ты это проделываешь? – спросил он.

– Не знаю, о чем ты.

– Думаю, прекрасно знаешь. Сначала ты занялась пивом, а теперь вот так вот забрала деньги у этого парня… И правда впечатляет. У тебя необычный талант.

Покалывание в затылке сменил ужас, мне захотелось немедленно убежать, но я сдержалась и осталась на месте. Возможно, у меня попросту разыгралось воображение.

– Прости, я не знаю, о чем ты. Если тебе хочется с кем-то поговорить, попытай удачи с паркометром.

– Прости, но так не пойдет.

Стук сердца отдавался в ушах. Мне хотелось убедить себя, что я всего лишь встретилась с парнем, который не знает слова «нет», но чувствовала, что на этот раз ошиблась. Его поза, манера речи, поведение – что-то здесь было не так. И чем дольше я его рассматривала, тем больше беспокоилась.

– Черт возьми, что тебе от меня нужно? – выдавила я и сглотнула комок в горле.

– То же, что и раньше. Я хочу поговорить с тобой.

– И с чего мне это делать?

– Потому что я знаю, чем ты являешься.

Мне стало очень холодно. Он сказал не «кем», а «чем».