Ох, тяжела ты, шапка Мономаха!

Этот день сложился из удачных событий. Первое из них — обнаружение крупного кристалла радужника, найденного в не очень богатом забое, где попадались чистые, но годные лишь для изготовления ювелирных украшений и небольших амулетов драгоценные камни. Владыка сам пожелал вынуть находку из породы, чтобы не рисковать и не повредить редкий по размеру экземпляр. Его сильная магия земли позволяла надеяться на удачный исход. Вестник другой доброй новости находился ещё в пути.

Ранним утром правитель облачился в рабочую одежду и в сопровождении положенной по статусу свиты отправился на взлётную площадку, чтобы сесть в шискарти, что доставит его к Зелёной горе, возложив на владычицу все текущие государственные заботы. За долгие годы их супружества он привык к её поддержке и полностью доверял способностям своей Половины Сердца.*

К прилёту правителя подготовительные работы почти закончились. Механизация здесь не отличалась разнообразием, а последние техномагические новинки почти не применялись. Породу скалывали вручную, медленно, но верно вгрызаясь всё дальше вглубь горы. В забоях трудились любители старины во всех её проявлениях и те, кто решал для разнообразия поработать физически, приводя своё тело в порядок естественным способом, как это делали их далёкие предки. Затем породу накидывали обычными лопатами в примитивные двухколёсные тачки и везли к механическому транспортёру, сбрасывая груз на ленту.

Одни маги-мастера контролировали процесс, прощупывая места скопления кристаллов в массиве скалы, другие делали то же самое, но уже при помощи магии отделяя пустую породу от той, где имелись вкрапления радужника. Это тяжёлая работа, но она позволяла усиливать магический потенциал так же, как физический труд увеличивал силу мышц. Маги работали двойками: один из них — опытный, находящийся в штате постоянных работников месторождения, другой — желающий попрактиковаться на отработке или подмастерье, направленный из своего учебного сообщества на практику.

— Всё готово, великий мастер, — отвесил почтительный поклон высокий аск худощавого телосложения — старший мастер-маг этого забоя.

— Очень хорошо.

Владыка оценивающим взглядом окинул тех, кто находился в пещере и с кем ему сейчас придётся трудиться.

Три двойки опытных магов уже стояли на своих местах, тихонько переговариваясь между собой, координируя основные этапы предстоящей работы, прощупывая короткими магическими импульсами скальную породу и уточняя границы, куда без риска можно направлять воздействие. Правитель дождался их знака, что они пришли к единому мнению, и сосредоточился на кристалле. Он предпочитал сначала получить необходимые сведения самостоятельно, а затем сопоставить её с выводами других мастеров.

Да, кристалл оказался весьма крупным — не менее пяти локтей в ширину и около восьми — в высоту. О чистоте его великий мастер мог пока судить лишь по участку шириной в две ладони, открывшемуся после того, как кирка одного из рабочих отвалила кусок горной породы. Насколько он хорош в целом, покажет время, которое владыка не хотел тратить зря.

Переговорив с магами и убедившись, что их и его мнения совпали, он дал понять, что начинает, потянувшись из своего источника к скале и выискивая магическим зрением в массиве мельчайшие, не видимые обычному глазу трещинки в камне, разрушая внутренние связи, соединяющие породу в единый монолит.

Остальные маги предприняли те же действия, начерно осторожно расчищая сверху и слева от кристалла. Двое из шести помощников были магами земли, четверо остальных владели магией левитации. С их помощью отбитые кусочки породы удалялись, не долетая до каменного пола забоя, и складировались в отдалении. Их затем вывезут на тачках подсобные рабочие.

Постепенно кристалл высвобождался, ещё пока блёкло переливаясь в свете магических светильников. Радужные отблески окрашивали стены забоя, придавая ему некоторую таинственность и радуя всех, кто находился сейчас здесь, наблюдая за работой великого мастера и молясь богам, чтобы эта невероятная драгоценность не оказалась с изъянами.

Наконец осталось самое сложное — освободить находку от породы, что удерживала её сзади, при помощи магии левитации осторожно вытащить кристалл из образовавшейся пещеры и переместить его на специальную платформу на колёсах, на которой предполагалось вывезти драгоценность из забоя.

Великий мастер — ведь это не только обращение к персоне правящего владыки. Он действительно являлся одним из лучших магов в своих владениях. Все с облегчением вздохнули, хлопками в ладоши и стуком кирок о пол выражая восхищение виртуозно проделанной работе правителя и его команды.

— Камень великолепен, великий мастер, — с довольным выражением лица произнёс старший забоя, осматривая находку вместе с владыкой. — Без твоей помощи нам было бы сложно не повредить кристалл.

— Старый ты льстец, — благодушно улыбнулся правитель, отирая вспотевший лоб. — Кто нашёл этот радужник?

— Ти́сис из рода Дисарэ́, — сказал маг, взмахом руки подзывая низкого роста аска в защитной шапочке на коротко стриженой голове.

На покрытой щетиной шее счастливца владыка увидел тонкий магический ошейник, который носили только лица, осуждённые за преступления. Благодаря этой предосторожности побегов и нападений с их стороны никогда не случалось, но Тисис предусмотрительно оставил своё орудие труда, прислонив кирку к стене, прежде чем подойти к великому мастеру.

— За что ты попал в узилище?

— За долги, великий мастер. Я подвержен пагубной страсти и проиграл всё, что у меня было, — не смея смотреть в глаза правителя, тихо произнёс заключённый.

— И велик ли его долг? — обратился владыка к магу.

— Я не ведаю, но могу уточнить у исправника, который вечером приедет забирать заключённых, проходящих у нас отработку.

— В любом случае размер награды за найденный кристалл не только покроет долг, но и позволит начать новую жизнь. Думаю, сегодня у тебя последняя ночь, что ты проведёшь в узилище. Надеюсь, ты распорядишься наградой правильно и никогда более не погрязнешь в азартных играх.

— Клянусь в этом, великий мастер! Я добровольно пройду лечение у мага разума, чтобы моя слабость не смогла больше испортить мою жизнь, — истово стукнув себя в грудь кулаком, произнёс мужчина, преклонив колено во время произнесения этой клятвы.

— Что ж, пусть боги просветлят твой разум. Иди с миром, Тисис из рода Дисарэ. — Владыка протянул заключённому руку для поцелуя, а затем обратился к присутствующим: — Благодарю всех за работу. Кристалл отправьте в Центральное Хранилище. В ближайшее время найдём ему место для применения.

Попрощавшись с подданными лёгким наклоном головы, правитель покинул место своей добровольной отработки, сопровождаемый охраной и магами земли, которые помогали ему вытаскивать кристалл. Четвёрка левитационников осталась, чтобы проконтролировать доставку находки в Хранилище.

Во дворце его ожидал посланник, но сначала владыка принял ванну, смыв каменную пыль, покрывшей его лицо, руки и волосы, выпил укрепляющий и восстанавливающий магию настойку, и только тогда пригласил того, кто терпеливо дожидался в приёмной, чтобы сообщить важную новость.

Молодой мужчина, облачённый в одежду воздушного дозора, вошёл к правителю и, опустившись на одно колено, вручил прямоугольный пакет с посланием.

— Приветствую, великий мастер. Русколь Сирриасвиль шлёт тебе привет и желает долгих лет жизни, — чётко, почти по-военному произнёс посланец, склонив голову с огненно-рыжим ёжиком волос.

— Здравствуй, Садис. Что же заставило моего сына прервать твою отработку и отправить ко мне лично? Неужели нельзя связаться по драцису?* — проворчал под нос владыка, жестом разрешая гонцу встать и присесть в одно из кресел.

Правитель вскрыл магическую печать, приложив к ней перстень с таким же изображением, и достал послание. Перечитав несколько раз, он поднял на Садиса тёмно-фиолетовые глаза и начал подробно расспрашивать о событиях, что произошли на границе государства.

Владыка отпустил посланца и недолго постоял возле окна, задумчиво наблюдая за видом, раскинувшимся перед его взором. Затем решительно поднял к глазам левую руку, откинув с запястья широкий рукав и высвободив массивный браслет из ярко-серебристого арипа́лка*. Квадратные вставки радужника с выгравированными знаками и одним широким кристаллом идеально отполированной горной слезы* заискрились в полуденных лучах. Прикоснувшись к этим знакам в определённой последовательности, правитель подождал отзыва с той стороны и произнёс почтительно, всматриваясь в засветившееся окошко прозрачного кристалла, где проявилось лицо пожилой женщины:

— Приветствую тебя, старейшая. Мне нужен твой совет.

— Привет и тебе, владыка. Спрашивай, — раздался в комнате тихий, какой-то бесцветный голос.

— Я получил послание от наследника, проходящего отработку по дозору в катоне Виржильмалан. Они встретили чужаков с той стороны, которые пытались пересечь границу и были атакованы стаей ренвилов. Парни спасли их жизни, и с согласия кифраса теперь являются гостями в Согре, ибо трое из них оказались девушками, а мужчина, их брат, получил слишком серьёзные раны, отбиваясь от рукокрылов. Одна из сестёр — из чистокровных олиев с высоким уровнем магии, её брат полукровка, а две другие девушки — из ресов. У магички знак истинной пары. Русколь просит разрешения привезти её в столицу. Девушка его очень заинтересовала, и я вдруг подумал, не связано ли её появление с твоим пророчеством, что ты сделала, кажется, лет семьдесят назад?

— Душа чужой земли, чужого мира, что следует своим путём, восстав против богов, исполнит волю их, вернёт надежду изначальным, откроет двери, соединив народы и сердца

Ты считаешь, что эта девушка — та самая?

— Она из чужой земли. По поводу остального мне судить трудно. Я не толкователь твоих запутанных пророчеств, но появление этих четверых — первое за более чем триста лет, когда нас не тревожили даже случайно забредшие в Пустые земли путешественники. А чтобы специально сюда кто-то стремился попасть — это вообще исключительный случай. Девушка шла к нам целенаправленно, но причина, которую она назвала, мне кажется не вполне убедительной, поэтому сомневаюсь, стоит ли нарушать нашу обособленность и позволить чужакам попасть в сердце Ласконии.

— Ты, как всегда, осторожен, великий мастер, и я понимаю твои опасения. Мы давно закрылись ото всего остального мира, но сами тайно проникаем туда. Ты прекрасно знаешь, что наш народ для прочих — сплошная загадка. Мы сами создали те небылицы и внушили страх, чтобы никому не пришло в голову соваться на наши земли. Все, кто случайно оказывался у нас, здесь же и оставались. Лишь раз одному из чужаков удалось обмануть бдительность охраны и вернуться к своим, унеся секретные разработки и чертежи изобретений, что теперь используют в Асории. Но они всё равно нам не соперники, ибо наши изобретатели давно ушли вперёд, а олии, надеясь лишь на свою магию, так и топчутся на месте, не улучшая то, что получили. Но я отвлеклась. Думаю, девочку мог притянуть сюда зов её метки. Вполне вероятно, что её пара находится именно у нас, поэтому глупо останавливать ту, кто пришла, подчинившись воле богов.

— Тогда эта девушка не из твоего пророчества, раз пришла, следуя зову.

— Мы в любом случае ничего не потеряем. Чтобы понять, надо просто увидеть её и разобраться. Даже если её Половина Души* не у нас, и её потянет дальше, мы всегда можем перед уходом почистить воспоминания. Твой сын — сильный маг разума, он мой лучший ученик. Да и меня, если честно, эта чужачка очень заинтересовала. Не могу настаивать, ты правитель и тебе решать судьбу девушки и её спутников, но я бы с удовольствием встретилась с ней. — Голос женщины потерял прежнюю бесцветность, в нём появилась оживление. — Я помолюсь Великой Матери Диритре́мис, дабы Она направила нас по верному пути.

— Хорошо, старейшая. Пусть воля Матери снизойдёт на тебя. Прощай.

— Да хранит тебя Великая. Прощай.

Кристалл погас. Владыка снова подошёл к окну и поднял голову к бирюзовому куполу неба, словно пытался увидеть на нём знаки божественной воли. Но там ничего не было. Даже ни единого облачка не портило идеального, ровного цвета.

Правитель вздохнул и снова набрал знаковую последовательность, наконец-таки приняв решение.