— Они кричат на родном языке… Так что ты будешь кричать «Мамочка!» по-рязански.

— …Буду кричать по-немецки.

— Можешь добавлять немного русской брани, только обязательно с берлинским акцентом.

Разговор — это, своего рода, игра. Каждый должен дожидаться своего хода.

Я очнулся и почувствовал, что лежал вполне себе удобно. Знакомая защита сознания обволакивала голову. Лулу пустили в комнату? Рядом спорили, причём я понимал каждое слово! За прошедшее с нашего появления в пределах Ласконии время мы с Берисом через пень-колоду изучили новый язык, но это знание характеризовалось уровнем «моя твоя понимай, но мала-мала», а теперь это понимание стало полное, как будто разговаривали на моём родном языке.

— Я считаю, что вы сделали большую ошибку, позволив грубо и без предупреждения вторгнуться в сознание нашей гостьи. Это совсем другая раса. Мы знаем о них почти всё, но только с внешней стороны — межгосударственную обстановку, обычаи, устройство общества. Однако особенности тела, а тем более сознания — глубоко не изучались. Ты могла ей навредить, Миве́дия, — произнёс Русколь, который присоединился к семье, пока я валялся в отключке.

— Мальчик мой, — послышался голос явно той старушенции, — эта твоя гостья — тайна за опечатанной сильной магией дверью. Я вскрыла её защиту, чтобы захватить управление, но узнала совсем немного. Её сознание предусмотрительно отключилось, не позволив покопаться в памяти образов, оставив мне напоследок лишь слово на незнакомом языке.

— И какое это слово? — послышался новый голос, мужской, принадлежащий, по всей вероятности, венценосному папаше Русколя.

— Это прозвучало примерно так: «Твайуж».

— Твайуж? Действительно, я такого слова в языке асков и во всеобщем у ресов не припоминаю. Но у ресов, кроме всеобщего, есть очень много межплеменных наречий, — послышался женский голос, мягкий и мелодичный.

— Откуда грасии Эрсолизии знать наречие ресов?

В голосе Русколя слышался явный скептицизм.

— Разрешите уточнить? — вставил свои пять копеек Садис и, получив согласие, продолжил: — По данным нашей разведки, примерно до десятилетнего возраста о девочке заботилась старая рабыня из ресов, которая воспитывала ещё мать Эльсины.

Всю подноготную узнали, черти! Нет, не всю. Язык-то мой родной — русский. Думаю я на нём, а не по-олийский. Это большой плюс. Даже если они доберутся до образов, то мои мысли им не прочитать, но всё равно влипли мы с братом по полной. Бериса выпотрошить им не представит труда. Хотя… Ну узнают они от него о нескольких моих скелетиках в шкафу — плевать. И как теперь себя с ними вести? Оскорбиться и потребовать сатисфакции? С кем? С бабулькой — божьим одуванчиком? Смешно. С Русколем или его папашей? Думаю, что старая открывалка не по своей инициативе меня ковырнула. Нет, это глупо. Пойти ва-банк? Врезать им всей правдой-маткой по черепушкам, заодно все вопросы сразу отпадут, да и братику пора бы открыться, а то всё время чувствовал себя последней сволочью по отношению к нему. Полюбил его, паршивца. Как душу родную. Он по-настоящему мне братом стал. Что ж, а не пора бы очнуться, что ли, прервав их задумчивое молчание после инфы, которую подкинул Садис?

Я пошевелился и открыл глаза, поймав взгляды шести пар глаз, устремлённых в мою сторону. Берис сидел на одном из кресел, а рядом с ним стоял Садис, недвусмысленно положив ладонь на его плечо.

— Эльсина, как ты себя чувствуешь? — спросил Русколь, лишь только я посмотрел на него.

— Вашими молитвами, великий подмастерье, — произнёс, осторожно меняя положение лёжа на положение сидя.

«Не дождётесь!» — именно так очень хотелось ему ответить, но смысл данной фразы абориген, боюсь, не вкурил бы, а лишние расспросы мне ни к чему. Зато от голоса моего повеяло полярной стужей, а из взгляда убрал последние капли приязни. Ага. Впечатлились. Растопил лёд и посмотрел на брата.

— Я в порядке. Не волнуйся, — улыбнулся и слегка кивнул, а затем снова обратился к Русколю, возвращая надменность взгляду. — Надеюсь, вы объясните мне причину столь «радушного» приёма?

— Примите наши извинения, грасия Эльсина, — вместо него ответил папахен, перейдя на «вы», — бийери Миведия слишком печётся о безопасности Ласконии.

— Я имею на это право, — встряла в разговор монарха старушенция.

Видимо, она действительно важная шишка. Её белоснежный наряд напомнил мне не только мантию её киношного двойника в моём мире, но и одежды жрицы какого-нибудь бога или богини. Почему возникло такое предположение, я не знал.

— Хорошо, — окинул оппонентов оценивающим взглядом. — А какими, в таком случае, обладаем правами мы, являясь приглашёнными гостями великого подмастерья?

— Мы подтверждаем приглашение и объявляем вас гостями Ласконии, — подала голос владычица. — Прошу разделить с нами хлеб и воду, — произнесла она ритуальную фразу и указала на сервированный стол, где хлеб терялся на фоне других яств, а воды вообще не наблюдалось.

Я, переглянувшись с братом, благосклонно кивнул и встал, игнорируя предложенную Русколем руку.

Первая часть трапезы прошла в напряжённом молчании. Я наглухо закрыл свой разум, а Лулу послал поближе к Берису, чтобы она прикрыла и его. Брат — моё слабое звено. А ещё девочки, но они пока находились под защитой женишков, но как знать — воле правителя те вряд ли воспротивятся, если что.

Кажется, все представители принимающей стороны, разве что кроме бабушки Миведии, имели слегка виноватый вид. Эта же мадам невозмутимо поглощала предложенные блюда с поразительной безмятежностью во взоре. Я исподтишка наблюдал за ней, и почему-то прежнее раздражение вскоре сменилось любопытством.

Постепенно завязался разговор. Так, практически незаметно, некоторое доверие между нами образовалось, но я чувствовал, что нужно сделать такой «ход конём», чтобы полностью разбить эту настороженность и недосказанность. Мне терять, кроме своей жизни, особо ничего, а умирать — не впервой. Мысли мои им узнать не удастся — язык-то иномировой, а кое-что из прошлого показать в образах можно, да такое, что у них системник сгорит и пробки повыбивает.

— Великий мастер, я хочу, чтобы между нами не осталось недосказанности. Я и мой брат покинули свою страну из-за того, что не захотели принять судьбу, уготованную отцом и мачехой. К вам мы пришли, побуждаемые желанием познать неизведанное, надеясь, что у вашего народа иное отношение к свободе выбора каждого. То, что я уже узнала, даёт мне надежду на правильность моих предположений и на возможность сотрудничества, но для этого необходимо обоюдное доверие и наиболее возможная открытость. Поэтому предлагаю добровольно пройти сканирование… ммм… — прервался, стараясь подобрать синоним из олийского, непроизвольно произнеся незнакомое им слово из моей прошлой жизни, — полное считывание моих воспоминаний хоть с момента рождения. Как вам такой способ разрушения возникшего между нами недоверия?

Толкая проникновенную речь, я наблюдал за лицами присутствующих. Удивление — это ещё мягко сказано, но оно присутствовало у всех, кроме клона Макгонагал. Её глаза горели просто маниакальным нетерпением и радостью. Что это было? Любопытство исследователя или что-то более страшное для меня? Надо подстраховаться и стрясти с этой компашки магическую клятву о неразглашении полученных сведений и непричинении нам вреда, включая сестричек. Правители переглянулись между собой и Миведией.

— Грасия Эльсина, мы польщены оказанным доверием и согласны с вашим предложением. Если вы не возражаете, бийери Миведия приступит к процедуре сразу же после окончания трапезы.

— Не возражаю. Только мне хотелось бы обеспечения безопасности для нас с вашей стороны, великий мастер.

— Вы имеете в виду клятву?

— Да, обоюдную клятву о неразглашении полученных сведений и непричинении вреда как телесного, так и магического, а также о запрете использовать эти сведения во вред противоположной стороне. Под противоположной стороной я имею в виду не только нас четверых, прибывших к вам, но и всю Великую Асорию в целом.

Всё же я молодец, что выбрал профессией юриспруденцию. Количество удивлённых снова увеличилось. Моя коллекция пополнилась.

— Мы принимаем ваши условия, грасия, — после недолгой паузы согласился великий мастер, а его супруга и Миведия утвердительно кивнули. — Мы дадим клятву на крови в Храме Великой Матери Диритремис. Такая клятва нерушима. Она ведёт к смерти поклявшихся, если нарушена осмысленно, но если это произойдёт по независящим от поклявшегося обстоятельствам, ему не будет ни дня покоя, пока он не искупит вину, исправив, насколько возможно, последствия нарушения. Такая клятва вас устроит?

— Да, вполне.

— Тогда поднимемся в Храм.

Дружною толпою мы, за исключением Садиса, которого Русколь куда-то услал, все направились в Храм во главе с Миведией. Видимо, старушка так торопилась влезть в мою голову, что обогнала правителей, нарушив субординацию, а может, она всё же верховная жрица?

На моё счастье нам не пришлось подниматься на самый верх зиккурата по внешним боковым лестницам, имеющим несколько сотен ступеней, как это приходилось делать остальным — простым смертным. Медленный лифт прямо из самого дворца доставил нас внутрь Храма.

Первым делом взгляд приковала огромная, почти до потолка, статуя богини. Величественная, одетая в свободное платье или тунику, скрывающую фигуру. Не помню уже, как это одеяние называлось у древних греков и римлян — с такими же мягкими складками и драпировками. Длинные волосы пышными волнами лежали на плечах свободно, а руки она простирала вперёд, словно благословляла верующих. Совершенное по красоте лицо завораживало некой странностью, которую я не мог для себя сформулировать.

Статуя возвышалась на постаменте в рост человека, а перед ним находился алтарный камень. За спиной богини высилось сооружение неясного назначения, упиравшееся в центр крыши храма. Вероятно, эта колонна служила подпоркой. Она, широкая внизу, постепенно сужалась, достигая потолка. Стены и колонну украшали барельефы, но мне не удалось их подробно рассмотреть. Что-то из растительно-бытового.

Мы с Берисом поклонились статуе, повторяя за остальными, а затем Миведия хлопнула в ладоши, и откуда-то сбоку появилась девушка в похожей хламиде, но с накинутым на голову капюшоном, скрывающим её лицо. Всё же это одеяние жриц. Я правильно предположил.

Девушка склонилась перед владыками и Миведией, выслушав приказ последней, потребовавшей принести чашу и нож — видимо, для ритуального кровопускания. Они были доставлены через некоторое время уже двумя жрицами. Девушки с поклоном отдали предметы старушке и, повинуясь её взгляду, указавшему на постамент, обошли с двух сторон алтарь и растворили двери, которые я раньше не разглядел под барельефами, обильно украшающими всю поверхность.

Миведия посмотрела на меня и лёгким кивком дала понять, чтобы следовал за ней. Все зашли внутрь, и двери затворились.

Постамент под статуей оказался полым внутри и являл собой короткий коридор, ведущий в круглую комнату, освещённую лишь пламенем чаш, расставленных вдоль стен. В самом центре, на небольшом возвышении, имевшем форму трёхъярусной конической усечённой пирамиды, я увидел ещё одну статую и буквально выпал от её вида в осадок.

Она сидела на постаменте в позе сэйдза, но с широко разведёнными в стороны коленями, открывая вид на самое сокровенное. Руки богини лежали на бёдрах, а корпус, откинутый немного назад, создавал напряжённую статику ожидания. Тяжёлые полушария грудей поражали идеальностью формы. Лицо с едва намеченными чертами создавало контраст с хорошо проработанной детализацией остального тела и особенно — напряжённого и готового к работе мужского органа совсем не маленького размера, если учесть тот факт, что рост и пропорции статуи навскидку соответствовали среднему росту аборигенов.

Так бы и стоял, не отрывая взгляда от открывшегося вида, но тут местные склонились перед статуей ещё ниже, чем перед предыдущим изображением богини, а я последовал их примеру, получив возможность немного прийти в себя.

Миведия выпрямилась после поклона и поставила чашу на кованый столик, подняла руки кверху, сцепив их в замок на рукояти ритуального ножа, поднятого лезвием вверх, и затянула молитву на совершенно незнакомом языке. Видимо, это наречие было слишком древним, поэтому я, каким-то непостижимым образом выучивший язык аборигенов во время неудавшейся мозговой атаки старушки, не понял ни слова.

Продолжая ронять в вечность фразы напевного и невероятно красивого по звучанию языка, жрица, подав нам знак подойти, сделала каждому надрез на левой руке, как и себе, завершая круг. После этого Миведия сцедила в чашу, уже на четверть наполненную какой-то жидкостью, кажется, вином, некоторое количество крови и перемешала ритуальным кинжалом. Настало время давать клятву.

Она, произнесённая нами по-очереди сначала на языке олиев, а затем по-асконийски, содержала краткий и ёмкий пересказ моих требований. Я поставил большой и жирный плюсик Миведии, сформулировавшей экспромтом текст, что не позволял трактовать клятву двояко. Нашим бы законотворцам у неё поучиться!

Затем жрица подошла к статуе и, снова произнеся что-то на тайном наречии, начала поливать из чаши её тело, высеченное из телесного цвета камня. И тут все почувствовали вибрацию, шедшую, казалось, отовсюду. Миведия удивлённо вскрикнула, рухнула на колени и склонилась, коснувшись лбом ступеней. Все остальные повторили её движение. Я, чтобы не отделяться от коллектива, тоже бухнулся ниц, размышляя, к худу или к добру все эти побочные эффекты.

Когда вибрация прекратилась, жрица встала и мы за ней.

— Внемлите! — с благоговением в голосе произнесла она. — Я слышала глас богини. Великая Мать явила свою волю. Она не только приняла нашу клятву, но и скрепила её родственными узами. Теперь ты, Эльсина, и ты, Берис, вошли в семью правителей Ласконии.

Я внимательно посмотрел на статую и удивился тому, что на поверхности камня не осталось ни единого следа жертвенного возлияния. Ни капельки, ни лужицы на постаменте. Решив задать вопросы позднее, я оторвал взгляд от экзотичной фигуры и последовал за новыми родственниками наружу, снова поклонившись на прощание.

Мы вернулись в комнату, где проходила трапеза, в полном молчании. Все переваривали произошедшее. Кажется, даже жрица не ожидала такого результата. Интересно, мой ангел-хранитель приложил к этому руки, или местные боги вели какую-то свою игру?

Наконец великий мастер нарушил тишину, предварительно залпом выпив целый бокал вина.

— Что ж, Эльсина и Берис, добро пожаловать в семью. Но это не отменяет просмотра воспоминаний. Не потому, что мы не доверяем тебе. Это позволит больше узнать о будущих союзниках.

— Союзниках? — удивился я.

— Ты удивлена? Думаешь, что может нам предложить Эрсолизия, если технически мы вас превосходим в разы? Думаю, мы найдём, что обсудить.

— А почему сразу не предложить союз самому асору?

— Дойдёт очередь и до асора, — загадочно улыбнулся правитель. — Ты готова сейчас к тому, чтобы Миведия просмотрела твои воспоминания?

— Готова. Только у меня есть вопросы по поводу вашей Великой Матери. Почему в Храме две статуи? Они совсем не похожи друг на друга. И почему вторая не видна всем?

— Спрятанное изображение божества — очень древнее. Оно стояло в Первом Храме ещё до общего исхода с исконных земель. А большую статую изваяли уже здесь, когда начали появляться разделённые. Поэтому фигура богини скрыта одеждами. Несколько веков назад произошли споры между жрецами и богословами, которые чуть не закончились восстанием, но им в итоге удалось договориться. Древнюю статую скрыли за другим изваянием, изменили некоторые общие правила проведения церемоний для не жреческого сословия. Более подробно из того, что можно открыть непосвящённым, тебе поведает Миведия. А сейчас вы с ней пройдёте в другую комнату, чтобы ничто не мешало сосредоточению.

Миведия села на диванчик с вычурно изогнутой спинкой и жестом пригласила сделать то же самое. Она взяла мои руки в свои, чтобы усилить контакт.

— Не бойся Эльсина. Это не больно и не приведёт к обмороку, как прошлый раз, если ты расслабишься и добровольно откроешь сознание. Прости меня за грубое вторжение, больше такого не повторится.

— Я буду в сознании и смогу ограничивать вас, если что-то не захочу показывать личное? Сильно личное? — уточнил на всякий случай.

— Ты думаешь, что я буду подробно просматривать каждое воспоминание? Нет, это займёт слишком много времени, да и магический запас вытянет. Лишь беглый просмотр, чтобы выявить самые яркие воспоминания. Если меня что-то заинтересует, то я сообщу, а ты решишь — позволить лезть глубже или нет. Готова? Тогда смотри мне в глаза и не напрягайся.

Я окунулся в бледную сирень её глаз, и тут перед внутренним взором замелькали события жизни Сины.

Редкие встречи с отцом, добрая улыбка няни, сообщение о её болезни и новые лица воспитательниц. Одна особенно не нравилась тогда — глаза бездушные, как у змеи. Бррр… Затем она неожиданно исчезла из моей жизни.

— У тебя здесь стоит запрет. Так бывает, что сознание ставит его на какое-то событие. Потрясение, которое ты перенесла приблизительно в возрасте между тремя и четырьмя годами. Ты ведь не помнишь о нём?

— Не знаю. Наверное, не помню. Моя жизнь до некоторых пор была сплошным потрясением, — хмыкнул я.

— Хочешь его вскрыть? Ты уже взрослая. Может, это что-то прояснит для тебя самой. Но если не хочешь, то не стану.

— Вскрывайте. Мне самой интересно — что такого страшного захотела забыть когда-то, — решился, подумав, что может быть, это рождение Риси на Сину так подействовало.

Вспышка! Резкая боль в висках, но она тут же прошла. Я-Сина сидела в ванной, наполненной так, что вода доставала аж до подбородка. Тётка со змеиным взглядом начала намыливать мне голову, а затем ппопросила откинуть её назад, чтобы смыть пену. Я капризничала и хныкала — пена попала в глаза и щипала. Чувствовала к этой Нагайне лишь неприязнь — ведь она заняла место моей любимой нянюшки, но страха перед водой не испытывала. Устав уговаривать, служанка рукой сама начала насильно запрокидывать мне голову, надавливая на лоб. Я вертелась, вырывалась и вдруг вся полностью ушла под воду. Специально ли она меня притопила, либо это вышло случайно — непонятно, но я так испугалась, что непроизвольно сделала вдох, и вода заполнила лёгкие. Сознание погасло, но через мгновение перед глазами просветлело. Я дышала. Видимо, тётка успела реанимировать меня и теперь смотрела в упор, гипнотизируя взглядом, и с нажимом повторяла: «Забудь, всё забудь!»

Вот где таилась причина водобоязни Сины! Далее снова замелькали картинки жизни, где вместо злой тётки снова со мной была моя нянюшка. Потом её не стало. Промелькнула сцена ухода и пробуждения, а затем картинки замелькали ещё быстрее, притормаживая на эпохальном разговоре с отцом, а затем и с мачехой.

Миведия хмыкнула на тех местах, где я общался с яйцом, а позднее — напропалую лапал служанок. Просмотр жрица остановила на моменте, где мы с Берисом находились в домике его пассии, когда та перекрашивала мои волосы. Видимо, силы старушки иссякли. Она прервала контакт глаз и отпустила мои руки.

— После того ритуала твоё поведение изменилось. Отец это заметил, но не понял причину, решив, что ты просто повзрослела, — снова пристально посмотрев мне в глаза, сказала Миведия. — Ты произносила непонятные слова во время привязки к своей зубельхори-синь, я не могу понять языка твоих мыслей, и это — не одно из межплеменных наречий ресов. Я допускаю, что твоя няня обучила тебя, но думать можно лишь на своём родном языке. И этот язык — не олийский.

— И что из всего сказанного следует? — спокойно произнёс, понимая, что эта умная женщина уже сделала правильный вывод.

Почему я так спокоен? По нескольким причинам. Во-первых, просёк, что жрица — дама весьма любознательная, поэтому сразу меня точно не убьют. Во-вторых, их богиня не просто так ввела меня в правящую семью, поэтому против её воли никто не попрёт. В-третьих, я уловил во время контакта её мысль о каком-то пророчестве, связанном со мной. Кстати, надо о нём узнать подробнее. Можно назвать ещё несколько причин, но хватит и этих.

— Ты — душа иного мира, но по какой-то причине помнишь своё прошлое воплощение. Ведь так?

— Я не стану этого отрицать.

— Ты была женщиной или мужчиной в своём мире? Может быть, у вас тоже больше двух разделений, как у нас?

— Я был мужчиной. И у нас всего два пола.

Остальные от Лукавого.

В её взгляде прочитал смесь уважения и жалости. А ещё любопытства. Ага. Столько можно у меня интересного узнать о жизни в ином мире!

— Вот почему ты причислила себя к винктэсси. Душа с мужским восприятием попала в тело девочки.

— Только никто об этом не знает, кроме вас и Лулу. Даже Берис. Я ему чуть позже скажу, как только подходящий случай подвернётся.

— Хорошо. Я тоже пока никому не скажу. Откроешься своей новой семье, когда будешь к этому готова, Эльсина. Магии разума начну обучать тебя сама, а для освоения магии образов подыщу хорошего мастера. А теперь тебе надо отдохнуть. Да и мне не мешало бы.

Она дёрнула рычажок на стене, и через минуту на пороге появилась служанка, чтобы сопроводить меня в личную комнату.