После тостов наступила тишина, но уже не тягостная, а мирная, созерцательная. Каждый ушёл в свои мысли, бродя по знакомой, исхоженной палубе в последний раз.

Они просидели на палубе до глубокой ночи, пока огни Каракаса не слились в одно сверкающее полотно, а звёзды не зажглись во всей своей тропической яркости. Они вспоминали смешные моменты, страшные мгновения, говорили о будущем, строили планы о новых встречах.

Лунная дорожка, холодная и мерцающая, легла на чёрные воды залива. Она вела от горизонта прямо к израненному борту «Кон-Тики», будто предлагая последний, прощальный путь. Сам катамаран, некогда белый и дерзкий, стоял у причала Каракаса понурый и обездвиженный. С него сняли паруса, словно лишили крыльев, а понтоны, хранившие его тёмную тайну, были исполосованы свежими швами после вскрытия – словно шрамы после тяжёлой операции. Воздух, ещё днём напоенный запахами мазута, специй и чужих голосов, к ночи очистился и стал прохладным, пахнущим океанскими просторами и цветущим олеандром где-то на берегу.

Александр и Таня оказались там, где раньше стояла палатка. Теперь здесь зияла пустота, открывая вид на огни города.

– Жаль, что всё заканчивается, – сказала Таня, кутая плечи в лёгкий палантин. Ночная нега Венесуэлы была обманчивой.

– Ты действительно так думаешь? – спросил Александр. – После всего, что было? После трупа, волны-убийцы, погони?

– Именно после всего этого, – она обернулась к нему. Её лицо в лунном свете было бледным и прекрасным. – Здесь, в этом океане, мы были… настоящими. Вся наша подленькая шелуха – ревность, амбиции, страх – утонула, она где-то там, на дне. А здесь остались только мы. И сейчас, кажется, что, вернувшись на землю, мы снова наденем эти маски.

– Мы не наденем, – твёрдо сказал он. – Потому что мы видели друг друга без них. Ты не сможешь притворяться со мной, как не сможешь притворяться с океаном. Он не позволит.

Она улыбнулась.

– Ты говоришь, как твой дед. Как будто океан – это живое существо.

– А разве нет? – Он посмотрел на воду. – Он дышит, он гневается, он милует. Он принимает решения. Он принял нас, Таня. Он мог погубить нас, но он позволил нам проехать по своему хребту. Это как благословение. Или как предупреждение – чтобы мы не забывали, кто мы.

Он взял её руку, и его пальцы были тёплыми и шершавыми от работы с канатами.

– Я не представляю, как буду жить без этого, – признался он шёпотом. – Без этого ветра в лицо, без этого чувства, когда за спиной – люди, на которых можно положиться. Без тебя.

– Мы будем жить иначе, – так же тихо ответила она. – Но мы будем жить с этим внутри. Как с занозой. Или как с алмазом. Уверена, у каждого из нас теперь в груди бьётся не сердце, а маленький кусочек этого океана. Солёный, беспокойный и вечный.

Тем временем Паоло и Самира нашли укромный уголок у кормы, за грудой спасательных кругов. Они сидели, прижавшись друг к другу, и смотрели на отражение луны в воде.

– Я никогда не думал, что моя жизнь так круто изменится из-за того, что я поеду немного подучить английский на Кипр, – сказал Паоло, играя её волосами.

– А я тогда думала, что это будет просто побег, – призналась Самира. – Побег от отца, от навязчивого Масуда, от той жизни, которую для меня придумали. Я думала, что это будет веселое приключение, а потом я вернусь и стану примерной женой и дочерью. – Она горько усмехнулась. – А вместо этого я нашла нечто другое. Я нашла себя. И тебя.

– И что же ты ещё нашла? – спросил он, глядя на неё с улыбкой.

– Я сделала открытие для себя, что могу быть счастлива без дворцов и бриллиантов. Что могу мыть посуду и не чувствовать себя униженной. Что могу любить итальянского повара, который вечно пахнет чесноком, базиликом и океаном.

– Эй, это очень романтичный запах! – возмутился он.

– Самый романтичный в мире, – она поцеловала его. – Мы откроем наш ресторан, Паоло. И мы назовём его… «Кон-Тики».

– Ты уверена? Это имя больше подходит для судна, чем для ресторана.

– Для мира или хотя бы для самих себя мы всегда теперь будем «Кон-Тики», – сказала она. – Команда безумцев, которые прокатились на гребне океанской волны-убийцы, остались живы и остались друзьями.

Бьорн и Анна Мари сидели на крыше кабины-батискафа, куда забралась и Лилу. Норвежец курил свою трубку, редкие клубы дыма медленно таяли в ночном воздухе. Анна Мари смотрела на звёзды.

– Они здесь другие, – заметила она. – Не такие, как в Средиземном море. Более яркие, но… более холодные.

– Это потому, что мы ближе к экватору, – автоматически ответил Бьорн, но тут же поправился. – Или потому, что мы смотрим на них другими глазами.

Он помолчал, выпуская очередные клубы дыма.

– Я тут думал о том, что сказал Александр. О доверии. Мой дед… он собирал на борт «Ра» людей разных рас и национальностей, чтобы доказать, что они могут договориться. А мы, его потомки, чуть не поубивали друг друга из-за примитивного страха.

– Но мы договорились, – тихо сказала Анна Мари. – В конце концов. И мы сделали то, зачем плыли. Мы нашли волну. Или она нашла нас. Главное, мы доказали, что она существует.

– Да, – кивнул Бьорн. – Мы доказали! Но главное открытие было не в океане, а здесь, на борту. Я всегда считал, что наука – это данные, приборы, расчёты. А оказалось, что главный прибор – это люди, которые находятся рядом с тобой. И если этот прибор даёт сбой, все остальные данные ничего не стоят.

Он посмотрел на неё. Анна Мари сидела, поджав колени, и её худенькая фигура казалась очень хрупкой на фоне огромного неба.

– Ты была очень храброй, – неожиданно сказал он. – Когда тебя мутило, когда мы потеряли Лилу… ты не сломалась.

– Я сломалась бы, если бы не вы все, – ответила она. – Если бы не ты.

Лилу, словно почувствовав, что о ней тоже говорят, перебралась и устроилась между ними, требуя ласки. Бьорн, к своему удивлению, стал её расчёсывать пальцами.

Иштван одиноко ходил по палубе, как тень. Он подходил к каждому механизму, к каждому узлу, дотрагивался до них, словно прощаясь со старым другом. Он подошёл к месту, где был вскрыт баллон, и положил ладонь на свежий, грубый шов.

– Прости, – прошептал он. – Я создавал тебя для великих дел. Для науки, для открытий. А тебя использовали как вьючную лошадь для грязи. Прости.

Ему ответил лишь лёгкий скрип корпуса. Этот катамаран был его мечтой, его первым серьёзным детищем. И он был опозорен. Но в то же время он стал их спасителем. Эта двойственность терзала Иштвана.

К нему подошёл Александр.

– Всё в порядке?

– Нет, – честно ответил Иштван. – Я смотрю на него и вижу одновременно своё поражение и нашу победу. Я не знаю, что перевешивает.

– Перевешивает то, что мы живы, – сказал Александр, протягивая стаканчик с соком. – И что мы здесь, вместе. Без твоего катамарана этого бы не было. Ты дал нам крылья, Иштван. А то, что ими попытались воспользоваться не те люди… это не твоя вина.

– Я знаю. Рационально – я знаю. Но здесь… – он ткнул себя в грудь. – Здесь всё ещё болит.

– Это пройдёт, – уверенно сказал Александр. – Когда ты начнёшь строить следующий. А ты начнёшь. Потому что ты – создатель. И ты не можешь не творить.

Иштван слабо улыбнулся.

– Может, и начну. Только следующий будет… проще. И точно без тайников.

Ночь тянулась, медленная и пронзительная. Они говорили, вспоминали смешные моменты – как Паоло уронил на радость рыбам всё спагетти за борт в первую же неделю, как Бьорн пытался научить Лилу есть селёдку, как Иштван с ума сходил от их безалаберности. Они смеялись, и смех их был лёгким, как морская пена.

Потом они все, как по негласному уговору, устроились на палубе, кто в спальнике, кто просто на матрасах, глядя на усыпанное звёздами небо. Они лежали плечом к плечу, как в те ночи, когда небо было их единственным одеялом, а океан – бесконечной колыбелью.

– Знаете, о чём я думаю? – нарушил тишину Паоло. – О том, что нам, наверное, больше никогда не будет так хорошо, как в эту минуту. Даже если мы станем богатыми, знаменитыми, счастливыми. Потому что эта минута… она уникальна. Она – наше прощание с нашей юностью. С нашей безумной, прекрасной одиссеей.

Ему никто не ответил. Не потому, что не согласились, а потому, что все это понимали и боялись произнести вслух.

Один за другим они засыпали, под мерный плеск волн и далёкие гудки чужих кораблей. Спали беспробудно, как спят только после долгого пути, зная, что завтра тебя ждёт не шторм и не погоня, а просто… другая жизнь.

Александр лежал с открытыми глазами и слушал их дыхание – ровное, спокойное, доверчивое. Он смотрел на тёмный силуэт кабины-батискафа, которая спасла его команде жизни, на звёзды, под которыми они плыли. На огни Каракаса, которые манили их к земным тревогам. И он понимал, что Паоло был прав. Эта ночь была точкой невозврата. Всё, что было до неё, – детство. Всё, что будет после, – взрослая жизнь.

Он перевернулся на бок и увидел, что Таня тоже не спит. Она смотрела на него в лунном свете, и в её глазах стояли слёзы.

– Что? – тихо спросил он.

– Я просто хочу запомнить всё, – прошептала она. – Каждую трещинку на палубе. Каждый звук. Запах. Я боюсь, что проснусь, и всего этого не будет.

Он протянул руку и взял её ладонь в свою.

– Это теперь всегда будет с нами, – сказал он. – Как шрам. Как след от ожога. Мы будем носить это всю жизнь.

Они заснули, держась за руки, пока ночь медленно отступала, уступая место серому, безрадостному рассвету. Последняя ночь на «Кон-Тики» подходила к концу. Впереди был день, полный тревог и надежд. Позади – общая тайна, общая боль и общая, выстраданная радость. И эта ночь, тихая и звёздная, навсегда останется в них.